不久，漢軍攻進(jìn)長安城，城里的居民紛紛響應(yīng)，放火燒掉未央宮的大門。大伙兒高聲吆喝，要王莽出來投降。王莽走投無路，帶了少數(shù)將士逃進(jìn)了宮里的一座漸臺。那座漸臺，四面是水，火燒不到那里。

漢軍把漸臺一層層圍起來，一直圍上幾百層，等漸臺上的兵士把箭都射完了，漢兵沖上臺去，結(jié)果了王莽的性命。王莽新朝維持了十五年，結(jié)果土崩瓦解。

昆陽之戰(zhàn)，是中國歷史上有名的以少勝多的著名范例。經(jīng)過昆陽大戰(zhàn)，漢軍消滅了王莽的主力部隊。它挽救了更始政權(quán)的命運(yùn)，同時也給了劉秀一次絕無僅有的改變?nèi)松臋C(jī)遇。

劉秀建立東漢

自從王莽篡奪漢朝政權(quán)后，劉秀兄弟時常憤憤不平，心懷光復(fù)漢朝的志向。綠林、赤眉起義爆發(fā)后，劉秀和他的兄長劉一起打著“復(fù)興高祖之業(yè)”的旗號，在舂陵一帶起義。

綠林軍已經(jīng)發(fā)展到好幾萬人，但隊伍沒有統(tǒng)一的指揮。劉玄被新市和平林的將領(lǐng)擁立為皇帝，劉及其屬下心中不服，雙方早就各懷異心。攻取宛城后，劉因為一個部下被更始帝劉玄拘捕，上殿力爭，結(jié)果被更始帝下令斬殺。劉秀得此消息，極為震驚，不得不急返宛城向劉玄謝罪。

劉秀到了宛城后，不與劉的部將私下接觸，更不表昆陽之功，只是表示兄長犯上，自己也有過錯。更始帝本因劉一向不服皇威，故而殺之，見劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死于混戰(zhàn)之中，新朝覆滅。

更始元年（公元23年）十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，招撫河北州郡。

劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接也起兵響應(yīng)劉林。一時間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸得上谷、漁陽兩郡的支持，尤其是得到上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇的支持。不久劉秀率軍在更始帝派來的尚書令謝躬和真定王劉楊的協(xié)助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。劉秀樹立了復(fù)興漢室的旗幟，一面消滅了一些割據(jù)勢力，一面鎮(zhèn)壓河北各路農(nóng)民起義軍。差不多整個黃河以北的地區(qū)全被劉秀占領(lǐng)了。

見劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安領(lǐng)受封賞，同時令尚書令謝躬就地監(jiān)視劉秀的動向，并安排自己的心腹做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領(lǐng)命。

不久，劉秀授意手下悍將吳漢將謝躬擊殺，其兵馬也為劉秀所收編，而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權(quán)公開決裂。

劉秀發(fā)幽州十郡兵馬與占據(jù)河北州郡的銅馬、尤來等農(nóng)民軍交戰(zhàn)，經(jīng)過激戰(zhàn)，迫降了數(shù)十萬銅馬農(nóng)民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實力大增，當(dāng)時關(guān)中的人都稱河北的劉秀為“銅馬帝”。更始三年（公元25年）六月，已經(jīng)是“跨州據(jù)土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城的千秋亭即皇帝位，為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱后漢（唐末五代之后也根據(jù)都城洛陽位于東方而稱劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀就是漢世祖光武皇帝。

經(jīng)過長達(dá)十?dāng)?shù)年之久的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，劉秀先后平滅了綠林、赤眉、隗囂、公孫述等諸多割據(jù)勢力和為數(shù)達(dá)百萬的大小農(nóng)民起義軍，使得自新莽末年以來紛爭戰(zhàn)亂二十余年的中華大地再次歸于一統(tǒng)。天下安定后，劉秀推行“偃武修文”的國策，發(fā)展生產(chǎn)，大興儒學(xué)，從而奠定了日后東漢王朝近兩百年的基業(yè)。

光武帝劉秀登基后，用了十二年的時間終于克定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰(zhàn)火連年的古老中國再次歸于一統(tǒng)。南懷瑾說：在中國兩千年左右的歷史上，比較值得稱道，能夠做到齊家治國的榜樣，大概算來，只有東漢中興之主的光武帝劉秀一人。

馬援“馬革裹尸還”

馬援是東漢開國功臣之一，扶風(fēng)茂陵人，因功累官至伏波將軍，封新息侯。馬援的祖先是戰(zhàn)國時趙國名將趙奢。趙奢號馬服君，秦滅趙后，子孫為避禍而以馬為姓。

馬援十二歲時，父親去世。他曾跟人學(xué)習(xí)《齊詩》，但其心不在章句上，學(xué)不下去。于是，他向長兄馬況告辭，要到邊郡去種田放牧。馬況很開明，同意他的意向，對馬援說：“你是個大器晚成的人，真正的能工巧匠不會輕易把沒有完全雕琢好的玉石拿給別人看，你就按照自己的意愿，做你想做的事吧。”

后來馬援當(dāng)了郡中的督郵。一次，他奉命押送一名囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡（治今甘肅慶陽西北）。后天下大赦，馬援就在當(dāng)?shù)匦箴B(yǎng)起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，于是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人游牧于隴漢之間（今甘肅、寧夏、陜西一帶）。馬援過的雖是轉(zhuǎn)徙不定的游牧生活，但胸中之志并未稍減。他常常對賓客們說：“大丈夫立志，窮當(dāng)益堅。（大丈夫在窮困的時候立志應(yīng)當(dāng)更加堅定。）”

后來，王莽篡奪了漢家的江山，西漢覆亡。隨后，各地都相繼爆發(fā)了農(nóng)民起義，很多豪強(qiáng)也趁機(jī)割據(jù)。當(dāng)時有三股勢力最為強(qiáng)大，他們都極力拉攏馬援。

時隗囂占據(jù)天水，自稱西州大將軍，對馬援非常器重，任命他為綏德將軍，讓他參與軍事機(jī)密，跟自己一起謀劃決策，議定大事。此時，公孫述在蜀稱帝。隗囂為決定去從，派馬援去探聽虛實。

公孫述是馬援的同鄉(xiāng)，彼此關(guān)系很融恰。馬援以為到了之后，公孫述一定會像以往那樣不拘小節(jié)。沒想到公孫述在宮殿臺階下排列衛(wèi)兵，戒備森嚴(yán)，然后請馬援進(jìn)去。見面行禮后，公孫述就請馬援出宮，去客舍休息。

公孫述讓人為馬援制作了禮服，在宗廟中召集百官，讓他坐在老朋友的位置。公孫述使用天子的儀仗，屈身進(jìn)入宗廟。祭祀時，物品和百官隊列非常盛大。

公孫述打算給馬援封爵，任命他為大將軍。馬援的賓客都愿意留下來，馬援則認(rèn)為天下勝負(fù)未分，公孫述不知道禮賢下士，招納賢才，反而注重繁瑣的小節(jié)像一個木偶人一樣，這種人不能長久留住天下的賢士，于是向公孫述告辭。

回去后，馬援對隗囂說：“公孫述只是井底之蛙，卻妄自尊大！我們不如一心與東面的劉秀結(jié)交。”

隗囂便派馬援帶著給劉秀的書信到洛陽去。馬援剛到時，由中黃門接引入內(nèi)。劉秀在宣德殿南面的廊屋下，戴著頭巾，坐在那里笑著迎接馬援。

劉秀說：“你在兩個皇帝之間奔走，今天見到你，讓我覺得慚愧不已。”

馬援叩頭拜謝，說：“如今的天下，不光君主選擇臣子，臣子也選擇君主。前些日子我到成都見公孫述，公孫述讓武士手持劍戟立在臺階旁，然后接見我。我如今遠(yuǎn)道而來，您怎么不懷疑我是刺客，或者是奸惡小人，就這么輕率地接見我？”

劉秀笑著說：“您不是刺客，只是個說客罷了。”

馬援說：“天下大亂，盜用帝王稱號的人不計其數(shù)。今天我見到您的寬宏大度，才知道自有真正的天子啊。”于是他就投靠了劉秀。

漢光武帝建武五年（公元29年），隗囂割據(jù)一方，想占據(jù)隴西。因而對東漢存有二心，處事狐疑。馬援見狀，多次寫信，好意相勸。隗囂怨恨馬援，認(rèn)為他背離自己，見到信后愈發(fā)惱火，后來竟起兵抗拒漢朝。馬援上書給皇帝，提出剿滅隗囂的方案。在馬援的幫助下，劉秀平定了隗囂的叛亂。

平定隴西之后，南方交趾又出現(xiàn)叛亂，漢光武帝又派馬援前去征討。建武二十年（公元44年）秋，馬援班師回朝，軍吏經(jīng)瘴疫死者大約一半。光武帝賜他兵車一乘，朝見時位列九卿。

馬援返京，大受獎賞。但他想到匈奴、烏桓尚擾北邊，想出兵征討他們，于是說：“男子漢應(yīng)該戰(zhàn)死沙場，用馬皮包裹尸體回來，怎能貪圖安逸，老死在家里呢？”

馬援是我國古代時期赫赫有名的戰(zhàn)將，他的一句“馬革裹尸還”至今為人們所津津樂道。馬援大半生都在“安邊”戰(zhàn)事中度過。他為國盡忠，殞命疆場，實現(xiàn)了馬革裹尸、不死床簀的志愿。他忠勤國事，令人欽佩。但他生前受到權(quán)貴的排擠壓抑，死后又遭到了嚴(yán)重的誣陷迫害，真是讓人嘆息。

一生為民應(yīng)該是大丈夫永遠(yuǎn)銘刻于心的志向與愿望，如果僅僅為了獲取個人的功名利祿，其實并不很難。但是如果一輩子直到自己的生命到了盡頭仍然為百姓著想，以致“馬革裹尸”，這才是真正的大丈夫所為。

“強(qiáng)項令”董宣

漢光武帝建立了東漢王朝以后，他知道老百姓對各地豪強(qiáng)爭奪地盤的戰(zhàn)爭早已恨透了，決心采取休養(yǎng)生息的政策，希望國家經(jīng)濟(jì)盡快地恢復(fù)起來。例如減輕一些捐稅，釋放奴婢，減少官差，還不止一次地大赦天下。因此，東漢初年，經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展。

當(dāng)時，地方豪強(qiáng)勢力很大，他們買賣人口，大搞土地兼并，不守國法。不過，嚴(yán)格執(zhí)法的董宣不畏權(quán)勢，對他們敢于按律法辦，被人們稱為“強(qiáng)項令”（即硬脖子，意思是不向強(qiáng)權(quán)屈服）。

董宣，字少平，陳留郡圉縣（今河南杞縣南）人。東漢初任北海相、江夏太守、洛陽令等職。在職不畏強(qiáng)權(quán)，懲治豪族。他自從當(dāng)官以來，無論做什么都按法令辦事，因此接連被提升，一直做了北海國（治所在今山東濰坊）相。上任后，他任命當(dāng)?shù)卮笞骞珜O丹為副手，輔佐他做一些日常事務(wù)。

公孫丹新建了一座住宅，他找來占卜的人想問問吉兇。占卜的人圍著他的房子轉(zhuǎn)了一圈，臉色陰沉地說：“這個宅子不適合居住，要是搬進(jìn)去，您家一定會死人。”公孫丹一聽著了急，心想：“剛蓋好的房子，卻不能住人，我豈不是白花了錢？”便問道：“有沒有化解的辦法呢？”占卜的人沉思一會兒，搖搖頭說：“恐怕不好辦。”

公孫丹認(rèn)為是需要他花錢，便爽快地說：“有什么要求，您直說就行了！”占卜的人這才告訴他，需要一個死人尸體，先在宅子里停幾天消災(zāi)，然后才能搬進(jìn)去住。公孫丹鬼迷心竅，憑著有錢有勢，竟然大白天殺了個過路的行人，把尸體搬進(jìn)新宅，企圖借此消除災(zāi)禍。

被殺的那個人的家人，哭哭啼啼找到董宣，要他抓捕兇手，替他們申冤。董宣調(diào)查一番后，立即逮捕了公孫丹父子，并殺了他們。誰知，公孫家族卻集合了三十多人，拿著兵器，氣勢洶洶地到北海相府鬧事。董宣生氣地把他們?nèi)孔チ似饋恚峙滤麄兂霆z后再找官府鬧事，便命令下屬水丘岑把這些人全部殺掉。這個案件驚動了朝廷，董宣由于殺人太多，被傳喚到京師受審，水丘岑也被牽連了進(jìn)來。

經(jīng)過一番審訊，董宣和水丘岑都被判處死刑，關(guān)在大牢里。在死囚牢里，董宣還像往常那樣，泰然自若地從早到晚誦讀詩文，一點(diǎn)懼怕的樣子都沒有。到了處決的那一天，以前曾做過他下屬的官吏給他送來了飯食，誰知董宣怒氣沖沖地說：“我一生從沒吃過別人送的東西，何必臨死時敗壞我的名節(jié)呢？”說完，一口東西也沒吃，就登上刑車被押走了。

就在刀已架上董宣的脖子，準(zhǔn)備行刑的時候，光武帝派人騎著快馬，趕到刑場，赦免了董宣。董宣對派來的使者說：“水丘岑是聽我的吩咐才去殺人的，即使有罪，也應(yīng)該由我來負(fù)責(zé)，與水丘岑無關(guān)，請您告訴皇上殺我抵罪，放了他吧！”漢武帝聽到使者的匯報，了解了一下事情的真相，認(rèn)為董宣嚴(yán)格執(zhí)法但用刑過重，就把董宣貶為懷縣縣令，同時赦免了水丘岑。

董宣的嚴(yán)格執(zhí)法，不僅只針對一般的罪犯，有時碰到勢力強(qiáng)大的人犯了罪，他也一樣毫不留情面。

湖陽公主有一個家奴仗勢行兇殺了人，躲在公主府里不出來。董宣不能進(jìn)公主府去搜查，就天天派人在公主府門口守著，只等那個兇手出來。有一天，湖陽公主坐著車馬外出，跟隨著她的正是那個殺人兇手。董宣得到了消息，就親自帶衙役趕來，攔住湖陽公主的車，讓她把罪犯交出來。湖陽公主認(rèn)為董宣觸犯了她的尊嚴(yán)，大聲斥責(zé)董宣，說他太無禮了。董宣不僅沒被公主的氣勢嚇倒，還拔出寶劍往地上一劃，當(dāng)面責(zé)備湖陽公主不該放縱家奴犯法殺人。他叫手下人把那個殺人犯強(qiáng)拉下車來，宣布了罪狀，當(dāng)場就殺了。

湖陽公主哭哭啼啼地跑到光武帝那里，向他哭訴這件事。光武帝一聽也很惱怒，立刻傳董宣進(jìn)宮。

董宣到了宮里，先向光武帝叩了頭，說：“在打死我之前，請允許我說一句話！”光武帝生氣地說：“你還有什么話好說？！”董宣抬起頭回答道：“皇上憑著崇高的德行，恢復(fù)了漢朝的天下，如今卻縱容手下殺人，這樣下去，怎么治理國家？用不著打我，我自己死！”說完就把頭狠狠地向就近的柱子上撞，一下子血流滿面。光武帝急忙命令左右把他拉住，說：“我饒你不死，只是你得向公主磕頭賠罪。”

誰知，即使幾個侍衛(wèi)按著董宣的頭，強(qiáng)迫他向公主賠罪，董宣也用兩手死撐著地，堅決不肯磕這個頭。董宣寧愿把自己的頭砍下來，怎么也不肯磕這個頭。內(nèi)侍把他的腦袋往地下摁，可是董宣用兩手使勁撐住地，挺著脖子，不讓把他的頭摁下去。

內(nèi)侍知道漢光武帝并不想把董宣治罪，可又得給漢光武帝下個臺階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去。”漢光武帝也只好笑了笑，下命令說：“把這個硬脖子攆出去！”湖陽公主一肚子氣，卻沒辦法發(fā)泄。她對光武帝說：“你當(dāng)初只是平民的時候，就收藏過一些犯死罪的人，而官吏也不敢到我們家里來抓人。如今，你已貴為天子，怎么反而對付不了小小的洛陽令？”光武帝說：“正因為我做了天子，就不能再像做平民時候那么干了。”

結(jié)果，光武帝不但沒治董宣的罪，還賞給他三十萬錢，獎勵他執(zhí)法嚴(yán)明。董宣回到官府，把這筆錢全分給了縣里的衙役屬吏們。從此，董宣更加嚴(yán)厲地打擊那些為非作歹的人，使那些人對他又怕又敬。而老百姓卻歡快地唱道：“因為有個董少平，不聞?chuàng)艄慕性┞暋！彼麄兎Q他是“強(qiáng)項令”，沒有一個不佩服他的勇氣的。

董宣死的時候，光武帝派人到他家中吊唁，看見董宣的尸體只裹著一層破布，連個棺材都沒有。漢武帝聽到使者的回話，十分傷感地說：“董宣死后，我才真正知道他是如此廉潔啊。”命人按照古代大夫的葬禮安葬了他，并任董宣的兒子做了郎中。

董宣并非豪門望族，也非元老重臣，僅僅是相當(dāng)于后世的七品小官。他不畏權(quán)貴，敢作敢為，憑著一身正氣，不計個人安危打擊不法之徒，嚴(yán)格執(zhí)法，有力地約束了豪強(qiáng)貴族，使京城為之震動，深得百姓的贊譽(yù)。董宣的故事被世代演繹，成為民間戲劇中廣為流傳、人人喜愛的經(jīng)典劇目。

舉案齊眉

東漢人梁鴻，字伯鸞，原籍扶風(fēng)平陵（今陜西咸陽市西北），是一位名士。他不貪戀富貴，與妻子相敬如賓、舉案齊眉的故事廣為流傳，成為夫妻恩愛的楷模。