東南形勝，江南都會，金陵自古繁華。此時是啟明十四年，水氏皇朝的景帝水桓自登基以來，十幾年間政通人和，百姓安居樂業，四海晏服，一片太平景象。

景帝晚年時，四方邊境各部族亦是發展迅猛，尤其西北的游牧部族，經過多年休養生息，兵強馬壯，此時便蠢蠢欲動，時常挑釁。終于在俺答汗繼任首領后，發動了叛亂。

皇二子北靜王水筠奉旨出兵征討，而水桓這些年操勞國事，殫精竭慮，耗盡心力，此時油已盡燈將枯，終于臥病于床，每日里太醫院的太醫們輪流診脈。

大皇子水蛟趁機擁兵奪宮，矯招逼迫水桓傳位于自己。

水蛟初登大保，改年號為宏景，尊奉水桓為太上皇，并將其挪至長樂宮名為養病，實則軟禁，不上幾日，傳出太上皇薨逝的消息，與時同時太醫院首席太醫傅山引咎辭職。

新皇承祚，遠在西北的水筠繼續征討叛賊，未料水晈暗里斷絕了西征軍的糧草軍需供應，致使水筠大軍身陷困境，終于被俘，雙方達成停戰協議，可憐北靜王英明一世，最后被兄長借刀殺人，死于敵手……

初秋的天氣，涼爽中透著愜意，京城永濟大街上，一乘小轎冉冉而行，行進的方向是富麗軒昂的榮國府，轎中坐的是榮府老太君的嫡親外孫女林黛玉。

此時，轎中的黛玉看著外面繁華依舊，心下感嘆不已。她雖不情愿再回來，但想到父親臨終前那一聲嘆息和無奈，心中再不舍，但也只能離鄉再次回到榮府。

賈母憐惜外孫女無依無靠，期間三番五次派了人去接自己回京，但均以自己以正在父親孝期為由委婉地拒絕了。如今為父親林如海守孝期滿，為釋父憂，自己再無推辭的理由。

望著外面熟悉而又陌生的景象一一閃過，黛玉的思緒卻回到了姑蘇，腦海中閃現著這一年多來的一慕慕，尤其是自己那一晚聽到的父親與師傅的一番話，此時想來，心中仍難免有絲茫然。

那一晚，清風微拂，皓月當空，自己熬好了藥，親自端著給父親送過去。來到房門前，卻聽到了里面的一聲嘆息，清瘦一臉病容父親正向莫逆之交云中鶴道：“云兄，我這身子只怕是好不了了，我是別無牽掛，所慮者不過玉兒。這孩子在榮府幾年，性子越發孤傲，好在這一年在我身邊，性子改了不少，又蒙云兄教誨，不僅調理好了她的身子，而且，我觀這孩子倒是懂事多了，倒象個大人了。可終是女孩子，我若去后，只怕還要傍依榮府去。我這一生，所愧者，唯筠兄一家，好在筠兄之子長大成人，心中稍慰！”

云中鶴道：“如海，你可想過，如果你撒手塵寰，玉兒便沒了依靠，作為你的后人，只怕那些人很快便盯上她。”

林如海嘆了口氣：“玉兒什么也不知情，所以，暫時倒不至于擔心。那件東西我會放在一個人不知鬼不覺的地方，玉兒暫可在榮府棲身，畢竟還是國公府第，對方雖然一手遮天，但據我所知，在找到東西前也會有所顧忌。玉兒暫可無妨……”

到現在黛玉也不清楚，父親的話是什么意思，父親肯定是有事瞞著她，而且此事怕還會牽扯到自己，父親才會那般憂慮，是什么事呢，父親嘴中所說的筠兄，又是誰，那些人，會是誰，那件東西，又是什么？

這些父親都沒有向自己提及，如今也隨著父親的與世長辭而成了一個迷，一個自己只怕永遠也參不透的迷。

云中鶴是父親的好友，醫術精湛，人如其名，如閑云野鶴，一直暢游于山水之間，后聽說父親身染重病，赴揚州為父親醫治。

自父親患病以后，自己便回了揚州，守在父親訂單前侍湯奉藥，將林如海照顧得無微不至。雖有云中鶴的醫術和自己的照顧，但林如海卻是積勞成疾，最終還是回天無力，撒手人寰。

黛玉再次經歷人生的死離，悲慟不已，料理完了父親的喪事，黛玉大病一場，好在有云中鶴在，經過細心的調理，身子慢慢地復原如初。

為父親守期間，云中鶴一直陪著自己，為了父親生前所托，不僅調理好了自己這嬌弱的身子，而且，自己還向云中鶴學了不少的藥理，父親也教誨了自己不少的人情世故。

從前自己是個局限于閨閣中的無知少女，一年多的時間，在師傅和父親的雙重教誨下，長了見識，擺脫了從前的稚嫩和嬌弱，對人和事的洞悉也深刻了許多，心智成熟了許多。

這一切，只怕在榮府中待再久，也是無法得到的罷！自己與從前相比，已經是一個脫胎換骨的林黛玉了。

想到此，黛玉不由欣慰地一笑。

此次回來，正趕上榮府元妃娘娘省親的日子，府里眾人忙得焦頭爛額，黛玉與賈母及眾姐妹相見，一別經年，此時再見，自有一番感慨。

自此，黛玉便又在榮府住下了，但此時心境淡然了許多，每日里與眾姐妹所做無非就是那些琴棋書畫之事，黛玉無事時便溫習云中鶴留給自己的醫書，收獲頗豐，時常給自己調配些藥膳，身子便越發地顯得飄逸清靈。

而此次回來，黛玉也學會了收斂自己的情緒，行事隱忍從容，與眾姐妹相處更為和諧融洽。自然而然地，與寶玉的關系也有了絲微妙的變化，不再象以前動輒口角，行動不避，凡事止乎于禮，親昵中有了不易察覺地疏離。

黛玉并不知道，自她回京的那一刻起，便有人將目標鎖定在了她的身上。那幾雙眼睛，一直在等著合適的時機，而不久之后的賈母壽辰，便是一個最好的契機。