卷一 成長篇

常言道：三歲看小，七歲看老。胡雪巖，一個出身農家的孩子，在他很小的時候就表現出了他的敏銳思維，他的機智和勇敢。青年時期，他以憐憫、義氣為人的雙重性格打理世事，為他一生的事業發展奠定基礎。

通過對胡雪巖童年、少年、青年時期成長軌跡的梳理，我們會發現，他日后能夠叱吒風云，構建起一個龐大的商業帝國，官、商、江湖三路通暢，已不奇怪，因為年少時的他已經表現出了做大事、成大業的特質和潛力。

一個出生貧寒的農家少年，因為一次偶然的機會，得到了外出做事的機會。對于這個難得的人生機遇，他及時把握住了，并且開始了他驚天動地、轟轟烈烈的事業。

徽州自古以來，山多田少，土地瘠薄，農業收入不足以自給，只好轉而從事手工業和商業，以求自保。清代雍、乾兩朝，安徽以南北地域劃分形成南文北武的傳統，徽南以做學問、經商著稱，而徽南尤以徽州最為突出。

徽州績溪胡里村，山青水秀，遠處龍峰聳立，呈虎踞之勢；登源河蜿蜒而來，由東向西繞村而去。從東晉以來，胡氏子孫枝繁葉茂，人丁興旺，文風鼎盛，名人輩出。胡里村多胡姓，在胡姓中又分為三支，其中一支是李姓改胡，從外地遷徙而來，屬唐朝皇帝李姓的后裔。胡鹿泉便是“外來胡”之一，他雖是讀過些書的鄉村名士，但因家貧，不受“本地胡”的重視，他的名字甚至未入胡姓家譜。

道光三年（1823年），胡鹿泉家出生了第四個孩子，乳名叫順官，后取名光墉。他出生不久，胡家的老三光鼐就夭折了，光墉就排序到老三。光墉之后又有兩個孩子出世，這樣，胡家便有了光桂、光鑒、光墉、光培、光椿5個孩子。

胡鹿泉雖然讀過幾年書，但仍以種地為生，家里有幾畝薄田，自耕自足，因家大口闊，只得兼做一些小生意，勉強維持一家人的生活。

光墉8歲的時候，就為地主家放牛。有一天與幾個同村孩子在山上玩耍，突然間，一個年齡較小的孩子不小心跌進了山崖里，嚇得同伴們都奔逃回家。光墉不慌不忙，爬下山去，把孩子扶上山。還好山上野草叢生，孩子只稍微受了一點皮外傷。光墉把孩子扶上牛背，馱他回家，孩子的父母十分感激，村里人也都稱贊小光墉機靈、勇敢，又有一副好心腸。

胡鹿泉覺得這個孩子是可造之材，在光墉近10歲的時候把他送進私塾讀書，自己得空也教孩子一些書本知識和做人的道理。父親喜歡叫他“順官”（順乖兒），而他的天分也極好，書中的事理講起來都頭頭是道，并很有以讀書進仕的抱負。但胡里村胡家有一條家訓：讀書做生意可以，但是不能為官。所以，光墉的父親沒有走讀書求官之路，同樣也不希望光墉讀書做官。因此，父親的“傳道授業”大多是生意經而已。

胡鹿泉為養家糊口，農忙時要在地里勞作，農閑時便出門做生意。商旅奔波勞累，再加上幾次生意上的挫折，胡鹿泉被徹底擊倒了，最后郁郁離開了人世。臨終的時候，把胡光墉叫到床邊，囑咐他說：“要興我胡家，就指望你順兒了！”這年光墉12歲，他失學了，只得再去幫大戶人家放牛。家中年紀稍長的兄姊都出門去謀生了，只剩下母親和一個弟弟。

什么事都要講機會。明明一定辦得到的事，陰錯陽差，叫你不能如愿。

胡母金氏一個寡婦要撫養照顧好兩個孩子實在不易，在胡氏家族中她既沒有什么地位，也少有人關照，但她是個善良正直剛強的女人，她不卑怯、不求人，憑一己之力撐起了這個家。金氏的品行，深深地影響了光墉，使他一生受用無窮。

一晃3年過去了，光墉長到15歲，成了一個頭腦活絡的專業放牛郎。在這年秋天一個涼風習習、陽光明媚的上午，光墉將一群牛放到山坡路邊吃草，路過一個涼亭，他想進去休息一會。剛走進亭子，一眼就看見石凳上有個藍花布包袱。他很奇怪，拿起包袱掂掂，感到沉甸甸的，忙解開包袱一看，里面有精致的手飾、銀子，還有兩個金元寶。光墉立刻將包袱系好，放在后面的草叢里。他呆呆地坐了一陣子，心里暗想：這么多珍貴財寶，我若拿回家，足夠我們母子仨人花上一輩子了，我再也不用放牛，母親和弟弟更不愁吃不愁穿了。可是，他仔細一想，我光想自己，那失主丟失了這樣貴重的東西，一家子還想活嗎？這些本不屬我的東西，我不能要。于是，像什么事也沒有發生一樣坐在涼亭里等待失主。太陽落山了，正當他打算牽牛回家時，只見一商人模樣的人滿頭大汗，急急忙忙蹌進亭子，環顧了亭子四周后，雙手一拍大腿，口里連聲喊“完了，完了。”他面色蒼白，豆大汗珠直往下淌。

光墉走過去，機智而沉穩地問：“客家是不是丟了什么東西？”那個人細細描述了一番，等確定這個人就是失主后，胡光墉拿出包袱還給了他。

商人喜出望外，隨手取了兩錠銀子送給光墉。但他推拒不接，只說了一句“母親教我誠實做人，不可貪人便宜”。商人覺得光墉人品不錯，談吐伶俐，有心想收他為徒，問他想不想出門學做生意，光墉說要與家母商量一下。商人說應該如此，并告訴光墉說自己姓蔣，在浙江金華開有幾間商行，光墉都一一記在心里。

光墉回到家里，把這件事一五一十地告訴了母親。胡母金氏內心喜悅，她沒說什么，兩眼望向遠處。大山擋住了徽州人經商的道路，但績溪的水路倒還便捷，“上聯閩廣，下接蘇杭”。她了解徽州人經商的傳統，自然是支持兒子的，同意他去闖闖外面的世界。可兒子畢竟年紀尚小，沒見過世面。她不放心，但并沒有太多的叮嚀，只是默默地將光墉送上了去金華的船。

金華的蔣老板開的是雜糧行，15歲的光墉到行里當學徒。除了勤快干活外，他特別喜歡學算盤，而且似乎有算術的天分，三個手指練得飛快。不但算盤熟練，而且還善于心算，老板在結賬時他能很快用心算報賬，精確的程度令人驚訝。由于生得一雙四面八方都能照顧得到的眼睛，人們都說他有“財神之目”。但蔣老板覺得他的名字太俗，當著眾人，對他說：“看你面相，天庭突出，面色白晰，有如雪覆山巖，冷峻奇拔，卓而不群，將來必會出人頭地。唐人有詩《南秦雪》句云：‘才見嶺頭云似蓋，已驚巖下雪如塵’你就叫胡雪巖吧。”此后，胡光墉字號就叫雪巖。

糧行做生意要經常與錢莊打交道，因雪巖善理財，品行又好，跑錢莊的事情一般就交給他來做。經常接觸錢票，他覺得錢票很神奇，一張紙就能當銀子花，進而對錢莊開始感興趣，一個更大的心愿由此產生了。

一晃四年過去了，雪巖成為雜糧行里的能手，蔣老板不僅對他的表現非常滿意，而且對他充滿了信任和期望。但蔣老板也從雪巖的言談中了解到他的雄心壯志，深知他并非池中之物，有心為他指一條更寬闊的路——介紹他去杭州一個朋友的錢莊做事。恰逢這時胡母在老家為雪巖找了個媳婦，捎信讓他回家完婚。于是蔣老板只得暫時把這事放下，讓雪巖先從金華回績溪老家。

道光二十二年（1842），19歲的胡雪巖在老家娶鄰村蘭姑為妻。辦完婚事后，胡雪巖攜妻及老母一同奔赴浙江杭州。

人要識潮流，不識潮流，落在人家后面，等你想到要趕上去，已經來不及。