五、這批銅字從形制上看分四類

1．銅字呈扁正方柱狀，底部呈圓凹倒錐形。

2．底部為四隅鬲足式。

3．銅字底部呈“冂”字形。“冂”字兩壁中間呈槽狀，兩壁為支點(diǎn)。

4．“冂”字槽狀兩壁中間有穿孔貫通式。

這四種形制銅字尺寸不同，分為小字（約0.9cm×1.0cm）、中字（約1.3cm×1.3cm）、大字（約1.7cm×1.8cm）三種型號(hào)，有幾枚應(yīng)為半成品，未打磨、四邊有鑄造時(shí)留下的突出物，尺寸未記。這四種銅字高低各不相同，字體大小不一，屬不同字形的銅字。細(xì)觀察，同字形、同字體的銅字高低也有區(qū)別，排版時(shí)必須用銅、鐵字盤(pán)，以蠟、松脂、紙灰等制成的敷料置于其上，以銅字排字制版，后字盤(pán)加熱，用板壓平，使版面平整，利于印刷，這種方法與文獻(xiàn)記載相符。

這批銅字中有幾枚，在“冂”字槽狀兩壁中間有貫通的穿孔。這是中國(guó)古代金屬活字的獨(dú)有特征。王楨關(guān)于錫活字的記載說(shuō)：“近世又鑄錫作字。以鐵條貫之作行，嵌于盔內(nèi)，界行印書(shū)。”這說(shuō)明在元大德時(shí)，中國(guó)的金屬活字已經(jīng)具有穿孔，在排印時(shí)用鐵條將一列活字穿起，可以使排字整齊不易錯(cuò)亂側(cè)倒，刷印時(shí)不易移位。底部或四足形式的制作首先是為了節(jié)約銅料，更重要的是排版時(shí)為了穩(wěn)定，因?yàn)殂~字較薄，排版壓字時(shí)，字盤(pán)中的敷料加熱后容易浮出，影響印刷效果。以“松脂、蠟和紙灰”等敷料固定壓平，底部凹槽或四足在壓平過(guò)程中接觸面變大，更加牢固，也不易晃動(dòng)，更利于刷印。

朝鮮學(xué)者李圭景（1788—1856）對(duì)印刷術(shù)深有研究，他在《鑄字印書(shū)辨證說(shuō)》（《五洲衍文長(zhǎng)箋散稿》卷二十四）一文中對(duì)比中國(guó)和朝鮮的鑄字印刷技術(shù)時(shí)說(shuō)：

“中原活字，以武英殿聚珍字為最，字背不凹而平，鉆孔貫穿，故字行間架，如出一線，少不橫斜矣。我國(guó)字式，則或大或小，或厚或薄，又凹字底，不鉆不貫，故字行齟齬。”

聚珍字是乾隆皇帝對(duì)武英殿所刻木活字的美稱，但武英殿木活字并無(wú)穿孔，而且李圭景在這里比較的是“鑄字印書(shū)”，所以此聚珍字應(yīng)指武英殿排印《古今圖書(shū)集成》所用的銅活字。李圭景道出中朝銅活字的一個(gè)重要區(qū)別：中國(guó)銅字“鉆孔貫穿”，朝鮮活字“不鉆不貫”。活字體上帶有穿孔，是中國(guó)古代金屬活字的獨(dú)有特征。考察已知朝鮮古代銅活字，確實(shí)印體都不帶穿孔。

通過(guò)以上目鑒、銅字的合金成分檢測(cè)、銅字的字體與韓國(guó)中國(guó)等對(duì)比、文獻(xiàn)、形制這五個(gè)方面的考證認(rèn)為，此批活字為明嘉靖以前中國(guó)銅活字，在我國(guó)的出版史、活字印刷史上具有很大意義，值得好好研究。在此感謝趙前、施繼龍和艾俊川三位老師，提供科學(xué)檢測(cè)報(bào)告及文獻(xiàn)資料支持。