過了一些日子，一直平安無事。劉盈便覺得危險過去，不太在意。這一天，早晨起床后，劉盈照例要到院中練劍。劉盈見如意當時睡意正濃，不忍心叫醒他，便自己出宮院，去習射練劍。呂后的心腹便乘機進入皇帝寢宮，將準備好的藥酒強令趙王如意喝下。等惠帝回到寢宮，發現如意面色慘白直挺挺地躺在床上，惠帝悲痛欲絕，只能撫尸慟哭一場。
劉如意被解決了，呂后再也無后顧之憂了，她立即獸性大發，開始了對戚夫人泯滅人性的報復行動。她下令把戚夫人頭發削掉，砍斷她的雙手雙足，再把她的眼睛挖出來，用煙把她的耳朵熏聾，又強迫她喝下啞藥，然后扔在廁所里，命名“人彘”（彘，豬）。戚夫人光著頭，兩眼已成兩個鮮血涔涔滴出的黑洞，耳朵聽不見，只能干張大口。無手，無腳，不能站，不能爬，求生不得，求死不能。她只能在心里癡想和盼望她的愛兒來搭救她，也只能去回憶昔日和劉邦恩愛的往事。黑洞中流下的不是滴滴淚而是點點血。
人間最殘酷的刑罰落到一個女人身上，而下令行刑的卻是另一個女人。
呂太后處置了戚夫人后，叫劉盈前去參觀她的杰作。劉盈毛骨悚然，詢問宦官那個蠕蠕而動的東西究竟為何物？宦官告訴他，那是戚夫人。劉盈天性溫和儒雅，一聽是戚夫人，驚倒在地，從此病倒在床上一年多都不能痊愈，眼前夢里盡是弟弟和戚夫人慘死的模樣。
三天后，戚夫人離世。千嬌百媚、如花似玉的美人落得如此下場，千百年來無數人為她惋惜不已。
然而劉盈雖貴為帝王，但他對自己的母親呂雉也無計可施，無盡的傷心，他只能對呂雉說：“這不是人做出來的事！我也是您的兒子。我沒臉再掌管天下了。”從此沉醉于飲宴，縱情于女色，不理朝政，如此渾渾噩噩的七年之后，惠帝七年（前188年），年僅25歲的漢惠帝劉盈便離開了人間。八年后，呂太后全族男女被屠殺殆盡。
呂后是個剛毅陰狠的角色，高祖死后，她獨立掌政十五年，雖然滿手血腥，但是她也有一些為人稱道的政績。先是輔助高祖劃謀定策，爭奪天下，后來又減輕百姓負擔，導正社會風氣，廢除許多繁苛的法令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道。呂后最大的缺點是嫉妒心太重，私心太重，手段過于殘酷，終至敗亡。
客觀地說，呂雉和戚夫人在某種程度上都是男權社會的犧牲品，在劉邦偎紅倚翠的旁觀里，她們是兩個踏著血路沖入決賽并血濺當場的終場角斗士。
王姑、栗姬：明爭暗斗弱者為勝
王娡和栗姬都是西漢景帝劉啟的妃子，但兩人的地位卻有很大不同，當時栗姬的地位要比王娡高。栗姬貌美如花，景帝對她寵愛有加，她的兒子劉榮也被立為太子。而王娡的兒子劉彘（劉徹）當時僅僅是個膠東王。如此看來，王娡在和栗姬的較量中，一開始就處于不利地位，然而，這位外表謙和的女人卻一步步登上了皇后的寶座，并讓其子取代太子劉榮最終成為皇帝，她又是如何實現的呢？
王美人入宮伴架
其實，漢景帝劉啟的正官娘娘是薄皇后，早在劉啟剛到婚娶的年紀，薄太后為了鞏固薄氏家族在朝廷中的地位，便親自做主為孫子從娘家挑選了自己的侄孫女小薄氏，在劉啟還是太子的時候就嫁給了他做太子妃。劉啟即位后，薄妃理所當然地被立為皇后。但劉啟從來就沒有重視過這門政治色彩濃烈的婚姻，在他當皇帝的第六個年頭，薄太后崩，景帝隨后就以薄皇后不能生育為由，廢掉了薄皇后。景帝根本就不愛這位薄皇后，他最寵愛的妃子是栗姬。
栗姬是齊國人，雖天生麗質，但心驕氣傲，心胸過于狹窄。女人都會有點小性子，但在爭權奪利、鉤心斗角的復雜后官之中，氣量太小難免遭人忌恨。性格決定命運，最終她與尊貴的皇后之位失之交臂。
王姑，槐里（今陜西興平縣境）人，說起來，她還是一位平民皇后，她出身貧寒。父親王仲，生母為臧兒，是原來的燕王臧荼的孫女。燕王臧荼是秦末漢初，群雄并起時候項羽冊封的諸侯王，后被漢高祖劉邦擊敗殺死。可見，王姑也是名門之后。臧兒嫁給槐里的王仲為妻，生一子名叫王信，還有兩個女兒，長女王姑，次女王兒姁。后來王仲死了，臧兒又改嫁給長陵田氏，生兩子田蚡、田勝。
王姑最初嫁給金王孫為妻，生了一個女兒金俗。王娡母臧兒找人為子女卜算時，得知她的兩個女兒都是大貴之人。臧兒就把女兒從金氏家中強行接回。金家很憤怒，不肯和妻子斷絕，臧兒于是很有手腕地把王娡送進了太子宮。果不其然，不久，王美人真的得到了太子劉啟的寵愛，封她為漢宮的“王美人”。
這位王美人人官后給劉啟生下四個孩子，一龍三風，前三個均是女孩，分別被封為平陽公主、南宮公主和隆慮公主，而龍胎就是后來威名遠播的漢武帝劉徹。劉徹為景帝的第十子。傳說在王美人懷孕時夢見了太陽鉆入懷中，劉啟聽說了很高興，認為夢很吉利，也對這個尚沒出世的孩子抱有很高的期望。
漢景帝即位不久，也就是公元前156年七月初七，劉徹生于長安未央宮的猗蘭殿，初名劉彘。劉彘從小就聰明過人，慧悟洞徹，進退自如。《太平廣記》上記載說，劉彘三歲時，景帝曾把他抱在膝上玩耍，問道：“彘兒愿意做天子嗎？”劉彘回答說：“這是由天定的事，不是孩兒決定得了的。孩兒愿意每天在父皇面前承歡膝下，侍奉父皇。孩兒也會用心學習，以符合皇子的身份。”小劉彘信口而應的回答，卻又如此乖巧，自然很討景帝的歡心，也使劉啟不得不對這個兒子另眼看待。
劉彘有驚人的記憶力，求知欲特別強，尤愛讀書中古代圣賢帝王偉人事跡，過目不忘。景帝深感詫異。景帝遂改劉彘名“徹”。“徹”字表示充滿智慧，達到圣德的要求。
根據漢朝的制度，皇位由嫡長子繼承，但景帝的皇后薄氏沒有兒子，所以在劉彘（劉徹）四歲的時候，栗姬的大兒子也是年齡最大的皇子劉榮被立為太子，劉徹被封為膠東王。
按理劉彘（劉徹）是不可能繼承皇位的，注定一輩子要做他的王爺了。而且從出生就過著貧賤生活的王美人在劉啟的太子宮內深得寵愛，過著穿金戴銀、吃穿不愁的溫飽生活，原本她已經很滿足了。但隨著劉啟登上皇位，看著更加奢華的宮殿，對著后宮爭相獻寵的佳麗，她滿足的心底也漸漸生出了一絲盼望，這盼望仿佛夏日里的一顆瘋長的種子，迅速從小小的秧苗長成了參天大樹。
明爭暗斗弱者為勝
王美人自從生了小劉彘之后，卻更加謙恭溫順，廣結善緣，處處小心謹慎，從不把內心的得意寫在臉上。景帝登基第二年的秋天，匈奴遣使和親，因送出的不是景帝的親生女兒，匈奴因此沒完沒了地騷擾邊境。景帝只好與嬪妃們商議，從自己的女兒中選出一位嫁到匈奴和親。嬪妃們自然舍不得自己的女兒遠嫁到偏遠的大漠，只有王美人表示愿意讓自己所生的南官公主與隆慮公主前去和親，這是有史以來第一次以真公主出塞和親。王美人深明大義的舉動在景帝眼里就是母儀天下的表現，因此對王美人更加寵愛。
王美人又善于把握時機，她趁館陶公主向栗妃求親未果惱羞成怒之際主動示好，結成兒女親家，既替館陶公主挽回了面子，又替自己的兒子找到了一個政治靠山。
身為皇帝胞姐、竇太后的愛女，館陶長公主在景帝的后宮中來去自由，在景帝一朝是個相當有分量的人物。館陶長公主有個女兒叫陳阿嬌，開始長公主是想把自己的女兒許給當時的太子劉榮，將來太子一即位，女兒就是皇后了。于是，長公主派人向劉榮的母親栗姬提親。可是竇太后寵愛長公主早就讓栗姬嫉妒得眼紅，長公主不斷搜羅天下美女在自己府中調教，然后再獻給景帝，更加讓她對長公主恨得牙根癢癢，于是一口回絕了這門親事。長公主是何許人，哪里受過這等氣？遂與栗姬結下冤仇，心存報復之念。
一邊是栗姬的心高氣傲，一邊是王美人的溫順謙恭，長公主于是開始接近以往并不被她在意的王美人，兩人的交情日漸加深。長公主轉念又想把自己的女兒嫁給平時自己很喜歡的劉彘，王美人自然不會放棄這個機會，欣然接受了長公主的提親。
有一次，長公主把劉徹抱在膝上問：“你想要個媳婦不？”劉徹回答道：“想要。”于是長公主指著左右長御百余人問他要哪個，劉徹都說不要。最后，長公主指著自己的女兒阿嬌問：“那阿嬌呢，給你做媳婦，好不好？”這時年幼的劉徹方才笑著說：“好，若得阿嬌做婦，當做金屋貯之。”長公主聽了“大悅”，向景帝“苦要”，景帝想他小小年紀唯獨喜歡阿嬌，大概是前生注定的姻緣，于是就定了這門婚約，讓劉徹娶比自己年長的陳阿嬌。
六歲的劉徹與十歲的陳阿嬌訂了婚，時為景帝六年。同年九月，皇后薄氏因無嗣被廢。從此，館陶長公主屢屢向景帝稱贊劉徹如何聰明達理，使景帝更加喜愛這個孩子。
同時，長公主經常向景帝進讒，誣陷栗姬，說栗妃崇信邪術，心眼兒很小，沒有容人之量，日夜詛咒其他嬪妃，景帝聽后對栗妃厭惡起來。有一天，景帝對栗妃說：“我百年后，后宮諸妃皆已生子，你應善待她們，千萬別忘記了。”一面說，一面暗中看栗妃的反應。誰知栗妃臉有怒色，半天不發一言。待了多時，栗妃仍然無語，并且轉過臉不看景帝。景帝不禁暗中嘆氣，便決意廢去栗妃。他剛出宮門，就聽見里面有栗妃的哭罵聲，景帝忍氣而去。
此后，長公主每每趁與景帝閑聊的機會就不停地夸獎劉徹如何聰毅仁孝，若立為太子必能繼承大統。景帝也有點兒動了心，但決心還沒有下定。王美人知道景帝這時候正在生栗妃的氣，于是暗地里派人指示大行（禮官）上奏景帝說：“子以母貴，母以子貴，今太子母無號，宜立為皇后。”正在氣頭上的景帝被這不合時宜的話一激，不但誅殺了大行，而且廢太子劉榮為臨江王。栗妃從此徹底失寵，被貶入冷宮，連見景帝一面也很困難，不久因怨憤一病而亡。
這場雙方實力懸殊的后宮爭斗以強者栗姬母子的敗亡、弱者王美人的勝利而告終。
得寵的王姑順理成章被立為皇后，她的兒子劉徹被立為太子，兄長王信被封為蓋侯。
景帝死后，皇太子劉徹即皇帝位，冊封其祖母竇氏為太皇太后，其母王氏為皇太后。王娡是少年劉徹帝王之路上的堅強后盾，她周旋于皇后陳阿嬌、長公主劉嫖和太皇太后竇氏之間。她委曲求全，一路謹小慎微，不斷為自己的兒子掃平前路的障礙。
漢武帝建元六年太皇太后竇氏崩逝，皇后陳阿嬌和長公主劉嫖也就此失勢。精明干練的王太后也徹底擺脫了束縛，效法她的婆婆竇氏干預朝政，扶持其弟田蚧坐擁丞相之位，權傾朝野。
王姑與前夫金王孫生的女兒金俗，一直在民間。漢武帝剛剛登基時，上大夫韓嫣告訴武帝這件事。武帝說：“何為不早言？”于是車駕自往迎之。金俗的家在長陵小市，武帝的車到了她家門口，派左右進去請她。金俗家人看到皇帝的車駕驚恐萬分，金俗要逃匿。左右將她扶出拜見皇帝，武帝下了車駕說道：“大姊，何藏之深也？”
到了長樂宮后，金俗與武帝一起拜謁太后。王太后垂涕，女兒金俗也潸然淚下。后來武帝賜給金俗錢千萬，奴婢三百人，良田百頃。王太后謝日：“為帝費。”
后又賜金俗湯沐邑，號日修成君。金俗有一兒一女，女兒嫁給了諸侯，兒子號修成子仲，因為王太后的縱容，橫行于京師。
漢武帝元朔四年，權傾一時的王太后薨于長樂官東殿，謚號孝景皇后，與漢景帝合葬陽陵。
鉤弋夫人：子貴母亡的悲慘命運
鉤弋夫人是漢武帝晚年最寵愛的一位妃子，也是漢武帝寵愛的眾多妃子中，最富有傳奇色彩的一個。鉤弋夫人是個集神秘美麗與悲慘命運于一身的奇女子。從出生，到得幸，到生子，到死亡，到身后，都流傳著一系列為后人津津樂道的傳奇故事。
鉤弋夫人姓趙，是齊國河間人，她的家境非常不幸，父親犯法被處以宮刑，做了宦官，任中黃門，而且母親早早去世，她便隨著姑媽趙君妁在河間老家生活。
史載，漢武帝在巡狩河間路過武垣時，忽然一天，與其隨行的星相學家李少翁說，此地有祥云瑞藹，定有奇女子存在。武帝遂連忙下令就地尋訪，果然找到了一位相貌出眾、身世不凡的趙姓女子。據傳，這名趙姓女子，雖然國色天香，卻從小患有手疾，一生下來雙手便緊握成拳。于是，家人便傳話坊間：“有展之者即得其為婦。”但求婚者踏破了門檻，沒有一個人能夠打開她蜷曲的雙手。等到隨從把這位貌美如花的奇女子帶到武帝跟前后，武帝親自嘗試為她展拳。奇跡出現了，這雙蜷曲了十幾年的手，被漢武帝輕輕一掰，就自然地舒展成了健康人手的模樣。更奇怪的是，在她的手心里還緊握著一枚碧綠的玉鉤。
武帝大為驚異，他是個迷信神仙方術的帝王，對這樣一位仙苑奇葩自然心生愛憐，遂帶回長安宮中。因這位奇女子手有異能，于是人們便稱其為“拳夫人”。拳夫人貌美聰敏、能歌善舞，深得漢武帝寵愛。武帝特地為她修建了宮殿。因趙夫人出生時便手握玉鉤，又擅長纂拳藏鉤游戲，于是，這座專門為其修建的宮殿就名為“鉤弋宮”，夫人也被封為“鉤弋夫人”。
據傳，后來在民間流傳甚廣的藏鉤游戲就起源于這位鉤弋夫人。“藏鉤”是將一枚作為“鉤”的環狀物品放在兩組人手中交替藏匿，猜鉤的一方要能準確猜出鉤藏在對方哪個人手中，方能算贏。唐代李商隱即有“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅”的句子。藏鉤游戲能夠考驗藏猜雙方的智慧和辨析能力。要求藏者機巧善變、不動聲色，猜者善于察言觀色、琢磨對方舉止表情。也正因此，有別于迷信傳說，人們推測，鉤弋夫人之所以能夠深得漢武帝的寵愛，并不是因為她生而握拳、生而蘊鉤，而是因為她擅長藏鉤游戲、聰敏機變，又富有國色天姿。
自古以來，按照正常人的生長發育周期，都是懷胎十月而產子。不足十個月而生的，嬰兒不易成活；超過十個月而不生的，孕婦常常面臨危險。因此，在古代醫學、婦產技術還不發達的情況下，人們常把不足十月或超過十月而生還能健康存活的，稱為非凡之人。據古籍中載，不少上古帝王的出生經歷都異于凡人。傳說，中華始祖黃帝出生時，是因為母親附寶受到星斗、閃電的感應，而懷有身孕，孕滿24個月后才生下黃帝。司馬遷在《史記》中說黃帝“生而有靈”，就是指的這個傳說。
而另一個上古仁君堯帝的母親慶都，則是與赤龍交合，孕滿14個月后才在丹陵伊祈山（今河北順平縣堯山）生下唐堯。
與此相仿的是，鉤弋夫人的懷孕產子也與眾不同。她也是在懷孕滿14個月后，才于太始三年（前94年）生下一個男嬰。武帝老年得子，樂不可支，為皇子取名弗陵，又稱鉤弋子。鉤弋夫人進封為婕妤。武帝以前聽說上古時堯帝的母親慶都，懷孕14月才生下堯，與鉤弋夫人生子一樣。于是下詔將弗陵所出生的宮殿“鉤弋門”改名為“堯母門”，對他們母子更加疼愛。