蕊官待要喊叫，早被那人騎在身上，一把抽了蒲團(tuán)摁住口鼻?？蓱z蕊官掙扎了幾下便暈了過(guò)去，人事不知，只任人擺布而已。

次日天亮，一小尼姑起來(lái)打掃，見(jiàn)天王殿里躺著一個(gè)僧袍襤褸的人，臉朝下一頭撞死在彌勒佛的蓮花寶座前，那地上的一灘血早已凝結(jié)成暗黑色。

小尼姑嚇得大叫。一時(shí)眾尼趕來(lái)，便有人連忙去叫智通。

誰(shuí)知芳官早起，急跑了來(lái)看，立馬便撲在那尸體上痛哭大罵起來(lái)。

眾女尼雖膽戰(zhàn)心驚，也免不得七手八腳將尸體翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，卻又都驚疑起來(lái)。

智通來(lái)細(xì)看了，不由驚得魂飛天外，把那一聲阿彌陀佛的寶號(hào)也忘了，原來(lái)這死了的人竟是地藏庵的蕊官。

智通叫人拉開(kāi)芳官，不免心里暗道不好，連忙叫了眾女尼一起過(guò)來(lái)。

智通合十閉眼，此時(shí)方道了聲：“阿彌陀佛，罪過(guò)罪過(guò)?！?

眾女尼便都合十誦經(jīng)，一時(shí)完畢，智通便命人將蕊官尸體收斂了，且告誡眾人死守秘密，不得將此事說(shuō)了出去。智通說(shuō)完，合十出去了。

芳官哭了一場(chǎng)，當(dāng)下便有些心灰意冷，眾人都知道她原和蕊官要好，也不以為意，只沁香和智通兩人心里原有鬼，倒是忐忑。那智通便悄悄找了沁香來(lái)密謀說(shuō)話。

沁香卻冷笑道：“如今不知怎么就張冠李戴，且弄死了人了，咱們少不得想個(gè)萬(wàn)全之策，把這事遮掩過(guò)去罷了?！?

智通道：“都是你和他背地里弄的好勾當(dāng)，這會(huì)子看你們?cè)趺戳私Y(jié)。”

沁香道：“你說(shuō)怎么了結(jié)？你原是這水月庵管事的，卻來(lái)嚇唬誰(shuí)！又關(guān)我什么事，若真有事，天塌下來(lái)，也輪不到我來(lái)扛?！?

智通細(xì)想了一回，只得道：“如今事情也出了，說(shuō)不得咱們齊心協(xié)力把事情了結(jié)了。若真鬧大了，于咱們恐怕都撂不下什么好。賈府那邊自有我去說(shuō)了，橫豎原只是他們家里一個(gè)小丫頭戲子，我就說(shuō)她難守古佛青燈，自己一時(shí)看破，便自己了結(jié)了，早登極樂(lè)。想太太那邊也不會(huì)深究，倒是地藏庵那邊，卻是難纏，還得你和他去，方能善了?！?

沁香巧笑道：“他？他是誰(shuí)？我怎么不知道。”

智通只得冷笑道：“你也別太張狂了，我還是這里的住持，和那邊太太也是能說(shuō)上話的，況且這事原是你和他弄了出來(lái)的，你且細(xì)想想，看著辦吧?！敝峭ㄕf(shuō)完，轉(zhuǎn)身走了。

沁香只得來(lái)找了賈芹說(shuō)話，賈芹一聽(tīng)，也著實(shí)嚇了一跳，遂又笑道：“沒(méi)想到那晚上黑不隆冬的，只顧著樂(lè)了，雖起些也瞟眼看了一下，卻沒(méi)看真，她兩身材又差不多，誰(shuí)想竟騎馬不著，騎了騾子了，實(shí)在沒(méi)多大意思?！?

沁香呸了一聲道：“這事可大可小，你還不想法子了結(jié)了，還這般得意勁，若弄不好，你我都得死?！?

賈芹便一把拉了沁香進(jìn)懷里笑道：“怕什么，府里太太那邊有那老貨去耍嘴，她那念經(jīng)的嘴，自然是口吐蓮花，有什么不了的。至于圓心，她原靠著我的銀子過(guò)活，且和咱們穿一條褲子的，她又敢說(shuō)什么。她若要人時(shí)，索性把芳官叫過(guò)來(lái)給她不就完了，還不是爺我一句話的事，你瞎著急些什么。你既然來(lái)了，咱們且樂(lè)樂(lè)?！闭f(shuō)著便摟著沁香調(diào)笑起來(lái)。

沁香心里尚想著賈環(huán)，又盤算著如何把這件事?tīng)砍兜綄氂竦纳砩?，一時(shí)只敷衍了下賈芹，便抽身走了，恨得賈芹牙癢癢，罵道：“好個(gè)騷貨，浪出老子的火來(lái)，卻又跑了，遲早一天叫你知道爺?shù)膮柡Α！?

芳官自死了蕊官后，一連兩日茶飯不思。眾尼因恨她平日家過(guò)于伶俐，且又比眾人生得出眾，自然心里有些嫉妒，故也無(wú)人過(guò)問(wèn)，倒是智通看在眼里，生怕又出什么事，便吩咐沁香留心，自己便過(guò)賈府這邊來(lái)說(shuō)話。

沁香見(jiàn)芳官這般模樣，倒是得了意，不勸解，反而慫恿道：“你和她原本姊妹一般，如今她去了，留你一個(gè)人在這世上又有何趣。前兒我聽(tīng)住持說(shuō)了，說(shuō)要把你給地藏庵的圓心呢，你也知道，那歪突喇不是什么好人，一言不合，便要打要罵的，你去了，她還不把死了蕊官的氣發(fā)在你身上，她可是來(lái)找你才出了這檔子事的。如今那圓心正愁沒(méi)法向府里太太交代呢，說(shuō)不得拿你作筏子交差。你若去了時(shí)，可有好果子吃？這人活一世，草木一秋。佛說(shuō)世道輪回，你還不如橫下心來(lái)，隨她去了，倒也干凈，早死早投胎，也免得在這世上現(xiàn)眼受罪?！?

芳官聽(tīng)了這話，早跳將起來(lái)，照著沁香的臉上便啐了幾口，指著沁香的臉罵道：“你這剃了毛賣臭肉的爛貨，自己褲腰帶松了也不知道提提，任憑那些個(gè)王八扒在你身上啃你咬你玩你，你這會(huì)子賣完了下面那張嘴，又來(lái)賣弄上面這張嘴，沒(méi)得叫人惡心。你們干的好機(jī)密下流勾當(dāng)，別以為我不知道，我即便死了，也要咬下你的幾塊肉來(lái)。”

芳官越罵越氣，便撲上來(lái)和沁香廝打。眾女尼聞聲趕來(lái)，卻只是在一旁竊笑者有之，念佛者有之。

兩人正鬧得不可開(kāi)交，賈芹卻領(lǐng)著地藏庵的圓心和幾個(gè)女尼來(lái)了，忙呵退了眾人，上來(lái)將兩人拉開(kāi)。

沁香早被芳官抓破了臉面，此時(shí)衣裳凌亂，氣得眼淚橫流的上來(lái)道：“這小騷貨哪里是念佛的，竟是村野里的雜種一般，快把她帶了去嚴(yán)加看管，好好打一頓才是。”

賈芹見(jiàn)沁香這般，忍不住笑道：“怎么樣，先前叫你別忙著走，你趕著回來(lái)吃貓尿呢?！?

沁香啐了賈芹一口，賭氣走了。賈芹便對(duì)芳官道：“這里我說(shuō)了算，任憑你以前是誰(shuí)的人，也由不得你，如今蕊官死了，你且到地藏庵里頂替她去，若再不老實(shí)，不聽(tīng)爺?shù)脑?，有你好果子吃，那蕊官便是例子?！?

芳官早懷疑蕊官的死和賈芹有關(guān)，看她死前那樣子，必是遭了人的手，而這幾處廟里，就只有賈芹一人來(lái)來(lái)往往，且又如此膽大好色，無(wú)所不至，早對(duì)自己和蕊官垂涎不已。芳官又想起那晚上蕊官臨走時(shí)的情景，那叫自己的人聽(tīng)起來(lái)分明就是沁香，當(dāng)下若有所悟，原來(lái)蕊官竟是替自己遭了黑手。想到這里，芳官淚如雨下，此刻又聽(tīng)了賈芹這話，頓時(shí)氣急，只把滿口玉牙咬得作響，瞅了賈芹一眼，突然沖過(guò)來(lái)抓住賈芹的手便咬。賈芹一時(shí)猝不及防，疼得心驚肉跳，又早被芳官搧了幾耳光，臉上也被抓破了幾個(gè)血痕。

那地藏庵的圓心及眾人一時(shí)竟被芳官此舉怔住了。待眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙上來(lái)時(shí)，那賈芹早發(fā)狠飛起一腳，狠狠揣在芳官的肚子上。芳官立時(shí)倒在地上。

賈芹尚不解氣，又上去揣了幾腳，方指著芳官及眾女尼發(fā)狠罵道：“你們這些作死的爛貨，在清平世間原不是什么好人，以為來(lái)了這里便是良人了嗎？裝哪門子三貞九烈，別做你娘的白日夢(mèng)了。不聽(tīng)爺?shù)脑挼?，敢和我作?duì)，都是個(gè)死！”

賈芹罵了一通，方捂著臉去了，那數(shù)個(gè)年輕些原和他有首尾的，便連忙尾隨了出去賠笑勸解。

圓心見(jiàn)芳官這般撒潑，無(wú)法無(wú)天，且又是這般火爆脾氣，況且她和那邊藕官也是從一處來(lái)的，倘或再鬧出什么來(lái)，反倒是煩惱添亂，索性便帶了自己的人一聲不響的去了。

芳官倒在地上痛哭，也無(wú)人來(lái)理他，只得掙扎著起來(lái)，去蕊官墳上哭了一回，也不回水月庵來(lái)，只失魂落魄的走了。

這邊賈府里王夫人正自和鳳姐說(shuō)話，聽(tīng)得外面丫鬟報(bào)說(shuō)水月庵的智通來(lái)了，便都納罕。

鳳姐道：“前兒我才吩咐把各處打尖供佛的例錢送去了，不知她又來(lái)做什么？”

王夫人道：“無(wú)事不登三寶殿，許是她又有什么話說(shuō)，且叫她進(jìn)來(lái)問(wèn)問(wèn)便是。”

彩霞便叫智通進(jìn)來(lái)。智通見(jiàn)了王夫人和鳳姐，少不得七彎八拐先說(shuō)了些奉承的話，王夫人和鳳姐倒是聽(tīng)著很受用，只是不明白她今日所來(lái)何意，待要問(wèn)時(shí)，外面賈環(huán)卻進(jìn)來(lái)給王夫人請(qǐng)安。

王夫人雖心里不喜歡他，也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他里屋里玩去，又叫了彩霞進(jìn)來(lái)。

賈環(huán)見(jiàn)了彩霞，不大搭理，正眼也不看她一眼。彩霞便只在里面坐著賭氣，也不來(lái)搭理賈環(huán)。那賈環(huán)卻留心聽(tīng)著外面眾人說(shuō)話，只聽(tīng)得智通道：“可惜了太太菩薩一般，活佛般的慈悲，成全了她一場(chǎng)，沒(méi)想到她竟自己了結(jié)了，說(shuō)來(lái)叫人納罕?！?

王夫人只嘆了口氣，心下便戚戚然。鳳姐道：“可知所為何事？怎么就尋了短見(jiàn)了，咱們這樣的人家，說(shuō)出去可不好聽(tīng)?！?

智通道：“我已經(jīng)吩咐了眾人，不得議論。想必是她一時(shí)看破，對(duì)這人世間再無(wú)留戀，早死早超生，投胎輪回去了。這倒是先我們一步看得破，叫人料想不到的，說(shuō)來(lái)也只是造化罷了，我們修行的人，倒是要恭喜她，為她頌佛，祝賀她飛升脫離苦海。這其實(shí)也是太太的恩德和虔誠(chéng)感動(dòng)了佛祖了。”

王夫人原本對(duì)芳官等人心存芥蒂，又擔(dān)心她們常往寶玉那邊跑，此時(shí)聽(tīng)了智通一番話，心里倒是松了一口氣，便無(wú)可無(wú)不可，也不再追究，獨(dú)鳳姐看出這智通心里有鬼，又不好說(shuō)破，只心里暗自冷笑罷了。

那智通見(jiàn)事情已經(jīng)交代完了，說(shuō)了幾句奉承話，便起身走了。

里面賈環(huán)見(jiàn)時(shí)機(jī)到了，便出來(lái)道：“前兒我去水月庵里為老太太祈福，二哥哥也去了，那芳官拉著二哥哥說(shuō)了好一會(huì)兒的話，還互相送了東西，好像是什么荷包香囊之類的。我見(jiàn)了不好意思，便急急走了，沒(méi)想到這會(huì)子她就死了，可是奇怪。”

王夫人一聽(tīng)這話，立時(shí)怒道：“你說(shuō)的可是真的？若有一句假話，你知道的。”

鳳姐見(jiàn)王夫人動(dòng)怒，連忙向賈環(huán)使眼色，奈何賈環(huán)拍著胸脯子跪在王夫人跟前道：“我若有一句話欺瞞太太，便不得好死，渾身生了爛瘡，死了下十八層地獄?！?

王夫人立時(shí)眼淚便出來(lái)，氣得臉都綠了。

欲知后事，且看下回。