離開的時候日頭尚好，落下的光刺亮刺亮的，不經意間便晃痛了眼。

容序瞥一眼身后房中，捧著他留下的一箋咒文反復背誦的秦知曄，心正沉沉墜下，茫茫之感幾乎迫人窒息。

以至在看到現身廊角的談霜時，尚來不及意外。

談霜靜靜站在那里，投來的目光探詢，又充滿戒備。

容序心中苦笑，向她走去，后者卻也轉過身，與他心照不宣，一直走出內院，走到第二進院中才停了腳步。

一停下，還未站穩，便有鞭影迎面急襲而來，凌厲鞭勢直沖眉心，半分不留情面。

容序側身避開，舉步之間緩慢而優雅，速度卻是一點不落。

仿佛只是個下馬威，談霜停了手，冷冷道：“你幾時受死？”

容序道：“我尚有事要辦。”

談霜面無表情：“秦小姐？”

容序默認。

談霜滿面凝霜，走近一步冷硬著道：“我記得你曾說過，秦小姐天資所限，不宜使用玄門法術。你剛才給她的是什么？”

容序避而不答：“我自有分寸。”

九節鞭再次襲來，接連三招招招緊逼，談霜臉色更加不好：“容序，你知道我最討厭你這樣自以為是。”

容序喟嘆：“我有我的道理。”

“你的道理，便是替別人做決定？”談霜冷笑，“你方才與她說的話，我都聽見，話里話外無一不是為將來鋪路——明人不說暗話，你也不必遮遮掩掩，這次，你想用她去換什么？”

容序沉默，直直看了她好一會，聲音微微發苦：“你覺得，我還能換什么？功名？利祿？這些我以前沒有么？”

握著九節鞭的手緊了又緊，指節泛出青白，談霜瞇了眼，唇角眉梢帶起顯而易見的厭惡與譏誚：“是啊，那些如何換來的你自己再清楚不過！”

意識到自己失言，容序抬了抬手，似想去拉她：“霜兒，你聽我……”

“閉嘴！”又是一聲鞭響，伸來的手上，赫然一道猩紅鞭痕，映在白皙腕臂上觸目驚心。談霜掃一眼他的傷口，咬牙切齒道，“我說過，不許這么叫我。”

容序目光一黯，訕訕收回手去，傷口火辣辣地疼，卻不及回憶。

九節鞭依然直指著他，不偏不讓：“我的問題，你還沒有回答。”

眼睫緩緩開闔，不過片刻，再抬起眼時，已不復方才沉溺過往的容序：“我竟不知談姑娘幾時與忍冬交好，這般關心她？”

談霜答得很是干脆：“你要坑她，我便保她，如此而已。”

容序搖搖頭，好笑道：“我若要對她下手，憑你，又能阻得多少？”

談霜眉頭一緊。

容序負了手，慢條斯理地踱出幾步，道：“我自二十年前下山投效秦帥麾下，后一直跟隨秦帥出生入死，本就是過命的交情；那兩個孩子也是我看著出生看著長大，連他二人的小字，當年也是由我親手擇定。忍冬信任于我，我亦會拼盡全力保護他們。只是凡事總要有所退路，交托于她的，不過是若有萬一的后手罷了。”

談霜觀察著他的神色，那人面上滴水不漏，無一絲破綻：“你分明有所隱瞞。”

“玄門之事，我如何與你們解釋清楚？”容序無奈地攤了攤手，“我答應過你，待事了便任你處置，是殺是刮絕無二話。你應當知道，我并非貪生怕死之徒。”

“并非貪生怕死，那躲在丹楓谷十一年又算什么？”談霜譏諷道，手中九節鞭卻不知不覺收了回來，“莫非，也是在辦事？”

容序目色黯下：“并未辦成，平白耗費十一年罷了。”

談霜張了張嘴，諷刺反駁的話就在唇邊，卻不知為什么咽了回去，轉而收了兵器頭也不回離開。

去的，仍是內院，秦知曄房間的方向。

.

而他們并未察覺，就在方才，他二人踏出內院院門的那一剎，有道勁氣神不知鬼不覺閃入房中，卻在觸及帳簾之前又驚嚇一般退了出去。

靠在床頭的秦知曄發現，收了紙箋走過去，看著那道暗色勁氣在門口徘徊一陣重新竄入，在她面前慢慢聚攏，凝成一個人形。

那人著了一身暗紅色皮甲，長衣窄袖，護腕之上有銀色紋路一閃而過。此刻他正一手遮眼，揉著眉心似在努力適應：“……你怎么穿成這樣！”

秦知曄打量了自己一番，只覺渾身上下并無不妥，更是莫名其妙：“我怎么了？”

錦衣繡裙，流云成髻，鬢邊垂下幾縷步搖流蘇，隨著她搖頭晃腦發出細微叮當聲響，與腕上銀鈴相和相應。娥眉淡掃，朱唇皓齒，一雙眼波光粼粼，正滿是疑惑地望著眼前人。

半晌，秦知曄一拍腦袋恍然大悟：“我忘了你先前見到我都是男子裝扮，我是女的你嚇了一跳吧！”

羅熠放下手，又打量她幾眼，勉為其難接受了她的裝束：“知道你是女的，只是不習慣。”

“不習慣？”看他那略顯嫌棄的模樣，秦知曄有些氣結，“你那什么表情！我秦知曄就算不是國色天香，好歹也算端莊秀麗吧？有難看到這等地步嗎！”

羅熠撇嘴，一個順手閉上房門，轉身靠上桌案指指她一身道：“難看，浮夸，刺眼睛。”

秦知曄炸毛：“你什么眼光！難道都像你這樣灰灰暗暗一大塊才好看？”

“當然。”羅熠理直氣壯道。

秦知曄鄙夷：“魔族都是這品味嗎難怪魔界暗無天日的，連花草都那么奇怪！”

“人間才難看，到處花花綠綠，魔界最蠢的繪師都不會這么畫。”

“魔界難看！”

“人間！”

“魔界！”

羅熠大手一揮，封了她的言語。

“………”秦知曄瞪著眼，嗚嗚聲梗在喉間，卻說不出話。

“魔界好看。”羅熠嚴肅認真道。

秦知曄欲哭無淚。

沒有反駁的感覺相當好，羅熠無視了她的怒目，正正神色道：“你可有將我的事告知他人？”

秦知曄鼓著嘴不做任何反應。

羅熠道：“不答就不給解開。”

秦知曄氣哼哼地搖了下頭。

羅熠滿意，卻依然沒為她解開禁制，反壓了聲音提醒她：“那個延湘，不管她是以什么理由跟你們到人間來的，你都最好離她遠點。”

秦知曄揚起了眉，雖是未發一言，那滿滿的挑釁已從眼神中溢了出來：怎么，你怕她？

羅熠哼出一聲：“笑話。”

秦知曄轉一轉眼珠，嘴角彎起抹意味不明的笑，似是在說：我才不信。

羅熠抱臂，干巴巴道：“我是為你好，那家伙不是善類，擔著魔使之職卻來人間晃蕩，居心叵測！”

秦知曄翻了翻眼：你也在人間晃蕩，我看你也居心叵測。

羅熠正要再說，忽然頓住，側耳細聽門外，急匆匆撂下一句“你愛信不信，我走了。”便當真身形一晃，如沉煙散去。

“喂你倒是……”秦知曄一急，張口喊出聲才發現他已撤了禁封法術，而與此同時，房外也傳來幾下敲門聲。

“秦小姐？”

是談霜的聲音。秦知曄閉了嘴，收拾收拾表情若無其事地上前開門：“談姐姐？”

談霜環視一周：“我方才聽到，你房中好像有動靜。”

秦知曄一個激靈，雖是笑著卻不免目光躲閃：“沒有沒有，我不過閑著無聊自言自語罷了，姐姐不愧習武之人，耳力真好。”

談霜盯著她莫名紅起來的耳根，心下懷疑更多一分：“你……是在研習容序給你的東西？”

“……正是。”秦知曄只當是容序告訴她的，便干脆將錯就錯承認，“只是把咒訣記記熟，背誦之時不曾注意，讓姐姐見笑了。”

談霜神色復雜，直言道：“容序不是什么善類，他給你的東西，你最好別學。”

“啊？”秦知曄一愣，還當自己聽岔，“姐姐說……”

談霜別過臉，淡漠地道：“別什么都信他，免得自己被賣了都不知道。”

秦知曄撓撓頭，一下下撥著發上流蘇，片刻間心念流轉，將她言外之意猜了個七七八八，不禁笑起來：“姐姐如此關心我，我真是受寵若驚了。”

談霜看上去并不是好管閑事之人，何況疏不間親，他們與容序的關系顯而易見，談霜即便與容序再有仇怨，也沒有理由來做這番沒頭沒尾的提醒，除非……秦知曄輕輕咳嗽一聲，心里早已飛快推敲起來：除非是觸及了她的痛腳，多半與他二人當年結下的梁子有關，難道，當年的談霜真是上過容序的當？

談霜并未留意到她的神情變幻，身為一個外人貿然前來提醒本就別扭，說完之后的兩廂沉默更是叫人渾身不自在。僵直著站了片刻，談霜不耐，道了聲言盡于此便匆匆走了。

留下秦知曄若有所思。短短片刻之間，這房內來來去去人不少，先是容序一反常態傳她術法，再是接連兩人要她留心防備——還是兩個不算熟識的人。

“有點兒意思……”秦知曄來了興致。對容序她自然是深信不疑，談霜的態度則必有內情，或許順藤摸瓜能有望解開他二人舊時恩怨；至于延湘，羅熠囑咐無非是怕她泄露自己行蹤，說到底那是魔界內部的事，她只當不知情便好，何必貿然插手。

想得通透，秦知曄打定主意，一身輕松地補眠去了。

然而尚未補多久，傍晚時分有部屬傳訊而來，說是奉秦慕宇之令，要她即刻收拾行裝，準備明日啟程離開澤州。

白日諸事皆未曾真正上心，唯有這一道令，讓秦知曄怔忡當場迷惑不解。