秦朝吞滅六國(guó),人心本來不服;加以始皇的暴虐和奢侈,自然是思亂者眾。不過給始皇的威名鎮(zhèn)壓住了,一時(shí)不敢動(dòng)。始皇一死,自然一哄而起了。
前二一○年,秦始皇出游,回去的時(shí)候,走到平原津,在如今山東的德縣。病了,到沙邱的平臺(tái)宮,在如今直隸的邢臺(tái)縣。就一命嗚呼。秦始皇有好幾個(gè)兒子:大的喚做扶蘇,是相信儒術(shù)的,看見秦始皇坑儒,就不免諫了幾句,始皇不悅,便叫他到上郡去監(jiān)蒙恬的軍。小兒子胡亥,這一次卻跟隨始皇出來。始皇病重的時(shí)候,寫了一封信給扶蘇,叫他到咸陽去迎喪即位,這封信寫好了還沒有發(fā),給一個(gè)宦者趙高知道了。原來這趙高,是教胡亥讀書,又是教他決獄的;胡亥很喜歡他。這時(shí)候,他尚了“苻璽”,這封信自然在他手里過。他就去勸丞相李斯,要造封假信,廢掉扶蘇,改立胡亥。李斯起初不肯;經(jīng)不起趙高再三勸誘,他又說:“秦國(guó)的宰相,沒有一個(gè)能善終的。你如今立了扶蘇,他一定相信蒙恬,你一定不得好好兒的回去了。”李斯聽了這話,不覺心動(dòng)。就彼此商量,假造一封詔書,賜蒙恬、扶蘇死。一路秘不發(fā)喪;回到咸陽,才把秦始皇的死信,宣布出來;擁立胡亥做了皇帝,這便是秦朝的二世皇帝。
二世做了皇帝,趙高自然得意了。他便教二世先用嚴(yán)刑峻法對(duì)付大臣;又把自己的兄弟姊妹都?xì)垰⒘恕K烛_二世道:“做皇帝的,總得叫人害怕。你如今年紀(jì)輕,在外面和大臣一塊兒辦事,總不免有弄錯(cuò)的地方,就要給人家瞧不起了。人家瞧你不起,就要想法子來欺你了。不如別出去,咱倆在宮里辦罷。”二世果然聽了他,躲在宮里不出來,連李斯也不得見面了,趙高就此想個(gè)主意,謀害了李斯。這時(shí)候,用刑比始皇更嚴(yán);葬始皇于驪山,已經(jīng)是窮極奢侈,而且還要造阿房宮;真是“民不堪命”,天下的人,自然要“群起而攻之”了。
前二○九年,就是二世的元年,七月里,有兩個(gè)戍卒,一個(gè)喚做陳勝,一個(gè)喚做吳廣,都是楚國(guó)人,前去戍守漁陽。如今直隸的盧龍縣。走到蘄縣,如今安徽的宿縣。天下起雨來,走不通了,料想趕到了,也是誤了限期,一定要處斬的,就激怒眾人,造起反來了,不多時(shí),陳勝便自立為楚王。分遣諸將,四出號(hào)召。就有:
魏人張耳、陳馀,立趙國(guó)的子孫,喚做歇的,做了趙王;
魏人周市,立魏國(guó)的公子咎,做了魏王;
燕人韓廣,自立做燕王;
齊國(guó)的王族田儋,自立做齊王;
南方呢,也有:
沛人劉邦,據(jù)了沛,如今江蘇的沛縣。自立做沛公。楚國(guó)的縣令稱公。
楚將項(xiàng)燕的兒子,名字喚做梁,和他哥哥的兒子,名字喚做籍,表字喚做羽的,起兵于吳。如今江蘇的吳縣,秦朝的會(huì)稽郡治。項(xiàng)梁便自稱會(huì)稽守。
二世起初受了趙高的蒙蔽,以為這許多人是“無能為”的;誰知到明年正月里,陳勝的先鋒周文,已經(jīng)打到戲了。如今陜西的臨潼縣。二世才大驚,這許多驪山的工人,本是犯了罪的,忙赦了他,叫一個(gè)人,喚做章邯的,帶著去抵御周文。這時(shí)候,秦朝政事雖亂,兵力還強(qiáng)。這些新起烏合之眾,如何敵得政府的兵。居然把周文打死了。他就乘勝去攻陳勝,陳勝也死在下城父。如今安徽的蒙城縣。吳廣先已因攻滎陽如今河南的滎澤縣。不下,給手下的人殺了。章邯便去攻魏。
這時(shí)候,項(xiàng)梁的兵已經(jīng)渡過江來了。有一個(gè)居鄛人,如今安徽的巢縣。喚做范增,前去勸他立楚國(guó)之后。項(xiàng)梁聽了他,便去找尋楚懷王的子孫;果然找到了一個(gè)名字喚做心的。項(xiàng)梁便把他立在盱眙,如今安徽的盱眙縣。仍舊喚做楚懷王。戰(zhàn)國(guó)時(shí)候,楚國(guó)有一個(gè)懷王,和齊國(guó)很要好的。秦國(guó)要想騙他,就叫張儀去對(duì)他說:你只要和齊國(guó)絕了交,我便送你商於的地方六百里。見第一篇第三章第五節(jié)。懷王信了他,果然和齊國(guó)絕了交;誰知秦國(guó)把前言賴掉了。懷王大怒,發(fā)兵攻秦,大敗,只得割地講和。后來秦又騙他去面會(huì),當(dāng)面逼勒他割地,懷王不肯,秦人便把他捉了去,后來懷王就死在秦國(guó),楚國(guó)人很可憐他的。所以這時(shí)候,要立他的后人,而且還要稱他做楚懷王。
又有韓人張良,他的祖父,都做韓國(guó)的相。韓國(guó)滅亡了,他就盡散家財(cái),尋覓死士,要想替韓國(guó)報(bào)仇。有一次,秦始皇出游,走到博浪沙中,在如今河南的陽武縣。張良叫一個(gè)力士,伏在沙里,用大鐵椎狙擊他,惜乎誤中“副車”。秦始皇吃這一嚇,叫天下大捉兇手十日,畢竟沒有捉得到。到這時(shí)候,張良去見項(xiàng)梁,勸他立韓國(guó)之后,項(xiàng)梁聽了他,就立韓公子成為韓王。
于是六國(guó)之后,都立起來了。然而這時(shí)候,秦兵攻魏,正在危急。齊王田儋發(fā)兵來救,誰知道打了一仗,又?jǐn)∷懒恕m?xiàng)梁引兵而北,連勝兩仗,未免心驕意滿,又被章邯乘其不備夤夜劫營(yíng),殺得大敗虧輸,項(xiàng)梁也死了。章邯便到北面去,把趙王圍在鉅鹿。如今直隸的平鄉(xiāng)縣。諸侯的形勢(shì),真是危急萬狀了。
正當(dāng)危險(xiǎn)的時(shí)候,卻有一支救兵來了;你道是誰?原來就是中國(guó)絕世的英雄項(xiàng)羽。這時(shí)候,項(xiàng)梁已經(jīng)死了,楚國(guó)一方面,總得想個(gè)應(yīng)敵之策。就有人主張分兵兩支:一支去攻秦,一支去救趙。然而秦國(guó)兵勢(shì)正強(qiáng),許多將官,沒有一個(gè)肯向前的,只有沛公和項(xiàng)羽不怕。大家商量定了,楚懷王便派:
沛公西入關(guān);宋義為上將,項(xiàng)羽為次將,范增為末將,北救趙。
誰知宋義見了秦兵也是懼怕的,到了安陽,如今山東的菏澤縣。一共駐扎了四十六天,不肯進(jìn)兵;反叫他的兒子到齊國(guó)去做宰相,田儋死后,他的兄弟田榮,立了他的兒子田市。自己去送他,于路置酒高會(huì)。項(xiàng)羽見不是事,便把他殺了。這才發(fā)兵渡河,和秦軍大戰(zhàn)。這一戰(zhàn),真是秦軍和諸侯軍的生死關(guān)頭,《史記》敘述他的戰(zhàn)事道:
……項(xiàng)羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心。……與秦軍遇,九戰(zhàn),絕其甬道,大破之。……當(dāng)是時(shí),楚兵冠諸侯,諸侯軍救鉅鹿下者十余壁,莫敢縱兵。及楚擊秦,諸將皆從壁上觀。楚戰(zhàn)士無不一以當(dāng)十,楚兵呼聲動(dòng)天,諸侯軍無不人人惴恐。于是已破秦軍,項(xiàng)羽召見諸侯將,諸侯將入轅門,無不膝行而前,莫敢仰視。項(xiàng)羽由是始為諸侯上將軍,諸侯兵皆屬焉。
章邯雖敗,還能收拾殘兵,和項(xiàng)羽相持。不想派了一個(gè)長(zhǎng)史司馬欣到關(guān)中去求救,趙高竟不見他。司馬欣急了,跑回來勸章邯投降項(xiàng)羽。章邯尋思沒法,只得聽了他。秦人在關(guān)東的兵力,就此消滅了。
沛公這一支兵,本來想從洛陽入關(guān)的,誰知和秦戰(zhàn)不利,便改變方針,南攻南陽;南陽破了,就從武關(guān)進(jìn)去。武關(guān),在如今陜西商縣的東邊。趙高一向蒙蔽著二世,說山東盜是“無能為的”。這時(shí)候,二世不免怪著他,趙高一想不好,不如先下手為強(qiáng),便把二世弒了,立了他哥哥的兒子公子?jì)耄サ舻厶?hào),仍稱秦王,要想保有關(guān)中。子?jì)胗窒雮€(gè)法子,把趙高騙去刺殺了,夷其三族。子?jì)胱隽怂氖斓那赝酰婀谋呀?jīng)到了灞上了。在如今陜西省城的東邊。子?jì)霟o法抵御,只得投降,秦朝就此滅亡。這是前二○六年的事。
秦朝亡得這樣快,全是由于內(nèi)亂,所以沛公兵來,無暇抵御。在山東的一支兵,也心變,投降人家了。秦朝是“統(tǒng)一專制君主”政體初成立的時(shí)代,就把什么“宰相謀逆”、“奄宦弄權(quán)”、“殺長(zhǎng)立幼”、“誅鋤骨肉”、“蒙蔽”、“弒逆”種種事情,都弄全了,這也可見得“君主政體”的流弊。欲知其詳,請(qǐng)把《史記》的《秦始皇本紀(jì)》、《李斯列傳》再仔細(xì)讀一遍。