“樊燮事件”是以湖南永州鎮總兵樊燮被參劾為導火線而掀起的一場政治風波。

這場政治風波的直接原因，是左宗棠在湖南幕府期間，身處機要，統籌全局，不避攬權之嫌，力主抑制官權，設局抽厘，改革漕政，整飭吏治，損害到部分文武官吏的利益，因而不可避免地招致這些人的嫉妒和怨恨，攻訐（jié）左宗棠的人也越來越多。左宗棠自己也早有察覺，他說“所處之地不紳不幕之間，蹤跡太幻”，遂“為世所指目”。在湖北居官之李香雪也寫信告訴胡林翼：“湘中人來，頗怨左公。”王柏心寫信給左宗棠說：“朱伯韓侍御去冬赴召入都，途過荊南，在弟講舍信宿數日，甚佩執事之才，謂景略文饒復見于今。聞言者積毀，深為不平，云至都必為昌言以排謠諑（zhuó）。雖執事不因毀譽為輕重，然益見公道在人心。”可見，左宗棠在省內外、朝內外“聲譽鵲起”的同時，另一些人私下對他的不滿和忌恨情緒也在郁積。但是左宗棠卻抱定了“忠介”的信念，“一意孤行”。如他改變錢漕征收辦法時，藩司文格就曾“百計撓之”，州縣官員甚至以“不肯收漕”相抗，但左宗棠毫不妥協，斷然對阻撓者嚴加懲處。這樣，新興地主階級經世派與傳統的地主階級權貴派的矛盾激化，終于借“樊案”而爆發出來。

原來彈劾樊燮的是駱秉章，而提供樊燮罪行的人便是左宗棠。

樊燮當時已惡名昭彰，以左宗棠幾年來與長沙官佐人等的接觸，對樊燮早已知之甚多。例如：他違規以武職不騎戰馬，偏坐轎子，而且乘坐八人大轎，連檢閱新兵訓練都坐在轎子里觀操；總兵所管二千名士兵，分布在各處，留在永州的四百余名，但實際僅有二百多名，他從二百名中抽調百人做他的家奴院工，什么都得干，連樊燮姨太太的衣服都讓士兵清洗；如今湖南財政吃緊，士兵的餉錢本就湊不夠，可是省庫給總兵發的月餉大都被樊燮私用了，弄得士兵餓肚子，下級軍官也敢怒不敢言。湖南地方治安要靠總兵維持，如今樊燮軍心已散亂，哪還有一點戰斗力？

以左宗棠的性格和當時的斗爭形勢，哪會容這樣的軍官作威作福，貪污破壞地方軍隊的戰斗能力？省庫的銀子是左宗棠挖空心思攢起來的，哪能讓這只大耗子不斷吞食？

于是，他和巡撫大人商量，趕緊把這只碩鼠滅掉。

但是，要彈劾樊燮也非易事。永州知府黃文琛已多次上告他，案卷積在省里一大摞，其中樁樁屬實，也沒告倒他。原因是湖北省城有他的靠山，湖廣總督官文就是他的靠山，官文的愛姬是樊燮的親戚，動一動樊燮，有官文暗中弄鬼，弄不好連自己頭上的頂子也保不住。

但是，樊總兵的罪惡太大，明目張膽，單是違例坐八抬大轎一事，按法就該砍頭。這種作威作福實在讓左宗棠受不了，何況天天要打仗，湖南弄點銀子發給總兵大人，竟讓他全都私吞了，這更讓左宗棠忍不下去了。

參他！左宗棠翻翻樊燮的舊案卷，又派人暗中核實，僅挪用軍餉一項，有據可查者千余兩，銅錢三千余串，官米折銀更多。

駱秉章簽了押，上奏彈劾。后經查實參奏，奉旨將樊燮革職查辦。

咸豐九年二月（1859年3月），左宗棠再次為駱秉章撰寫《已革樊總兵劣跡有據請提省究辦折》上奏。三月十三日（4月15日），咸豐帝閱后發出上諭稱：

已革湖南永州鎮總兵樊燮……種種劣跡證據確鑿，且擅提廉俸數至盈千，懸款無著，署中一切使用復提營中銀錢至數千之多，實屬咨意侵虧，大干功令，亟應徹底研究以儆官邪！樊燮著即行拿問，交駱秉章提問人證，嚴審究辦。并著湖北督撫飭查該革員現在行抵何處，即日委員押解湖南聽候查辦。

樊燮為了逃避逮捕歸案，變被動為主動，遂在湖廣總督官文、湖南布政使文格的唆使下，對左宗棠發動了反攻。他彈劾左氏兩大罪狀：一是湖南著名“劣幕”；二是湖南巡撫衙門是“一印兩官”。這兩大罪狀實為一個，而一個也夠殺頭了。意思是湖南巡撫里出個左宗棠，他越權干政，飛揚跋扈，巡撫的一顆大印，有兩個巡撫在用。

官文的彈劾更加陰狠，他雖明指左宗棠，實則暗指湖南地方已為漢人把持，一個師爺可以用巡撫大印，一個師爺可以不把總兵放在眼里。大權如此旁落，滿洲的江山可要變顏色了，即使太平軍被他們漢人滅掉，江山卻還是落到他們手中啊！

對曾國藩等極不放心的咸豐帝一見官文上的奏折，立即起了疑心。咸豐帝閱奏后即頒下密旨，密旨中說：“如果左宗棠確有不法情事，可即就地正法。”官文要把左宗棠押往武昌對簿公堂，定為大辟（殺頭），從而釀成了一樁“波浪掀天”的大案。

官、樊二人的誣陷，對左宗棠來說，無疑是一個沉重的打擊，他感慨萬分，毅然離開了湖南幕府，先后在胡林翼、曾國藩處閑居。其實，“官樊構陷事件”與左宗棠的秉性有著直接的關系。他志大言大，從小就有夸大的毛病。少年時每寫完一篇文章，都自鳴得意，在同學面前顯示。就在他二十多歲、窮困潦倒之時，仍寫了一副“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”的對聯，并在書房掛起來。年齡較大以后，他自恃才識超群，在給朋友的信中常以“諸葛”自比，表示自己“可大授而不能為人用”。更有甚者，他還常常面折人過，就連對他的好友胡林翼、曾國藩也不留情面。除此而外，與他打過交道的人稱他“情性跋扈，存心深險，極不易交”。

郭嵩燾在得到左宗棠被誣陷的消息后，立即托人向尚書潘祖蔭和咸豐皇帝的寵臣肅順求救。

郭嵩燾（1818—1891），1847年進士，1853年隨曾國藩組建湘勇，1856年任南書房行走，1863年署理廣東巡撫，1875年初任福建按察使，1877年起，任清政府駐英法公使，1878年8月被清政府召回，從此閑居，1891年病逝。

情況萬分緊急，胡林翼、曾國藩、駱秉章等人著急，一面紛紛上奏，密保左宗棠；一面飛馬京師，讓京中的郭嵩燾等人火速設法救援。

當時郭嵩燾以翰林身份在南書房供職，他聞訊去找肅順的“西席”（即家庭教師）、湖南名士王運求救。當時肅順是滿貴中唯一能任用漢官者，以為救大清朝者，滿人已無能為力了。他也了解左宗棠的一些情況，但是，他知道此案已由皇帝發下密旨，自己不好再說話，便告訴王運，趕快找人向皇帝上折，他好從中幫助說話。

于是，王運與郭嵩燾商量，請侍讀學士潘祖蔭出面寫折營救。潘祖蔭與郭嵩壽同是南書房的翰林院編修，二人關系甚好，郭知其文采卓越，寫個救人折子，足可打動皇帝。

郭嵩燾向潘祖蔭說：“左君去，湖南無與支持，必至傾覆，東南大局亦不復可問。”又詳細說明了左宗棠在湖南的地位。他向潘祖蔭交代的這兩句話，便是潘祖蔭奏折的精神，潘祖蔭拯救左宗棠的奏折，成了當時的名折，不僅救了左宗棠，也使潘祖蔭出了名。

潘祖蔭在給咸豐皇帝的奏折中說，“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，左宗棠為人“賦性剛直，疾惡如仇……湖南地方上的惡官劣吏，因為滿足不了私利，就圖謀陷害”。咸豐皇帝看了潘祖蔭的奏折后，主意拿不定，便讓肅順奏陳己見。肅順奏道：“聽說左宗棠在駱秉章幕中籌劃軍謀，迭著成效。駱秉章之功，皆左宗棠之功。人才難得，自然應當愛惜。請皇上將中外保薦各疏密寄官文，著他重新考慮。”咸豐皇帝采納了肅順的意見，并開始打算重用左宗棠了。

這便是救左宗棠之命奏折中的精彩段落。事后人們稱頌這個奏折可傳頌千古，尤其“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”被稱為千古佳句，有此兩句話，千萬稱贊左宗棠的話，都顯得多余了。“久在我圣明洞見之中”，“不得不為國家惜此才”，有了這兩句，咸豐皇帝就可以堂而皇之地改變已發的密折了。

潘祖蔭一折出名，救了左宗棠，讓左氏獨領一軍，又救了大清朝。后來，又一折參倒驕將勝保，再一折保護了恭親王，使他飛黃騰達，由一侍讀直升為侍郎、尚書、軍機大臣，死后以“文勤”謚，足見其以“文”名世。

胡林翼先后數折，稱左氏“精熟方輿，曉暢兵略”，“名滿天下，謗亦隨之”。曾國藩折稱“左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機。當此需才孔丞之時，無論何項差使，唯求明降諭旨，俾得安心住事，必能感激圖報，有裨時局。”肅順是被咸豐帝倚重的軍機大臣，也趁機向咸豐口奏“贊畫軍謀，迭著成效”，“人才難得，自當愛惜”。

駱秉章更是連連上折，不僅為左宗棠擺功，而且把樊燮的案卷上繳軍機處，讓軍機處查核，上奏皇帝，以為左公辯護，同時讓皇帝下旨以結左、樊之讞（yàn）。

官文看到本欲加害左宗棠，以鎮壓兩湖地方的漢員勢力，結果弄成如此局面，也趕緊見風使舵，上奏“與僚屬別商，具奏結案”。即自動銷了由他主控左宗棠的案子，一場風波就此了結。