在軍需物資的供給方面，左宗棠也作了妥善安排。他在上海設(shè)立采辦轉(zhuǎn)運(yùn)局，依靠胡雪巖購運(yùn)槍炮、彈藥，籌借外債；在漢口設(shè)后路糧臺(tái)，轉(zhuǎn)運(yùn)上海軍需；在西安又設(shè)一個(gè)總糧臺(tái)和一個(gè)軍需局。1870年創(chuàng)設(shè)的蘭州制造局和1875年建立的蘭州火藥局，就近為他供應(yīng)軍火。

籌糧、籌運(yùn)難，籌餉更難。清政府的財(cái)政已是艱難竭蹶，要打仗卻拿不出錢。左宗棠一年的軍費(fèi)支出約需銀800多萬兩，實(shí)際只能收到500多萬兩。

為擺脫窘境，他上書朝廷請(qǐng)求舉借外債以充軍費(fèi)。在胡雪巖的斡旋下，1877年終于從英國匯豐銀行借到500萬兩，分7年償還，以廣州、福州、上海和漢口的海關(guān)收入作抵押。另外，清政府從戶部的海關(guān)稅中撥出200萬兩，并命各省限期3個(gè)月盡先解銀300萬兩，才解決了軍費(fèi)的難題。

除了以上的準(zhǔn)備工作，左宗棠還通過整頓、集訓(xùn)、改善武器裝備來提高部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，為出征新疆作好了充足的準(zhǔn)備。為保衛(wèi)新疆戰(zhàn)爭的勝利打下了基礎(chǔ)。

經(jīng)過近一年的積極備戰(zhàn)，左宗棠于光緒二年二月二十一日（1876年3月16日）離開蘭州西進(jìn)，三月十三日（4月7日）抵達(dá)肅州（今酒泉市），就近指揮收復(fù)新疆的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

為了收復(fù)新疆，清軍在西北地區(qū)集結(jié)了一百四五十個(gè)營，總兵力約7萬人，先后投入第一線的計(jì)80多個(gè)營，近4萬人。1876年夏季，左宗棠拉開了驅(qū)逐侵略者、收復(fù)新疆的戰(zhàn)斗帷幕。

運(yùn)籌帷幄收北疆

左宗棠在戰(zhàn)前對(duì)敵情作了認(rèn)真細(xì)致的調(diào)查研究。他分析了敵我雙方的戰(zhàn)略形勢(shì)，向所部將領(lǐng)指出：新疆幅員遼闊，城市之間的距離三百、五百以至相距千里之遙?！扒Ю镳伡Z，士有饑色。”因此，他制訂了“緩進(jìn)急戰(zhàn)”的戰(zhàn)略方針，即一個(gè)戰(zhàn)役到另一個(gè)戰(zhàn)役之間，要有充分的時(shí)間作準(zhǔn)備，如將糧料彈藥運(yùn)儲(chǔ)前沿陣地；千里跋涉，部隊(duì)也須休整，所以大軍前進(jìn)要“緩”。一旦部隊(duì)前進(jìn)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)斗，則前進(jìn)要快，應(yīng)以優(yōu)勢(shì)兵力迅速結(jié)束戰(zhàn)斗，避免屯兵堅(jiān)城。

左宗棠規(guī)復(fù)新疆的第一個(gè)戰(zhàn)略目標(biāo)是進(jìn)取北路烏魯木齊、瑪納斯二城，重點(diǎn)是攻克烏魯木齊。

新疆北路被阿古柏匪幫侵占后，原陜西回軍的首領(lǐng)白彥虎從甘肅逃至新疆投入阿古柏的懷抱，成為民族敗類。阿古柏盤踞南疆，在北疆則委派所謂的烏魯木齊阿奇木伯克馬人聯(lián)合白彥虎代行其統(tǒng)治，據(jù)有烏魯木齊和瑪納斯等城，其主要兵力集中于烏魯木齊東北面的古牧地。

他以劉錦棠部25營作為進(jìn)攻烏魯木齊的主力，由金順撥軍協(xié)同作戰(zhàn)，以張曜等部嚴(yán)守哈密至奇臺(tái)一線，鞏固后方。指示劉錦棠打仗須從要害入手，先取古牧地、紅廟，則烏魯木齊猶如囊中之物。

1876年8月12日，清軍逼近古牧地，分扎城東及東北。次日清晨，阿古柏派往北疆的數(shù)千騎兵從紅廟來援，古牧地守?cái)硠t已在城東及東北山地筑壘，加強(qiáng)了外圍防御。據(jù)此，劉錦棠決定先掃外圍，而后再攻堅(jiān)城。他當(dāng)即命余虎恩、黃萬鵬等率騎兵奔赴山前監(jiān)視敵人；命步兵分別攻取山壘和南關(guān)；命炮兵筑造臨時(shí)炮臺(tái)，配合步兵轟擊據(jù)守山壘和南關(guān)之?dāng)场?

戰(zhàn)斗打響后，清軍步騎兵在炮兵配合下，勇猛沖入敵陣，很快占領(lǐng)了山壘和南關(guān)，掃清了古牧地外圍據(jù)點(diǎn)。守?cái)惩巳氤侵?，阿古柏派來增援的騎兵則向南逃竄。

劉錦棠與金順策馬巡視古牧地，知敵守備甚嚴(yán)，必須強(qiáng)攻，遂令各營四面包圍敵人。8月15日，炮臺(tái)全部竣工，劉錦棠令譚拔萃率千總莊偉等用開花大炮轟塌東北面城墻，并對(duì)準(zhǔn)缺口連續(xù)轟擊。

8月17日黎明，炮兵轟開南門，后續(xù)部隊(duì)迅速挖土填溝，涌入城中，與敵展開巷戰(zhàn)。這時(shí)，金順部亦從城東北入城，兩軍正好呼應(yīng)。守?cái)炒蟛勘粴灒贁?shù)由缺口逃出者，亦被伏擊。守城頭目王治、金中萬及阿古柏部將多人被擊斃。

清軍攻克古牧地后，繳獲了王治、金中萬給烏魯木齊的求救信一封，信上說：“烏城精壯已悉數(shù)遣來，現(xiàn)在三城（指烏魯木齊、迪化州城及妥明所筑之偽王城）防守乏人，南疆之兵（指阿古柏軍）不能速至，爾等可守則守，否則退回烏城，并力固守亦可?！?

劉錦棠得此重要情報(bào)后，當(dāng)機(jī)立斷，決定抓住時(shí)機(jī)乘虛蹈隙，除留下兩營扼守古牧地外，率領(lǐng)大軍于8月18日黎明急速向?yàn)豸斈君R挺進(jìn)，途中不戰(zhàn)而下七道灣堡。

行至距烏城十里處，偵騎探報(bào)烏魯木齊守?cái)痴娂娤蚰咸痈Z。劉錦棠當(dāng)即命余虎恩率騎兵三營、譚拔萃率步兵四營由左路追擊，命黃萬鵬率騎兵一部、譚上連率步兵四營由右路追擊，命譚慎典等率步兵三營向?yàn)醭羌边M(jìn)。

白彥虎帶領(lǐng)殘部向南疆逃竄。劉錦棠乘勢(shì)于八月二十九日（10月16日）直搗烏魯木齊。阿古柏所遣援軍5000騎行至達(dá)坂城時(shí)，聞烏城已失，遂止。這樣，被左宗棠視為新疆關(guān)鍵的烏魯木齊回到了祖國的懷抱。劉錦棠、金順會(huì)同署伊犁將軍榮全派兵于九月二十一日（11月6日）又乘勢(shì)克復(fù)瑪納斯城。阿古柏匪幫在北疆的勢(shì)力被全部驅(qū)除。

決勝千里收南疆

左宗棠在烏魯木齊克復(fù)后，即籌劃進(jìn)軍南疆的第二步戰(zhàn)略計(jì)劃。他一面擬商金順布置各城堡要隘和善后事宜，一面“咨調(diào)張曜、徐占彪會(huì)同劉錦棠進(jìn)規(guī)南路”。他認(rèn)為：“不得烏魯木齊，無駐軍之所，賊如紛竄，無以制之，不僅陜甘之憂，即燕晉、內(nèi)外蒙古將無息肩之日?！?

在認(rèn)真分析了南疆的局勢(shì)后，左宗棠指出：“安集延酋帕夏已派賊騎五千，合烏垣、紅廟逸去之賊，踞烏垣南二百余里之達(dá)坂城即噶遜營，以拒官軍。帕夏自踞托克遜，筑三城為犄角，與其悍黨守之?！卑讖┗⒏Z入托克遜，阿古柏“待之甚倨，并勒其隨行賊眾剃發(fā)易服，傍三城以居”?！安於饶下焚\勢(shì)，守吐魯番者拒哈密官軍，守達(dá)坂者拒烏垣官軍，皆所以護(hù)托克遜堅(jiān)巢也。而達(dá)坂、托克遜，尤悍賊麇（qún）聚之區(qū)，賊騎皆多至數(shù)千，守御甚固?！币虼耍斜羝仆卖敺?、達(dá)坂、托克遜這三城所形成的犄角防線，才能進(jìn)兵南疆，痛殲阿古柏的主力，這樣才能為收復(fù)喀什噶爾、英吉沙爾、葉爾羌（今莎車縣）、和田、阿克蘇、烏什、庫車、喀喇沙爾等“南八城”打開通道。

左宗棠認(rèn)為，“緩進(jìn)急戰(zhàn)”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)是規(guī)復(fù)南疆行之有效的策略。這是他在對(duì)南疆的敵情進(jìn)行分析研究之后得出的結(jié)論。他告誡劉錦棠在北路肅清，“屢勝之后，尤宜慎宜加慎，勉力圖維，斷不可掉以輕心，致貽后悔”。他不同意劉錦棠提出的在克復(fù)烏魯木齊后急于進(jìn)攻南路的建議，指出：“所議會(huì)師進(jìn)規(guī)南路八條，可采者多，已分別咨行照辦矣。唯用兵之道宜先布置后路，后路毫無罅隙可尋，則轉(zhuǎn)運(yùn)常通，軍情自固。然后長驅(qū)大進(jìn)，后顧別無牽掣，可保萬全。”左宗棠決定第二年春季進(jìn)兵南疆，同時(shí)強(qiáng)調(diào)“目前應(yīng)辦之事必應(yīng)迅速辦理”。他命令劉錦棠、張曜、徐占彪等部抓緊進(jìn)行軍隊(duì)休整和軍需補(bǔ)給工作，并奏請(qǐng)調(diào)派駐山西包頭的“卓勝軍”記名提督金運(yùn)昌率所部至烏魯木齊，以替出劉錦棠部南下。

西征軍南進(jìn)的時(shí)機(jī)終于成熟了，這時(shí)，已經(jīng)是光緒三年（1877年）春了。此時(shí)，金順已被清廷任命為伊犁將軍，駐守瑪納斯以西，負(fù)責(zé)北疆西部地區(qū)的防守，并監(jiān)視伊犁俄軍的動(dòng)向。金運(yùn)昌所率“卓勝軍”抵達(dá)烏魯木齊，與劉錦棠部湘軍換防。三月初一日（4月14日），劉錦棠親率馬步各營及炮隊(duì)由烏魯木齊逾嶺而南，進(jìn)軍達(dá)坂城，開始了規(guī)復(fù)南疆的戰(zhàn)斗。與此同時(shí)，張曜和徐占彪分別從哈密和巴里坤西進(jìn)吐魯番。這樣，西征軍對(duì)達(dá)坂、吐番魯、托克遜一帶的阿古柏匪幫主力形成了從東面和北面的攻擊態(tài)勢(shì)。

清軍攻取烏魯木齊和即將進(jìn)攻南疆的局勢(shì)，讓阿古柏感到極為惶恐不安。于是，他試圖通過英國主子說服清政府讓其在南疆“立國”。光緒二年（1876年），處理“馬嘉理案”的英國駐華公使威妥瑪利用與李鴻章談判之機(jī)，要求李鴻章轉(zhuǎn)告總理衙門，稱英國可以代阿古柏乞降“立國”。左宗棠得到總理衙門的函告。左宗棠認(rèn)為阿古柏“竊踞南八城及吐魯番”，且勾結(jié)白彥虎盤踞烏魯木齊等地，“中外共知”。威妥瑪代其請(qǐng)降，又稱阿古柏為“喀王”，“請(qǐng)為屬國”，竟“敢以此妄瀆尊嚴(yán)”，實(shí)屬可惡。左宗棠斷然拒絕了威妥瑪?shù)摹罢f情”，揭露了其真實(shí)用意，即“英人代為請(qǐng)降，非為安集延，乃圖保其印度腴疆耳，俄英共爭印度數(shù)十年矣”。左宗棠表示向南疆進(jìn)軍的信心和決心是不容動(dòng)搖的。他致函總理衙門大臣說：“南路賊勢(shì)重在達(dá)坂即噶遜營、吐魯番、托克遜三處，官軍南下，必有數(shù)大惡仗，三處得手，則破竹之勢(shì)可成?！卑⒐虐仄笸蚯逭┘訅毫Φ膱D謀未能得逞，便想依恃天山之險(xiǎn)布重兵于達(dá)坂、吐魯番、托克遜以繼續(xù)頑抗。由烏魯木齊進(jìn)入南疆的必經(jīng)通道即是達(dá)坂。從達(dá)坂至東南方向的吐魯番有200里，至西南方向的托克遜為百余里。因此，阿古柏在達(dá)坂重點(diǎn)設(shè)防，委派愛伊德爾呼里防守于此。吐魯番舊有滿、漢兩城，白彥虎受阿古柏委派據(jù)守此地。托克遜為阿古柏侵入新疆后長期經(jīng)營的老巢，其主力盤踞于這里，阿古柏看到清軍來勢(shì)勇猛，便離托克遜到距此700里的喀喇沙爾遙控戰(zhàn)局，并令其次子海古拉守御該城。阿古柏自以為“設(shè)險(xiǎn)重疊，有恃無恐”，卻不料在劉錦棠等部“取急風(fēng)迅雷之勢(shì)”的打擊下，達(dá)坂、托克遜、吐魯番三城在僅僅11天之內(nèi)就全部被西征大軍攻克。

三月初三日（4月16日），劉錦棠率部抵達(dá)柴窩鋪，留營駐扎。當(dāng)天夜晚，劉錦棠調(diào)派兵力“乘賊不覺，徑趨達(dá)坂”，“立合鎖圍，杜賊竄逸”，向達(dá)坂發(fā)起進(jìn)攻。第二天，劉錦棠親率大軍“環(huán)列圓陣，勻布整齊”，敵軍“擎洋槍指擊，并發(fā)開花大炮”。“我軍傷亡十余人，屹立如故?！眲㈠\棠在自己的坐騎中彈立斃的情況下，又“易馬而前”，飭各營奮勇攻城。經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)，劉錦棠率軍于三月初七日攻克達(dá)坂城。接著，劉錦棠率各營于十一日“潛師夜起”，至十二日抵白楊河。劉錦棠分兵二路，一路由道員羅長祜（hù）等帶領(lǐng)馳往吐魯番會(huì)同張曜等部主攻此地，一路則由劉錦棠率領(lǐng)“由西南進(jìn)，直搗托克遜城”。經(jīng)一夜激戰(zhàn)，托克遜被劉錦棠部于十三日晨攻克。