章前導(dǎo)讀

彬格萊小姐寫信邀請簡去她家共進(jìn)晚餐，但是她哥哥卻將要出門進(jìn)餐。班納特太太拒絕為吉英提供馬車，而讓她騎馬前去。一切都如班納特太太預(yù)料，天下大雨，吉英不得不在那里留宿。伊麗莎白收到吉英的來信后，得知姐姐生病，擔(dān)心不已，獨自徒步去探望生病的姐姐。

班納特先生的全部財產(chǎn)都在一宗產(chǎn)業(yè)上，他為此每年獲得兩千英鎊的收入。說起這宗產(chǎn)業(yè)，真是他女兒們的不幸，因為家中沒有男性繼承人，產(chǎn)業(yè)將由一個遠(yuǎn)親來繼承。至于她們母親的財產(chǎn)，雖然足夠她自己這一生用的，卻也彌補(bǔ)不起班納特先生這方面的不足。班納特太太的父親曾在麥里屯當(dāng)過律師，給她留下了四千英鎊的遺產(chǎn)。

班納特太太有個妹妹，嫁給了一個姓菲利普的先生，這位先生曾是她父親手下的一名職員，后來繼承了她父親的行當(dāng)，班納特太太還有個兄弟，住在倫敦，做著受人青睞的生意。

浪博恩這個村子離麥里屯只有一英里，這段距離對于班納特家的小姐們來說是最便利不過了，她們一個星期總得往麥里屯跑上三四趟，看看她們的姨媽，捎帶逛逛那邊的一家賣女帽的商店，這中間年齡最小的兩個女兒凱瑟琳和麗迪雅跑那里跑得最勤。她們倆頭腦空空，也不像姐姐們有事可做，每當(dāng)感到無聊時，就得到麥里屯走上一趟，一則可以消磨白天的時光，二則也給夜晚增添了話題。不管平素鄉(xiāng)間的新聞軼事多么匱乏，她們總能設(shè)法從姨媽那兒打聽到一些。在眼下，因為有部隊的一個團(tuán)新近開到了這附近，她們的生活驟間平添了許多的新聞和樂趣。這個團(tuán)要在這里駐扎一個冬天，麥里屯就是他們的司令部。

現(xiàn)在，每次從菲利浦太太那邊回來，凱瑟琳和麗迪雅都能帶回好多趣聞。每天都有軍官們的名字和他們的消息傳到她們耳朵里。不久，他們住的地方對凱瑟琳和麗迪雅來說已不再是個秘密，到后來她們自己便開始與他們相識了。菲利普先生已經(jīng)拜訪了所有的軍官，這真是為這姐妹倆打開了一道她們前所未知的幸福之門，凱瑟琳和麗迪雅現(xiàn)在整天談的就是軍官。至于彬格萊先生和他的大宗財產(chǎn)，盡管班納特太太一提起仍是眉飛色舞，在她的兩個小女兒眼里卻算不上什么了，簡直無法和那些軍官們的制服相提并論。

一天早晨，聽著兩個小女兒滔滔不絕地談?wù)撝@個話題，班納特先生冷冷地說：

“從你們倆談話的神氣上，我能看出你們是鄉(xiāng)間最蠢的兩個女孩子了。以前我只是這樣懷疑，現(xiàn)在我完全相信了。”

凱瑟琳被說得局促不安起來，再沒吭聲；麗迪雅卻毫不在乎，繼續(xù)傾訴著她對卡特上尉的仰慕之情。她希望今天白天能見到他，因為明天早晨他就要去倫敦了。

“親愛的，你太讓我吃驚了，”班納特太太說，“你竟然會認(rèn)為自家的孩子愚蠢。不管我想要說誰家的孩子，也不會說到自己孩子的頭上。”

“如果我的孩子愚不可及，我必定希望我對此有所明察。”

“說得不錯，不過，事實上是，她們每一個都很聰明。”

“我自認(rèn)為，這是我們兩人在認(rèn)識上的唯一不同點。我曾希望我們的見解在任何方面都是一致的。不過，到目前為止，在對兩個小女兒的看法上，我們不得不各持己見了。”

“親愛的，你不能指望女兒們都有她們父母親的見識。等到了我們這把年紀(jì)，我敢說她們就會像我們一樣，不再對這些軍官感興趣了。我記得我年輕時也曾非常喜歡一個軍官——確切地說，現(xiàn)在我心里還記掛著他呢。假如有一個年輕英俊的上校，一年有五六千英鎊的收入，向我們的一個女兒求婚，我絕對不會說半個不字。我覺得弗斯特上校在爵士威廉家舉辦的晚會上，穿著他的軍官服，就顯得十分瀟灑。”

“媽媽，”麗迪雅嚷著，“我聽姨媽說，弗斯特上校和卡特上尉已不像他們剛來時常去沃特森小姐家了。姨媽常見他們站在克拉克圖書館里。”

班納特太太還沒來得及回答，就見一個男仆走進(jìn)來，手里拿著彬格萊小姐寫的一封信。這封信是從尼塞弗爾德那邊送來的，仆人還等著取回信。班納特太太眼里露出喜悅的光彩，見吉英在讀信，急不可耐地問：

“哦，吉英，是誰來的信？信上說什么了？喂，吉英，快告訴我們，快點兒，我的寶貝女兒。”

“是彬格萊小姐寫來的，”吉英回答說，然后大聲地讀了出來。

我親愛的朋友：

如果你今天不肯發(fā)發(fā)善心，來跟露易莎和我一塊兒吃晚飯，我們姐妹兩個今后可能就會永遠(yuǎn)地相互怨恨對方啦，因為兩個女人成天在一起談心，到頭來沒有不吵架的。請接到這封信后就盡快地趕來。我哥哥和他的朋友們都要上軍官那里吃晚飯。

永遠(yuǎn)忠實于你的

伽羅琳·彬格萊

“和軍官們一起吃飯！”麗迪雅大聲喊，“奇怪，姨媽怎么沒跟我們提起呀。”

“你要出門，”班納特太太說，“這太不湊巧了。”

“我能用車嗎，媽媽？”吉英問。

“不，親愛的，你最好還是騎馬去吧，看樣子快要下雨了，這樣，你便可以晚上也待在那里了。”

“這個主意不錯，”伊麗莎白說，“如果你確信他們不會主動提出用車送吉英回來。”

“噢！彬格萊先生的馬車，男人們乘著去麥里屯吃飯了；而赫斯特夫妻倆又是有車無馬。”

“我還是乘車去得好，媽媽。”

“可是，親愛的，我想你爸爸肯定是要用馬的，農(nóng)田里的活兒需要它們，班納特，不是嗎？”

“農(nóng)田里常常需要用馬，不過輪到我用的時候卻并不多。”

“可是，如果你今天要用，”伊麗莎白說，“媽媽的目的就達(dá)到了。”

最后，伊麗莎白總算逼著父親說了句馬已經(jīng)派了用場的話。這樣，吉英便只好騎著馬去了。她母親將她送到門口，高高興興地說了許多巴望天氣變壞的話。她的愿望應(yīng)驗了：吉英剛走不久就下起了大雨，幾個妹妹們開始為吉英擔(dān)心，而她母親則高興得不得了了。雨一直下到晚上沒有間斷，吉英肯定是回不來了。

“幸虧我想出了這個好主意！”班納特太太把這句話來回說了好幾遍，好像這天降大雨的功勞全都是屬于她的。不過，直到第二天早晨，她才知道這一妙算到底造成了多大的“幸福”。飯剛剛用過，一個仆人從尼塞費爾德給伊麗莎白送來了下面的信箋：

我最親愛的麗萃：

今天早晨我醒來時，感到身體很不舒服，我想，這可能是我昨天淋了雨的緣故。我的這些好心的朋友在我好起來以前，堅決不肯讓我回去。他們還執(zhí)意要請瓊斯先生來給我看病。因此如果你聽說了他上我這兒來過時，也不必感到驚訝——除了喉嚨和頭有些疼痛外，我沒有什么大礙。

你的姐姐

“哦，親愛的，”聽伊麗莎白大聲讀完信，班納特先生對他的妻子說，“要是你的女兒得了危險的重病，要是她死了，倒也值得安慰了，因為這全是為了追求彬格萊先生，全是遵循著你的命令去做的。”

“噢！我可不認(rèn)為這就能送了吉英的命。人不會因為得了點兒小感冒就死去的，她會得到很好的照顧，只要她待在那兒，就不會有事的。要是馬車在，我能去看看她就好了。”

伊麗莎白可真的為姐姐擔(dān)心了，雖然車子不在，她還是決定要去看吉英。她不會騎馬，只能走著去。她把她的打算說了出來。

“我說你這孩子怎么這么傻呢，”她母親喊起來，“在這遍地的泥濘中，你想要走著去尼賽費爾德！等你到了那里，你滿身是泥的怎么見人呢。”

“我去看看吉英，這沒有什么不合適的——這是我現(xiàn)在唯一的念頭。”

“你是不是在暗示我，麗萃，”她的父親說，“想叫我派人去把馬牽回來。”

“不，當(dāng)然不是這個意思，我并不怕走路。當(dāng)一個人決意做某件事的時候，這點距離算不了什么。只是三英里的路程，在晚飯前我就趕回來啦。”

“我很贊賞你的這一出于姐妹之情的舉動，”瑪麗說，“不過，感情上的沖動應(yīng)該受到理智的支配才是，我的看法是，一個人盡力應(yīng)該盡得恰到好處。”

“我們陪你一塊走到麥里屯那兒，”凱瑟琳和麗迪雅說，伊麗莎白表示贊同，于是三位小姐便一齊上了路。

“如果我們走得快一點，”在走著的路上麗迪雅說，“也許我們還能趕在卡特上尉動身之前，見他一面。”

到了麥里屯時，她們分了手，兩個妹妹朝著一個軍官太太的家里走去，伊麗莎白一個人繼續(xù)前行，她快步走過一片又一片的田野，跨過沿途的圍欄，連蹦帶跳地過了無數(shù)個水洼，后來終于望見了那所房子，這時她已經(jīng)是雙腳乏累，鞋襪上濺滿了泥漿，臉蛋兒由于出力而變得緋紅。

她被帶進(jìn)了早餐廳，除了吉英，正巧所有的人都在那里，她的這副模樣兒使得滿座皆驚。她竟然會在大清早這么泥濘的路上，獨自一個人走了三英里的路程，這在赫斯特太太和彬格萊小姐看來簡直難以置信。伊麗莎白也感覺到了她們對她表露出的輕蔑神情。不過，她還是受到了姐妹倆客客氣氣的接待。在她們兄弟彬格萊的舉止里有一種比禮貌更好的東西，一種善意的幽默和關(guān)愛。達(dá)西先生沒有說什么，赫斯特先生更是連口也懶得開。前者是一種矛盾的心情，他為她一路跋涉后臉上現(xiàn)出的紅暈和光澤而動情，又為她這么遠(yuǎn)獨自跑來的做法是否妥當(dāng)表示懷疑。而后者卻一心在想著他的早飯。

她向他們詢問了姐姐的病情，得到的回答并不十分令人滿意。班納特小姐覺睡得不好，現(xiàn)在雖然起來了，可還在發(fā)著高燒，不能走出屋子，伊麗莎白很快被領(lǐng)到姐姐住的房間。吉英見到妹妹進(jìn)來，心里很是高興，她多么盼望有個親人能來這里看她，只是因為怕引起家里人的擔(dān)心或是不便，才沒敢在她的信里提及。她身體還很弱，不能多說話，在彬格萊小姐走了留下她們兩個人的時候，吉英只是為她所受到的無微不至的照顧說了些感激的話兒。伊麗莎白默默地服侍著姐姐。

吃過早飯后，彬格萊小姐和她姐姐也來到吉英這里。伊麗莎白見她倆那么喜愛吉英，對她的病情深感焦慮和擔(dān)心，不由得也開始對她們產(chǎn)生了好感。醫(yī)生來了，在檢查了病人的情況后，像她們猜測的那樣，說吉英得的是重感冒，要她們好好照顧病人；建議她上床休息，并為她開了藥。醫(yī)生的建議很快就被執(zhí)行了，因為發(fā)燒的癥狀又加劇了，吉英的頭痛得厲害，伊麗莎白一刻也不曾離開房間，彬格萊家的姐妹倆也很少走開過。男人們都出去了，她倆到別處也無事可做。

在鐘表敲過了三下后，伊麗莎白覺得她該回去了。雖然非常地不情愿，她還是這樣說了。彬格萊小姐要用馬車送她，在她幾近于稍加推辭就接受下這份人情的時候，吉英卻為妹妹的離開流露出依依不舍的神情，彬格萊小姐只得改變了用馬車送伊麗莎白的主意，邀請她暫時留在尼塞費爾德。伊麗莎白非常感激地同意了，于是一個仆人被打發(fā)到了浪博恩，去告知家人她在這里留住的消息，順便捎回一些換洗的衣服。

思考題▼

彬格萊小姐們對伊麗莎白徒步去莊園是什么反應(yīng)？

預(yù)設(shè)情節(jié)發(fā)展▼

伊麗莎白來到彬格萊家的莊園，在這里，她能愉快地與這里的主人相處嗎？吉英的病會好起來嗎？