話說這姑蘇城水陸并行，河街相鄰，最是千百年來一二等富貴風流之地，古往今來多少文人雅士也都把這里當作歸宿，因此園林勝跡，道觀古寺數不勝數，更有那些書畫古玩店鋪，以及做小生意的，做工藝品的，星羅棋布散落大街小巷。這其中有一家叫做“云鳶坊”的，便坐落在寒山寺下的后街，店面雖小，但東西工藝精湛，價錢也便宜，不僅賣風箏，也賣些字畫和花草?；ú菥头N在小店的后院里，此時正值中秋，滿院子的菊花競相開放，把小院妝點得花團錦簇，只是這店主人孤行煢煢，孑不群而介立，一身洗得發白的僧袍打了幾個補丁，腳下破芒鞋，頭發花白，滿臉風霜，乍看僧不僧俗不俗。他不僅是店主，也是小二，店里的東西都出自他手。這日，天剛亮，他便忙著把幾盆開得正艷的菊花抱出店門外臨街的石板路上擺放，以期吸引路人賣個好價錢，誰知一整日過去了，竟無一人光顧，便只得又抱起花盆往院子里搬，口里念叨了一句“數去更無君傲世，看來惟有我知音。”話音剛落，一乘轎子剛好從門前過，從轎子里傳來一位老婦人的聲音道：“是誰在念詩？”隨行人道：“是家風箏店的老頭在賣花，僧不僧俗不俗的，也不知他念的什么？”

轎子停下了，下來一位頭發花白的老婦人，也不用人攙扶，杵著拐顫顫巍巍的走到店門口，望著抱了花盆進去的老頭道：“秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰?！?

老頭愣住了，半晌才轉身，驚愕得把懷里的花盆也掉落了。夕陽把小院照得金燦燦的，兩人幾乎同時喊了出來。

“二哥哥！”

“云妹妹！”

老者是寶玉，老婦人卻正是史湘云，二人相對而泣。

“你果真出家做了和尚！”

“嗯，老衲法號‘情僧’！”

兩人又執手大笑。門外眾人看他們二人又哭又笑，瘋魔了一般，便有人道：“云婢師，時候不早了，該走了。”

史湘云頭也不回，喃喃道：“是該走了?！?

寶玉忙道：“咱們好不容易見著，妹妹哪里去？”說著便去關了店門，拉著史湘云的手便往里走，驚得外面一伙隨從驚慌失措，把門拍打得山響，卻無可奈何，只得離去。

湘云看著滿院的菊花，又看看寶玉，含淚道：“二哥哥，你怎么頭發都花白了？”

“妹妹，你也一樣，咱們這是哪里染的秋霜？”

“前情莫問，前情莫問！”

“好，那我便不問，待我沏壺茶來，咱們在這菊花叢里坐會子，夜半喝粥賞月?！?

寶玉說著去了，湘云便在一張小石桌前坐下，只覺清香撲鼻，滿眼黃的、紅的、綠的、白的、粉的，如同西天斑斕的彩虹，又如夢境里的霞光，不知不覺便有些心醉神搖，回想起往日在大觀園的日子來，口里便念道：“欲問秋情眾莫知......”

“喃喃負首叩東籬。這是林妹妹的舊句，你竟還記得?！睂氂褚讯肆瞬鑱恚谙嬖茖γ孀拢劾锉愫鴾I水。

“我當然記得，怎么能忘。那時我們都正值青春年少，你一會子寶姐姐，一會子林妹妹，不知賺了她多少眼淚，不知她如今在哪里？”

寶玉哽咽道：“想必她如今竟孤凄得很。那年我好不容易去看她，恰遇紫鵑在她的墳前祭奠哭泣，后來她竟也去了，我便把她兩葬在一處。如今，那棵墳前的馬櫻花也該花落葉盡了吧?！?

“等我也去了，二哥哥把我也和她兩葬在一處，我和她那日在凹晶館聯句，竟未分高下......”

“妹妹快別說這樣的話，咱們如今好不容易遇著了，從此再也不分開，這里便是咱們的家呢?！?

史湘云便笑笑道：“二哥哥還是喜聚不喜散，只是我知道我的時日不多了?！?

寶玉聞言，忍不住流下眼淚來，又強忍住悲泣道：“咱們別說這些傷心話了，今日是團圓節，可巧院里菊花正盛，記得那年菊花詩社，你和林妹妹獨占鰲頭，難分伯仲，今日咱們不妨再吟菊花詩，你看可好?！?

湘云道：“好，咱們就聯句吧，只是不可少了林姐姐?！?

寶玉道：“這有何難，她的聲口你我都是熟悉的，咱們兩各自輪流為她續上，就如同她也來了一樣?！?

寶玉說著，又去搬來一張搖椅讓湘云歪著，沏了一盞香茗遞給湘云道：“還請妹妹出第一句，自是不凡的?！?

湘云喝了一口茶，便把茶杯放在石桌上道：“還是林姐姐為先，現成的就好?！?

寶玉道：“如此甚好，我來替她念。”

寶玉便吟出往日林黛玉的舊句來。

“‘金英燦爛迎霜笑，玉蕊芬芳映月光。夢里不知身是客’”（黛玉）

“吟詩且念病瀟湘。心隨鴻雁煢煢去”（湘云）

“魂訪芳丘魄惶惶。想來三萬六千日”（寶玉）

“念去九天三生長。淚灑相思無覓處”（黛玉）

“情淹此園菊花黃。何日相對共簪菊”（湘云）

寶玉聽了湘云此句，便摘了一朵菊花輕輕斜插在湘云的發髻上，又吟道：“幾時把盞同覆霜？月影搖搖清光冷”（寶玉）

湘云道：“下句卻該林姐姐，讓我來替她。我也給你戴上一朵花吧。”湘云便也摘了一朵菊花給寶玉戴上，吟道：

“云谷昏昏夢正香。白首相望雙星曉”（黛玉）

“黃花斜插成盛裝。慰語......”寶玉尚未吟完這一句，見湘云已經躺在搖椅上睡著了，便輕輕起身，去屋子里拿了一床薄薄的棉被來給她蓋上，自己伏在她的腳邊，慢慢的也睡著了。

次日，晨曦照進小院的時候，寶玉方醒來，肚中饑餓，見湘云尚星目緊閉，嘴角含笑，便輕聲呼喚道：“妹妹，你也餓了吧，我去盛些粥來?！睂氂襁M廚房看了看，見昨夜熬的粥已經糊了，只得悻悻的出來道：“作夜竟把熬的粥忘了，待我去街上買點吃的，你再睡會兒，就該起來了?！?

寶玉說著要走，卻又突感什么不對，回頭再看湘云時，不知何時她的雙手已經垂下，急忙伸手一探，竟早沒了呼吸，湘云已含笑去了。寶玉撕心裂肺的叫了一聲“妹妹”，撲倒在地，又緊緊抱住湘云的軀體，一時淚如泉涌，卻也無可奈何，只得起身合十，頌了一遍《地藏經》，忽又想起作夜湘云說要和林黛玉葬在一處的話。

“原來你早有預感，臨別前咱們歡度了一夜，也算無憾了。你放心，我會把你安葬在林妹妹旁邊的，我也該去看看她了，咱們四個到了那邊，也好作伴，從此有吟不完的詩，結不完的社，再也不分開了。”

寶玉說著，只覺胸口一疼，哇的一聲吐出一口血來，人幾乎昏倒，卻忽然聽得門外有人叫喊，接著便把門打得山響。寶玉還來不及去開門，那門竟被人推倒了，進來七八個形形色色的小廝和老鴇。未等寶玉開口，那為首的老鴇便大罵道：“好你個禿驢，竟敢勾引我們醉花舫的云教習，你可真是色膽包天，香臭不分。她年輕時經過多少男人的手，如今人老色衰，若不是我那船上的女兒們還等著她調教，又是什么好貨色？你竟也不放過......”

寶玉大怒，挺著兄道：“不許你毀罵她！她已經走了，你這樣該下割舌地獄！”

婆子待還要罵，那邊一人突然驚呼道：“她死了，云教習死了！”

眾人大驚，便要拿住寶玉送官，寶玉忙道：“她是我失散多年的妹妹，作夜我們兄妹相聚，天亮時她才壽終正寢，并無異樣，你看她的嘴角還含著笑。若仵作來，查不出什么，我倒要問問你們當年是如何把她拐賣到船上的，她原本是侯府千金......”

老鴇聽了這話，立馬慫了，又看看搖椅上的湘云，只得偃旗息鼓，喚了一副嘴臉笑道：“既然你們是兄妹，俗話說長兄為父，如今她含笑去了，這后事就落在你身上了。官家那邊，我們自會說，況且她如今也不是什么要緊人。”

寶玉只是含著眼淚，一言不發，轉身看著搖椅上的湘云。老鴇碰了個釘子，只得帶著人一溜煙去了。

太陽快要落山時，松陵江邊只有一位頭戴斗笠的老者還在擺渡，看他那身形卻也還矯健，腰上分明還挎著一柄寶劍。他看見寶玉推著一輛獨輪車來，也不招呼。寶玉忙道：“那位兄臺，可否載我到揚州去，第當傾盡所有以備船資?！?

船家并不搭話，只冷眼立在船頭。寶玉無奈，只得看著江水哭泣，心想難道自己要連湘云這最后的愿望也無法實現，想她生前和林妹妹最要好，如今死了難道還要讓她們兩在地下兩地相思不成。看著天色已暗，也是一時心有所感，寶玉不禁抱起湘云的軀體坐在岸邊，長歌當哭，唱起了往日的舊句道：“滴不盡相思血淚成紅豆......”

誰知那船家隔著江水聽了，竟忙把船劃了過來，借著月色瞅了半晌方顫聲道：“你莫非是寶玉寶二爺？”

寶玉聽了這話，驚道：“船家莫非故人乎？”

“我是冷二郎，快上船來！”

“什么？你，你是湘蓮！”

“正是在下，你懷中何人？”

寶玉也不及搭話，抱起湘云上了船，小心的把她放在船艙里，方出來和柳湘蓮拱手作揖道：“若非得遇賢弟，今生我又有一件憾事?！?

二人于是稍敘別離，便擺開船槳，駕著小舟順水而下，沿途各說些遭遇，無不唏噓，不及天明便到了揚州地界。

柳湘蓮道：“玉兄，我有些尷尬處，不便上岸，你若還回姑蘇，我便在這里等你七日。若七日不見玉兄，第當自去。了結一樁舊愿，此生恐無再會，此地便當訣別?！?

寶玉大驚道：“賢弟要到哪里去？”

湘蓮大笑道：“浮萍漂泊本無根，落拓江湖君莫問。這些年我快意江湖也夠了，做過情種，做過道人，也做過強人，此去是受當年一位故人所托尋他舊主，近日方得消息，可巧又遇見了你，也算有始有終。說起那人，和你也大有淵源，只是萬事成空，玉兄也不必再問，趕路要緊?！?

寶玉見湘蓮抱拳致意，不再言語，只得抱起湘云下了船，高聲道：“賢弟保重，兄在林鳥寺外落英谷專候，他日還望前來一會。”

湘蓮聽了這話，知道寶玉不回姑蘇，便轉身駕船去了，轉眼消失在茫茫水天一色里。寶玉心里凄然，只得抱著湘云的軀體望著林鳥寺的后山趕路不提。

卻說這姑蘇城近日格外熱鬧，一者因團圓節剛過，云聚的小販商家旅客尚未散去，二者因這姑蘇城新上任了一位布政使，論起來卻和姑蘇城的知府是兄弟，二人多年未見，此時一處為官，迎接的排場十分盛大，引得許多百姓議論紛紛引頸而觀。自城外始，一陣陣鑼鳴，一排排紅黑帽的皂役舉牌開道，眾多親隨簇擁著一抬棗紅色八抬大轎緩緩而行，穿街過巷，及至姑蘇府正門外，早有知府領著大小官員排班恭候。轎子剛落，眾官員齊刷刷跪拜，一位身穿九蟒五爪蟒袍，頭戴起花珊瑚頂的官員緩緩下來，上前扶起領班的知府，執手道：“你我同朝為官，都是為圣皇盡忠職守，咱們又是兄弟，不必如此。”知府道：“下官豈敢，此乃朝廷制度，況又在眾多百姓官員前。待回內堂，第再行家禮?！辈颊贡泓c點頭，和知府前后進去了。二人來至內堂，摒了眾人，知府欲再度跪拜，早被布政使扶起，含著眼淚叫了聲“桂弟?！倍司闶菬釡I盈眶，知府失聲痛哭道：“蘭哥哥，咱們終于骨肉相聚。”

原來，這布政使便是賈蘭，知府卻是賈桂，二人一時擦了淚水，坐下敘談，早有丫鬟端上茶來，恭恭敬敬放下，又悄無聲息的出去了。賈桂道：“哥哥這些年在邊疆建功立業，勞苦功高，第每懷莼鱸之思，煢煢悵望，今幸得見，兄弟怡怡，骨肉不分矣。何不見嫂嫂一同前來，弟亦可少承菽水之歡?！?

賈蘭嘆道：“你嫂嫂前年沒了，因南邊海事緊張，我無法分身，也是怕你傷心貽誤政事，所以沒告訴你?！?

賈桂聽了，不免又灑下幾滴淚，朝著南方拜了拜。賈蘭接著道：“可恨老天薄情，就在我進京的前兩月，王妃突感風寒，竟不能治，也撒手去了?！?

賈桂聽了再也忍不住，失聲痛哭起來。賈蘭安慰道：“貴妃臨終前囑咐我照顧你，叫你好好為官。王爺上了奏本，提及前情，圣皇格外體恤開恩，準我除了軍職，來地方就任......”說到這里，賈蘭也忍不住痛哭，于是二人起身朝著京都方向叩拜頌圣，又朝著南邊跪拜畢，方起身拭淚。

賈桂哽咽道：“想我從小孤苦，母親早逝，父親撒手不知下落，虧得兩位義母把我養大，又得三嬸娘眷顧。如今她們竟都去了，寧不叫我肝腸寸斷?！?

賈蘭道：“你也不必過分傷心，凡事以政務為要。說起二叔，我此次進京倒聽得一些傳聞，說他曾在揚州林鳥寺出家，只不知是真是假。又說當日環三叔不知何故，竟網羅了西寧王府的人前去拿他，此后不知下文。我待細問，那人又不肯說，只說問環三叔便知道一切。我從宮里出來，待細細查問時，下人來報說環三叔不知何故與人爭執，被人砸破了腦袋死了。一者我上任在即，耽誤不得，二者他素來憎恨我，他又沒有什么子嗣，又早有官差仵作查驗此案，我也不便過問的，也就無可奈何了。只是咱們京中賈家從此敗落，賈氏一門只你我二人了?！?

賈桂不免傷感，嘆道：“哥哥說的是。蒙圣皇恩德，咱們好不容易有了今日，豈肯為了不相干的人和事沾惹是非。只是為人子者百善孝為先，今既有了我父親的蹤跡，我定當竭盡全力尋找，以全孝道?！?

賈蘭點點頭，賈桂又道：“只是不知當年父親為何要拋妻棄子，那人又為何網羅人追捕父親？”

賈蘭聽了，欲言又止，只是長嘆，忽聽外面有人來報“不好了，城西著火了！”

賈桂賈蘭急忙出來看，只見姑蘇城西邊一帶濃煙滾滾，火光把天空照得通紅。

“不好，那里該是妙玉閣一帶。”賈桂大驚，便急忙往前堂來，早有一應下屬官員在那里候著。賈桂便責令官員帶領衙役前去救火，賈蘭卻出來道：“多調集人手，分做兩撥，一撥人滅火救人，另一撥人拆除附近房舍及可燃物，阻止火勢蔓延?！?

眾人聽了賈蘭分派，各自急急去了。賈桂心里著急，亦辭了賈蘭親自前往。只見這大火鋪天蓋地，早把妙香閣燒得通紅，周圍一帶街坊牽三掛四亦燒毀了數十間房舍，哭喊聲哀嚎聲震天。因火勢大，人皆不能近，賈桂只得先疏散人群，又令衙役拆除火勢將及的房舍，奈何人皆不舍財物，互相推搡扯皮間踩踏廝打者眾多，賈桂竟不能治。幸好此時賈蘭調集官軍趕來，方止住了混亂，強拆了七八間房舍后才將火勢阻斷。說也奇怪，此時天上黑壓壓分不清是煙還是云，突然一道閃電，一聲霹靂，竟下起了瓢潑大雨，頃刻間便把大火澆滅了。眾人齊齊看天，便有災民跪在泥水里朝天作揖。賈桂吁了一口氣，令軍士衙役救死扶傷，一邊安撫災民，一邊籌算著如何向朝廷呈報。賈蘭低聲嘆道：“我初上任便有這事，不知何兆？”

未知后事如何，且看下回。