話說宋主劉駿既誅殺了劉義宣，又納了劉義宣的女兒為淑儀，冒稱殷氏，一邊又壓制各位親王，凌轢大臣，省得他們多嘴多舌，起事生風。偏偏專制得越厲害，反抗也就越激烈，群臣被壓制得屏息緘言，但宋主的親弟弟卻不肯受他的壓迫，免不了互起猜嫌。原來，宋主劉駿有兩個哥哥，一個叫劉劭、一個叫劉浚，已經全被殺。而親弟弟卻有十六個，年紀最大的就是南平王劉鑠，中毒暴亡；二弟就是廬陵王劉紹，很早就死了；三弟是建平王劉弘，輔佐劉駿除逆，官任左仆射，沒多久也死了；四弟是竟陵王劉誕，官任右仆射；后面還有東海王劉祎，義陽王劉昶，武昌王劉渾，湘東王劉彧，建安王劉休仁，山陽王劉休祐，海陵王劉休茂，鄱陽王劉休業，新野王劉夷父，順陽王劉休范，巴陵王劉休若，除了劉夷父已經去世外，其余人都在少年時被封為王。

孝建元年，因柳元景辭去雍州職務，宋主便任命武昌王劉渾為雍州刺史。劉渾年輕力壯，身高七尺，上任以后，他和左右開玩笑，寫了一篇檄文，自稱楚王，年號為元光，還封賞了百官。長史王翼之聽說后上奏宋主，宋主下詔削去劉渾的爵位，貶為庶人，隨后，又逼令他自殺。竟陵王劉誕年紀最大，功績也最高，討伐劉劭時他已事先準備了起義的軍隊，討伐劉義宣時，他又主張出兵。因此，他得以平定三鎮，被封為太子太傅，兼任揚州刺史。劉誕喜好奢華，他下令建造亭舍，窮極工巧，園池華美，冠絕一時，又招募壯士做侍衛，甲仗鮮明，在畿甸備受夸耀。宋主劉駿原本多疑，經過劉義宣舉兵叛亂后，更心生猜忌，當他看到劉誕不尋常的舉動時，便假裝推崇，還加封他為司空，調任南徐州刺史，出兵鎮守京口。后來，又因京口距離京都很近，宋主便將劉誕調任為南兗州刺史，另外派遣右仆射劉延孫鎮守南徐，暗中對他加以戒備。朝中則任用了“兩戴一巢”為心腹，凡遇到軍國大事，必定與這三人商議后才施行。兩戴即一個名叫戴法興，一個名叫戴明寶，是以前江州的記室，宋主即位后，他們都被提拔為南臺侍御史，兼中書通事舍人。一巢名叫巢尚之，他擅長文史，也和兩戴的官職相同。

到了孝建三年冬季，“兩戴一巢”上書奉承，無非是說天下太平，百姓臣服，遠近各方都畏懼宋主的威勢。宋主劉駿也躊躇滿志，特地下令改孝建四年元旦為大明元年正月，大赦天下，舉國歡慶，粉飾太平。忽然，東平太守劉胡遞入急報，說索虜入侵，與戰失利，請求朝廷出兵支援。第二年秋季，南彭城妖民高阇和沙門曇標等人圖謀造反，勾結殿中將軍苗允，打算里應外合，推舉高阇為皇帝。幸虧有人將這一密謀告知宋主，得以在事發之前將他們捕獲斬首，了結此案。中書令王僧達自恃才高，妄議朝政，路太后的侄子曾去拜訪過他，他卻升榻高坐，竟將路太后的侄子冷落在一旁。于是，路太后的侄子在太后面前訴告，請求懲罰王僧達。太后便將此事轉告宋主，宋主早已憎恨王僧達，隨即誣陷他和高阇通謀，將他賜死。

不久，北魏鎮西將軍封敕文又入侵清口，被守將傅乾愛擊敗，魏征西將軍皮豹子又入侵青州，也被青、冀刺史顏師伯打敗，北魏大軍沒能獲勝，便相繼退兵了。南兗州刺史竟陵王劉誕竟然乘機叛變，他以防備北魏為借口，修繕城池，聚集兵甲，想和宋主劉駿一決雌雄。參軍劉智淵料知劉誕想叛變，于是請假回京告發劉誕。宋主任命劉智淵為中書侍郎，讓他等劉誕一起事，就發兵聲討。恰好吳郡人劉成、豫章人陳談之全都上書告發劉誕叛變，一說劉誕私造乘輿，一說劉誕秘密策劃巫蠱之事。宋主連得兩份奏書，于是召集群臣彈劾劉誕的罪行，決定將他交給廷尉治罪。等到批示時，宋主卻依照議親議功的故例，特別寬宥，只將他降爵為侯，撤去南兗州的職務，遣令他回都。另外提拔義興太守桓閬為兗州刺史，撥給他羽林禁兵，并派中書舍人戴明寶擔任桓閬的謀士，乘機襲擊劉誕。

桓閬到達廣陵，劉誕沒有絲毫防備，典簽蔣成收到戴明寶的密函，約定作為內應，蔣成擔心孤掌難鳴，便和本府舍人許宗之相約謀劃，請他助一臂之力。許宗之假裝答應，隨即悄悄入府告知劉誕。當時已入夜，劉誕正在睡覺，聽到許宗之的密報后，他趕緊披衣起來，一邊命令左右和數百名食客去抓捕蔣成，一邊列兵登城，關閉城門堅守。待至黎明，果然聽到桓閬叩城，劉誕便立即將蔣成殺死，然后將其首級扔到城下?；搁佉姷绞Y成的首級，才知事情已經泄漏，他急忙策馬往回跑。不料，此時劉誕已帶兵殺出，倉促間來不及交手，桓閬就被殺斃，只戴明寶一人脫身逃回。

宋主聽到這一消息，立即任命始興公沈慶之為車騎大將軍，兼任南兗州刺史，命他統兵去討伐劉誕。劉誕毀去外城的壁壘，驅趕城外的居民入城，分發檄文，集結人馬，又派人將奏表扔到建康城外。當時有人撿起奏表，呈入宮廷。宋主劉駿看完這份奏表后，怒憤填胸，當時就派遣官兵四處通緝劉誕的同黨、同籍和親友，不論他們是否與劉誕勾結都一律處斬，一共殺死一千余人。宋主出宮住到宣武堂，內外戒嚴，一邊催促沈慶之火速趕往廣陵，一邊命令豫州刺史宗愨、徐州刺史劉道隆前往廣陵與沈慶之會師，要求他們限期拿下廣陵城。

宗愨是南陽人，從小就有大志向，他叔父宗炳品德高尚，不肯入仕途。宗愨的叔父曾問他將來的志向是什么？宗愨答道：“愿乘長風破萬里浪！”宗炳嘆道：“你不會富貴的，而且會敗落我們家族！”宗愨的哥哥宗泌剛剛娶妻，大喜當天有強盜進入家中，宗愨年僅十四歲，挺身而出抗擊強盜，十多人強盜都被他的氣勢嚇到，不敢入室。后來，宗愨投到江夏王劉義恭的麾下，劉義恭舉薦他去南征林邑，他果然奏績北歸。后來，宗愨擔任隨郡太守時，又領兵征服雍州群蠻，元兇劉劭叛逆時，他因討伐有功，被晉升為左衛將軍，封洮陽侯。等到劉誕占據廣陵，不聽從朝命，宗愨正在豫州駐守，立即奏請討伐劉誕，他乘坐驛車入都，接受節度使一職。當時他已年近六十歲，對自己仍充滿信心，宋主對他一番嘉獎勉勵后，便派他帶兵出征，歸屬沈慶之管制。

劉誕聽聞宗愨已到，感覺非常害怕，他便傳令軍中道：“宗愨一定會幫助我，各位盡管放心！”宗愨到了廣陵城下，知道城中有這樣的假令，便繞城一周，跳上馬大喊道：“我是宗愨！只是前來討逆，不會幫助逆賊?！眲⒄Q計謀被捅破，便登上城樓俯望，正好看到沈慶之正指揮將士攻城，他凄慘地對沈慶之喊道：“沈公沈公，您已年老頭白，何苦要來這里？”沈慶之答道：“朝廷因你狂妄愚昧，不足以勞累少壯之人，所以派老夫前來?！?

劉誕見官軍氣勢強盛，有些恐懼膽怯，當即下城整束衣裝，留下中兵參軍申靈賜據守城池，自己親率數百人托詞出城迎戰，其實打開城門便往北逃去。大約走了十余里，看到后面塵土飛揚，料想有追兵到來，眾人喧躁地說道：“同樣是遇敵，不如回城更為安全！”劉誕皺著眉頭說道：“我如果回城，你們會為我盡力守城嗎？”眾人都點頭答應。唯獨部將楊承伯牽住劉誕的馬，哭著說道：“無論生死，請您暫時返回城中，若現在撤退，還能入城，再遲恐怕就來不及了！”劉誕于是下令往城中退去，正好與追軍碰上，領將戴寶之單槊匹馬地奔來，一槊刺向劉誕，差點刺中其咽喉，幸虧楊承伯用刀一擋，避開了戴寶之的長槊。其余的隨從擁護劉誕奮勇向前，殺開一條血路，匆匆返回城中。楊承伯邊戰邊走，戴寶之因隨行兵馬不多，也就放他離去。

劉誕進城之后，任命申靈賜為驃騎府錄事，參軍王嶼之為中軍長史，世子劉景粹為中軍將軍，別駕范義為中軍長史。此外，府州文武將佐全都晉封官職，眾將筑壇歃血，發誓率眾堅守城池。劉誕任命主簿劉琨之為中兵參軍，劉琨之不肯接受，他義正詞嚴地謝絕劉誕道：“忠孝不能兩全，我有老父在京，不敢奉您的軍令！”劉誕非常生氣，將他囚禁在獄中，劉琨之堅持不肯屈從，最終遇害身亡。右衛將軍垣護之、虎賁中郎將殷孝祖等人，之前曾奉詔防范北魏，此時都回到廣陵，和沈慶之合軍攻打廣陵城。劉誕送給沈慶之食物，沈慶之看也不看就命人全都毀掉。劉誕又在城上捧著一封函表，托請沈慶之轉達朝廷，沈慶之說道：“我奉詔討賊，不能為你傳送函表，你若愿意歸順朝廷，就打開城門派出使者，我替你護送回朝！”劉誕無話可說，只好派將士從四門殺出，襲擊宋營，但全被宋將殺退。

宋主頒發兩枚懸賞金章到了軍前，一枚是竟陵縣開國侯，食邑一千戶，用來懸賞擒拿劉誕；另一枚是建興縣開國男，食邑三百戶，用來賞給率先登上廣陵城的人。宋主又命令沈慶之預先設立三座烽火臺，攻破廣陵外城，便燃起一座烽臺，攻破廣陵內城，便燃起兩座烽臺，已經擒住劉誕則將第三座烽臺點燃。宋主又派遣屯騎校尉譚金、前虎賁中郎將鄭景玄率領羽林兵前來援助沈慶之，促令他盡快拿下廣陵。當時正值夏雨綿綿，不便于進攻，因此雙方久持不下，詔使相繼前來催促，絡繹不絕。等到天氣晴朗后，宋主命令太史選擇吉日，準備渡江親征，經太傅劉義恭再三勸諫，宋主才打消這個念頭，但是，他讓御史彈劾沈慶之，并將彈劾的奏章送到行營，讓沈慶之自己反省。沈慶之又再次督軍奮勇進攻，劉誕屢戰屢敗，他手下將領多半出城投降。記室參軍賀弼多番勸諫劉誕，但他始終不聽，有人勸賀弼盡早出去投降，賀弼答道：“叛君不忠，背主不義，只好以死表明忠心了！”于是，他喝藥自殺了。參軍何康之等人斬關出降，劉誕抓住何康之的母親，將她綁到城樓上，不給飲食，何康之的母親連呼帶喊，數日而死。沈慶之親冒箭石攻破外城，乘勢殺入內城，劉誕和申靈賜逃到后園藏匿，被沈慶之的部將沈胤之等人找到，擊傷劉誕的臉，劉誕掉落水中，又被官軍牽出，斬下首級送到京都。劉誕的母親殷修華、妻子徐氏都跟隨劉誕在廣陵城內，此時便一同自盡。

沈慶之連燃三座烽臺，傳捷報到京都，宋主御駕輕臨宣陽門，左右爭呼萬歲，唯獨侍中蔡興宗在旁邊，沒有作聲，宋主便問他道：“你為何不歡呼？”蔡興宗正色答道：“陛下今天應該痛哭，怎能歡呼萬歲呢？”宋主怫然大怒，并且傳令到軍前，屠殺廣陵城。沈慶之連忙上書勸阻，請求留下城中兒童，雖然得到宋主的批準，但是城中丁壯全被誅殺，婦女充作軍賞。更有殺人不眨眼的宗越，監刑極為殘酷，不是刳腸挖目，就是抽臉鞭腹，先讓他血肉橫飛，再剁下頭顱，總共斬下首級三千多，又奉詔將人頭堆積到石頭城南岸，成為京中一大奇觀。劉誕的兒子劉景粹，由黃門呂曇濟護送逃出城外，躲匿在居民家中，數日后也被搜捕到處斬。臨川內史羊璿，和劉誕一向交好，也被連坐誅殺。山陽內史梁曠的家在廣陵，他因沒有響應劉誕號召，全家都被殺死，宋主便授封他為后將軍。劉琨之也被提拔為黃門侍郎。

沈慶之班師回朝，宋主晉升他為司空，兼任南兗州刺史。沈慶之接受封賞后不久，仍然請求辭官退休，并且將司空的職位讓給了柳元景。此后，他便帶領家屬遷居到婁湖，廣辟田園，優游自樂，豢養妓妾數十人，奴仆數以千計，除了朝賀外，便不再出門。

顏竣因佐命有功，得到丹陽令一職，餐食豐厚，衣著華麗，光耀一時。他的父親顏延之，仍然布衣茅屋，不改書生本色，而且常乘坐羸牛笨車，出游郊外。一次，在途中遇到顏竣騎馬而來，顏延之見他氣勢威武，便退到路旁。隨后，顏延之走進顏竣的官署，當面勸誡他道：“我生平不喜歡見重要人物，不料今天遇到了你！”顏竣不聽勸告，仍然廣筑居室，華麗無比。顏延之又勸諭他道：“你應該多做善事，別讓后人笑你蠢拙！”顏竣還常常晚起，甚至邀請的賓客上門了，他還未出來相見。顏延之上前訓斥道：“你從糞土中，一下升到云霄，又驕傲、懶惰成這樣，怎能維系長久呢？”

不久，顏延之病死了，顏竣為父丁憂，才剛過一個月，他就被任命為右將軍，仍然擔任丹陽令。宋主驕奢淫亂，顏竣想在官場上提高聲譽，便多次直言進諫，卻被宋主暗中嫉恨。顏竣因提出的建議大多不被宋主采納，因此，他請求外調。宋主下詔調派他為東揚州刺史，顏竣這才知道恩寵已衰，漸漸感到害怕。不久，顏竣的母親去世，他送母親的遺體回都安葬，偏偏被仇家誣陷，說他對宋主有怨言，而且多次誹謗。宋主竟將顏竣列入劉誕一案中，誣陷他與劉誕一同謀反，并勒令他自盡，他的妻子和兒女全部遷往交州，又囑令押解的官吏，將顏竣家的男丁全部沉到江中淹死。顏延之所說的話，果然全都應驗。

廬陵內史周朗每次上書言事，語氣多半直接，毫無忌諱，宋王狂怒而起，下令將他押往寧州，殺死在路旁。

到了大明五年，雍州刺史海陵王劉休茂又圖謀叛變，陰謀尚未成功就被處死，劉休茂是宋主劉駿的第十四個弟弟，他的哥哥劉渾也被誅殺。司馬庾深之掌管州府事務，劉休茂因年少不懂專權，便寵信府署官吏張伯超，張伯超仗著劉休茂的寵信便專橫妄為，不守法紀，為此，常常遭到庾深之的斥責。張伯超因此懷恨在心，便勸說劉休茂殺死庾深之，又四處發放檄文，征兵作亂。參軍尹玄度暗中集結壯士，乘夜偷襲劉休茂，當場將他擒獲，斬下首級送到建康，他的母親蔡美人也死了。

劉義恭晉升為太宰，他按照宋主的旨意，將竟陵王、海陵王等事作為話柄，申請裁抑各位親王，不讓他們管理邊境州郡，又命令他們謝絕賓客，禁止蓄養兵甲。宋主本想批準此事，但侍中沈懷文再三勸諫，他才將這個決議擱置，但宋主的心中一直怏怏不樂。沈懷文向來和顏竣、周朗關系密切，顏竣、周朗被殺后，只有沈懷文還向宋主進言。宋主曾召見他說：“顏竣若是知道他會有死的一天，也就不敢向朕多嘴了。”沈懷文明白宋主的意思，便沒有答話。

自古以來耿直之人，明知昏君不能接受勸諫，只因一腔熱血，熬受不住，總要出去多言；況且宋主劉駿好色好貨，好賭博好飲酒，好猜忌群下，好羞辱大臣，種種行徑，都有失君道，試想庸碌中的佼佼者沈懷文，又怎能隱忍過去？每過十天，總有一二本奏書，數十句諫言，宋主始終覺得逆耳，不愿聽從。沈懷文曾偕同侍臣入宴，宋主一定會讓列座各位喝醉，互相嘲弄。唯獨沈懷文平素從不飲酒，又不喜歡聽戲言，宋主因此更加憎恨他，說他故意抗旨，將他降職為廣陵太守。大明六年正月，眾臣全都入都朝賀，朝賀過后應該返回原駐地，沈懷文因女兒生病乞求延期返回，又因上了彈劾的奏章，被宋主下旨免官。沈懷文請求賣掉京中宅第，返回武康原籍，哪知竟觸怒了宋主，誣陷他想回家謀變，下詔將其賜死。

朝中又少了一位耿直之臣，于是導致直臣氣短，佞臣耀武揚威。兩戴一巢在朝內深受恩寵，在朝外收受賄賂，家財累積千金，門庭若市。還有青冀刺史顏師伯，入朝擔任侍中，他生平最擅長的就是阿諛奉承，事事深得宋主的歡心。宋主經常和他玩投擲的賭博游戲，一次，宋主投到“雉”，以為自己必勝無疑，顏師伯卻一擲得“盧”，宋主急得不行，不料顏師伯善解宋主心意，慌忙收起骰子說道：“差點就得盧了?！庇谑?，他自愿認輸。等到游戲結束，顏師伯竟然輸了百萬串錢，宋主倒是非常高興。

宋主越來越驕縱奢侈，且毫無節制，宮中的土木都要求披上錦緞，賞賜更是大手大腳，傾盡國庫珍藏。宋主又嫌宮殿狹小，特地命人另外建造玉燭殿，而且將高祖所住的潛室毀壞，見到床頭用土作障，墻壁上掛著燈籠和麻繩，宋主竟嗤之以鼻地笑出聲。侍中袁顗有意諷諫，便極力稱贊高祖勤儉，宋主反倒臉色一變，說道：“鄉野老頭能用上這樣的器用已經算是奢華的了！”袁顗自知話不投機，便退去了。劉義恭自從各位親王接連遭禍后，每天都擔憂害怕，他本來兼任揚州刺史，因擔心權勢過重遭到嫉恨，于是他一再請辭。宋主便任命不到十歲的二兒子西陽王劉子尚為揚州刺史，后來，又冊立年僅六歲的八兒子劉子鸞為新安王，命他出任南徐州刺史。

劉子鸞的母親殷淑儀寵冠后宮，劉子鸞也獨得宋主寵愛，怎料紅顏命薄，大明六年四月，殷淑儀一病身亡，惹得宋主劉駿悲痛不已，如同喪母一般，他追封殷淑儀為貴妃，賜謚號為宣，安葬在玉龍山，并在皇都立廟供奉。

宋主還讓執事中謝莊作悼文。謝莊一向文才非凡，提筆就書，寫得非常哀傷，可泣可歌，宋主剛看幾行就已潸然淚下，等到全篇看完，他便長長地嘆息道：“沒想到當今還有這樣的才子！”說著，宋主便命人頒發謝莊所寫的悼文，并將悼文刻在石碑上。正是：

為昵私情益悼亡，穢聞欲蓋且彌彰。

傷心南郡猶知否？父死刀頭女盛喪！