話說南平王劉鑠和劉義恭回到建康后，雖然晉升為司空，但因起義歸順較晚，始終被宋主劉駿猜忌。劉鑠為此也常常憂慮，日夜不安，晚上睡覺時常常驚醒，平時和家人說話也多半語無倫次，等神志清醒后，又感覺自己魂不守舍。一天，劉鑠食物中毒，竟然暴死了。當時的人都說他是被宋主派人毒害的，但是表面上他被封為司徒，總算將這事給掩蓋過去。

第二年，即宋主劉駿即位的第一年，改年號為孝建。剛過一月，江州又起了亂事，宋廷免不得又要興兵出征。自從宋主劉駿繼承皇位后，他將被劉劭拘禁的諸子和劉義宣的兒子們全部釋放，立長子劉子業為皇太子，并封劉義宣的兒子劉愷為南譙王。劉義宣推辭不受，宋主改封劉愷為宜陽縣王。劉愷有兄弟十六人，姐妹也很多，他們有的跟隨劉義宣前往藩地，有的留在京都住下。劉義宣奉宋主劉駿的命令鎮守揚州，但他卻向宋主請求回到荊州鎮守。宋主劉駿準許了他的請求。劉義宣便向宋主辭別而去，所有留在京都的子女，仍然住在都城的官邸當中。

這時，宋主劉駿才二十四歲，血氣方剛，正是振作有為的時候，偏偏他生性好色，不論親疏貴賤，只要有幾分姿色，被他瞧上，他都要召進宮中臨幸。路太后住在顯陽殿中，朝中內外的貴夫人和宗室的女兒們，免不了要入宮朝拜，劉駿乘這時闖入，選美評嬌，一旦有符合他心意的，便要強迫她們侍寢。有時甚至在太后的房內，配演幾出龍鳳緣，太后非常溺愛他，任憑他胡鬧，從來不去禁止，因此，丑事被傳得紛紛揚揚，京都中人盡皆知。

劉義宣的女兒們也常常出入宮中，有幾個長得貌美如花，被宋主劉駿看上，也不管她們是堂姐堂妹，竟然做了春秋時候的齊襄公。劉義宣的女兒們也不好推脫，只能勉遵圣旨，湊成了第二、第三個魯文姜。只是，天下的事若想人不知，除非己莫為，這些荒唐事漸漸傳到劉義宣耳中。劉義宣能不恨劉駿嗎？

這時，雍州刺史臧質調任江州，自認為功勞不小，卻沒有得到應得的賞賜，不免有些憤憤不平，他聽說劉義宣也痛恨宋主，于是派心腹去拜訪劉義宣，并帶去一封信，信中無非是挑撥劉義宣和宋主的關系，表示自己愿意支持他起義等。

劉義宣接到書信后，反復地翻閱，不免心動。臧質是臧皇后的侄子，和劉義宣是表兄弟，臧質的女兒又是劉義宣的兒媳，兩人成了兒女親家，交情非常深厚，而且他們興趣相投，這次怨恨宋主，也是不謀而合。劉義宣總覺得臧質有幾分把握，加上諮議參軍蔡超、司馬竺超民等人也渴望富貴，便都勸劉義宣乘勢起義，因此，劉義宣回信同意了。

當時魯爽擔任豫州刺史，他一向和劉義宣交情深厚，也常常與臧質來往。兗州刺史徐遺寶是荊州的部將，劉義宣派人前去通知二人，秘密約定秋季舉兵起義，魯爽正在喝酒，還未聽清來使的傳話，就馬上調集將士，首先發兵起義。他私下造了神壇和法服，自稱建平元年。徐遺寶也整兵殺往彭城。魯爽的弟弟魯瑜在建康，聽到消息就連忙趕到了魯爽軍中。魯瑜的弟弟魯弘在臧質府中做事，宋主下詔命臧質去抓捕魯爽，臧質扣下詔使，也隨即舉兵起義，同時，派人去報知劉義宣，催促他前來會師。

劉義宣出兵鎮守荊州，先后共計十年，雖然兵強富裕，但想要舉兵犯上，還得等到秋涼時期。突然聽說魯爽、臧質先后舉兵起義，倒讓自己騎虎難下，不得不倉促起兵響應。但是師出無名，劉義宣不得不和臧質一起商量，想出一條入清君側的借口，各自上奏一書，傳到建康。劉義宣自稱督率中外所有軍事，設立左右長史司馬，命僚佐上書舉薦人選，同時任命魯爽為征北將軍。魯爽將他私造的車輿和冠服送到江陵，派征北府戶曹投給劉義宣一封版文，上面寫道：“丞相劉義宣今補替為天子，車騎將軍臧質今補替為丞相，版書所到之處立即奉行。”劉義宣看到版文后非常詫異，便傳信給臧質，密令他多加注意。臧質為了籠絡人心，特地任命魯弘為輔國將軍，讓他戍守大雷。劉義宣也派諮議參軍劉湛之，率領一萬兵馬去支援魯弘，并召來司州刺史魯秀，想讓他做劉湛之的后援。魯秀趕到江陵面見劉義宣，彼此問答一會，隨后，他出府嘆息道：“我兄弟耽誤了我，和癡心妄想的人一起做賊，這次是要身敗家亡了！”

宋主劉駿得知劉義宣也發兵作亂，擔心他兵力強盛，無法抵抗，于是召所有王公大臣前來商議，打算將皇位讓給劉義宣，并親自帶皇輦法物去迎接他。竟陵王劉誕勸阻道：“兵來將擋，火來水滅，況且是劉義宣犯上作亂，沒有道理，為何要將皇位讓給他！”于是，宋主命令大司馬江夏王劉義恭寫信勸諭劉義宣，向他陳述造反后的弊端。劉義宣沒有回信。宋主便任命柳元景為撫軍將軍，兼雍州刺史，左衛將軍王玄謨為豫州刺史，安北司馬夏侯祖歡為兗州刺史，安北將軍蕭思話為江州刺史。四將一同會集后，宋主即刻任命柳元景為統帥，率軍去討伐劉義宣、臧質和魯爽等人。

雍州刺史朱修之接到劉義宣的檄文，假裝和他聯絡，暗中卻派人奏報建康，表示愿意共同討伐逆賊。宋廷原本擔心他依附劉義宣，所以任命柳元景兼任雍州刺史，這時既然接到朱修之的密報，當然要獎賞于他，便調任他為荊州刺史。益州刺史劉秀之斬殺劉義宣的信使，然后派中兵參軍韋崧，率兵一萬前去襲擊江陵。劉義宣還不不知道，他命令臧質、魯爽先領軍出發，自己親率部眾十萬，出發前往江津。劉義宣封授兒子劉慆為輔國將軍，讓他和左司馬竺超民一起留下鎮守江陵，然后傳檄文給朱修之，命他出兵接應。朱修之已經投誠宋室，哪里還肯發兵？劉義宣這才知道朱修之身懷二心，特地任命魯秀為雍州刺史，率領一萬軍兵去攻打朱修之。

王玄謨聽說魯秀往北去了，不由得暗喜道：“魯秀不來，一個臧質有什么好怕的！”于是，他率軍扼守梁山。冀州刺史垣護之是徐遺寶的姐夫，徐遺寶邀請垣護之一同舉兵謀反，垣護之不但不答應，還和夏侯祖歡相約共同夾擊徐遺寶。徐遺寶率軍襲擊彭城，長史明胤預先防備，擊退了徐遺寶，并和夏侯祖歡、垣護之會合，共同夾攻湖陸。徐遺寶抵擋不住這猛烈的攻擊，便將城池焚毀，投奔魯爽而去。

魯爽直接領兵殺到歷陽，和臧質水陸齊下。殿中將軍沈靈賜奉柳元景的命令，率領百艘戰船在南陵一帶游弋，正好碰上臧質的前鋒徐慶安率艦從東而來，沈靈賜立即掩殺過去。恰巧江面刮起東風，沈靈賜的船隊順風沖了過去，把徐慶安乘坐的船擠翻了，徐慶安掉落水中。沈靈賜指揮勇士脫衣泅水，才得以將徐慶安擒住，返回軍營報功。臧質聽說徐慶安被抓，怒氣沖天，立即命令水軍急速前進，一直到達梁山。王玄謨已經在此扼守很多天，營柵非常堅固，臧質率兵猛攻不下，于是夾岸立營，又派人去催促劉義宣從速援應。劉義宣從江津啟行，途中突遇風暴，差點船翻人亡，幸好已經駛進中夏口，這才安然無恙。

好不容易到達尋陽，劉義宣便在此等待臧質、魯秀二軍的消息，接到臧質的來信后，他便撥派劉湛之率兵支援臧質，又督率大軍進駐蕪湖。臧質再次進攻梁山，順流直上，攻占了西壘。西壘的守將胡子友等人迎戰失利，就領兵棄壘東渡，前去投奔王玄謨，王玄謨連忙向柳元景告急。此時，柳元景屯兵姑熟，他一邊派精兵去援助王玄謨，一邊派人在梁山上遍插旗幟，虛張聲勢。柳元景又命令偏將鄭琨、武念領兵戍守南浦，作為梁山后方的一道防衛。果然臧質命龐法起率領數千人馬來襲擊梁山后方，冤家路窄，正好和鄭琨、武念碰上。一場廝殺后，龐法起大敗，墜落水中淹死。

這時，左軍將軍薛安都、龍驤將軍宗越都趕到歷陽戍守，截擊魯爽，斬殺魯爽的先鋒楊胡興。魯爽無法前行，只能留駐大峴，又安排弟弟魯瑜屯守小峴，作為犄角。宋廷特派鎮軍將軍沈慶之，督率歷陽將士奮勇進討。沈慶之是身經百戰的老將，魯爽非常怕他，加上糧食即將吃盡，只好命令軍士慢慢后退，自己率領親兵斷后，從大峴趕往小峴。兄弟二人見面后，便喝酒敘情，總以為官軍不會到，可以放心暢飲。不料，薛安都帶領輕騎繞道而來，已經奔到小峴營前。魯爽、魯瑜方才得知，倉皇領兵出營交戰，魯爽已經喝得醉意醺醺，根本不顧好歹，只管往前亂闖。誰料，迎頭碰到薛安都，魯爽舉起兵刃想和他交戰，偏偏骨軟筋酥，連手都抬不起來。只聽到一聲大喝，魯爽已被薛安都一槍刺倒，掉落馬下。薛安都的部將范雙從旁殺出，砍下魯爽的首級，魯爽的軍隊頃刻間潰散而逃，魯瑜也在逃走途中被踩死。薛安都追到了壽陽，沈慶之也領軍趕到，此時的壽陽城內，只有一個徐遺寶，怎么能抵擋？于是，他棄城逃到東海，后來被當地人所殺。

兗、豫二州全部蕩平。魯爽是將門之后，驍勇善戰，號稱萬人敵，如今被人砍去首級，頓時讓劉義宣、臧質膽戰心驚。沈慶之又將魯爽的首級送給劉義宣，劉義宣越來越害怕，他勉強到了梁山和臧質會面相商。臧質獻出一個計策，請劉義宣領兵攻打梁山，自己率領一萬人進攻石頭城，但劉義宣遲疑未決。原來，江夏王劉義恭多次和劉義宣通信，說臧質從小行為不檢點，不能輕易相信。其實，這是劉義恭的離間之計，因此，劉義宣有所懷疑。劉湛之又悄悄對劉義宣說道：“臧質請求做前驅，但他的意圖無法預測，不如合力攻打梁山，等梁山攻克后，再揮師東進，這才是萬全之策?！币虼?，劉義宣沒有聽從臧質的建議，只命令臧質攻打東城。

這時，薛安都、宗越等人全都到了梁山，垣護之也隨后趕到，王玄謨慷慨誓師，督率眾兵大戰。薛安都、宗越同時騎馬出營，分成兩隊，一等臧質眾人上岸，立即沖殺過去。薛安都攻打臧質的東南方，一槍刺死劉湛之，宗越攻打臧質的西北方，也殺死賊黨數十人。臧質招架不住，只好領兵撤退登船，急忙馳回西岸。不料，垣護之從中流殺來，趁著風勢放火燒船，濃煙和火焰在江上彌漫，臧質的船隊被大火燒著，手下將士死傷無數。

劉義宣在西岸觀望，非常著急，但垣護之、薛安都、宗越各軍已經乘勝殺來，嚇得他不知所措，立即駕船西走，剩余兵士四處逃散。臧質也乘坐一條小船逃走，梁山所遺留下來的賊軍營寨全被官軍毀盡，內外戒嚴。臧質逃回尋陽，想和劉義宣再從長計議，偏偏劉義宣已經先行到達尋陽，他來不及入城，自知尋陽難守，于是毀去府舍，領著妓妾奔往西陽，可是西陽太守魯方平關閉城門不肯接納，臧質便轉往武昌，又吃了一碗閉門羹。日暮途窮之下，連個安身之所都沒有，臧質只能進入南湖，采蓮為食。不久，又有追兵趕到，臧質藏匿在水中，用荷葉蓋住頭，只露出鼻子。忽然，被追將鄭俱兒一眼看到，射來一箭，直接穿透心胸，隨后兵刃交加，他的腸胃全都流了出來，首級被砍下送到建康。

劉義宣逃到江夏，正準備趕往巴陵，不料派出去打探消息的人回來報告，說巴陵已有益州軍，不得已他又回到徑口，徒步往江陵逃去。他的部眾已經逃光，僅剩左右十幾人，沿途乞討食物，又患了腳痛，走了好幾日，才到達江陵城外。劉義宣派人去稟報竺超民，竺超民于是率眾人前來迎接。劉義宣見到竺超民，一邊哭，一邊向他講述戰敗的情形，竺超民擔心軍心動搖，連忙勸阻。劉義宣左顧右看，見魯秀也在，驚訝不已，連忙問他怎么回事？才得知魯秀被朱修之殺敗，逃回江陵。隨后，劉義宣偕同竺超民等人一同入城，親吏翟靈寶拜過劉義宣后，便進言道：“如今荊州的兵甲，不止一萬人，還可以一戰，請殿下撫慰將佐們，就說臧質違抗軍令才導致戰敗，現在操練兵士，修繕鎧甲，日后再從長計議。從前漢高祖歷經百次失敗，才終成大業，怎知他日我們不轉敗為勝，化家為國呢？”劉義宣聽了他的建議，招來將佐，當眾照說翟靈寶先前說的話。劉義宣本來就口吃舌短，這次又倉皇地向眾人宣誓，更加覺得口舌不靈，他說到漢高祖百敗這句話時，竟然忙中出錯，誤說成項羽千敗。眾人都忍笑不住，全都變作掩口的葫蘆。劉義宣這才發覺自己說錯，禁不住兩頰發紅，返身進屋，不再出來。

魯秀和竺超民等人還打算收集剩余兵力，再圖一戰，無奈劉義宣昏頭沮喪，身心都已奔潰，城中的多數將士，也悄悄地離去。魯秀知道大勢已去，也隨即北行。劉義宣聽聞魯秀已經北去，也打算跟隨他，急忙讓愛妾五人各自女扮男裝，自己和兒子劉慆帶著佩刀，攜著干糧，騎馬而出。但是看見城中兵民四處擾亂，白刃交橫，又感到驚慌失措，竟嚇得從馬上落下。幸虧竺超民在后護送，把他扶起，送出城外，又將自己的乘馬，送給劉義宣。隨后，竺超民與劉義宣告別，他重新回到江陵城中，關上城門獨自固守。

劉義宣出城數里，并沒有看到魯秀，隨身的將士又全都逃散，只剩下兒子劉慆一人、愛妾五人和黃門兩人，舉目蒼涼，不知道該往何處？不得已只好重新返回江陵。這時，天色已晚，叩城沒有回應，劉義宣便來到南郡的荒地夜宿了一晚，沒有床只能席地而坐。等到天明時分，他差遣黃門去通報竺超民，竺超民已經改變主意，竟然給他一輛破車，將他送進監獄。劉義宣進了監獄后，坐在地上長嘆道：“臧質老奴，誤我到了這個地步！”后來，獄吏將他的五個愛妾遣出，不讓他們同住，劉義宣悲痛地說道：“平日總說苦，不是真的苦，今日分別，才算是真的苦！”

魯秀本來打算投奔魏國，途中部下都離散了，只剩下他孤身一人，也只好重回江陵。到了城下，城上的守兵彎弓競射，魯秀急忙躲避，但背后已中了一箭，他自知逃生無路，便投到壕溝中溺斃。守兵出城取下他的首級，傳送到京都。宋主下詔任命左仆射劉延孫前往荊、江二州，查實情況，分施誅賞，并命令大司馬劉義恭和荊州刺史朱修之趕赴江陵，傳令劉義宣自行處置。詔書到達之前，朱修之已經進入江陵城，他殺死劉義宣和他的兒子劉慆，還殺死其同黨蔡超、顏樂之、徐壽之等人，就連竺超民也沒能免罪，一同被誅殺。劉義宣有十八個兒子，兩個兒子早死，剩下的十六個兒子全被宋廷一一逮捕，賜令自盡。臧質的子孫也全部被誅殺。豫章太守任薈之、臨川內史劉懷之、鄱陽太守杜仲儒都因是臧質的同黨，也同時被處斬。宋主加封沈慶之為鎮北大將軍，柳元景為驃騎將軍，如王玄謨以下的人全都論功行賞。

先前晉室東遷，以揚州為京畿，荊、江二州為外藩，揚州盛產粟米和錦帛，荊、江二州盛產甲兵，晉朝皇帝都指派大將鎮守這里。宋沿襲晉朝舊制，規制沒有改動。宋主劉駿懲前毖后，認為各鎮的將帥一再叛亂，無非是地廣兵多的緣故，于是，他命令劉延孫重新劃分疆土，劃出揚州、浙東五郡為東揚州，在會稽設立官治；并從荊、湘、江、豫四州中，劃出八郡，號為郢州，在江夏設立官治；撤去南蠻校尉，將戍兵轉移到建康駐扎。荊、揚二鎮的軍力被削弱，但從此地力虛耗，難以應付緩急之事。太傅劉義恭見宋主志在集權，不想把權柄交給臣下，于是他請求將錄尚書事的職銜撤銷，并且裁去王侯車服器用和樂舞制度，共計九條。宋主自然準奏，因王侯儀制沒有全部裁盡，又命令有司加添十五條，共計二十四條。此后，宋主威福獨專，隱然有著言莫予違的狀況。

沈慶之功高望重，擔心被宋主猜忌，而且年紀已滿七十，于是他奏請告老回鄉，但宋主不肯答應，沈慶之入朝再三請辭道：“張良這樣的賢臣，漢高祖都同意他告老回鄉，像我這樣衰老的庸臣，還有什么用？希望陛下體恤我已年邁，準許我告老回鄉，我會永感圣恩！”宋主還是當面挽留，經沈慶之叩頭力請，又涕泣而下，宋主這才授封沈慶之為始興公，準許他卸職回家。柳元景也辭去開府的職務，調任為南兗州刺史，留在京都護衛。朝臣們見劉義恭、沈慶之、柳元景尚且如此收斂，害怕降罪，哪個還敢趾高氣揚？大家都小心翼翼，戰戰兢兢地堅守自己的崗位，就連宮廷有重大事情，也不敢進諫，個個做了仗馬寒蟬。

宋主劉駿樂得恣意妄為，除了按例上朝外，他每天都在后宮宴飲，狎玩無度。早前劉義宣的幾個女兒，雖然得以仰承雨露，但不過是暗地偷歡，沒有被封為嬪御，到了這時，她們已被宋主召令入宮，公然排入妃嬙，追歡取樂。只是這幾個姐妹花性情模樣略有不同，有一個生得姿容纖媚，體態苗條，面似芙蕖，腰似楊柳，水汪汪的一雙媚眼，勾魂動魄，脆生生的一副嬌喉，曼音悅耳。引得這位宋主劉駿，把她當作寶貝看待，日夜相依，寵傾后宮。幾度春風，結下珠胎，竟然產下一麟兒，取名子鸞，排行第八，宋主越來越喜歡，將她封為淑儀。但終究是個堂妹，不便直說出去，宋主便假稱她是殷琰家的人，輾轉進入掖廷。明明就是劉義宣的女兒，硬要冒充殷氏家人，封為殷淑儀，這真是張冠李戴呢。正是：

自古人君戒色荒，況兼從妹備嬪嬙。

冠裳顛倒同禽獸，國未亡時禮已亡。