“不過是我運氣好罷了。要真的說起來，可不是三言兩語就能說清楚的。有個詞叫什么？啊，神話！有關這個神話的前因后果，我一定會向你坦白的，但不是今天。”

“那是何時呢？”

“本月底吧。”

“那就是半個月以后了。你可真會吊人胃口啊，明知道我的好奇心強，你還這樣！不如改成一個禮拜怎么樣？”

“不行啊！至于原因，你以后逐漸就會知道了。哦，對了，你最近的生意做得如何？”

聽到這個問題，荷思汀斯旋即變得無精打采，他嘆息道：“亨利，你真是個先知啊！正如你先前所言，我不應該來倫敦的。唉，眼下我不想多說了。”

“你不想說也得說。今晚宴席結束后，你務必要和我一塊兒離開，今天夜里就在我的住所暫住一晚，期間告訴我你所經歷的一切。”

“你真的想聽嗎？”

“當然啦！我要聽你原原本本、一字不漏地講出來。”

“多謝你了！我淪落到現在這種境況，已經完全不再奢望會有人給予我關懷了。只有你是個例外，主啊，我真想屈膝跪倒在你面前！”

他將我的手緊緊握在手心里，情緒隨之恢復過來，并一直維持下去。這時，宴席尚未開始，他便歡欣雀躍地做起了準備工作。可惜，由于受縛于荒謬的英國傳統，某個在這種場合經常會出現的問題再度現身——席位安排的問題。在圓滿解決這個問題之前，宴席是斷然無法開始的。英國人就是對這一點有了深切的了解，所以都會先吃完飯，然后再去參加宴席。然而，外國的客人們并不清楚這一點，所以很多人就栽在了這上面。不過，由于本次宴會的客人都曾多次經歷過這樣的場合，所以無人在這上面栽跟頭。唯有荷思汀斯是個例外，但是他在收到邀請函的同時，也收到了公使善意的提醒：本次公使并沒有安排正餐，因為要對英國的習慣表示尊敬。由于英國的習俗向來都是一位先生帶領一名女士入席，所以本次大家也都是這樣做的。在接下來的環節，便產生了分歧。紹樂笛西公爵表示公使僅代表一個國家而非一個王朝，因此公爵的地位甚至要高過公使，所以首席應該由他自己來坐。但是，我卻認為那個位置是屬于我的，堅決不肯讓給他。我這樣做的依據是，在報紙的雜談版面中，除了皇室的新聞以外，排在最顯著位置的當屬有關我的新聞了，比起那些沒有皇親國戚這種身份的公爵們，我的地位顯然要更高。我們兩個互不相讓，爭論了很久也沒爭出一個結果來。后來他又列出自己的先輩壓制我，不過這可難不倒我。他的先輩既然是威廉，我便說，看我的姓氏就知道了，我的先輩是亞當，而且是直系。而根據他的姓氏和不夠純正的諾曼血統可以推測，他并非威廉的直系后代。跟著，所有客人都返回客廳，隨意組合成一對一對，捧著草莓和沙丁魚站著吃起來。如何安排席位在這兒已經變得無關緊要了。所有客人之中，身份最為高貴的兩位首先擲硬幣猜正反面，猜完之后這枚硬幣將歸輸的那一方，而作為勝利的報酬，贏的那一方則可以率先品嘗草莓。隨后是身份排在第三第四位的兩位賓客，所有賓客便按照這個順序進行到底。享用完美食，大家便把桌子擺好，開始打牌，每一局以六便士作為賭注。英國人向來如此，他們從不玩那種輸贏都沒有代價的游戲，或者說是單純為了娛樂。他們并不在乎賭注大小，但是一定要有賭注。

我和朗姆小姐這一晚相處得非常愉快。她將我迷得神魂顛倒，打起牌來心不在焉。照這樣的情形來看，我應該是每局必輸的，可是朗姆小姐跟我的狀態也沒什么區別，于是兩個人便打起了糊涂牌，連誰贏誰輸都分辨不出來。不過，我們壓根兒就不在意輸或贏，只要兩個人都開開心心的就足夠了。我們完全沉浸于這個只屬于我們兩個人的小世界中，斷然拒絕其他人加入其中。我向朗姆小姐告白說我愛上了她，千真萬確的告白啊。朗姆小姐害羞得滿面通紅，但是她卻說，她很開心，她千真萬確是這樣說的。這一晚真是太美好了，對我而言，更是前所未有的！在一局結束之后，我一面算分一面不停地把話題扯到她身上。輪到她算分時，也會做出跟我相同的舉動。我總是在算分的過程中，時不時地對她說“你好美”之類的甜言蜜語。而她在算分的同時，也時常問我：“你說我算得對嗎？”說這話的時候，她便斜斜地望著我，用眼睫毛掩飾著自己的眼神，那模樣既俏皮又溫柔，堪稱絕妙！

但是，在她面前，我一句謊話也沒說過。我將自己的一切向她坦承，對她說，我現在一文不名，也并非那張百萬英鎊鈔票的真正所有人。她在此前對那張被宣揚得人盡皆知的大鈔也有所耳聞，現在聽我這樣說，不禁被我勾起了好奇心。我于是將整件事都詳細地告訴了她。她一邊聽一邊樂得心花怒放，一直笑個不停。我所說的哪個情節讓她覺得好笑，連我自己都一頭霧水。我每說30秒，她便會找到新的笑點。每到這時，我便會保持緘默，讓她有足夠的時間可以緩和一下自己的情緒。我從未看到一個人會在這種情況下笑出來，而且還是像她那樣的笑法，笑得簡直要變成了一個傻子。當然，我這樣形容她完全是實事求是，并不含夸張的成分。我的故事其實很凄涼，充滿了憂慮與苦悶，在聽到這樣一個故事時，居然有人會笑成這樣。不過，我卻因此更愛她了。如果我有這樣一個妻子，不管處境多么糟糕透頂，都能笑得如此開心，那該有多好啊！我想用不了多久，這樣一個好妻子就能對我發揮作用了，因為我早已經預計到往后的形勢將會如何發展。不過我還是跟她說，等兩年以后，我便可以賺到足夠的錢還清所有債務了，到了那時，我們再談婚論嫁也無妨。這件事她并不放在心上，她說只要我能在這兩年之內竭盡全力小心安排日常花銷，千萬不要影響到我們兩個在第三年的正常生活開支就可以了。她隨即又憂心起來，要確定我是否高估了第一年所能得到的年薪。先前我一直對此有百分百的把握，現在經她這樣一提醒，我也開始覺得有些忐忑了。不過，一個不錯的應對方法也就此產生了。我說：“親愛的博迪亞，等約定日期到來的那日，你是否愿意陪我一塊兒去與那對老兄弟會面？”

她猶豫了一下，說道：“我……我愿意，如果你覺得這樣能安心一些的話。不過，我們這樣做是不是恰當呢？”

“恰當與否我也不大清楚，可能這確實不怎么恰當吧。但是，你能否陪我一塊兒去，對我而言，實在太重要了，這件事想必你也很清楚。”

“既然如此，我就陪你一塊兒去，不用理會恰當與否的問題了。”她爽快地作出了決定，像一個俏皮的女英雄似的，“我真是開心極了，我也可以為你提供一點點幫助了！”

“不只是一點點呢！親愛的，這件事成與不成就在于你了。有你這樣活潑美麗又有魅力的女士陪著我一塊兒過去，就算要那對老兄弟砸鍋賣鐵來支付我的薪水，他們也不會說半個‘不’字。這樣一來，我的薪水還能低嗎？”

博迪亞的雙眼釋放出迷人的光澤，俏臉含羞，幸福之情溢于言表。

“就會拿這些花言巧語哄人家，一句真心話也聽不到，真討厭！不過，我到底還要陪你走這一趟，其余的都可以先不計較了。但愿你可以從中吸取點做人的智慧，不要想當然地去猜測別人對你的看法。”

我在心里馬上就將第一年的年薪期望值提升為先前的兩倍，也就是1 200英鎊。但是，我打算以后再告訴博迪亞這件事，讓她能享受這個意外之喜。而在當時，我并未表現出有十足把握的模樣。

回去的路上，我的腳下一直軟綿綿的，好像走在一條鋪了棉花的路上。我根本就沒有聽到荷思汀斯在對我說什么，等到我們走進客廳以后，我才終于恢復了神智。這時候，荷思汀斯正在不住聲地贊美著客廳奢華的裝修與其中擺放的精美家具。

“這真是讓我大開眼界啊！天哪，這簡直跟皇宮沒什么差別！心里想得到什么，馬上就可以心想事成！瞧那炭火燒得多紅火啊，整間屋子多暖和呀！還有晚餐也已經擺在那里了。亨利，你現在究竟多么有錢，我總算是見識到了。不僅如此，我還因此醒悟到我這個窮光蛋已經潦倒到了什么地步！我簡直已經窮得掉渣了，連半點希望都看不到了！”

該死！我聽到他這樣說，驟然感到渾身發涼，旋即清醒過來。我現在所處的位置就好比距離火山口只有半寸距離的地殼。直到這一刻，我才意識到這一點。其實我一直都沉浸在夢中，而我自己卻并不清楚，又或者說，我沒有給自己搞清楚整件事的機會。直到現在，我身無長物，負債累累，還牽累了一個年輕姑娘。眼下我已經看不到自己的將來，唯一擁有的就是那份高年薪帶給我的望梅止渴，殊不知這可能永遠都變不成現實。這樣一想，我所有的生機都已經泯滅了，實在不能不絕望了！

“亨利，你要是把你一天賺的錢分出一點點來，那就——”

“我一天賺的錢！罷了，我們現在先振作一下吧，端起這杯酒，干了它！哦，你還沒吃飯吶！我們先不急著喝酒了，來，你先坐下。”

“最餓的階段已經過去了，我現在已經不餓了。我最近已有好多天食不下咽了，這沒關系，我還是可以跟你一起喝酒的。今晚我們兩個人不醉不休，來，干杯！”

“好，我舍命陪君子，我們兩個一塊兒干了這一杯！我來兌酒，勞艾德，你把你的故事講給我聽。”

“還要講？還要講第二遍嗎？”

“什么叫做講第二遍？”

“我的意思是，您還想再聽我詳詳細細地講一遍嗎？”

“我真是搞不清楚了，什么叫我還想再聽你講一遍？慢著，你別喝酒了，你已經醉了。”

“喂，亨利，我可是被你嚇到了。剛才我們來你家的路上，我已經將一切都告訴你了呀！”

“你？”

“沒錯，是我呀！”

“我發誓我連半句話都沒聽到。”

“這是怎么一回事，亨利？你不要跟我開玩笑了。啊，對了，你今晚在公使的晚宴上究竟做了些什么？”

我一下子醒過神來，對他坦誠相告，要知道，扭扭捏捏可不是我的個性。

“全世界最好的那個女孩將我的心偷走了！”