話說徐湛之快步趕到北門，正打算開門逃生，不料背后已有亂兵追到，立刻將他殺死。江湛一早聽到喧鬧聲，已料到宮中情況有變，不禁長嘆道：“不聽王僧綽的話，竟到了這種地步！”于是，他藏匿在小屋中，也被亂兵搜捕出來，結果性命。左細仗主廣威將軍卜天與還來不及披上鎧甲，一手拿刀一手拿弓呼喊左右出戰，他一箭射去，幾乎射中劉劭的脖子。劉劭急忙閃避，躲過了此箭，劉劭的黨徒立刻圍擊卜天與，卜天與被砍斷了左臂，大吼一聲，倒地而亡。隊長張泓之、朱道欽、陳滿等人全都戰死。

劉劭殺入含章殿中閣，殺死中書舍人顧嘏，宿衛舊將羅訓、徐罕以及左衛將軍尹弘等人人全都望風屈附了劉劭。劉劭又派人闖進東閣，誅殺潘淑妃。潘淑妃才剛起床還沒有梳洗，突然看到亂兵沖進來，嚇得哆嗦成一團。赳赳武夫，可不管什么玉骨冰肌，竟將她一刀砍死，剖開胸膛，將心挖出獻給劉劭。還有宮中的侍從仆役，平時深得宋主信任的大約有幾十人，也全部成了刀下之鬼，跟著潘淑妃的一縷芳魂，一同到冥府去服侍宋主了。

劉浚晚上睡在西府，舍人朱法瑜踉蹌走來告知他道：“不好了！不好了！宮中大變，外面都說是太子造反了！”劉浚假裝驚訝地說道：“有這樣的事？這可怎么得了！”朱法瑜說道：“不如立即去占據石頭城，再觀看時局變化。”將軍王慶呵止道：“宮中有變，還不知道圣上的安危，做臣子的理應該投身赴難，為何反去占據石頭城呢？”劉浚尚不知道宮中的確切消息，便從南門而出，帶著文武千余人，趕往石頭城。

石頭城由南平王劉鑠留守，突然看到劉浚到了這里，驚訝不已，連忙向他詢問宮廷的情形。劉浚向他述說了宮中之事，話還沒說完，就看到張超之到來，傳召劉浚入朝。劉浚屏退左右，向張超之問明具體情況，就穿上戎服上馬，飛奔而去。朱法瑜勸劉浚不要前去，劉浚不聽，王慶磕頭直諫，提出“聲罪討逆”四字，這更是和劉浚的本意相反。劉浚立即怒叱道：“皇太子有令，誰敢再多言，立即斬首！”于是，他和張超之匆匆入朝，面見劉劭。劉劭說道：“弟弟你來了非常好！可惜這潘淑妃……”說到“妃”字，劉劭停頓了下。劉浚問道：“她已經死了嗎？”劉劭見他神色自若，這才答道：“哥哥我一時失察，潘淑妃竟然被亂兵所害！”劉浚很自然地說道：“這是眼下情形所致，有什么可惜的！”

劉劭聽了這話心里非常高興，又假傳詔書，召來大將軍江夏王劉義恭和尚書令何尚之，將他們囚禁在別室，威脅他們屈從。隨后，又召集百官入殿，只有數十人應召前來，劉劭穿上皇服，戴上皇冠，登上皇位。劉劭即位以后，他還是居住在永福省，不敢親自為宋主和潘淑妃發喪。于是，他派親黨入殿，將宋主和潘淑妃收殮入棺，追封宋主謚號為景皇帝，廟號中宗，安葬在長寧陵。劉劭任命蕭斌為尚書仆射、領軍將軍，何尚之為司空，前太子右衛率檀和之戍守石頭城，征虜將軍營道侯劉義綦鎮守京口，任命殷仲素為黃門侍郎，王正見為左軍將軍，張超之、陳叔兒以下全都升官晉爵。劉劭又命令輔國將軍魯秀和屯騎將軍龐秀之，分別掌管禁軍，誅殺江湛和徐湛之的親屬尚書左丞荀赤松、右丞臧凝之。王僧綽授任吏部尚書，兼職司徒。不久，劉劭檢查故牘和江湛的家書，得知王僧綽之前曾上奏前代廢儲典故，他不禁大怒而起，立即下令將王僧綽殺死。王僧綽的弟弟王僧虔也被處死。

劉劭又誣陷宗室王侯與王僧綽一同謀反，拘捕了劉義欣的兒子長沙王劉瑾以及劉瑾的弟弟劉楷。劉義慶的兒子臨川王劉曄、劉義融的兒子桂陽侯劉顗、劉義宗的兒子新渝侯劉玠一同被處死。隨后，劉劭又任命江夏王劉義恭為太保，南譙王劉義宣為太尉，始興王劉浚為驃騎將軍，調他擔任雍州刺史，臧質為丹陽尹，隨王劉誕為會州刺史。劉劭立妃子殷氏為皇后，任命皇后的叔父殷沖為司隸校尉，封女巫嚴道育為神師，將王鸚鵡釋放出獄，厚賞金帛。王鸚鵡來到劉劭面前謝恩，劉劭見她妖冶嫵媚，格外憐愛，竟然將她帶到密室，一逞歡娛。這王鸚鵡原本就很淫蕩，突然得此奇遇，更是喜出望外，她曲意承歡，逗得劉劭心花怒開，通宵取樂，恨不得將她立為皇后，只因正宮有主，不能輕易廢棄，便暫且將她當作妾媵，以后再打算。

這時，武陵王劉駿帶兵前去鎮守江州，正趕上江蠻入侵，劉駿帶兵屯守五洲，命步兵校尉沈慶之從巴水趕來會合，共同討伐群蠻。劉劭假意封劉駿為征南將軍，暗中卻傳書給沈慶之，命他殺死劉駿。恰巧典簽董元嗣也從建康趕到五州，據實述說了太子以下犯上，弒君篡位的行徑，沈慶之悄悄對僚佐說道：“蕭斌做事像個婦人，其余將帥都沒什么好說的，看來和東宮一同作惡的不到三十人，此外被迫服從的人，必定不是真心為他做事，如果我們輔順討逆，便不怕不成功！”于是，他入帳面見劉駿。劉駿已略聞密書中的大意，但他還有戒心，連忙稱病不肯相見。沈慶之竟然擅自闖入，將劉劭給他的密信呈給劉駿，劉駿無從避匿，對著書信哭泣道：“我不是怕死，只是上有老母親，能否容我去和她告別？”原來，劉駿的母親路淑媛跟隨他來到五州，所以他才這樣說。沈慶之惱怒地說道：“殿下以為我沈慶之是什么人？我受先帝厚恩，如今應該輔順新主討伐逆賊，只是來看看你的魄力，殿下何必多疑！”劉駿起身拜謝道：“國家安危都系在將軍身上了！”隨后，沈慶之下令內外整頓兵馬，等待時機重回京都。

府主簿顏竣說道：“劉劭占據天府，匆忙之間很難攻破，如果單靠一方起義，難免有些孤軍勢危，不如等各鎮將領共同商量后，再舉兵起事。”沈慶之厲聲說道：“如今想仗義出師，卻來了這個黃頭小兒阻撓軍心，怎能不敗？應將他斬首以示號令，振作士氣！”劉駿見沈慶之動怒，連忙讓顏竣向沈慶之請罪，沈慶之才和顏悅色地對顏竣說道：“你只管處理書信，出兵打仗之事不是你能理解的。”劉駿高興地說道：“但愿一切如將軍所言！”劉駿當下就戒嚴誓眾，任命沈慶之為府司馬，柳元景、宗愨為諮議參軍，朱修之為平東將軍，顏竣為錄事，劉延孫為尋陽太守。

沈慶之部署完軍事后，只用十天便已整理好行裝，時人都視他們為神兵。劉駿隨即命令顏竣草擬檄文，傳示四方，號召他們一同前來討伐劉劭。荊州刺史南譙王劉義宣、雍州刺史臧質、司州刺史魯爽率先響應，紛紛舉兵起義。劉駿將魯爽留下駐守江陵，自己和臧質領兵趕赴尋陽。

劉劭聽聞劉駿出師東征，便調任兗、冀二州刺史蕭思話為徐、兗二州刺史，起張永為青州刺史。蕭思話不但沒有聽從劉劭命令，竟然率兵響應了劉駿。建武將軍垣護之也從歷城趕到尋陽，和劉駿聯合，就連隨王劉誕也傳書信給劉駿，愿意和他共同討伐逆賊。不到一月，各地義師紛紛起事，討伐的戰鼓聲震天動地。劉劭還自以為通曉兵事，召集朝臣們說：“你們幫助我料理文書，不必注意軍旅大事，如果有賊寇入侵，我自然能夠抵擋，就怕賊虜不敢來呢！”后來，聽說四方義師一同起義，他才面帶憂色，下令全城戒嚴。

春去夏來，軍報越發緊急，柳元景統率寧朔將軍薛安都等人從湓口出發，共計十二支軍隊。武陵王劉駿也從尋陽出發，任命沈慶之總管軍事，大軍浩浩蕩蕩殺向建康，又傳檄文入都，歷數劉劭的罪行。

劉劭看完檄文，得知檄文出自顏竣的手筆，他便召太常顏延之入殿，將檄文扔到他的面前，說道：“你可知這是何人所寫？”顏延之被劉劭征用，任命為光祿大夫，顏竣就是顏延之的長子。顏延之從容地看過檄文，料知劉劭是故意質問自己，便直接說道：“這應該是我的兒子所寫。”劉劭問道：“你是如何知道的？”顏延之答道：“我的兒子顏竣筆意如此，我怎會看不出。”劉劭又問道：“顏竣為何這般詆毀我？”顏延之道：“顏竣連老父親都不顧及，又怎么會顧及陛下！”劉劭的怒氣這才有所緩解，他喝令退朝，下令逮捕顏竣的兒子到侍中下省，逮捕劉義宣的兒子到太倉空舍，一起幽禁起來，而且，他想殺盡三鎮將士的家屬。

江夏王劉義恭、司空何尚之進言道：“人生想成就大事，必然不能顧及家中，否則就一定受制于人，無法解脫；如果將他的家室誅滅，也會令眾心絕望，徒增仇怨而已。”劉劭覺得有道理，便不再過問。劉劭自思朝廷的舊臣都不能依靠，想來想去只能好好安撫輔國將軍魯秀，和右軍參軍王羅漢，將軍事委任他們，命令蕭斌為謀主，殷沖掌管兵符。

蕭斌勸劉劭整率水軍，親自出戰，或者占據梁山，固城死守。江夏王劉義恭有心巴結劉駿，擔心他倉促起兵，船只狹小，不利于水戰，于是勸劉劭暫時修養銳氣，等待時機。蕭斌嚴厲地說道：“武陵郎只是一個二十歲的少年，能做出這般大事，其能力不可低估；況且又有三方同惡，勢力盤踞上流，沈慶之深諳軍事調度，柳元景、宗愨多次立下戰功，局勢如此，可不能輕敵。現在，京都中人心未散，還可以盡力一戰，如果端坐臺城，怎么能夠持久呢！”劉劭不聽蕭斌的勸諫，只是慰勞將士，督促修治戰艦，打算等敵軍逼近時再決一死戰。有人勸說劉劭占據石頭城，劉劭說道：“以前別人占據石頭城，無非是為了等待諸侯勤王，我如果這樣做，誰會來支援我？只有和他們決戰，才能取勝。”隨后，他派遣龐秀之出兵戍守石頭城，而龐秀之卻投奔了劉駿的大軍，使得京都人心更加浮動。

劉駿的大軍到了鵲頭，宣城太守王僧達又趕去拜見，投誠了劉駿，劉駿封他為長史，安置在身邊做事。柳元景因船只不堅固，不便于水戰，于是特地繞道急速前行，趕到江寧登岸，又派薛安都帶領鐵騎在淮河上耀武揚威，并且給朝臣們送去書信，陳述了叛逆和歸順的利害關系，朝臣們多半悄悄潛出建康，來到劉駿的軍前。劉駿從尋陽東行，途中生了重病，不能面見將士，只有顏竣一人出入臥房，親自照料他的起居。有時，因劉駿病情加重，將領不方便稟報，就由顏竣一人專行裁決，軍政以外，所有的文書往來，像是出自同一人之手，沒有發生絲毫滯留、延誤之事。

接連過了二十天，就連船上的軍兵也不知劉駿生了重病，毫不慌張。柳元景每天稟報軍情，都由顏竣批示回復，命他伺機進取，不要因為軍機消息傳送遙遠而受到限制。柳元景率軍悄悄趕到新亭，依據山勢為堡壘，劉劭派蕭斌統率步軍，褚湛之統率水軍，和魯秀、王羅漢等人集合一萬多名精兵，攻新亭寨。劉劭親自登上朱雀門督戰。

柳元景下令到軍中道：“戰鼓過于頻繁會導致士氣衰落，聲音喧囂容易氣力枯竭，你們只管銜枚接仗，聽到我的鼓起，才能發聲。”傳令完畢后，便兵分兩隊，出營決斗。一隊前去抵擋敵人的步軍，一隊防御抵制敵人的水軍，所有勇士全部派遣出去，只留下左右幾個人傳達軍令。這一下，雙方猛力交鋒，爭個你死我活。一邊是仗義而來，人人奮勇，一邊是貪賞而至，個個爭先。從午前殺到午后，雙方不分勝負。王羅漢正殺得性起，抓著一枝長矛，闖進義軍隊伍，左挑右撥，沒有人敢抵擋。褚湛之也率領部下登岸，和蕭斌左右夾攻，眼看義軍的士氣越來越弱，有些招架不住。柳元景出營督戰，也捏了一把冷汗，忽然聽到蕭斌的軍內傳來幾聲退鼓，頓時就讓蕭斌、褚湛之等人懷疑起來，向后回望。柳元景趁著這個機會，援桴擊鼓，聲聲不絕，部眾聞鼓踴躍而起，一聲吶喊，全都向敵軍殺去。敵軍驚慌失措，多半掉落淮河之中，溺斃而亡。

劉劭見各軍敗退，自己親自率領余下人馬，再次前來攻壘，也被柳元景殺敗，傷亡無數。蕭斌受傷率先逃走，魯秀、褚湛之、檀和之等人全都投降了柳營，劉劭乘單騎逃脫，奔回建康。

柳元景迎納魯秀等人，談及軍事，才得知剛才敵營中的退鼓是由魯秀所擊，就連褚湛之、檀和之兩人也由魯秀邀請他們歸順柳營的。柳元景非常高興，宣布大戰告捷，迎接武陵王劉駿到新亭。

劉駿病體已經痊愈，隨即趕到新亭慰勞全軍，順便進入江寧城。恰巧江夏王劉義恭，從建康脫身趕到這里，勸劉駿登位。這時，又來了一個散騎侍郎袁爰，他假裝追趕劉義恭，也來到武陵王旗下投順。袁爰平素頗懂朝儀之事，劉駿便命他兼任太常丞，草擬即位儀式。儀式制定后，就在新亭筑神壇，由武陵王劉駿繼承皇位，大赦天下，文武百官各賜爵一等，從軍各賜爵二等，將大行皇帝的謚號改為文，廟號太祖。劉駿封大將軍劉義恭為太尉，錄尚書事，兼任南徐州刺史；封南譙王劉義宣為中書監，兼任揚州刺史；任命隨王劉誕為衛將軍，兼任荊州刺史；臧質授任車騎將軍，兼任江州刺史；沈慶之授任領軍將軍；蕭思話授任尚書左仆射；王僧達授任右仆射；柳元景、顏竣授任侍中；宗愨授任右衛將軍；張暢授任吏部尚書。其余將士也各有封賞，劉駿又將新亭改為中興亭，再圖進取。

劉劭從新亭奔逃回來，聽說劉義恭逃走后，立即派人將他的十二個兒子拘捕起來，全數殺斃，又立自己的兒子劉偉之為太子，再次大赦天下。唯獨劉駿、劉義恭、劉義宣、劉誕不被赦免。劉劭任命劉浚為南徐州刺史，和南平王劉鑠一同封為錄尚書事，劉浚得知劉駿的大軍即將殺到，憂迫交加，當下就和劉劭想出一個辦法，用轎輦迎來蔣侯的神像，放置在宮中，供奉求福。偏偏臧質等人步步緊逼，大軍直指建康。劉劭派遣殿中將軍燕欽等人出兵前去抗擊，兩軍在曲阿相遇，燕欽的兵馬還未交戰就潰散了。劉劭又派人沿著淮河樹立柵欄，防范劉駿的軍隊。魯秀等人招募勇士攻破大航，王羅漢尚在江上逍遙，抱著妓女醉酒嬉鬧，忽然聽聞魯秀的軍隊已經登岸，急得不知所措，慌忙出來投降。淮河沿岸的守兵也各自逃散，遺棄的兵器將路口都阻塞了。

劉劭得知守兵潰逃后，無奈之下只能關閉六門，并在城內挖鑿壕溝，樹立柵欄，城中一日受到數次驚嚇，驚慌異常。丹陽尹尹弘等人出城投降，蕭斌也命令部下解下鎧甲，從石頭城舉著白旗，投奔到軍前。魯秀等人上奏新亭，請求蕭斌等罪行較重的黨首誅殺。于是，劉駿下令將蕭斌斬首，并將首級懸掛轅門示眾。

這時，元兇劉劭自知大勢已去，便毀去乘輦和冕服，打算逃走。劉浚勸他帶著寶物從海道走，逃奔遠方，劉劭擔心人情離散，帶著寶物出走，反而會招惹眾人耳目，他心里盤算著一人輕騎逃生。兩人尚未商定，那閶闔門外的守兵已經逃回大殿，薛安都、程天祚等人率領義師乘亂殺入。臧質和朱修之分別從各門殺入，集合到太極殿前，逆黨四處逃奔，王正見最先被擒獲，當場斬首。張超之躲到含章殿的御床下面，也被義軍搜到，拉出殿外，亂刀砍死。

劉劭知道逃不出去了，就從西墻下的穴洞中鉆了出去，逃竄到武庫的井中，義軍副隊長高禽率兵搜尋，七手八腳地將他擒住，反綁起來。劉劭問道：“天子何在？”高禽答道：“就在新亭！”隨即將劉劭牽出，臧質看著他，有些悲傷哀泣。劉劭赫然說道：“天地都不保佑我，你為什么要哭呢？”臧質停住眼淚，將劉劭綁在馬上，押送到行轅。另一邊，義軍又逮捕了偽皇后殷氏、偽皇子劉偉之等兄弟四人，所有宮女媵妾，還有嚴道育、王鸚鵡等女子全部關進監獄，所有男子全部繳械押走，查封府庫，清查宮中禁地，唯獨不見傳國玉璽。于是，高禽派人去查問劉劭，劉劭說國璽在嚴道育身上，不久，果然從她身上搜獲，立即將它取來獻給新皇。

劉劭和四個兒子全都押送到軍門，江夏王劉義恭等人出來觀刑，劉義恭首先怒叱劉劭道：“我悖逆歸順有什么大罪，你竟然殺死我的十二個兒子？”劉劭答道：“殺死各位弟弟，的確是我有負于叔父！”這時，江湛的妻子庾氏乘車趕到，她不停地咒罵劉劭，龐秀之也責罵不休，劉劭厲聲說道：“何必多說！我死就是了！”劉義恭憤怒而起，下令先斬殺劉劭的四個兒子，然后再誅殺劉劭。劉劭臨刑前嘆息道：“不料宋室江山竟弄到如此地步！”隨后，劉劭父子全被斬首，暴尸于市集中。

劉義恭奉命先回駐地，走到越城時，正好碰到劉浚父子和劉鑠狼狽地逃來，他們見到劉義恭，便下馬問道：“南中郎如今要做什么事？”劉義恭道：“皇上已經君臨萬國！”劉浚又說道：“我來得太遲了！”劉義恭說：“不算太遲。”劉浚又問：“能否免去一死？”劉義恭說：“你可以先去行轅請罪。”于是，劉義恭命令劉浚隨他前往皇帝行轅，卻趁劉浚沒有防備時，一刀砍下其頭顱。劉浚的三個兒子也一同被斬首，首級獻到行轅，皇帝下令將他們的首級與劉劭父子的首級一同懸掛在大航。

這時，又有詔書傳入建康，將偽皇后殷氏以下全部賜令自盡。殷氏死前對獄丞江恪說道：“我們又沒有犯罪，為什么要枉殺我們？”江恪答道：“你被冊封為皇后，怎會無罪！”殷氏說道：“這只是暫時的冊封，再等一兩月，就是冊封王鸚鵡為皇后了。”隨后，她便用錦帛自盡身亡。所有的宮女和媵妾全都自殺，只有嚴道育、王鸚鵡兩人被牽到市集，鞭打受刑，痛苦地死去，又將她們的尸體焚燒成灰，扔擲到江中。殷沖是殷氏的叔父，尹弘、王羅漢曾在劉劭手下做事，至此全被處死。淮南太守沈璞，坐守湖上觀望不前，也被誅殺。

不久，新皇劉駿從新亭入都，居住在東府，百官全都登門請罪，劉駿下詔不再追究，又派建平王劉弘前往尋陽，迎接生母路淑媛和妃子王氏入都。劉駿尊生母為皇太后，冊封妃子王氏為皇后，追封袁淑為太尉，徐湛之為司空，江湛為開府儀同三司，王僧綽為金紫光祿大夫。劉駿下令毀去劉劭居住的東宮齋室，作為園池，封高禽為新陽縣男，追封潘淑妃為長寧國夫人，特地派人造墓守陵。晉封江夏王劉義恭為太傅，領大司馬，南平王劉鑠為司空，建平王劉弘為尚書左仆射，隨王劉誕為右仆射，隨后又改封南譙王劉義宣為南郡王，隨王劉誕為竟陵王。其余全都論功行賞，各有遷調。唯獨褚湛之本是劉浚的岳父，自從歸順后，宋主劉駿便赦免了他的前罪，命其擔任丹陽尹。褚湛之的女兒是劉浚的妃子，她因父親褚湛之歸順后，劉浚與她斷絕關系，才免于一死。還有何尚之，雖然曾經依附逆賊，但他和劉義恭從中調派保護，保全了三鎮，而且他誠心投靠義軍，理應特別對待。宋主劉駿任命他為尚書令，他的兒子何偃是大司馬長史，職位與待遇不變。正是：

江州天下語非虛，一舉功成惡盡除。

畢竟人情猶向義，無兇結局果何如！