執行力：保持整潔有序的技能的“操作系統”

回想一下，你的孩子可能不需要身邊大人的太多幫助便能十分輕松地學會的各種技能。也許他可以邊聽收音機邊學唱歌，其他孩子則只能勉強唱好《瑪麗有只小羊羔》（Mary Had a Little Lamb）；或者，也許他想出了怎樣爬到攀吊架上，而別的孩子走起路來還踉踉蹌蹌；又或者，他能比同齡孩子更早地說一些完整的句子。不論哪種情況，他大腦的某個區域可能生來就擁有格外強大的功能，幫助他更加自然地提升那種技能。所有孩子在認知優勢上有著不同的模式，同時也有一些相對的劣勢，導致他們在提升技能時需要更大的支持。那些在保持整潔有序的技能上存在不足的孩子，最有可能存在的劣勢是我們稱為的“執行力”（executive functions）的問題。

執行力是一系列簡單的和復雜的大腦活動的集合，我們運用它們來做以下事情。

·根據來自周邊環境中的提示，為我們的行動選擇目標。

·制訂實現這些目標的計劃。

·執行這些計劃，直到目標實現。

簡單的目標可能像開燈那么簡單，而實現這個目標的計劃，也可以簡單到起床、走到燈開關的位置，然后摁開關。或者，復雜的計劃和目標也可能像下面這個例子這么復雜：想清楚怎樣把一個孩子送去練習戲劇，把另一個孩子送到朋友家，仍然能按時參加單位的會議，會議結束后，給兩個孩子帶兩份午餐，還要仔細考慮午餐中不能含有孩子們這個星期不想吃的任何食物。說得更確切些，當孩子記得查看黑板上的家庭作業、打掃自己的房間，或者為長時作業做好計劃時，他的執行力就正在發揮作用。

科學家發現，執行力與人生和學業的成功緊密相關。執行力強大的孩子在社交行為、家庭關系、學業和事業等各個階段上都具有優勢。他們知道哪些任務是重要的（在下課前把一張重要的紙片收進相應的資料夾中，而不是一下課就沖到走廊里，以便把狄倫正在講的那個有趣故事的結尾聽完），知道如何為完成這些任務制訂計劃（每天晚上完成報告的一小部分，而不是只用一個通宵來瘋狂地完成，使勁喝胡椒博士飲料），在遇到突如其來的挑戰時能靈活應變（不清楚留了什么作業時打電話給朋友，而不是把作業丟在一邊，轉身去玩電子游戲），而且對自己需要完成的任務全神貫注（一氣呵成完成家庭作業，而不是沒做完作業，就開始去玩搖滾了）。

在研究界，精確地理解執行力的定義，仍是學者與研究人員感興趣和沒有達成共識的事情。對它的定義，我們還有許多不知道的地方。過去半個多世紀以來，科學家列舉了一份包含可能的執行力的列表，同時圍繞這個很長的列表展開爭辯，但直到現在，他們還沒有就這個列表中包含哪些執行力達成一致。不過，不論各方的立場如何，研究人員普遍接受的、與保持整潔有序的技能有明顯相關的執行力有六種：注意力控制、克制、工作記憶、轉變、制訂計劃和管理時間。表1-1描述了這六種執行力。

表1-1　與保持整潔有序的技能相關的執行力

所有這六種執行力似乎都會隨著年齡的增長而提升，通常還會遵循可預測的順序提升。注意力控制的能力最早出現，隨后是克制，兩者往往在學前時期和小學低年級變得成熟。工作記憶能力在小學階段逐步提高，在孩子進入青春期時繼續提升，只是提升速度更趨緩慢。靈活轉變行為的能力在童年晚期開始出現，青春期和成年時期繼續提升。幼兒期時，我們不太容易理解制訂計劃和管理時間的能力，但兩者在青春期和成年時期會變得更加準確。這種提升的模式，與我們在學校中見到的保持整潔有序技能提升的常見模式極為吻合：例如，隨著學生工作記憶開始提升，老師對他們把作業記錄下來的期望也越來越高；當學生開始更嫻熟地掌握在不同任務中轉換的能力時，便可以開始同時兼顧多門功課的作業；隨著學生計劃技能開始出現，老師將為他們引入更多的長時作業。