賈蘭含恨離了榮國府，抱著李紈尸骸回稻香村的小屋子來，點了蠟燭，守著李紈的尸首哭了一夜。次日，翻箱倒柜把李紈生前的一些金銀首飾和積攢的一二百兩銀子全找了出來，買了棺材，將就著請了幾位高僧道士做水陸道場，念了《往生經》，便草草完事。一者賈蘭手里無錢，雖中舉有賞，但作排場已經散了大半，再者皇家賞錢也有限；二者賈府才遭大劫，雖死而復活，然天子心思翻云覆雨，誰人可度，所以賈蘭不去告知請人，也無人來吊。至于府里賈環和趙姨娘，裝作沒事人一般早躲了，余者大都是新人，都看二人臉色，又豈肯來的。李紋、李琦等娘家人等，因賈府敗落后早已飛鳥各投林，不知散落到哪里去了。

賈蘭披麻戴孝守靈七日，便準備發喪，奈何早把銀子花光，那七八個請來幫忙的人見無打賞，便都懶懶的支使不動。

賈蘭看著生氣，外面又來說紙錢和香燭沒了，那抬杠的人也走了三四個。

賈蘭頓時又氣又急，卻也無可奈何，素云卻揣著一包東西進來道：“你且莫急，我來了這里這么多年，跟著奶奶過了這些年省吃儉用的日子，奶奶又疼我些，那邊老太太和太太在時，也時常照顧些，如今算下來，我自己也積攢了些錢，你便拿去用吧，我一個人留著，將來也無用處?！?

素云說著，把一包東西打開，放在賈蘭面前。賈蘭看時，大大小小的碎銀子，估計有一百多兩，還有幾樣釵鬟和首飾，都是當年賈府興旺時的樣式，金子做的，上面鑲嵌了幾顆小小的珍珠寶石。

賈蘭道：“我將來定當百倍報答?！?

素云道：“我不要你報答什么，只要你將來一切平安，好好的便罷?！闭f完，便低頭紅著臉出去了。

賈蘭便又重新顧了七八個人來舉喪抬杠，已是日中，便發喪往郊外的賈氏墳地上來。那賴守志接著，少不得和眾人痛哭了一場，便在王夫人的墳旁開了一座新墳，草草葬了。

卻說賈環和趙姨娘見李紈死了，如今只剩下賈蘭，生怕他將來和自己分家產，且賈蘭又是武舉探花，若鬧起來，還不知怎樣，便搜腸刮肚的想法子，非得趕走了賈蘭方罷。

賈環道：“咱們明里斗不過他，暗地里使絆子。前兒西平王的人來說，早看中了咱們府的大觀園，說只要肯出手時，一切都好商量，日后也有照應的。咱們何不請他們幫忙做法?！?

趙姨娘聽了，便道：“你說的倒輕巧，如今他也是賈府子孫，若論家產，那大觀園只怕也有他一份，咱們卻只賣一半出去不成？雖說你姐姐現在是南安王妃，可在那南邊，遠著呢，難不成這會子為這事求她去不成。再者前番朝廷的旨意下來，也沒說清楚這家產放還后由誰繼承?！?

賈環道：“舍不得羊套不著狼，咱們索性便去找西寧王府的人幫忙，只要他們日后肯看顧咱們些時，這大觀園咱們索性便不要錢給了他們，他們見有這樣好處，能不在皇上面前替咱們說說好話，那龍顏一樂，說不定咱們便又襲了祖宗的爵位，這家產自然便名正言順的全是咱們的了。他若來爭時，咱們一者是長輩，二者有西寧王撐腰，他還敢放屁?！?

趙姨娘聽了，心里雖有不甘，但也想不出法子來，心疼偌大個園子值不少錢，卻也只得道：“好歹也叫他們多少給些銀子，這么大個園子，白給人你就不心疼？咱們如今空守著這么大個宅院，卻過著窮日子，外頭看著也不像，這些天連那幾個看家護院的小廝婆子們也難支使得動了?！?

賈環只得答應了，笑道：“娘且放心，看我的，我今日便找他們去。”

賈環火急火燎的出來，剛好有小廝來道：“外面有位大爺，說是西寧王府的，來找爺說話。”

賈環喜得跳腳，笑道：“來得倒巧，省得我去找他們了?！?

賈環出來，見二門抱廈內早坐著一位雍容華貴的爺。

來人見了賈環，也不起身，拱拱手笑道：“賈三爺別來無恙，不知前番和你說的那事怎樣了，你是說著玩呢還是當真，兄弟可果真如實向西寧王的長府官說了，你可別反悔，弄得我里外難做人，再怎么說，咱兩也是患難的兄弟?！?

原來這來人便是當年在榮國府二門上夜的小廝小泥鰍，賈府出事他被削籍為奴，不曾想幾經輾轉竟賣到了西寧王府，因他慣會察言觀色投機取巧，幾年巴結下來，竟做了小小領事，卻無意中聽到西寧王對大觀園感興趣，便巴結著出謀劃策，又借著往日在賈府里熟慣找到了賈環，連哄帶嚇，早把賈環籠絡住了。

賈環忙拍著胸脯子道：“爺我說的話豈有做不得數的，你只管放心好了，便去轉告王爺，只要將來肯看顧我些時，別說銀子的話了，這大觀園我一文不要，只當白送?！?

小泥鰍聽了，喜得跳將起來，一把摟著賈環的肩膀道：“好三爺，好兄弟，果真好氣度，是個干大事的，我這便回去和長府官說，若果真成了，你我在王爺面前便都是紅人，將來有什么事，只要和他老人家說一聲，還有什么不了的，咱們可是大樹底下好乘涼不是。不過，明日我便來和你要地契，可不許反悔，否則，咱們都吃不了兜著走?！?

賈環道：“說起地契，如今不知弄到哪里去了，當日那忠順王得了一兩年這宅子和大觀園，只怕還在他手里，卻得你們想辦法要了來，我立馬便畫押的，絕無二話?！?

小泥鰍聽了，立馬罵道：“你她娘的，這不是耍我么，沒了地契，還說個雞巴?！闭f著便走。

賈環忙一把拉住道：“兄弟莫急，如今皇上早有旨意，將這兩處宅子和大觀園等一應舊產都歸還了，只罰沒了外面的田地莊院和世襲爵位，而這些歸還的家產地契我也沒地方敢去要，他們仗著勢力，明欺負我們罷了，論起來卻是違抗圣旨的罪，我也不敢去討個說法，若西寧王肯出面幫我把這些家產的地契要回來時，這大觀園定當分文不取，雙手奉上，我們還感恩戴德?！?

小泥鰍聽了，也無可奈何，只得罵道：“你媽的，本想空手套白狼，不想竟上了你狗日的當。誰叫我當日在長府官前拍胸脯子作保，把話說得滿了，如今只能豁出去了。不過我可告訴你，這都是為了咱們兄弟意氣，否則，我寧愿回去挨板子也不蹚這渾水，那忠順王雖說失了勢，又豈是輕易得罪的。如果到時候你敢和我提銀子，我日你媽的定把你搧了喂狗去！”

賈環連忙賠笑道：“大丈夫一言九鼎，我怎么能讓兄弟吃虧，白跑腿，到時候我還要謝你，實在是忠順王那老王八蛋死拿著大觀園的地契不還，我也沒地方伸冤，這才借力打力，借著兄弟您的光攀上了西寧王他老人家這棵大樹不是。你且叫他老人家放心，事若成了，大觀園我白送不算，但凡有的，還每年孝敬他老人家呢。”

小泥鰍哼了一聲，瞅著賈環道：“如此說來，當日那忠順王來抄家，這大觀園的地契一定在他手里，等我回去和王爺他老人家提提這事，保準他們便乖乖的送回來。不過到時候你小子若是反悔，我可保不住你。”

沒等賈環搭話，小泥鰍早揚著頭去了。賈環只得回來和趙姨娘商議，將事情一五一十說了。趙姨娘拍腿道：“糟了，那蘭小子和素云還在稻香村里賴著呢，若西寧王府來人要園子，卻如何是好？”

賈環笑道：“這有什么難的，我現在就去和他們說，就說大觀園已經被我進獻給西寧王了，地契都交出去了，還怕他不立馬滾蛋？西寧王也是他們敢得罪的？”趙姨娘聽了，也就無話，只得任憑賈環去折騰。

轉眼又是春去冬來，賈蘭守了一年的孝，因賈環和趙姨娘容不下，又常拿西寧王來要挾欺壓，時常聒噪，幾乎不曾打起來，心里早生搬出去的念頭，奈何自己雖是武舉探花，卻無職無任，也無軍功，那朝廷許諾的官邸也只是一句空話罷了。

賈蘭苦悶，只得整日操練些武藝，讀寫兵書，遠遠躲著賈環和趙姨娘。

忽然一日，冬雪飄零，賈蘭正自立在窗前長嘆，朝廷的委任狀卻下來，賈蘭急急接了來看，卻是南疆校尉，頓時心潮澎湃，把心里的陰霾一掃而光，仰天長嘯道：“果真黃天不負有心人，必是娘在天之靈護佑孩兒，兒從此去了，待他日功成名就時，再來告慰娘親，給娘上香磕頭。”

賈蘭心愿得嘗，全因探春早在南疆看了朝廷抵報，得知賈蘭武舉中了探花，心喜之余又恐賈蘭一人在京中孤掌難鳴，少人看顧，便和南安王說了。南安王因探春才德皆備，疼愛有加，且想這賈蘭既是武舉探花，想必有些本事，自己身邊正缺人才，且邊疆剛剛安穩，正是用人之際，當即答應下來，令人快馬向朝廷上了一道奏表，便把賈蘭要到南疆戍邊去了。

賈蘭拿了朝廷的委任狀，心潮澎湃，便急急去兵部領了一路關卡的通關令牌和路費，自己動手收拾了些衣衫細軟，穿上銀甲披掛，戴上紅纓冠，腰挎一把寶劍，背一張硬弓，箭袋內十數支羽箭，去馬廄里牽了那匹棗紅馬便要走。

素云早悄悄跟了出來，走到前面含淚看著賈蘭。

賈蘭見了，只道：“如今我要到南疆戍邊，朝廷的委任狀已經下來，你和她們幾個便散了吧，索性便出了這賈府。你們當日的契約已經被我燒了，戶部那邊我也留有文書說明，從此你們便是自由之身。這是我在兵部領的路費，總共才一百兩，還不夠還你的，只有將來奉銀發了來，我再托人還你?！?

賈蘭說著，便將兩錠五十兩的銀元寶塞在素云手里，轉身牽了馬欲去。

素云立馬泣道：“你果真這般冷眼冷心，難道就不知我這么多年守著你的意思？”

賈蘭聽了心里一驚，卻面不改色的轉過身來道：“我和母親感謝你這些年來的照顧，只是咱們各自有各自的路要走，朝廷的軍令如山，我立時便走，一刻也不能耽擱，若說這些年來你的忠貞和厚意，我來日定當報答。”

素云哭道：“你真不明白，還是假裝糊涂，我雖大你四五歲，但這些年來，咱們起居在一處，你對我就沒有一點心思，一絲情誼也沒有嗎？”

賈蘭聽了素云這話，心想她還是說了出來，頓時正色道：“你是我母親的婢女，向來貞潔，此刻如何說出這般沒廉恥的話來，倒把半生的名節丟了?！?

賈蘭說完，躍上馬背，一提韁繩踏雪去了。

素云滿眼淚痕，哭倒在雪地里。恰巧賈環知道賈蘭要走，也早偷偷躲著來看，見素云竟和賈蘭這般，說出這樣話來，先是一驚，頓時又心生鄙夷，暗道：“她們這么多年來三貞九烈，原來竟都是裝的，倒哄騙了不少好處?！?

賈環便待要走，卻又見素云楚楚可憐，那梨花帶雨的姿色引逗得人心癢難耐，一時便生了不軌之心，心想自己如今尚孤身一人，若把她弄了來作自己的跟前人，自己再慢慢尋個小姐作老婆，一者自己得受用，二者也不暴殄天物，落得使喚，更何況自己和她原是一輩的人，論理也沒什么不可。

賈環想到這里，便笑著上來道：“好姐姐，他既然這般無情，你又何必死心眼，一棵樹上吊死，他不要你，這不是還有三爺我嗎。你跟了我，我自然抬舉你，給你吃香喝辣的，穿金戴銀，一般也是個主子。再說，你如今若是出去了，卻到哪里去，那李家的人死的死散的散，誰又管你來，弄不好，才出去便被那些人販子逮著，賣到那見不得天日的地方，有你罪受的呢?！?

賈環說著，便伸手來摸素云的下巴。素云驚得連忙從雪地里爬起來怒道：“我就是死了，你也別想。”

賈環頓時怒道：“我告訴你，你別敬酒不吃吃罰酒，我如今一般也是大爺，你若依了我便罷，若一朝到了人販子手里，保不準還落我手上，到時候有你受的，還不是由我擺布，你可想仔細了?！?

素云又驚又氣，轉身欲走，賈環冷笑著上來一把抱住，便欲霸王硬上弓。

素云拼命掙扎，一把抓在賈環的臉上，頓時幾道血痕便出來。賈環疼得急忙放了手，捂著臉罵。素云方趁機跑了。

是夜，素云傷心欲絕，越想越氣，又苦無去處，又擔心賈環再來糾纏，不免一時心灰意冷，趁著府里人都睡下了，便獨自出來，到了賈蘭居住的屋子外，看著滿天風雪，解下自己的腰帶在那窗前的一棵桂花樹上掛了，打個死結，搬來一塊石頭站上去，把脖子一伸，套在那死結上，雙腳又一蹬，沒半個時辰，便香消玉殞命歸黃泉去了。

次日，賈環和趙姨娘說了想要素云作妾的話，趙姨娘點頭答應，便親自過這邊來找素云說話，誰知竟老遠便看見一俱吊死的女尸掛在那里，早凍得硬邦邦的在風雪里蕩，倒把趙姨娘嚇得昏死過去，倒在雪地里人事不知，幸虧賈環久不見趙姨娘回來，心里又惦記著和素云的好事，便急不可耐尋了來，方把趙姨娘救醒，母子二人攙扶著回去了。

數日后，突然有戶部的人來，將寧榮兩府和大觀園的地契交還了，并當面叫賈環和趙姨娘在交割憑據上畫了押。

趙姨娘和賈環得了地契，歡喜得連日睡不著覺。這一日，又早有西寧王府的人來，賈環急忙出來接著，卻是西寧王府的長府官和小泥鰍等一大幫子人。

賈環見了這陣勢，嚇得大氣不敢出，連忙過來跪下。

小泥鰍冷笑道：“如何，那日我說這事我回去一說便成，如今地契也給你了，王爺他老人家為了你這點破事，著實費了心思，如今只看你的了?！?

賈環戰戰兢兢，哪里敢開口說話。那長府官見了，以為賈環反悔，當即怒道：“我有法叫你翻身，也有法子叫你再跌下去，可別不知好歹?！?

小泥鰍見狀，急忙上來踢了賈環一腳。

賈環醒悟過來，忙叩頭道：“一切聽從大人吩咐?！?

眾人頓時大笑。長府官道：“你放心，我們也不白拿你的，只要你忠心，以后咱們便是自己人了?！?

賈環又忙叩頭道：“小的萬死不辭?！?

小泥鰍笑道：“不要你去死，快把大觀園的地契拿來吧?！?

一時賈環拿了大觀園的地契來，又在典賣契約上簽字畫押，寫的是典賣大觀園折銀八萬兩，可實際上賈環哪里敢要，無奈長府官收了地契，向身后人一招手，便有人拿了八百兩白花花的銀子上來硬塞給賈環。

賈環千恩萬謝的收了銀子，直把頭都磕破了方起來，那西寧王府的人早大笑著去了。

至此，大觀園轉手成了西寧王的私家花園，四面圍墻一隔，把寧榮兩府隔在了外面。

賈環便只和趙姨娘守著寧榮兩處空宅子過日子，一時又無銀兩進項，那八百兩銀子能夠他幾月揮霍的，漸漸的便又有些心癢難耐起來，打起了典賣宅子的主意，無奈這兩處宅子是當日寧國公和榮國公的府邸，太祖皇帝敕令修建的，哪里有人敢買。此時尚有十幾個在兩府中看門護院的人見賈環拿不出銀子，便各自散去。一時這諾大的寧榮兩處宅院便只有趙姨娘和賈環、以及幾個沒處去的粗使丫鬟艱難度日。趙姨娘和賈環不免又著急悲嘆起來。

卻說西寧王得了大觀園，著實高興，游樂宴飲間說起寧榮兩府當日的輝煌和風流韻事，那小泥鰍恰在一旁奉承，原知道些，便在旁邊湊趣道：“說到美人，這寧榮兩府當日自然是多，但若論第一，除了如今不知流落到何處去了的冷面冷心不僧不俗不道的妙玉外，便要數當日一死轟動京城的蓉大奶奶了?！?

西寧王一聽此話，想起前情，仿佛那妙玉的絕代姿容尚在眼前一般，不禁恨道：“可惜當日竟讓她跑了，你們誰若能將她送了來給我時，便是我的紅人，加官進爵自不必說了。只可恨那伙賊人，竟如此膽大，不知可拿住幾個了沒有？”

長府官忙回道：“那伙賊人想必如同驚弓之鳥，一時哪里敢露頭，但拿住他們只是遲早的事罷了，我已經叫刑部的老趙下了海捕文書，畫影圖形通緝他們。至于那妙玉，一時還沒消息，但我聽說，大內和幾家的世子都暗自出去了，這恐怕是驚動了圣上了。難不成她竟還大有來頭不成？”

西寧王聽了，便道：“你等知道什么。且不必說她，剛才不是說還有個什么，什么奶奶也不錯，不知現在何處??？”

小泥鰍只得急忙上前道：“這人雖長得美，奈何短命，早死了，聽說是從什么養生堂抱來的，不知怎么就進了寧國府，作了賈蓉的正妻，卻又和公公賈珍不干不凈的。聽得說，著實是個妙人兒，死了時，那賈蓉沒什么，只賈珍倒如喪考妣似的，花了不少銀子大辦喪事，鬧得京城里人都知道了?！?

西寧王道：“你怎么知道這些？”

小泥鰍道：“小的原在那邊當過幾天差，所以知道些。說起這養生堂，天恩浩蕩不說，竟出了不少的美人胚子，倒是個有妙趣的地方。”

西寧王聽了，便道：“若果真如此，如今養生堂是誰管著？”

長府官忙上前道：“老堂主前兒才突然死了，暫缺主管，咱們也一時找不到赤膽忠心合適的人去。這事小的正要回稟王爺知道，只今日王爺初次游幸這園子，小的才沒敢說?！?

西寧王想了一想道：“這么大個園子，咱們花了多少銀子？”

長府官道：“八百兩，那小子已千恩萬謝的簽字畫押了。他原不敢要，是我硬給他，他才接了。這銀子到了他手里，不論多少，便都坐實了。他還說今后要盡所有孝順王爺呢?！?

西寧王笑道：“這么有孝心，難道還不是赤膽忠心的嗎？”

長府官聽了，頓時明白，便道：“屬下這便派人去辦?！?

次日，這長府官派人到戶部輕輕要了一張執照來，填了賈環的名字，便叫小泥鰍帶人到榮國府來交給了賈環。賈環見了，如同天上掉下金銀珠寶來一般，千恩萬謝自不必說了，忙又拿出些碎銀子來給小泥鰍，小泥鰍哪里放在眼里，只把當日西寧王在大觀園游樂時的恨事說了，又囑咐賈環道：“你只好好的干，撿著美人胚子，好好養著，將來送到西寧王府里去，咱們便都是功臣，到時候你可別忘了我。實話和你說了吧，就你這小小差事，若不是我在西寧王面前提了一句，你哪里來的這狗屎運。”

賈環又拉著小泥鰍千恩萬謝，說了幾籮筐的好話。

小泥鰍笑道：“咱們這些都還是小的，若是能尋到西寧王爺朝思暮想的大美人妙玉，咱們峨冠莽帶的日子都有呢?！?

賈環聽了，心里便暗暗記下。至此賈環當上了養生堂的堂主，雖是無品無級不入流的芝麻小官，但好歹每月也有些進項，再加上和那些人販子漸漸混熟了，見著有些姿色的，便悄悄買了去倒騰，倒得了些油水不提。

欲知后事，且看下回。