高氏父子乘馬車返回高宅，狹小的車內擠著兩個男人，可是他們心卻如同飄在云彩里，輕松得意。高壅子時而故作沉思，時而突然睜眼為小中大夫剖析每條河流上河正的性格，與其處事的原則。

馬車剛到高宅，就聽到高宅里雞飛狗跳，祖母的呵斥聲、南渾的罵聲、孩子的哭聲。高氏父子有些驚異，下了馬車，踏入院內。只見南渾衣袖擼至肘部，手里拿著燒火棍子；高棱垂頭喪氣立在南渾面前，臉上還有抓痕；高條在紡屋門口探著頭，兩個孩子站在南渾的身后，一個閉眼哭泣，不停用袖子擦著鼻涕，另一個仰頭面朝天的嚎哭。

高壅子刻意板起面孔，問：“怎么了，這又是怎么了。”

南渾微一施禮，隨即瞥了一眼高棱，說：“你說，你告訴父親是怎么的了。”

高棱臉上的肉抖動一下，囁嚅著。

這時候稍大的男孫止住哭聲，說：“祖父，父親把家里母雞孵化的雞子偷拿出來給我們吃了，母親生氣了，誰吃誰挨打。”

女孫抽噎著說：“季父也吃了呢，他就沒有挨打。”

高壅子微笑著說：“原來是這么回事啊！”

南渾有點愣了，她以為父親更是會大發雷霆，她連忙補充：“這次母雞只孵十只蛋，今早兒媳一看，只剩下六只，我就奇怪了，那卵哪去了。我問高棱，他竟然說被黃鼠狼吃掉了，黃鼠狼不吃在那孵卵一動不動的母雞，單吃母雞肚子下面的卵。”南渾越說越氣憤，聲音也就越發提高了。

這時祖母的罵聲傳來：“這些不孝的子孫，有甘的香的偏偏想不起啦祖母，那寡淡的、無味的往我這里端，這不孝的兒子才有不孝的孫，不孝的孫才有淘氣的玄孫……”

高棱指著自己的兒子說：“是他，是他從雞肚子下偷了一個卵，被我發現了，我倆就一起煮了，我……我以前可沒想到可以偷這個雞子吃的。”

男孫哭著說：“明明是父親偷來給兒子吃的。”

這時，王宮內官送來三輛馬車并一個趕車奴，這三輛分別為上大夫規制、中大夫規制、百姓規制，趕車奴為一十五六歲的伶仃少年，穿著粗布葛衣。高條大驚，從紡室跑跳出來，欲出宅相望，被高壅子攔在門內。

高條苦著臉：“父親，你要相信我，我當日并不知道我吃的是什么卵，母雞肚子下還有六只，一準個個都能孵出小雞。”

男孫牽著女孫從祖父的袍袖下鉆出去，爬上馬車，大聲地嬉笑。高夫人這才從紡室出來，高壅子腆腆肚子，故意不看妻子，和老仆說：“拿上錢，雞啊鴨啊鵝啊都買上兩只，給南渾養著。”

夫人和兒媳都大驚，這時二女婿曲集帶著家奴，拎著一壺酒兩尾魚從門外走來，說：“恭喜父親升遷，恭喜二弟升遷，愿二位今后宏圖大展。”

這回高夫人才弄明白怎么回事，連忙接過女婿手中的酒和魚，大人們往偏廳走去，高條領著侄兒侄女在三駕馬中上下爬去，高條望著父親的背影，大喊：“父親，以后這三架馬車放在哪啊，咱家也沒地方安置啊？”

沒人回應，管他呢，還是先玩著吧。

高夫人臉上終于有了愉色，是因為她的兒子，她聰慧的兒子終于有了晉升之路。她手忙腳亂地宰魚、烹魚、洗魚，南渾灶下添柴，一會香噴噴的氣味就鉆出來了，兩個小孫孫擠在昏暗的東廚門口，流著口水巴望著。一會兒，熱氣騰騰地蒸魚就出了鼎鍋，女孫喊著：“祖母，我要吃魚。”男孫也叫著：“祖母讓我們嘗一口嘛。”

南渾連忙拿起燒火叉作勢要打：“都出去，出去，祖父、叔父、姨丈都在那等著呢。”

女孩子癟嘴要哭。

高夫人連說：“小孩子，不能吃魚，有魚刺的。”

男孫指著魚頭說：“魚頭的骨頭不易卡住喉嚨的。”

高夫人摸著孩子的頭，微笑著說，“就你滑頭。”然后就用著把兩個魚頭夾掉，分放兩個碟子，給兩個孫兒一碟，囑咐著，“看仔細了，千萬不要搶，仔細魚刺。去找你們的父親幫你們摘刺。”

然后又喊來高條，把另外一碟魚頭送至祖母房內。

沒有魚頭的兩條魚，小一點的取了中斷，尾部留給高棱和高條，大一點的分兩半，靠近尾部的端給高極，腹部的端給曲集；今日采摘的野蔬也洗好燉了羹；待粟米飯熟了，高夫人就和南渾一起把飯菜送至偏廳。偏廳一下子充滿飯菜的馨香。可當高壅子看到盤中的魚，冷冷低問：“魚頭呢。”

高夫人柔和地說：“一個送至母親房內，一個給孫兒們了。”

高壅子怒斥：“今日升遷，你就讓我吃這頭尾不顧的魚嗎？”

高極連忙起身：“父親，今日確有升遷之喜，但咱家祖母為尊是頭，兒孫為尾，父親您中流砥柱，母親如此安排正是顧及了頭尾。”

曲集也慌忙說：“正是，正是，二弟說的正是道理。”

高壅子不好發作，說：“那將軍府的食器呢，今日不用那食器，何時用那食器？”

高夫人氣悶地走了，去找已經放好的屈府食器，等食器拿出洗好，發現高壅子都已經吃完了。

防治水患，刻不容緩。食完餐飯，高極坐著馬車去了武械庫拜會自己妹丈少將軍屈應執。

武械庫的那一條街道無非軍士和匠人，鑄銅的、打鐵的、刨木的，還有軍中醫士在那晾曬草藥。小中大夫還是第一次來到這里，在一位軍士的帶領下，高極來到武械庫的正廳，見到了應執和寒慕。

應執見到小中大夫并未著急起身，高極先行禮，說：“屈將軍，下官因防治水患一事叨擾將軍。”

屈應執說了一聲：“哦，不知中大夫需要多少軍士，軍士們都要做什么事務？”

高極說：“下官粗略算計，應需一千軍士，需要把昌樂境內的河流勾連起來，并且挖掘幾個蓄水池。”

屈應執說：“好！寒副將，你今日就把一千軍士借予中大夫，并囑咐任憑中大夫調遣。”

寒慕略一沉吟：“我們只能說是借予軍士，但軍士是否聽中大夫調遣，那就不是我們所能約束的了，將在外君令有所不受。更何況，休戰期征調，軍士們怨聲載道……”

高極說：“那可不可以讓寒副將偶爾幫忙約束一下呢。”

寒慕遲疑地說：“這得問過將軍。”

應執此時有些不耐煩：“我今日身體欠安，心情不爽快，寒副將要代我監察武備，專研戰陣。”

高極說：“防治水患，利國利民，相信將軍知道其中利害關系。”

寒慕此時橫眉立目，冷笑道：“怎么地，中大夫，你說此話有何用意？你與將軍同庚，我倒要問問你至今為杞國做了什么？你不是借王上口諭調兵嗎？你要多少軍士將軍也調予你，你不要如此得寸進尺。”

高極窘迫得臉通紅，他以為很簡單的一件事，因為屈應執就是一個簡單的人，看來，他低估了換親給屈應執帶來的憤怒，對，屈應執就是心情不爽快，就是有被戲耍的憤怒。

此時，如果他說去王宮要杞王口諭，派遣寒副將協調管理軍士，是行不通的。因為寒副將不止是唯屈應執馬首是瞻，以至他的憤怒可能要高于屈應執。

正思索間，少將軍開口說：“我想見高季柔。”

高極忙說：“少將軍為難下官，四妹在學宮學習禮儀，婢女婆子內宰宮門執守太多，家人都不曾見一次，況少將軍這張臉杞國何人不識……”

寒慕皮笑肉不笑地說：“中大夫聰敏，一定會想到。中大夫請坐，坐著慢慢想。”說著把高極牽到下首的席位，并倒一樽酒。高極因緊張而口渴，急急喝了半樽。

屈應執起身：“那我馬上拜見太子。”

高極大驚，手心有汗，渾身發冷，說：“不可，萬不可，少將軍。”

屈應執說：“是怕斷了你家官祿嗎？我屈應執許你高家不會因此阻斷青云之梯。”

高極應聲道：“既有如此豪氣，為何不當初就與太子說，非要到婦將嫁、君有妻之時。”

屈應執頭上冒了青筋，大怒：“是因為我不知道高季柔心中如何想，我不知道她是不是心悅于我，我就不甘心。”

寒慕說：“少將軍并未和高府三姑娘施行廟禮，季柔也并未進入太子府，如怕三姑娘今后名節有虧，那就姊妹共侍少將軍，少將軍也擔得起。”

高極說：“那就只有今日了，今日立夏，學禮的宮婦要祭祀涂山女，到黃昏時才會抵達學宮。”

寒慕說：“這些世人何嘗不知，但如何甩開下人呢，這需要你的二姐丈。”

“為何需要他？”

寒慕氣定神閑地微笑著：“太子仁德，此次只選了一個孺子，一個侍妾，此時太子妃已回府，唯有此二女守在南郊祭壇，身邊內侍和女婢共十二名下人，也就只有太子府廩人曲集能靠近了。中大夫可讓曲集送去晚膳，因每人身份不同，必是不能同案而食。季柔應在祭壇之右，身邊如果只留下常那個婢女也不會引起別人懷疑，恰祭壇之右有松柏林；侍妾便是祭壇之左，其他內宰和曲集向來很熟的，必定打鬧討要酒水，酒水，喏，我都準備好了。中大夫剛剛喝過，不錯吧？”

高極暗暗佩服，如此周全的計劃，這杞國誰人不知寒副將十一歲就長于將軍府，可誰又說將軍府中人都是一根筋。高極又說：“可是現在通知姐丈恐怕來不及了？”

寒慕說：“來得及，曲集去南郊送食盒路過汙河。在快至祭壇時馬車車輪會有些松動，可讓婆婆們去馬車取宮婦飯菜，而她們必不愿搬動，選擇靠近馬車進食。還請中大夫馬上去汙河考察水文，少將軍和我從松柏林后側靠近祭壇之右。”

高極迷迷糊糊地被人牽著鼻子走，他有些懊惱，但是沒有辦法，在廿年來的窮苦和爭吵中他太理解人世了，無論自己配合今日之事與否，寒慕都會讓軍將配合他，但是功勞就未必是他的了，甚至妹妹是否真的能進太子府做成孺子都未可知。

一切如寒慕所言，當曲集告訴高季柔進松柏林時，季柔有些錯愕。她謹慎張望，隨即指示常站在原地不動，她自己蹩進林中，她看到了應執那張急切焦慮的臉，那一刻她是激動的，甚至要流出淚水，可她忍住了，她換上冷淡的表情，剛想屈身施禮，應執馬上抓住她的手，輕輕捂住她的嘴，低聲問：“我只想問你，你心中是否屬意于我嗎？”

季柔不點頭不搖頭。

應執放下自己的手，說：“我給你的竹簡上寫了夜奔的時間，你為何不在屋內？”

季柔默然不語。

應執說：“是你父親？”

季柔歉然一笑說：“將軍，是我，我是對將軍暗許一點心意，但并不是深愛將軍，我家大姐未嫁；三姐已經十九，今后也許為人妾侍；而如此安排我姐妹都算高嫁。這是權衡。”

應執蒼涼一笑，季柔慌忙伸手去捂她的口。季柔說：“將軍，萬不可傷心，三姐姐從聽到將軍的戰名，便深愛著將軍。妾記得將軍的情誼，但望將軍寬恕賤妾沒有托付深情，望將軍成全。”

應執只覺口中一陣香氣，便不語了。季柔親吻了一下捂著將軍的自己的手背，然后滿臉懇求地在滿地的松針上快速跪拜完畢，亦轉身離開。

應執坐在松林中，一個一個地撿拾松針，他聽到內侍們用餐后打掃祭壇，聽到宮人們做了最后的祭禱，然后上車，車輪轆轆離開了。天色黯淡了，寒慕拿來食盒，粟米飯、野蔬和一壺美酒，月明星稀，知了的叫聲未停。

“咱們都一天沒進食了，餓得我是頭暈眼花，吃飯吧。”

應執未動。

“少將軍還真不是愛美色之人，我瞧高機要比高季柔美貌呢。”寒慕打趣道。

這時應執說：“我要是愛美貌的人，恐怕寒副將自危了吧？”

“今天就允許你來取笑，明天可就不行了。”寒慕無奈地說。

兩人酒后，騎著馬從南郊返回武備庫，再遣武備庫中軍士回將軍府告知今日少將軍留宿武備庫。

翌日一大早，高極來到武備庫，發現寒慕已在武備庫后召集很多軍士。高極甫一下車，即被拉到臺上，寒慕高聲說：“現有一千人立于臺下，現在休戰期，但我杞國今年有水患，這也是一個戰場，不除水患，家無寧日，國不康泰。望我杞國男兒不負文命血脈。”

臺下男兒高呼：“喏。”

寒慕揮手，眾軍士噤聲。寒慕繼續說：“你們是我根據對眾將士的了解選拔出來的，我沒有選拔上有父母，下有子女的，沒有選擇獨子，沒有選擇將婚娶的，沒有選擇家中農田過多需要打理的，也許在你們當中也有不便于休戰時修渠的，那請你站出來，王上和將軍都會體量你的。”

寒慕用眼睛掃視，并沒有人站出來：“在修渠期間，如各位身體有不適，可聯系河正告假，也可直接尋找該河段的醫士。參加防治水患的各位軍士，王宮一日供兩餐，管飽。隨身衣物兩束，鞋襪穿破即給換新，此外如老天庇佑，水患得以解除，另每人賞粟米一石。”

軍士們喜形于色，可中大夫聽此雙腿戰戰，比之昨日更有三倍的震悚。杞王只說可借用首陽山兵士，衣食鞋襪王宮是會派發的，可這一千石的糧食哪里來？他想去捏捏寒慕的手提示他，可被寒慕若無其事地避開了。

寒慕說：“中大夫，這兵丁如何分派，是平均分配到每條河流，還是主干河流多派點呢。”

高極忙拿出竹簡，指哪條河流需要多少兵丁，寒慕即讓手下清點相應數目軍士，指定一名隊長，另一醫士拿好相關器具即時出發。

等眾軍士都走后，高極還想說什么，寒慕微笑著說：“中大夫，請放心，將士們不敢不用命，少將軍昨日偶得暑熱，有些頭痛，今日少陪了。”然后轉身欲離開。

高極忍不住了，對著寒慕的背影喊：“那一千石的糧食從哪里來？”

寒慕說：“中大夫水患未除，怎就又添此憂愁了呢。等你除了水患再說吧。”