并非意外于南下命令突如其來，而是從小到大，秦慕宇所有安排都會親自前來與她分說，只要與她有關，即便再忙也會差人送來親筆信箋，斷不會這樣只一聲命令沒有其他多余言語。

雖是滿腹疑惑，秦知曄還是乖乖收拾了行裝。此次出行本就重任在身，押送物資征調人手諸事冗雜，為行動方便，此次他二人輕裝上陣，所帶東西并不多，故而不過半個時辰便已收拾妥當。

夕陽漸沉，一直到府內小廝送來晚膳，秦慕宇也沒有出現。

秦知曄越想越覺得反常，就算自己自作主張暴露了女子身份還大鬧玉皇廟一場，秦慕宇頂多也就是生氣訓斥她一頓，再不濟敲兩個不輕不重的爆栗也就過去了，像這樣不理不睬放置一邊的處置，長到現在還是頭一回。心事重重之下更加食不知味，秦知曄丟了吃到一半的晚膳，忍不住起身在房內踱來踱去，一樁樁一件件地思考自己究竟哪里惹著了他。

思索之間，不曾注意天色已暗，房內不曾點起燈燭，最后的光明隨天際晚霞漸漸消散，房中一下子昏暗下來，只見滿室影影綽綽，再遠些，連輪廓都漸趨模糊了。

秦知曄絲毫未察，眼角余光瞟見身側木椅，習慣性地足尖一勾拉近了些，一個轉身，與嘆息聲一道重重坐下去——

“砰！”

突如其來的重擊聲正巧蓋過門外秦慕宇的腳步。

“哎呀！”

慘叫自屋內傳來，伴著短促呼聲，正在門口徘徊整理心緒的秦慕宇一驚，一時顧不得什么陽氣神劍，慌慌張張推門正見秦知曄倒在地上，半晌沒有動彈。

秦慕宇嚇了一跳，還當她是病癥發作，急急沖過去將人扶起上下查看：“怎么回事？可是病發？？”

“嘶……疼疼疼……”剛一動，秦知曄就叫起來，整個人掛在他臂彎里，什么力氣也使不上。

秦慕宇更急：“哪里疼？心脈還是臟腑？先別運氣！”

秦知曄抽著冷氣道：“尾……尾巴……”

“尾巴？！”秦慕宇還當有什么怪物騰地起身，一個沒注意又把懷中的妹妹帶翻了出去，摔在地上又是好一聲響。

“……”秦知曄臉貼著地面，聲音嗚咽。

秦慕宇這才發現屋內漆黑一片，半盞燈都不曾點亮，身側不遠，一把木椅摔在三步外，與她倒下方向正是一線。

“你……”

秦知曄可憐巴巴地抬起頭：“我不小心……”

原來只是摔了一跤。秦慕宇松了口氣，蹲下身重新拉起她靠在自己身上，忍不住責備：“都什么時候了你還有閑心玩椅子？”

“誰、誰玩了！”秦知曄爭辯，“我不過拿它借個力……”

“嗯？”秦慕宇瞪她。

秦知曄聲音漸小：“沒想到它不答應，躲開了……”

“你……”秦慕宇嘆氣：“你剛才說的尾巴，又是怎么回事？”

秦知曄哼哼唧唧，半晌才小聲道：“我現在，就跟尾巴被拔了一樣。”

“什么？”秦慕宇一時沒反應過來，什么叫尾巴被拔了？

秦知曄一副泫然欲泣模樣，指了指木椅。

木椅做得粗糙，尤其棱角之處，正直直指著他二人。

原來是傷了屁股，難怪爬不起來。秦慕宇好氣又好笑：“叫你胡來！從小到大吃過多少次教訓，就不長長記性？”

秦知曄扁扁嘴沒反駁，只白著臉在他懷里抽鼻子。

見她這樣，秦慕宇心軟，再不忍多作苛責，便也就地坐下，讓她整個人躺在自己腿上：“很疼？起得來么？”

秦知曄僵著身體，好一會才略略直起身，抹著眼也不知真哭假哭：“疼……這次摔狠了，說不定傷到了骨……哥，你說我會不會癱了？”

“胡言亂語什么！”秦慕宇斥了一聲，嚴厲得不似往常，“不過摔一下而已，你豆腐做的？”見她皺著臉不說話，又不自覺軟了語氣，笨拙地安慰，“就當爹娘打的好了。”

“胡說……”秦知曄不滿地嘟噥，“爹娘才不會打我呢！”

“是啊是啊哪次不是你闖禍我挨揍……”秦慕宇下意識地接口，說到一半卻又停了下來，怔在原地心頭止不住地泛酸。

見他緊緊抿著嘴，不知不覺竟連鼻尖都紅了，秦知曄嚇住，再不敢裝可憐，忙不迭爬起來澄清：“我……我沒事的，只是撞一下摔一下而已，現在已經好了！子風，你……”

秦慕宇緩緩起身，看著她手足無措的模樣，心中一難過，伸手便將人擁進懷里。

“忍冬別怕，哥哥一定……一定救你……”

聲音輕若自語，細微如絮，秦知曄隱約聽到，卻辨不清說的是什么。“子風你怎么了？”

“無事。”秦慕宇沉聲，努力掩去鼻音，“只是累了，拿你當個拐杖。”

秦知曄頓了頓，伸手環住他，就如幼時母親對待他們一般輕輕拍著他的脊背：“好，我在呢。”

.

燈燭亮起，光亮透入院里，映照上窗外新葉芭蕉。

燈下，秦慕宇張開手，掌心皇命令牌龍紋精巧，微光熠熠。

秦知曄拿過令牌左看右看，暗自咋舌：“我倒不知皇上如此信任你竟然給你這個……不單單是為了賑災吧？”

“若只為賑災何需如此。”秦慕宇道，將皇帝的訪劍命令挑著揀著簡單說了一遍，“……不然你當陛下為何允你跟來？”

秦知曄怔了一怔，敲著腦袋恍然大悟：“所以我其實是金蟬脫殼的那個殼？反正咱倆長得像，必要之時由我來頂替你出面，你就可以去暗中查訪神劍？”

秦慕宇點頭：“陛下安排正是如此，即便你暴露了女子身份，亦能以趕你回京為由調換身份再行暗訪。”

“那你如今告訴我，是不是這個‘必要之時’已經到了？你……”秦知曄想象了一下，忽然樂了，“你要扮作我的樣子‘返京’？哈哈哈哈我還沒見過你穿女裝的樣子呢，真不知會是什么模樣哈哈哈哈！”

秦慕宇抱起雙臂看著她，一直等到她笑夠了，才不急不緩地道：“告訴你是因為……我改主意了。”

“啥？”

秦慕宇道：“若留你一人，保不齊會弄出什么幺蛾子，屆時我不在身邊，若又闖出什么禍如何向陛下交代？我已決定，祁連會帶人繼續在此監督賑災，你我還有大哥先行南下，前往南直隸查探。”

秦知曄想了想，認同：“怪病已經控制住，其他的有知縣和祁連，應當沒有問題；既然你已確定澤州沒有神劍消息，我們早些出發也好。不過我們把賑災物資全留在這了，南直隸那邊怎么辦？”

秦慕宇成竹在胸，并不擔心：“南直隸雖說也有地動，但相較于澤州輕微許多。何況那里近于京師，賑災事宜早已安排下去無需擔心。來澤州名義上是賑災，去南直隸便只是‘監察賑災’，帶人太多反而不好。”

秦知曄拍拍胸脯：“那我扮成你的副手！”

秦慕宇按下她的干勁：“倒是不必。你先前在玉皇廟鬧成這樣，消息不脛而走，很快會傳到南直隸，再扮男裝反而刻意。反正此事皇上心中有數，你就以女子身份前去，應無大礙。”

秦知曄應下，回身又將先前準備穿的男裝收了起來。

秦慕宇望向窗外，夜色沉沉，就如隱瞞于心揮之不去的陰云。

.

所有人皆心事重重，唯有秦知曄一夜好眠。

翌日一早，秦知曄神清氣爽推開房門，隨手一甩，將包袱甩上肩頭。昨夜似乎下過小雨，空氣中還有些許濡濕味道，與初生的嫩芽青草一并貫入鼻腔，倒是十分地提神醒腦。

動作之間，觸及腰間荷包，有粒圓珠滾來滾去，不經意間撞入手心。秦知曄訝了一瞬，取出來才想起是去往魔界那日，羅熠偷偷丟來的紅珠，昨日顧著與他斗嘴，倒是忘了還他。

紅珠圓潤亮澤，乍一看與前年上貢的南海珍珠不相上下，只是這顏色暗沉沉的，就像血色一重覆上一重，層層加諸又透出些墨色，怎么瞧怎么覺著詭異，怎么看怎么覺得不吉利。

對著陽光緩緩轉動，秦知曄瞇著眼，除了看清刻于表面的衍草圖樣再瞧不出什么，便悻悻地收了回去，準備下次見著羅熠時還給他。雖說能拿來砸人的必不是什么珍貴之物，但畢竟魔族的想法與常人不同，萬一是什么兵器或者信物，這里還賴著個魔族呢，叫她瞧見免不了麻煩，屆時坦白與否更是難以抉擇。

回身之際，柳綠草青之間，另有一襲青衫驀然闖入視線，隨風來的笑容若熹微晨光。

秦知曄意外，內院有人把守，他一個小小書生，怎么總是說來就來連聲通報都沒有？

見她走來，吳諼長揖一禮，笑瞇瞇招呼：“秦小姐。”

秦知曄打量著他：“世子不在。”

“不，小生是專程在此等小姐的。”吳諼絲毫未覺不妥，一如往常道，“聽聞小姐今日將與世子啟程南下，小生前來送小姐一程。”

秦知曄看了看周圍：“送……也不該在這送吧？”

吳諼籠著袖欠了欠身，道：“有些話不便叫外人知曉，只得失禮一回。”

秦知曄皺起眉。

吳諼面不改色，說出的話卻如石激浪，驚得她臉色忽變：

“卷入魔族內斗，于小姐并無好處。”