趙飛燕是中國歷史上一位傳奇人物，關于她的野史有許多。在中國民間和歷史上，她以美貌著稱，所謂“環肥燕瘦”講的便是她和楊玉環，而燕瘦也通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。同時她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物。

王莽專權

王莽，字巨君，出身于一個權傾朝野、聲勢顯赫的外戚之家。其姑母王政君為漢元帝皇后。元帝死后，漢成帝劉驁即位，尊其母王政君為皇太后。漢成帝昏庸荒淫，將朝政完全委托于外戚王氏，當時王氏外戚威震天下。

公元前1年，漢哀帝駕崩，太皇太后讓新都侯王莽輔佐大司馬董賢辦理喪事。王莽承太后旨意，讓尚書彈劾董賢，隨即以太后的名義下詔書罷免董賢，奪得他的大司馬印緩。董賢自殺。

太皇太后下詔讓公卿推大司馬人選。王莽從前當過大司馬，名聲又好，因此滿朝文武都舉薦王莽。唯獨前將軍何武、左將軍公孫祿，認為外戚專權危害國家，因此不舉薦王莽，而是兩人各自舉薦對方為大司馬。最后太皇太后親自任命王莽為大司馬，并且中樞機關尚書臺、調動軍隊的符節、皇宮的衛隊全部由王莽掌管，百官奏事也由王莽處理，王莽便成為全國最高權力的執掌者。

王莽重新執政后，擁立劉衎為漢平帝，太皇太后王政君臨朝稱制，實權掌握在王莽手里。王莽為了鞏固自己的地位，并且駕馭漢家皇帝，操縱治國大權，從而使自己能夠登上皇位以代漢，采取了一系列措施。他利用外戚的權力，在宮廷內外排除異已。王莽因大司徒孔光是著名的儒家學者，曾輔佐過三位君主，就竭盡全力尊崇孔光，引薦孔光的女婚甑邯擔任侍中、奉車都尉。王莽對自己不喜歡的人，便羅織罪名，寫下彈劾的草稿，讓甄邯拿給孔光，孔光一向畏懼王莽，不敢不上奏。然后王莽再向太后陳述自己的意見，太后每次都批準奏請。曾經反對王莽的何武、公孫祿兩人，不久都被免去官職，何武被遣送回原來的封國。

這樣一來，依附和順從王莽的人，就能被提拔；違背和怨恨王莽的便被誅殺。王莽任用王舜、王邑為心腹，甄豐、甄邯負責彈劾、管理司法，平晏掌管機要事務，劉秀、涿郡人崔發、南陽人陳崇，都因為有才能而得到王莽寵幸。

王莽專權勢頭越來越大，大司空彭宣上書說：“三公，就像鼎的三只腳，承負著國君，一只腳不能勝任，就會使鼎傾倒，我才能微薄，年紀也大了，經常生病，頭昏眼花，記憶衰退，愿意繳上大司空、長平侯的印綬，請求告老還鄉，了卻余生。”

王莽告訴了太后，讓太后下詔免去彭宣的官職，讓他返回封國。王莽對彭宣辭官非常怨恨，故意不賜給他黃金、車馬。

王莽的權勢如日中天，孔光深感憂懼，不知該怎么辦，于是上書辭官還鄉。王莽對太后說：“皇帝年紀還小，應該給他設師傅。”便調任孔光為皇帝的太傅，位居四輔，兼負責宮里的護衛、供養，宮中官署門戶，檢查皇帝的衣服、用品、食物。

元始元年（公元元年），太皇太后下詔，任命王莽為太傅，參與四輔之事，號稱“安漢公”，加封采邑二萬八千戶。王莽接受了稱號，但堅持不要加封的采邑，并說：“等到百姓家家豐足后再接受封賞。”

王莽讓太皇太后下詔，說：“從今以后，只有封爵才稟告我，其他事務，都由安漢公和四輔處理。新任命的州牧、二千石以及茂材擔任官吏，就直接到安漢公官署考核，詢問上任后的安排，考察他們是否稱職。”

王莽逐一接見了這些人，施以恩德，贈送厚禮。對那些對他有阻礙的人，就公開上奏，免去官職。從此，王莽的權力幾乎與皇帝是一樣的了。

元始三年（公元3年），王莽的女兒成了漢平帝的皇后。元始四年（公元4年），王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上。王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建筑和市（市場）、常滿倉（國家倉庫），為學者建造一萬套住宅，網羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。元始五年（公元5年），漢平帝亡故（據說是王莽毒殺），王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，于是擁立年僅兩歲的劉嬰（孺子嬰）為皇太子，太皇太后王政君命王莽暫代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”（代理皇帝）。

“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”王莽還沒有篡位的時候，謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。對上以迷惑太后，對下向平民百姓掩蓋自己的野心。

王莽篡位

王莽專權后，變得越來越飛揚跋扈。他不滿足于“專權”的日子，想當皇帝，并開始了新的計劃。

元始五年（公元5年），泉陵侯劉慶上書，說：“周成王年幼，由周公居位攝政。如今皇帝年紀幼小，應該讓安漢公王莽代行天子職權，就像周公那樣。”群臣都附和同意。

王莽擔心漢平帝的外戚衛氏家族會瓜分他的權力，于是將平帝的母親衛氏及其一族封到中山國，禁止他們回到京師。漢平帝一直以來對這件事十分不滿，開始怨恨王莽。

為了掃除障礙，十二月，王莽趁著臘日，向平帝進獻椒酒，在椒酒里下毒。平帝中毒生病，王莽寫了策書，請求到泰疇祈禱上蒼，愿意自己代替平帝。然后把策書藏在金滕里，放在前殿，斥令大臣們不準說出去。元帝沒有后代，宣帝的曾孫為王的有五人，為列侯的有四十八人，王莽說：“兄弟之間不允許相互做后代。”于是征召宣帝的玄孫，挨個挑選。

當月，前輝光謝囂上奏，通報武功縣（今陜西武功縣）長孟通在疏浚水井時候，挖出一塊白色的石頭，上圓下方，上面有朱紅色的文字，寫著“告安漢公王莽為皇帝”的字樣。從此興起符命之說。

王莽讓大臣們把符命的事告訴太皇太后，太皇太后說這是欺騙天下，不同意施行。太保王舜說：“事已至此，別無他法，想阻止也沒有足夠的力量。王莽也沒有別的企圖，只想公開攝政，加強自己的權力，懾服天下罷了。”太皇太后知道憑自己的力量無法制止這件事，也只好同意。

王舜等人一起讓太皇太后下詔，說：“孝平皇帝短命駕崩，已經命令主管部門征召孝宣皇帝曾孫二十三人，挑選合適的做孝平皇帝的子嗣。玄孫年齡還小，如果沒有道德達到極致的君子輔佐，怎么能夠安定？

“安漢公王莽，輔佐三代，功業不朽。近期前輝光謝囂和武功縣長孟通上書，通報寫在白石上的符命，我仔細考慮，‘為皇帝’的意思就是代行皇帝的職權。現在任命安漢公居位攝政，效仿周公。”于是群臣上書，要求讓王莽登上皇位，居位攝政。太皇太后下詔同意。

居攝元年（公元6年），三月初一，王莽冊立宣帝玄孫劉嬰為皇太子，號稱孺子。劉嬰是廣戚侯劉顯的兒子，當時年僅兩歲，尊王皇后為皇太后。

初始元年（公元8年），各地紛紛出現“符瑞”，顯示要王莽做真皇帝，王莽顯得志得意滿。王莽先拿來各種符瑞報告太皇太后，太皇太后大吃一驚。當時孺子劉嬰還沒有即位，皇帝的御璽印綬仍然收藏在太皇太后的長樂宮。王莽請求太皇太后交出御璽，太皇太后不愿意。王莽就讓安陽侯王舜去勸說。

王舜一向嚴謹，太后既喜歡又信任他。王舜進見太皇太后，太皇太后知道他是為王莽求取御璽，大罵道：“你們父子宗族，蒙漢朝恩德，世代富貴，現在不但不回報，卻趁機奪取政權，不再顧念恩義。這樣的人，豬狗不如，上天怎能容忍你們兄弟呢！你們自己以金匱符命做了新皇帝，更改歷法、服飾、制度，也該自己另刻御璽，為什么要這個亡國不祥的御璽？我是漢朝的老寡婦，就快死了，要和御璽一起下葬。你們到頭來也得不到！”

太皇太后邊說邊哭，王舜情不自禁地悲傷起來。過了很久，王舜才抬頭對太皇太后說：“我無話可說，但王莽一定要得到傳國御璽，太皇太后難道能不給他嗎？”太皇太后見王舜說得誠懇，又怕王莽以武力脅迫，于是拿出御璽扔到地上，對王舜說：“我老得快要死了，你們兄弟遲早會被滅族！”王舜得到御璽，報告王莽。王莽大喜，為太皇太后在未央宮漸臺設宴，讓大家盡情作樂。

始建國元年（公元9年）正月初一，王莽率文武百官向太皇太后奉上皇太后御璽，順應上天的符命，去除漢朝的各種名號。王莽頒下冊書，冊命孺子為定安公，封給他居民一萬戶，土地方圓一百里。讓他在封國內建立漢朝宗廟，與周朝的后代一樣，被允許使用自己的歷法和服飾。

宣讀完冊書，王莽親自執著孺子的手，流著眼淚說：“當初周公攝政，終究能夠把政權還給周成王。如今獨迫于上天旨意，竟不能夠把政權交還給你！”悲傷嘆息了很久。

中傅帶著孺子下殿，面朝北方，對王莽稱臣。文武百官均感慨不已。就這樣，王莽滅了劉氏的江山，建立了自己的政權，改國號為新，從此結束了西漢二百一十年的統治。王莽托古改制，下令變法：將全國土地改為“王田”，限制個人占有數量；奴婢改稱“私屬”，均禁止買賣；推行五均六，以控制和壟斷工商業，增加國家稅收；屢次改變幣制，造成經濟混亂，農商失業，食貨俱廢；恢復五等爵，經常改變官制和行政區劃等等。由于貴族、豪強破壞，改制沒有緩和社會矛盾，反使階級矛盾激化。他又對邊境少數民族政權發動戰爭，賦役繁重，橫征暴斂，法令苛細，終于在公元17年爆發了全國性的農民大起義。公元23年，新王朝在赤眉、綠林等農民起義軍的打擊下崩潰，王莽也在綠林軍攻入長安時被殺。

王莽因為是篡奪了漢朝的正統權位，歷來被史書譴責，所以他的名聲并不太好。雖然如此，但他搞新政、搞改革所取得的一些成就，也應該加以肯定。

昆陽大戰

王莽篡奪西漢天下以后，為了鞏固統治，實行“改制”。但他的改制很不成功，加重了下層百姓的負擔，使社會局面更混亂了。各地紛紛起義討伐王莽，尤其以綠林、赤眉起義的聲勢最大。

公元23年，綠林軍各路將領擁立西漢王室劉玄為帝，建元“更始”，恢復了漢朝國號，這就是更始帝。不久，劉玄拜派王鳳為上公，劉為大司徒，劉秀為太常偏將軍。劉玄讓王鳳、劉秀等進攻昆陽（今河南葉縣），讓劉圍攻宛城。很快，王鳳、劉秀就占領昆陽，接著又攻下臨近的定陵（今河南舞陽縣東北）、郾縣等地，以保障漢軍主力圍攻宛城。

王莽聽到起義軍立劉玄為皇帝，已經坐立不安，如今連失了幾座城池，更是著急，馬上派司空王邑和司徒王尋一起發兵平定山東地區。王莽還從各地征召通曉兵法的人為軍官。為了虛張聲勢，王莽軍不知從哪兒去物色了一個巨人，名叫巨毋霸。巨毋霸個子特別高，身子又像牛那樣粗大。他還有一個本領，就是能夠馴養老虎、豹、犀牛、大象。王莽派他為校尉，讓他帶了一批猛獸上陣助威。王邑抵達洛陽后，很快聚集各州郡的兵馬四十二萬人，號稱百萬，浩浩蕩蕩殺向昆陽，妄圖一舉殲滅義軍，扼殺新建立的“更始”政權。五月，王尋與王邑在潁川會合，聲勢更加壯大。

駐守昆陽的漢軍只有八九千人。當時，雙方力量的對比懸殊，莽軍旗幟蔽野，鉦鼓之聲聞數百里。漢軍一些的將領見敵人來勢兇猛，難以抵擋，紛紛退到昆陽城。有的將領在昆陽城上望見王莽的軍隊人馬眾多，怕對付不了，主張放棄昆陽，回到原來的據點去。

劉秀勸阻說：“現在我們兵馬和糧草都缺少，全靠大家同心協力打擊敵人。如果大家散伙，昆陽一失守，漢軍各部也馬上被消滅，那就什么都完了！”

這時，探馬回來說：“敵軍已經推進到城北，隊伍長達幾百里，只見一路煙塵滾滾，望不到隊尾。”

大家覺得劉秀說得有道理，但是又覺得王莽軍兵力強大，死守在昆陽也不是個辦法。經過商議，大家一致認為，由于當時城里只有八九千人，就讓王鳳和廷尉大將軍王常守衛昆陽，派劉秀帶領五威將軍李軼等十三人乘著夜色沖出南門，到附近去征集援軍。

昆陽城雖小，卻很堅固，易守難攻。王莽軍憑著人多武器精，認為攻下昆陽不在話下。王莽的十萬軍隊抵達昆陽城下后，把昆陽圍得水泄不通。嚴尤向王邑獻策說：“昆陽雖小，卻很堅固，難以攻破。現在劉玄正在圍攻宛城，我們應當派主力去消滅他。把他打敗了，昆陽就可以不攻自破。”王邑說：“我以前圍攻翟義，就是因為沒有活捉他而受到責備。我要首先踏平昆陽，踩著叛賊的血跡前歌后舞，難道不痛快嗎？”于是傾全力兵圍昆陽，一時間小小的昆陽城就這樣被圍了幾十重，城外旌旗蔽野，塵埃遮天，鼓聲響徹云霄。

為了攻城，他們制造一座座十多丈的樓車，在樓車上不斷地向城里射箭，箭像雨點一樣向城里射來。城里的人到井邊打水，也不得不背著門板擋箭。接著王莽軍隊用戰車撞城門，還挖掘地道打進城里。但由于昆陽守軍眾志成城嚴密防守，城池始終也沒被王莽軍隊攻破。王鳳等乞求投降，但王邑、王尋根本不理睬，自以為大功指日可成，趾高氣揚，不可一世。嚴尤建議說：“我們應當讓城內被困的敵軍逃出去，這樣就會使圍攻宛城的賊人害怕。”王邑不聽。

再說劉秀殺出重圍，到達郾縣、定陵后，想要把那里的漢軍都調往昆陽。但有些將領們貪戀財物，想分出一部分軍隊留守。劉秀見狀勸阻說：“現在咱們到昆陽去，把所有的人馬集中起來。打敗了敵人，可以成大事，立大功。要是死守在這里，敵人打來了，咱們打了敗仗，連性命都保不住，還談得上財物嗎？”

到了六月，一日，劉秀和各路軍隊一同向昆陽進發。他親自帶領一千多步兵和騎兵做前鋒，在離敵軍四五里處擺開陣勢。王尋、王邑一見漢軍援兵到來，就立即派出幾千人來迎戰。劉秀一馬當先，手起刀落，連斬幾十個敵人。將領們見了，都豎起大拇指，高興地說：“劉將軍平時見到小股敵軍都膽怯，如今面臨強敵反倒英勇無比，太奇怪了！我們還愣什么，快沖向前去，助他一臂之力！

劉秀越戰越勇，敵軍嚇得連連退卻。各路漢軍一齊沖進去，殺死一千多敵人。漢軍打了勝仗，膽氣更壯，人人奮勇當先，以一當百。

劉秀帶著三千名敢死隊，向王莽軍的中堅部隊沖殺過去。王尋一看漢軍人少，不放在眼里。他親自帶著一萬人馬跟劉秀交戰。但是一萬人還真打不過劉秀的敢死隊。打了一陣，王尋的軍隊開始亂了起來。漢兵越打越有勁兒，大家看準王尋，圍上去亂砍亂殺，結果了王尋的性命。

昆陽城中的漢軍見援軍已到，都擊鼓吶喊地沖殺出來。漢軍里應外合，殺聲震天動地。王莽軍隊聽說主將被殺，嚇得驚慌失措，四下奔逃，自相踐踏，沿路尸體枕藉，蔓延一百多里到處是王莽軍兵的尸體。這時侯，天空突然狂風大作，電閃雷鳴，屋瓦被風刮得亂飛，傾盆大雨下個不停。河潰水暴漲，呼嘯而來。王莽軍隊攜帶的猛獸都嚇得瑟瑟發抖。士兵競相逃命，掉進水中溺死的不計其數，連河水都被堵塞了。王邑、嚴尤、陳茂等騎馬踩著尸體渡河逃走。

漢軍大獲全勝，繳獲了敵軍拋下的全部輜重。一時間戰利品堆積如山，接連搬運了幾個月。運不走的，最后只能就地燒掉。

王莽驚慌失措，把關在監獄里的囚犯都放出來，拼湊一支軍隊，抵抗漢軍。但是這樣的軍隊怎么肯替王莽打仗，還沒有上陣，就陸續逃散了。