寶玉深深作揖道：“在下受教，只是說起出身之處，卻是汗顏，不提也罷。自古道‘相逢何必曾相識’，今既得遇芳蹤，實三生之何幸，在下亦不敢唐突，這便告辭。”

寶玉說著便轉身欲走。那美人卻嘆道：“你只說‘相逢何必曾相識’，卻不知‘同是天涯淪落人’。”

寶玉聽了，只得站住。美人頓時愁眉不展，對著遠方低唱道：“‘你看那風起玉塵沙，猛可地那一層云下，抵多少門外即天涯’。”

寶玉不禁聽得呆了，一時怔住。美人又道：“你雖落魄，卻可天涯孤旅，放浪形骸。我雖錦衣玉食，卻朱門禁錮，如籠中之鳥，縱有千般美景良辰，亦心如死灰，冷眼橫眉。”

寶玉不禁黯然道：“想不到你我竟果真同是天涯淪落人，我身如飄蓬，心在天涯，你身在朱門，心在遠方。”

美人道：“只怕錯了。我看你心有千結，縱然身如飄蓬，人在江湖，只怕心早已畫地為牢。而我是心有余而力不足，每日看著窗外，果真是‘門外即天涯’了。今日好不容易出來，既遇著了閣下，也算是一場奇遇。”

寶玉見這美人三言兩語便說中了自己的心事，一時動容，便拱手道：“想當日，我自恨朱門繡戶是禁錮人的枷鎖，如今落魄如斯，悔之無益，細細想來，天下間哪有稱心如意的事，往往是好事多魔，如今只隨緣罷了。”

美人聽了，淺淺一笑，便轉身去了。寶玉忙躬身拱手。

那美人卻又悄聲道：“我叫傅秋芳，他日若有緣，可在這‘住色庵’的杏花林里再會。”

寶玉聽了，一時驚得呆住，眼淚禁不住流了下來，待抬頭看時，早沒了傅秋芳的蹤影。

轉眼云消霧散，寶玉如從夢中醒來一般，忽又想起黛玉來，心里更加凄然，想如今春暖花開，轉眼又是一年多，那瓜州渡的冰雪只怕也融化了吧，如今自己唯一未了的心愿便是乘船去揚州，查探黛玉的墳墓，若果真能到時，自己余生便守著她，再也不走了，可如今自己身無分文，哪里有錢買船而下，恨當日視錢財如糞土，如今竟三文錢難倒了英雄漢，便也只得回城再作打算了。

寶玉只得抖抖破衣爛衫上的水珠，抬腿朝城里走來。

京城的春天格外熱鬧，那些達官貴人們打醮的打醮，踏春的踏春，好不熱鬧。寶玉在街上轉悠了一日，肚中饑餓，眼看天黑，又怕被那群叫花子當作同類拿住了奚落，遠遠瞧見那邊拱橋的橋墩下可以安身，便悄悄過去，喝了一飽小河中的水，閉眼靠在橋墩上睡了。

到了下半夜，竟然朔風頓起，這天卻冷了下來，雖說寶玉這幾年飄蓬江湖，風餐露宿慣了，但奈何此時寶玉饑餓難當，且又臨著水，這寒風刮來哪里受得了，一時便醒了過來，只得上岸來找避風的處所。

寶玉在無人的巷道里邊走邊搓手跺腳，只聽得那邊轉角處當當的梆子聲響，一位打更的跛足老者提著一盞燈籠吆喝著便過來了，見了寶玉倒嚇了一跳，便道：“你是何人，哪里來的叫花子？這大半夜你要往哪里去？若被官差撞見，看把你當賊拿了。”

寶玉連忙作揖道：“老爺爺，我并不是叫花子，只是一時落魄了，說來話長。我想找一處避風的處所，也避避寒氣，待天亮便走。”

老者道：“我看你口齒倒還清楚伶俐，聽口音也不像外地人，也還懂禮。既這么說，你且替我拿著這燈籠替我照路，待我打完這更，便帶你去避風烤火去。”

寶玉忙從老者手里接過一盞紙扎的燈籠來提著，老者一邊吆喝，一邊敲著梆子，兩人便慢慢朝巷子的盡頭走去。那燈籠的幾許光亮把兩人的影子拉得很長，隨著春天的夜風搖搖晃晃，如從這夜風里掙扎著生長出來一般。

幾近天明，老者方帶著寶玉來至一處小巷子的深處，打開一扇古樸的木門。

老者道：“隨我進去吧，這里只我老漢一人，雖也有個兒子，只常年不在家，如今又販馬去了，恐明年冬天才回來。”

寶玉隨老者進到屋子里，老者點燃了一小截蠟燭，又去生了火，方對寶玉道：“你且過來向火，看你穿得單薄破爛，只怕隨我老漢打了一夜的更，早凍餓壞了，我去拿些米來，熬兩碗粥咱們喝。”

寶玉連忙躬身道謝，便過來蹲在火爐旁邊。老者拿來一只土鍋，打了半鍋水，便架在火爐上煮起粥來，一炷香的時間，這米粥飄出香氣，寶玉忍不住直咽口水。

老者看了，笑道：“看來你真是餓壞了，且莫急，這粥需熬得爛些方好。”

寶玉頓時紅了臉，只得咽了口水笑笑。

一個時辰過去，老者方拿來一只碗和一雙筷子，打了一碗粥出來道：“這里只有一副碗筷，也只熬得一碗粥，你便吃了吧。”說著，便把粥遞給寶玉。

寶玉連忙起來拱手躬身道：“晚輩蒙老爺爺收留，已經感激不盡，如何敢覬覦這唯一的一碗粥。晚輩雖餓了一日，但尚無大礙，懇請老爺爺只自用便好。”

老者見寶玉餓得這般，尚自有禮，便笑道：“無礙，你且吃了，我缸里還有些米，便再熬一碗也無妨。”

寶玉連忙推卻道：“多謝老爺爺美意，晚輩哪里敢如此放肆。圣人有云‘老吾老以及人之老’，晚輩叨擾了老爺爺已是惶恐不安，還請老爺爺自用了吧。”

老者見寶玉如此固執，便只得端起碗來把粥喝得嘩嘩作響，卻時不時拿眼睛來瞟寶玉，只見寶玉雖然饑腸轆轆，口水直流，肚中咕嚕作響，卻依然坐在那里向火。

老者大笑道：“果然是君子，既這般，我老倌吃不了這許多，倒了卻是暴殄天物，要遭天打雷劈的，不如你幫我老倌個忙，就把這剩下的半碗粥喝了吧，我倒感激你呢。”

寶玉猶豫著不動，老者便正色道：“可是嫌棄我老倌和這殘羹不成。”

寶玉聽了，急忙拱手道：“豈敢豈敢，既然老爺爺厚意，晚輩感激不盡。”

寶玉只得恭恭敬敬的接過老者遞來的半碗殘粥，須臾便吃了個精光，方恭恭敬敬的把碗放在爐火旁的土案上，作揖道：“老爺爺大恩，寶玉三生難報。”

老者笑道：“我看你竟是個讀書人，卻是個死心眼，我都這把年紀了，還圖你什么報不報，我只不過看你眼里還有些良善，拉你一把罷了。想這人在世上，哪里沒有個三災六難的。我老倌活了六十五歲，見過的人和事也多了，我看你眼里有些哀怨之色，也不像是外地流落來的叫花子，倒有些好奇。”

寶玉道：“不瞞老爺爺，我便是這京城里人，只因家里遭了變故，所以……”

寶玉欲言又止。老者笑道：“你不想提起舊事，便不必說了，不知你明日要去哪里？有什么打算沒有？”

寶玉道：“我也不知道該去何方，原本打算買船去揚州的，但此刻身無分文，寸步難行，今晚若不是老爺爺收留，只怕要死在外面。晚輩深感老爺爺的大恩。”

老者笑道：“這恩不恩的不必時時掛在嘴上，老倌我不喜歡。俗語說‘大恩不言謝’，你一個好端端的男兒，竟落得如此地步，想必定是遭了非凡的變故，我老倌也不多問，但只是男兒志在四方，你堂堂七尺男兒，為何沒有一技之長，落魄至此。若我沒猜錯，只怕那起花子都可來欺負你，況且你又忠厚老實，一味真心待人，難免處處上當，不如這段時間你便留在我這里，跟著我打更，雖說沒錢，但總比你流落街頭受凍挨餓的強些，待你有了主意和打算，再作道理不遲，你看可好！”

寶玉聽了，連忙跪下給老者磕頭，拜了數拜。

老者連忙扶起寶玉道：“別拜了，你若再多拜幾拜，便成了八拜，你小子反得了便宜了。”

老者的話不免讓寶玉紅了臉，隨即又尷尬的大笑起來。老者也捋著幾根花白的胡須笑了，又道：“我老倌姓王，平時也沒甚喜好，獨自一人時只愛靜坐養氣，偶爾也翻看兩卷經文。我看你滿臉愁容，風霜坎坷，但心也還正，也算是翻過筋斗來的了。咱們也算有緣，那兩本經書我都放在那邊柜子里，你晚上隨我去打更，白天閑下來時可隨便看看，也省得出去招惹是非。雖不是什么奇書，但你若真讀時，自有好處。”

寶玉聽了，忙拱手拜謝道：“原來老爺爺竟是位大隱于市的高人，晚輩眼拙，此時便想一睹經書為快。”

老者笑道：“經書就在柜子里，沒鎖，隨你便吧，我卻要睡了。你若困了時，隔壁是我兒子的房間，一應床鋪都是齊全的，你自便吧。另有幾件我兒的舊衣服，他雖比你矮些，但比你胖，若不嫌棄，想你穿了也是合身的，總好過你這身破衣爛衫。”

寶玉連忙恭恭敬敬對著老者打躬作揖，待老者自去睡安穩了，方從柜子里取了書來爐火旁看，只見書皮有些殘破，上面寫著《逍遙真經》四個字。寶玉心里歡喜，心想除四書五經，道釋兩家的書我也知道不少，卻從未聽說過又有這樣一部經文，不知是道家的經典，還是釋家的經文，當下便翻開來看，只見第一頁首寫著幾個燙金的篆字，寶玉也還認得，卻是“破心執經”，下面便是正文，寶玉忙湊近爐火細看，乃是“觀自在菩薩行波若波羅密多心經時，照見五蘊皆空......”及至讀到末尾，方知這是釋家的《心經》原文，并無異處，心里納罕，心想這《心經》又名《多心經》和《波若波羅密多心經》，雖或許還有別名和其它版本，但大同小異，卻從未聽說過《破心執經》這一別稱。狐疑之際，也不及細想，又翻開下頁看時，頁首依然是燙金篆字，卻是“破外相經”，經文是《金剛經》原文。寶玉莞爾一笑，草草看了大概，幾乎翻至末尾，卻是一篇莊子的“逍遙游”作結。寶玉何等聰明，當即明白此書眼目都在經文題目上，所謂“對內破執，對外破相”，便可作“逍遙游”，是書故名《逍遙真經》，隨即想起自己往日飲甘厭肥，百無聊賴尋愁覓恨之日，一時毀僧謗道，一時又心灰意冷，口口聲聲曾說參禪，也曾旁學雜收故作姿態，原來全是自欺欺人。如今物是人非，翻過多少筋斗來，方知大道在己身，在天地山水之間，隨即會心一笑，當下便得三昧，把往日的種種都放下了大半，便合了書仍放在原處，又打來水，仔細的滅了火，自去安安穩穩的睡下不提。

自此寶玉隨著老者晚上打更，白天無事便和老者攀談，古往今來天上地下無所不至，或者看幾頁經文，又或者埋頭大睡，雖粗茶淡飯，卻也無憂，漸漸的身子骨倒好了許多。一晃又過了七八個月，又值隆冬。忽一日午后，老者提了壺酒回來道：“小兄弟，你我相識一場，有聚必有散，明日我便要去了，今日咱兩喝了這壇酒，算是辭別吧。”

寶玉驚道：“老爺爺要到哪里去？這里不是你的家嗎？”

老者笑道：“各人有各人的宿命。你有你的事未了，我也有我的事未了，至于這家，舍了也罷。人生哪里又有什么家不家的，天大地大，咱們都只是過客，哪里累了，便在哪里歇歇。”

老者說著，拿了兩只碗來，倒滿了酒。兩人一時把一壇酒喝干，老者便起身道：“咱們都走吧。”

寶玉只得隨老者出了門，見老者提了一根竹仗，一跛一拐頭也不回的去了。

寶玉站在門口，看著老者走遠，漸漸消失在巷子盡頭，一時若有所悟，笑道：“世間豈無逍遙客，放得下時便是仙。果真是來去無心，去留隨意，倒是我執著了。”說完，朝著巷子盡頭躬身拜了三拜，便也不回屋子，徑直出了小巷，來至大街，只見人流滾滾，車水馬龍，一如當日繁華。寶玉茫然無措，忽聽身后人聲鼎沸，吵嚷著什么新聞潮水般涌來。寶玉被人流一擠，竟被裹挾著也向前走。那邊角落里卻立著一個賴頭和尚和一位跛足道人，正指指點點笑看這邊熱鬧。

僧人道：“癡子悟否？”

道人道：“那《逍遙真經》他已爛熟，悟是悟了，只怕不能持也。”

僧人道：“癡子慧根淺薄，又墮塵世太深，若要道兄這數百日功夫不白費，只怕還得讓他到塵世中再歷練歷練，到時候咱們也還得點撥他一二。”

道人道：“正是，等機緣到了，讓他攜那蠢物去名山大川散散濁氣，也好還歸來處。”

僧人笑道：“這事我早有安排，只等道兄這邊事了結了，我便助他一助。”

道人掐指一算，笑道：“是了，那風流孽鬼也該了賬，此時他去了，正可渡脫她，倒省卻了咱們多少麻煩。至于這癡子，尚有塵緣未了，待十二釵完全歸位，他方得妙空，那時咱們再去接引接引他，只怕就省事多了。”

僧人笑道：“正合我意，那時我的事也完了。既然議定，咱們且各自干各自的去吧。”

二人大笑轉身，分道揚鑣，漸漸隱沒在人流里。

且說寶玉此時一身粗布青色長衫，臉上愁顏早散，雖多了些風霜滄桑的顏色，嘴角和下巴也長出了好些胡須來，但身子挺拔軒昂，如同脫胎換骨一般，早不是從前那個軟弱哀怨的賈寶玉了。

此時寶玉被眾人裹挾著，不知不覺竟來至寧榮街上，不遠處便是梨香院的外墻，轉過一處街角，便看見昔日和寶釵同住過的那間瓦房，只見那房門緊閉，兩側街道上人來人往。寶玉不禁自嘆，便要轉身，偏那門突然開了，跑出來一個五六歲的小男孩，手里拿著幾個銅板，朝著街邊賣糖葫蘆的漢子跑去。

街上行人眾多，小男孩被行人撞倒了，趴在地上哇哇大哭。這邊洶涌的人群正涌過去，寶玉急忙一個箭步搶了過去，將小男孩一把抱起送至門前放下，抬頭卻見里面一個粗布衣服的丫鬟奔了來，一把拉了小男孩便往里走，口里急切的責罵著，便又轉身來關門，卻和寶玉打了個照面，驚得寶玉扭頭便走。那丫鬟也驚得愣住了，又突然朝里面大叫起來“寶，寶二爺......”

寶玉其實看得明白，那人正是寶釵的丫鬟小霞，那時她還小，此時已經是體態豐滿的窈窕少女了。寶玉的心狂跳不已，眼里早又流下幾滴淚來，不免又有些渾渾噩噩，只隨著人流向前，不知不覺竟來至榮國府大門，那亂哄哄的人群也停住了，只聽得耳畔有人高聲道：“來了來了。”又有人呵斥，把看熱鬧的人攆到一邊，接著便有人朝后面拉了寶玉一把道：“還不后退，當了蘭大老爺的道，有你板子吃的。”

寶玉向后退了退，才要抬頭，只聽得噼里啪啦一陣響，一陣銅錢雨點般打來，威赫赫一行人擁簇著一頂轎子過去，后面緊更著一個騎著高頭大馬的將軍，身上和馬的額頭上都披掛著大紅的綢緞扎花，只見他雕鞍金勒，銀甲櫻冠，好不威風，好不得意，更有旗鼓銅鑼開道，數十個執仗的官差前后擁簇著。

寶玉急忙低了頭，轉身便走，只聽得身后官差高聲道：“圣朝武舉探花賈大人回府。”接著又是噼里啪啦撒錢的聲音。眾人彎腰撿錢，一陣哄搶，嘴里都千恩萬謝，正好給寶玉讓出一條路來。寶玉急急要走，卻聽得眾人驚呼，回頭看時，只見從那轎里栽出來一個威赫赫頭戴簪纓腰懸金印的誥命夫人，卻正是李紈，只見她兩眼一黑不省人事，驚得馬上的大將軍急忙滾下馬來，抱起李紈急急忙忙進賈府大門里去了。人群中便有道“好事多魔”者，有道“命運無常”者，也有人說她這是不積陰德，遭了報應，受不得這樣福氣。一時七嘴八舌議論紛紛。官差忙高聲呵斥，驅散了人群，見賈家又出了這事，也沒等領賞錢，便各自偃旗息鼓散了。

寶玉無聲的淚流滿面，也就隨著人群默默轉身而去不提。

且說賈蘭抱著李紈進了榮國府，徑直來至榮禧堂，李紈卻悠悠醒了。于是母子二人在祖宗的畫像前祭拜了宗族，一時感慨萬千。李紈道：“想我們母子二人相依為命這么多年，如今方守得云開見日，也算是揚眉吐氣，足以告慰列祖列宗了。我縱然死了，也可安安心心的去見他了。”

一語未了，李紈咳嗽不止，眼耳口鼻里竟都流出些血來，驚得賈蘭大哭，卻再不濟事，霎時閉眼去了。一時眾人大哭，便又有素云進來道：“外面環三爺來了。”

賈蘭聽了，哼了一聲道：“讓他在外面候著，不必進來。”

一語未了，只見賈環早趾高氣揚滿臉怒氣的進來了，高聲道：“論理，我如今是這家里當家的主子爺們，你也還得叫我一聲三叔呢。你既然當了大官，自有朝廷建造的官邸給你們，別老賴在稻香村。從今以后，這寧榮兩府，便是我說了算，你們若還在這里住時，一應大小事務，必得我批準了方可行事。”

賈環說完，也不等賈蘭答話，抬腿便走了。賈蘭早氣得冒煙，便要發作，素云卻含淚止住道：“這是遲早的事，且罷了，咱們也沒想著指望這些破業，便都給了他也罷。男兒大丈夫志在四方，咱們離了這里，恐怕還好些。”

賈蘭道：“我只看不慣他那副德行，若不是南安王在皇上面前呈情表奏，他娘兩恐怕早死在大牢里了，這會子卻來這里逞威風，著實可恨。”

素云道：“如今皇上天恩，雖說把家產都歸還了，但看他娘兩那樣，不說你也是知道的。如今咱們好不容易熬出頭來，又何必再重蹈覆轍。如今奶奶沒了，咱們得想法子料理奶奶的后事要緊。”

賈蘭道：“說得是。如今朝廷正是用人之際，等過了丁憂，看我一刀一槍博得功名，將來也封妻蔭子。”

素云聽了，臉上微紅，便沉默不語。賈蘭雖然傷心，想自己才高中武舉，母親便離世，自己未曾盡孝，實是人生一大憾事，卻也無可奈何了。

未知后事如何，且看下回。