秦朝既經滅亡，封建政體的反動力就要大張其焰了。原來當時的人習慣于封建，普通人的心里，差不多以為列國分立是當然的。秦國的統一，不過是個變局，秦始皇、李斯等，對于這個問題，卻要算先知先覺之士。暴力一過，總得回復到原狀的。至于前此業已互相吞并，而漸趨于統一，此等歷史觀念，并非普通人所有。所以陳勝、吳廣謀舉事，說：“等死，死國可乎。”這國字是指原來的楚國，就是要想恢復楚國的意思。范增說項梁，也說：“今君起江東，楚蜂起之將，皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之后也。”可以見得當時一般人的心理。既有這種心理，滅秦之后，自然沒有一個人獨占了的道理，自然還是要分封。誰應當受封呢？自然是六國之后，和當時滅秦有功的人。誰來主這分封的事呢？自然是當時實力最強的人。這都是自然之理，無待于言的。沛公入關之后，項羽也定了河北，引兵入關，誰知道沛公早派兵把關門守住了。項羽大怒，便把函谷關打破。這時候，項羽的兵有四十萬，駐扎在鴻門；在臨潼縣境。沛公的兵只有十萬，駐扎在壩上；論兵力，是萬敵不過項羽的，幸而項羽有個族人，喚做項伯，和張良有交情的，聽得項羽下個軍令，明天要打沛公，便夤夜來見張良，勸他一同逃走。沛公乘勢，便托他去向項羽疏通。明兒一早上，又帶著張良、樊噲等幾個人，去見項羽，把守關的事當面解釋了一番，才算吱唔過去。當初楚懷王曾經和諸將立一個約，說“先入定關中者王之”。這時候，項羽差人去報告楚懷王，懷王便回他“如約”兩個字。項羽哪里肯聽，便自己分封起諸侯來。他所分封的是：

所封的人王號所王的地方都城劉邦漢王巴蜀漢中南鄭如今陜西的南鄭縣。章邯雍王咸陽以西廢丘如今陜西的興平縣。司馬欣秦的降將。塞王咸陽以東至河櫟陽如今陜西的臨潼縣。董翳秦的降將。翟王上郡高奴如今陜西的膚施縣。魏王豹魏王咎的兄弟。咎自盡之后，豹逃到楚國，楚人立他作魏王。西魏王河東平陽如今山西的臨汾縣。韓王成不多時，項羽把他殺了，改立了舊時候吳縣的縣令鄭昌。韓王陽翟如今河南的禹縣。申陽張耳的嬖人。河南王洛陽如今河南的洛陽縣。司馬印趙國的將。殷王殷故墟朝歌如今河南的淇縣。趙王歇代王代如今直隸的蔚縣。張耳常山王趙襄國如今直隸的邢臺縣。英布楚國的將。九江王六如今安徽的六安縣。吳芮秦國的番陽令，起兵跟了諸侯入關的。番陽，如今江西的鄱陽縣。衡山王邾如今湖北的黃岡縣。共敖義帝的柱國，傳到他的兒子尉，給漢朝滅掉的。臨江王江陵如今湖北的江陵縣。燕王廣給臧茶殺掉的。遼東王無終如今直隸京兆的薊縣。臧茶燕國的將。燕王薊如今的北京。齊王市膠東王即墨如今山東的即墨縣。田都齊國的將。齊王臨淄如今山東的臨淄縣。田安戰國時齊國最后的王喚做建的后人。濟北王博陽如今山東的泰安縣。他卻自立做西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。九郡的地，《史記》、《漢書》上，都沒有明文；據惲氏敬所考，是泗水、薛、郯、瑯邪、陳、碭、東郡、會稽；會稽郡里，又分出一個吳郡來。見他所著的《西楚都彭城論》。表面上把楚懷王尊做義帝，實際上卻把他遷徙到江南的郴；如今湖南的郴縣。不多時，又把他弒了。

他這分封的意思，不過是猜忌漢王，不要他占據關中形勢之地；所以生出一個解釋來，說巴、蜀、漢中，也是關中之地，戰國時曾屬于秦，所以生出這一說。就把來封了他。卻把秦國三個降將封在關中，去堵住他的路。這三個人，都是項羽親身收服的，而且這三個人，帶著秦人在外打仗，死掉許多，秦人很恨他，不怕他據著關中反抗。他自己所據地方，既大，又是本來的勢力根據地，形勢也是很好的。

然而他把趙、魏、燕、齊的舊王，都搬到別處，去改封了自己心愛的人，人家心上就有些不服。加以當時還有“有功而未得封”或“擁兵而無所歸”的人，也想要搗亂，天下就多起事來了：這一年四月里，諸侯罷兵，各就國，八月里，田榮就并了三齊；田榮見項王把田市遷徙到膠東，大怒，留住他，不許他到膠東去。田市怕項王，就逃了去，田榮大怒，追上，把他殺了。又發兵打死田都。這時候，有一個昌邑人，喚做彭越，本來起兵跟漢王的，帶著一萬多人，在鉅野（如今山東的鉅野縣）沒有歸宿，田榮就給他一顆將軍印，叫他打死田安，田榮就并王三齊。陳馀也起兵攻破張耳，迎接代王歇還去做趙王。趙王感激陳馀，就把他封做代王。陳馀和張耳，本來是好朋友，后來張耳給章邯圍在鉅鹿，陳馀不敢去救。張耳派兩個人去求救，陳馀沒法，只得派幾個兵，同著他兩個去試試。這時候，秦國的兵勢盛，都死了。張耳疑心這兩個人是陳馀殺掉的；鉅鹿解圍以后，屢次盤問他。陳馀大怒，把印解下來，給張耳道：我這兵請你帶了罷，我不干了。張耳手下有個人勸張耳就此接受了。陳馀沒法，只得帶了幾十個人到大澤中去漁獵。項羽因他沒有從入關，只封了他南皮（如今直隸的南皮縣等三縣的地方），陳馀心上不服。田榮起兵之后，便去請兵，打破了張耳。項羽既然是霸王，好比春秋時候的霸王。諸侯鬧了這種亂子，當然是他的責任，只得親身去攻打田榮。漢王乘機，用韓信做大將，八月，還定三秦；又派兵擊虜了韓王鄭昌。明年，正月，漢王出關，降河南王申陽；渡河，降西魏王豹，虜殷王印；就帶了塞、翟、韓、殷、魏的兵五十六萬人東伐楚。項王這時候已經打死了田榮。田榮的兄弟田橫又立了田榮的兒子田廣，項王“連戰未能下”。漢王卻乘虛攻入彭城。項王聽得，帶了精兵三萬，從胡陵如今山東的魚臺縣。回攻漢王。這一仗，把漢王殺得大敗虧輸，士卒死了二十多萬人。

然而漢王據了滎陽、如今河南的滎澤縣，是個黃河津渡之處。據了滎陽，就可以出兵河北。成皋，如今河南的汜水縣，西邊就是著名的虎牢關，是從山東到洛陽去的緊要關隘。據住成奉，東來的兵，就不得到洛陽，關中自然安如泰山了。和楚人相持。有蕭何留守關中，發關中的人補充軍隊；運巴蜀的糧供給軍餉。項羽的后路（梁地）卻時時為彭越所擾。漢王一方面，有韓信平定了西魏、漢王敗后，反漢為楚。趙、代，又攻破了齊；田廣死了，田橫逃到海島上；到漢高祖平定天下之后，召他，他走到離洛陽三十里的地方自殺。項羽一方面，卻連一個最得力的英布也叛降了漢了。漸漸的兵少食盡。項羽無法，只得和漢朝講和，中分天下，以鴻溝為界，當時河淮二水間的運河。《史記·河渠書》：“滎陽下引河東南為鴻溝，以通宋，鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會。”從鴻溝以東為楚，西為漢。約既定，項羽就引兵東歸，漢王卻背約追他，合著韓信、彭越的兵，把他圍在垓下，如今安徽的靈璧縣。項王帶了八百騎突圍南走，到烏江，大江津名，在如今安徽的和縣。自刎死了。天下就統一于漢。這是前二○○年的事。

自從陳涉發難，六國之后，紛紛自立；秦亡之后，項羽又大封諸侯；到這時候，又都煙消火滅了。這要算“封建的反動力”第一次失敗。

豪杰亡秦，要算中國平民革命第一次成功。以前湯放桀，武王伐紂，秦滅周，都是以諸侯革天子的命。三家分晉，田和篡齊，是以大夫革諸侯的命。這時候，革命的是一班什么人，成功的又是一班什么人，請看：

《史記·高祖本紀》：高祖為人，……仁而愛人，喜施，這六個字，是用錢撒潑的別名。意豁如也。常有大度，這八個字，是無賴行徑，什么事都不放在心上。不事家人生產作業。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。嘗從王媼、武負貰酒，醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。及見怪，歲竟，此兩家嘗折券棄責。高祖嘗繇咸陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎！大丈夫當如此也。

只這幾句話，活畫出一個無賴的行徑。要是細心搜尋，一部《史記》里不知可以搜出多少條來，現在且別細講他。再看輔佐他的人：蕭何、曹參，都是個刀筆吏；只有張良是個世家子弟，然而他的性質，也是和江湖上人接近的；陳平便是個不事生產的人；韓信、彭越更不必說了。漢高祖用了這一班人，卻居然成功，項王“其所任愛，非諸項，即妻之昆弟；雖有奇士不能用”。這是陳平說項王的話，見《史記·陳丞相世家》。分明帶有貴族性質，就到底敗亡。而且當時不但貴族里頭沒有人，就是草野之間出一點“賢人”的名聲的，這個人也就沒甚用處（如周文、張耳、陳馀等），反不如這一班無賴，這不是氣運使然么？實在就是社會組織的變遷。趙翼的《廿二史札記》里，有一段論這事的，題目是《漢初布衣卿相之局》，考據得很精詳，可以參看一參看。