1. 刺激：與生俱來的行為“誘發劑”

人類所有的行為都是對刺激所做出的相應反應，那么，行為主義者在判斷這些刺激對應的反應時，都會采取什么方法呢？事實上，行為主義者是通過控制刺激發生作用的強度和時間，以及改變刺激出現時的組合形式來進行研究的。下面我們來舉幾個例子。

一位母親午休時，不管我們是對她說話還是讓一只小狗在她面前輕聲吠叫都不能引起她的反應，但是，當我們讓襁褓中的孩子發出啼哭，母親便會馬上驚醒并朝著孩子的臥房跑去。這種情況下，我們可以對引起母親反應的嬰兒啼哭時間及強度進行一個科學的統計，并用數學和邏輯的方法對我們得到的結果進行分析。

再舉一個例子，當寵物狗處在睡眠當中時，我們搖晃手中的紙張會讓狗的呼吸聲發生輕微的改變；如果我們將一個筆記本扔到地上，狗的尾巴和小腿會出現動作；如果我們站起身，那么狗也會立刻站起身，并且興奮地跑到門口等待我們發出出門的命令。我們完全可以通過這個實驗對引起狗反應的刺激強度和時間進行統計。

人類自誕生之日起就不斷地受到刺激，并根據刺激做出不同反應。這為我們順利地收集到刺激作用與人類的相關數據創造了條件。

很多人認為這是實驗者按照自己的心意創造出來的情境，在這種情景下得到的數據難以具有普遍性，不足以讓人信服。為了讓大家相信這種方法的科學性，我們不再創造特定的情景，而是在生活中觀察種種場景中人們的反應。

比如說，我們可以挑選一個工資發放的日子到公司去，對員工們的反應進行仔細觀察；我們還可以給那些租房子的人提供免費的房源。我們不斷地讓人們受到與日常生活密切相關的種種刺激以期他們做出那種普遍的、時常在人們生活中出現的反應。我們很清楚，只有這種令大家感同身受的反應才能取信于人，讓大家認可我們使用的試驗方法。

但是，為了確保我們的實驗方法在社會上是有效果的，我們必須在實驗室中將我們觀察到的種種行為進行復制。為了做到這一點，我們必須先弄清楚這種特定反應是在什么情景中產生的。

每一次在我進行演講時都會有聽眾在臺下與周公約會，當我問到這種現象產生的原因時，人們給出的答案各不相同。有人說是因為演講過于乏味，有人說是因為屋內通風條件太差空氣不流通，還有人會說是因為自身身體不適。但如果我用實驗的方法尋求這個問題的答案，我會得到一個什么樣的結論呢？事實上，我們得到的結論與大家所說的完全不同。在實驗中，大家之所以產生昏昏欲睡的感覺是因為屋內熱量不斷增加，只要將窗戶大開或是在屋內放上幾臺電風扇，大家就能困意全消。由此，我們知道科學的方法不但可以讓我們找出引起特定反應的刺激，還能夠找到減少刺激控制反應的方法。