話說魏主拓跋燾回到平城，在告廟備下宴席慶賀，改年號為正平元年，將五萬多家降民分別安置在平城附近，無非是宣揚威武，夸耀功績的意思。魏從拓跋嗣時期開始強盛，到拓跋燾繼位后，國家更加興隆昌盛，但推究起來，多數出自崔浩的功勞。崔浩卻在魏主南下之前，因修史一事，得罪魏主而被誅殺。

崔浩和崔允等人奉命修撰國史已有數年，魏主常對他們說：編錄史書要“務從實錄”。因此，崔浩將魏主先祖的事例據實列敘，毫不諱言。著作令史閔湛、郗標向來奸佞，看到崔浩平時撰著，張口稱贊，阿諛奉承，并且勸崔浩將國史刻在石頭上，刊登出來，以彰顯他直筆實錄。崔浩依言施行，將北魏先祖的履歷，無論善惡，一律鐫刻到石頭上昭示天下。當時太子拓跋晃總管朝政，任命了四位大臣輔佐，這第一人便是崔浩，此外三人分別是中書監穆壽、侍中張黎、古弼。古弼的頭長得很尖銳，形似筆尖，為人忠厚耿直，深得魏主信任，魏主常稱其為筆頭公。崔浩也直言不諱，常得太子的敬重，因此權勢越來越大，被人們所忌憚。古人說得好，道高一尺，魔高一丈。崔浩具有干才，深得兩朝帝王的器重，但他做事也很任性而為，不知道避嫌，難免得罪別人，遭人誣陷。中書侍郎高允很早就為崔浩擔心，但是崔浩全然不在意，放任如故。不久，他果然遭人誣陷，大禍臨頭，一道敕書，竟將崔浩關進獄中。

高允和崔浩一同修撰國史，當然也受到牽連，太子拓跋晃曾向高允授意，想要營救他，于是他招來高允對他說道：“我把你引進內廷，陛下如果有話問你，你只要按我說的回答，便可免去死罪。”高允假裝答應后，就跟隨太子去見魏主。太子先入宮對魏主說道：“高允為人小心謹慎，國史一事全由崔浩主持，和高允并無干系，請陛下赦免高允的死罪。”魏主召來高允問話道：“國史全都出自崔浩之手嗎？”高允答道：“太祖記是鄧淵所寫，先帝記與今上記是由我和崔浩共同撰寫，崔浩雖為總領，但是動筆記述，我比崔浩寫得更多。”魏主盛怒不已，他瞪著太子說道：“高允之罪比崔浩還大，如何能免除死罪？”太子嚇得慌忙跪下請求道：“天子威嚴，高允只是一介小臣，慌亂之下才會這樣說。兒臣曾向高允問明，國史一事全是崔浩所為。”魏主又詢問高允道：“太子說的是否屬實？”高允從容地答道：“我所犯之罪應當滅族，不敢說假話，殿下可憐微臣，想保我一命，所以才有這番陳詞。”聽完這話，魏主的怒火才漸漸平息，他又對太子說道：“這才算是耿直之臣！臨死不改口，便是守信；身為臣子不欺瞞君主，便是忠貞，國家有這樣的耿直忠臣，怎能降罪于他？”于是，魏主命他起身，站到一旁。又將崔浩召來審問。崔浩有些驚惶不安，不敢詳細對答。魏主命左右將崔浩押了出去，讓高允即刻草擬詔書，誅殺崔浩和他的僚屬僮吏，共一百二十八人，全都誅滅五族。高允持筆不寫，魏主再三催促，高允索性放下筆奏請魏主道：“崔浩如果有其他的罪過，不是微臣敢勸諫的，但如果只是因為直筆觸犯龍顏，確實罪不至死，怎能再誅滅五族呢！”魏主再次大怒，喝令左右將高允拿下，經太子再三哀求，魏主才說道：“若不是高允敢直言勸諫，就還有數千人要被殺了。”太子和高允拜謝后退出。次日，有詔書頒下，只誅殺崔浩以及他的全族，其余人免去誅殺全族之刑。

過了幾日，太子責怪高允道：“我本想讓你免除死罪，你最終還是沒聽我的話，導致惹怒陛下，現在想想，還是心有余悸。”高允答道：“史記的目的就是據實記錄善惡，告誡今古。崔浩編撰史書一事，并沒有違背國法大禮，不應被誅殺。臣和崔浩共同參與編史一事，崔浩既然被處死，臣又哪敢獨自偷生？承蒙殿下替臣救解，恩同再造，如今臣獨自茍活，仍然覺得有愧于死去的朋友！”太子也被高允的忠義感動，嘆息不止。這番話傳到魏主耳中，也難免有些后悔。這時，又聽說尚書李孝伯病危，傳聞說他已經死去，魏主嗚咽地哭道：“李尚書太可惜了！”隨即又改口說道：“我用錯詞了，是崔司徒可惜！李尚書可哀！”后來，魏主得知李孝伯病愈的消息，便命他接替崔浩的職位，而且凡事都和他商量，就如同崔浩尚在人世一樣。

太子拓跋晃入朝參政時，與中常侍宗愛結下嫌隙，給事中仇尼道盛深得太子的歡心，也和宗愛不和睦。偏偏魏主信任宗愛，宗愛便向魏主進讒，誣陷太子，他先將仇尼道盛指為犯事的主謀，然后說太子東宮的官屬十幾人參與謀劃。魏主竟將他們全部處斬，嚇得太子拓跋晃每天擔驚受怕，致成心疾，不久便去世了。

魏主后來得知太子拓跋晃無罪，非常悲傷悼念，便追謚拓跋晃為景穆太子，封拓跋晃的兒子拓跋浚為高陽王。隨后，又因皇孫世代嫡傳，不能封為藩王，于是收回了成命。拓跋浚當時年僅十二歲，聰慧過人，魏主對他格外鐘愛，常常讓他陪伴在身邊。只是那宗愛見魏主后悔錯怪了太子，他擔心自己因此被降罪，于是想出一條計策，干出弒君謀逆的大事。

一年過去了，苦于沒有機會下手。等到魏正平二年春季，魏主拓跋燾因為喝醉酒，獨自睡在永安宮，宗愛伺機入宮，也不知他如何動手，竟然令這位英武果毅的魏主拓跋燾，就這樣眼突舌伸，不明不白地死了。

經過好長時間，才有侍臣進去探望，看到魏主這般凄慘模樣，嚇得狂奔而出，大聲呼叫。那時宗愛早已溜到外面，還假裝一副驚訝的樣子，立即和尚書左仆射蘭延、侍中和疋、薛提等人商議魏主的后事，決定暫不發喪。當下就因推選誰來繼位這個問題，彼此間產生很大的分歧。和疋以皇孫尚且年幼為由，想推立年長的君主，唯獨薛提則引經據典，決定立皇孫為君主，彼此辯論一番，尚未定論。和疋竟將東平王拓跋翰招來，安置在別室，他打算和群臣們召開會議，推舉拓跋翰繼承皇位。宗愛卻秘密將南安王拓跋余迎來，讓他從便門進入內廷，將他領到魏主的靈柩前繼位。這東平王拓跋翰和南安王拓跋余，都是魏主拓跋燾的兒子，太子拓跋晃的弟弟，拓跋翰排行第三，拓跋余排行第六。宗愛曾進讒言害死東宮，聽到薛提主張立皇孫時，原本是反對的，但他和拓跋翰也心存芥蒂，不愿推立他。因此，宗愛假傳赫連皇后的詔令，召見蘭延、和疋、薛提三人，等他們一同入宮時，突然有數十名宦官沖出來，手舉刀械一擁而上，嚇得三人渾身發抖，只能束手就擒，霎時間鮮血四濺，人頭落地。東平王拓跋翰還待在別室中，癡等著群臣來迎他去做那嗣皇帝，不料室門一響，闖進許多閹人，持刀亂砍，只聽到半聲狂叫，拓跋翰就一命嗚呼了！

宗愛隨即奉拓跋余繼位，宣召群臣入朝拜見新君，一班貪生怕死的魏臣，哪個還敢抗議，全都向拓跋余下拜，俯首高呼萬歲。隨后，按例大赦天下，改年號為永平元年，尊赫連氏為皇太后，追封魏主拓跋燾謚號為太武皇帝，任命宗愛為大司馬大將軍太師，督管朝中內外所有軍事，兼任中秘書、受封為馮翊王。拓跋余因越過兄弟排位繼承皇位，擔心眾心不服，特意分發國庫中的錢財錦帛，賜給群臣，不到半月，國庫已空。偏偏這時，南方的軍隊突然前來侵擾，宋廷幾乎束手無策，幸虧河南一帶的邊將固守，雙方勝負各半，才將南軍擊退。

原來，宋主劉義隆聽聞魏主拓跋燾已死，便想再次北伐，恰巧魏降將魯軌的兒子魯爽，和弟弟魯秀又來投奔宋朝，他們聲稱父親魯軌南歸的心情非常急切，竟然抑郁身亡，臣魯爽等人繼承家父遺志，仍然想回到祖國。宋主非常高興，立即任命魯爽為司州刺史，魯秀為潁州太守，和他們共同商議北伐之事。魯爽等人竭力主張北伐，宋主于是派遣撫軍將軍蕭思話，督率冀州刺史張永等人，進攻碻磝。魯爽、魯秀、程天祚等人發兵前往許洛，雍州刺史臧質，率領部眾趕赴潼關。沈慶之等人勸諫宋主，宋主不肯聽從。青州刺史劉興祖請求帶兵攻入中山，直接搗毀魏虜巢穴，宋主還是不采納這個建議。反而讓侍郎徐愛傳詔到軍前，必須等到宋主的親筆詔令才能施行。從前宋師戰敗的原因，都是因為宋主的專權專制，讓各位將領在陣前無法決斷造成的。這次又重蹈覆轍，眼看是不能成功了。

張永等人到達碻磝，圍攻魏軍二十天，魏兵挖通地道，悄悄潛出毀壞宋軍的營帳。張永竟嚇得帶兵后撤，折損了很多士兵。蕭思話親自帶兵去攻打碻磝，還是久攻不下，糧食吃盡后也退兵回來。臧質在近郊整頓兵馬，派遣司馬柳元景等人前往潼關，梁州參軍蕭道成也帶兵趕赴長安，途中沒有遇到敵軍。唯獨魯爽等人領兵進入長社時，魏守將禿發憣棄城逃走，再行軍到達大索，和魏豫州刺史拓跋仆蘭交戰一場，收獲甚多。魯爽等人追到虎牢時，聽說宋軍在碻磝節節敗退，魏又派兵前來支援，于是領軍回到義陽鎮守。柳元景等人擔心勢孤力單，也領兵東返，這樣一番舉動，又讓北伐成了紙上畫餅。宋主因他們擅自退師，降黜有差，這也不在話下。

話說魏主拓跋余得知宋師已經退去，便開始放心下來，整天沉迷于酒色，時常外出游玩，不理政事。宗愛掌握著朝中大權，權勢滔天，不但引起朝中百官的側目，就連魏主拓跋余也起了戒心。魏主有時看見宗愛，也對他略加裁制，宗愛含恨在心，再次謀劃犯上作亂，想將拓跋余置于死地。恰巧一天夜里，拓跋余在東廟祭祀，宗愛立即囑命小黃門賈周等人，用匕首刺入拓跋余的胸膛，一刀將拓跋余殺斃。

群臣們尚未聽到叛變的消息，只有羽林郎中劉尼得知，便立即對宗愛說道，請立皇孫拓跋浚繼承皇位。宗愛愕然地說道：“你真是個蠢人，如果立皇孫為新君，他肯忘記太子拓跋晃之事嗎？”劉尼沒有說話，回來后秘密告知殿中尚書源賀。源賀有志除奸，就和劉尼一同前去拜訪尚書陸麗，與陸麗商談道：“宗愛既然立南安王為新君，如今又殺了他，而且不愿意迎立皇孫為新君，可見他包藏禍心，將來一定不利于社稷，如果不盡早鏟除，只怕后患無窮啊！”陸麗驚得一躍而起，說：“新君又被弒了嗎？宗愛一再圖謀叛逆，這還了得！我定當和各位合力誅殺此賊，迎立皇孫繼位！”于是，陸麗召請尚書長孫渴侯前來商定密計，命令源賀率領禁兵守衛宮廷，自己和劉尼去恭迎皇孫。皇孫拓跋浚這時才十三歲，陸麗將他抱到馬背上，馳至宮門。長孫渴侯開門迎接，陸麗進宮擁護保衛皇孫，劉尼率領禁兵飛奔到東廟，向眾臣大聲呼道：“宗愛殺死南安王，大逆不道，罪當滅族。如今皇孫已經繼位，傳命所有衛士回宮，各守原職！”眾臣們聽后，大聲歡呼萬歲。劉尼立即命人將宗愛、賈周拿下，然后帶兵返回軍營，奉皇孫拓跋浚御駕永安殿，繼承皇位，召見群臣，改年號為興安元年。用五刑誅殺宗愛、賈周二人，誅滅其三族之人。隨后，新君拓跋浚追封景穆太子拓跋晃為皇帝，廟號恭宗，封先母郁久閭氏為恭皇后，立他的乳母常氏為保太后。拓跋浚一出生，他的母親就去世了，拓跋浚是由常氏撫育成人的，所以他對常氏特別尊敬，以此報答她的恩情。不久，竟晉封她為皇太后。拓跋浚封陸麗為平原王，劉尼為東安公，源賀為西平公，長孫渴侯為尚書令，國內局勢稍稍平復。但那南朝天子卻遭親子弒殺，死于非命，這仿佛有銅山西崩，洛鐘東應的情形，正所謂亂世紛紛，華夷一律啊！

宋自從袁皇后病逝后，潘淑妃得以總掌內政事務，太子劉劭性格本就兇殘險惡，他又想起母后病亡全是潘淑妃導致的，免不了仇恨潘淑妃，也因此遷怒到潘淑妃的兒子劉浚身上。劉浚因害怕遭到劉劭的加害，凡事曲意奉承劉劭，也因此與劉劭走得很近。劉劭的姐姐東陽公主有個婢女王鸚鵡，和女巫嚴道育有往來，嚴道育因為她的關系，得以面見公主，她自稱能辟谷導氣、役使鬼物。婦人家多半迷信，于是將嚴道育視為神巫。嚴道育曾對公主說：“神將賜給公主一樣寶物，請公主留意！”公主將她的話記在心上，夜間臥床休息時，果然看到一道螢火蟲般的流光，飛進了書匣當中，慌忙起身查看，打開書匣看到兩顆青珠，便以為是神賜的寶物，此后，她更加信任嚴道育。

劉劭和劉浚一同出入公主家中，聽到公主對他們說起嚴道育的神術，也信以為真。他們兩人平素也做了不少虧心事，經常遭到父皇的呵斥，恰巧和嚴道育相識，便懇請她祈求禱告，想讓所做的過錯不被父皇聽到。于是，嚴道育設起香案，對天膜拜，念念有詞，也不知道她念的是什么咒語。隨后便向天問答，好似有天神下降，和她對談，大約過了半個時辰，才禱告完畢。嚴道育對劉劭、劉浚二人說道：“我已經轉告天神，一定不會泄露。”二人大喜不已，都稱嚴道育為天神。嚴道育擔心所說的沒有應驗，索性為劉劭和劉浚設法，用巫蠱術，雕玉成人像，假托宋主形神，將它埋在含章殿前。東陽公主的婢女王鸚鵡和公主的家奴陳天與、黃門陳慶國等人共同密謀。劉劭提拔陳天與為隊主，宋主說他錄用非人，當面加以指責。劉劭未免心虛，又恨又怕，正趕上劉浚領兵前去鎮守京口，于是飛書告知他。劉浚回信說道：“彼人如果繼續這樣，那正好結束他的性命。”彼人暗指宋主，劉劭和劉浚的往來通信中，經常稱宋主為彼人，或者稱其人。

沒過多久，東陽公主一病不起，竟然過世了。王鸚鵡年紀也大了，忙完東陽公主的喪事后，按理應將她嫁出去，劉浚代為主張，將她嫁給府佐沈懷遠為妾。沈懷遠對她格外寵愛，竟而到了專房專寵的地步。王鸚鵡照說應該知足了，偏偏她有一種說不出的隱情，橫亙在胸中，難免有些喜中帶憂。這是為何呢？原來王鸚鵡在公主家時，曾和陳天與私通，這次嫁給沈懷遠，她擔心陳天與含著醋意，泄露巫蠱和私情之事，左思右想之下別無他法，不如先殺死陳天與，免除后患。當天，王鸚鵡便親自去告知劉劭，說陳天與謀變，即將發動事變。劉劭哪里知道事情的真假，便馬上派人將陳天與殺死，陳慶國驚駭地說道：“巫蠱密謀一事，只有我和天與知曉，如今天與已死，我還能獨活嗎？”于是，他立即求見宋主，將巫蠱一事一一向宋主稟明。宋主非常吃驚，立即派人抓捕王鸚鵡，并搜查其書匣，果然搜出數百封她與劉劭、劉浚往來的密信，信中說的都是和詛咒巫蠱相關的事。宋主又派人到含章殿前挖出所埋玉人，當時就下令有司嚴審此案，又派人去逮捕女巫嚴道育。嚴道育已聞風逃走，不知去向，只抓住一個王鸚鵡，囚禁獄中。宋主接連幾天悶悶不樂，于是他對潘淑妃說道：“太子想圖謀富貴，還有什么好說的？你們母子可以一日無我嗎？”于是，他派中使去責問劉劭、劉浚，兩人無從抵賴，只能上書謝罪。宋主雖然心懷怒氣，但仍心存舐犢之情，不忍心殺死他們。

歲月蹉跎，又過了一年，已是元嘉三十年了。劉浚從京口上書，奏請調派到荊州去鎮守，宋主下詔傳他入朝。這時，宋主得知嚴道育藏匿在京口的張旿家，便立即派地方官悄悄前去抓捕，還是一無所獲，只抓住嚴道育的兩名婢女。地方官當即審訊，她們供稱嚴道育曾改穿尼姑的衣服，先藏在東宮，后來又到了京口投奔始興王劉浚，曾在張旿家中留宿數晚，現在又跟隨著始興王還朝，等等。宋主大怒，馬上命令京口官員將兩個婢女押送入都，與劉劭、劉浚當面對質。

劉浚到達京都，已經聽說這件事，他悄悄潛入宮中與潘淑妃見面。潘淑妃抱著劉浚哭道：“你之前因為巫蠱一事已觸怒皇上，得虧我極力勸解才赦免你的罪，你為何還要藏匿嚴道育？現在皇上非常惱怒，我向他磕頭求他寬恕你，他始終不肯，看來是無法挽回了，你先去取藥來讓我自盡，免得見到你慘死！”劉浚聽了這話，一把將母親推開，說道：“我一人做事一人當，您可以放寬心，這事一定不會連累到您！”說完，便搶先一步出宮去了。

宋主召見侍中王僧綽，悄悄對他說道：“太子不孝，劉浚也一同為惡，我要將太子劉劭廢黜，將劉浚賜死，你去查閱漢、魏典故，如有廢儲立儲的舊例，就將它送到江、徐二相那里裁決，馬上去辦。”王僧綽領命而出，立即檢出檔冊，送到尚書仆射徐湛之和吏部尚書江湛手中，向他二人說明宋主的密令，催促他們盡快裁決。江湛的妹妹曾嫁給南平王劉鑠，徐湛之的女兒是隨王劉誕的妃子，兩人都有私心，于是一同拜見宋主，一個請求立劉鑠為太子，一個請求立劉誕為太子。宋主非常喜愛第七子建平王劉弘，想越過長幼次序立他為太子，因此，他與二相辯論了許久都沒能決定下來。

王僧綽進諫道：“立儲一事，理應由圣上決斷，臣認為應速速決定，不能拖延！古人有言，當斷不斷，反受其亂，愿陛下為義割恩，立即裁決！如果不忍心廢立，就應該坦蕩如初。此事雖然機密，但很容易傳揚出去，不能因此而橫生枝節，貽笑千秋！”宋主說道：“你可以說是能決斷大事之人，但事關重大，不能不三思而后行！況且，彭城王剛剛去世，別人會說我太無親情，這可如何是好？”王僧綽又說道：“我擔心陛下您千秋以后，別人說您只能裁決弟弟，不能裁決兒子！”宋主沉默不語，王僧綽便退下了。

隨后，宋主每晚召徐湛之入宮，與他秉燭商議，而且繞壁檢行，防人竊聽。潘淑妃遣人探察，沒有得到確切的消息，等到宋主回宮就寢時，她便假裝說劉劭、劉浚不像話，應加懲處，宋主信以為真，竟將連日來的謀劃全部告訴她。淑妃急派人告知劉浚，劉浚立即馳報劉劭，劉劭與隊主陳叔兒、齋帥張超之等人密謀殺死宋主，隨即召集兩千多名養士，親自敬酒，囑咐他們同心協力，完成此事。

次日夜里，劉劭偽造詔書說魯秀謀反，下令東宮衛兵前來戍守，又叫來中庶子蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素、左積弩將軍王正見等人，劉劭痛哭流涕地說道：“圣上聽信讒言，要將我廢黜，我自問沒有什么大的過錯，不愿受此冤枉，明早將行大事，希望各位能協力支持我，共圖富貴！”說到這里，他便起座下拜。蕭斌等人慌忙避席，答道：“從古至今都沒有聽說過這等事，還請殿下三思！”劉劭臉色一變，顯露出怒容。蕭斌害怕劉劭兇殘，立即改口說道：“定當竭力成全此事！”殷仲素等人也依聲附和。唯獨袁淑呵斥道：“各位認為殿下真的想這么做嗎？殿下小時候曾患過瘋病，現或許是舊疾復發呢。”劉劭更加怒不可遏，他張大眼瞪著袁淑道：“你以為我不能成事嗎？”袁淑回道：“事情也許能成，但事成之后，恐怕不能被天地所容，終將招來災禍！如果殿下真有此謀劃，還請就此罷手！”陳叔兒在一旁說道：“這種事還可以罷手嗎？”于是，命令袁淑出去。

袁淑回到家中，繞床踱步，一直到四更才就寢。第二天清早宮門未開，劉劭內穿戎服，外罩朱衣，和蕭斌一同乘坐畫輪車，出了東宮門，招呼袁淑乘車同去。袁淑還沒有起床，經過劉劭多番催促，他才披衣出來相見，劉劭命其登車，袁淑不肯，劉劭便指揮左右，將他一刀了命。隨后，劉劭等人乘車趕到常春門，門剛打開，就驅車直入。按照舊制東宮衛隊是不能進入禁城的，劉劭取出偽詔，指示門衛道：“我奉密詔前來征討，你等可放后隊入門。”門衛不知是假詔，便放他們進入。張超之做前驅，領著壯士數十人沖進云龍門，飛奔過齋閣，直進含章殿。宋主和徐湛之密商到凌晨，蠟燭還沒有熄滅，衛兵正在睡覺還沒起來。

張超之等人一擁進入含章殿，宋主受驚而起，舉起小桌擋蔽，被張超之一刀劈來，剁掉了五根手指，宋主扔掉小桌，倒在地上，張超之上前又刺下一刀，宋主躲避不及，一命嗚呼，終年四十七歲。正是：

到底妖妃是禍胎，機謀一泄便成災。

須知梟獍雖難馭，釁隙都從帷簾來！