段蘇駕著馬車繞過風淵城，一路向北，兩天之后，到達了七百余里之外的故鄉桑楠，將杜靈蕓安葬在父親的墳墓旁邊。

他清點了一下財物。加上母親的繡坊在風淵城的收入，一共還有三萬一千兩。這么多錢，總不能一直帶在身上，附近又沒有值得信任的錢莊，他想了想，從木具店里買了一個箱子，將二萬兩放了進去，埋在老家后山的一塊巖石下面，做了個隱蔽的記號。

接下來，就該去尋找小歌了。據她所說，那只手鐲想必會給他一些線索。但段蘇苦思良久，一無所獲。

段蘇在老家的破房子里住了幾天，沒怎么吃飯，也沒有洗澡。

又是一個雨天，段蘇衣衫襤褸，頭發凌亂，在門口從午后一直坐到傍晚。等到天色暗下來，路上的人煙絕跡，他深吸一口氣，心中升起一種奇怪的沖動。

口袋里的手鐲又發出了青綠色的光芒，段蘇用手指感受著它光滑的材質。隨后，耳邊傳來柔美的歌聲。

四下無人。

段蘇忽然覺得有些寂寞，他披上蓑衣，徒步向張氏酒館的方向走去。

這家酒館至少有二十年的歷史。他還記得，自己年幼時，最愛吃這里的糖醋豬蹄子。

“老板，兩盤醬肉，兩碗白開水。”

“要酒嗎？”

“不喝酒。”

段蘇在靠門的一個位置上坐下來，靜靜地望著外面的夜色。

既然最重要的人已經死去，那么這個詛咒對自己而言，還有什么意義呢？

他忽然很想結束現在的生活，踏上一段未知的旅途。但并不是為了破解這個詛咒。他自認為，此生不會再愛上任何人。

既然如此，想去哪便去哪，又何必問她在哪里？

段蘇端起手中的開水，一飲而盡。

“壯哉！這位大俠，我能否坐在這里？”一個身穿暗青色長衫的年輕人從后面走了過來。他看起來文質彬彬，一副書生氣。

段蘇啞然失笑，他喝的只不過是水而已。想必是自己這一身黑色的蓑衣，以及喝水時大開大合的姿勢，讓人誤以為自己是一位武功高強的江湖俠客。

當對方看見段蘇稚嫩的面龐，也是尷尬地笑了笑，但還是在段蘇對面坐下來。

“在下歐陽謙，可否共飲一杯？”

“請便，但我喝的并不是酒，而是水。”段蘇說道。

“無妨，我也喜歡喝水。”

歐陽謙看起來約莫二十來歲，身形高瘦，頭上戴著一頂冠帽，面帶微笑，一副平易近人的樣子。

“不瞞你說，我從徐州而來，趕往帝京參加科考，路過此地。”

徐州距此不過數十里，想必這歐陽謙應該是今早剛剛出發，正值大雨，便在這里躲避一會，順便吃一點酒菜。

“帝京距此千里之遙，你為何不乘馬車？”段蘇問道。

歐陽謙夾起一塊兒醬肉放進嘴里，“我爹說我平日里太過嬌慣，讓我步行前去，歷練歷練，順便長長見識。說說你吧，我看你不過十幾歲，大晚上的，為什么一個人在這里喝水？”

“我爹娘都已經去世，只剩我一個人了。至于為什么在這里，心血來潮罷了。”段蘇漫不經心地說道。

這幾句話顯然勾起了歐陽謙的興趣，他接著問到：“你就沒有什么親戚？”

“沒有。”

“那你吃哪住哪？”

“我有房子，有錢。”

“妙啊！”歐陽謙一拍桌子，面露興奮之色，“那你豈不是太幸福了，無牽無掛，無拘無束，想干什么干什么，我最羨慕的，就是你這樣的生活。”

段蘇抿了抿嘴。在他看來，人生還是得有一些理想才行，放縱的生活不是他想要的。

“那又能怎樣？我不覺得自己幸福。”

“唉。”歐陽謙嘆了口氣，說道：“你年紀尚輕，很多事情都還沒有體會過，所以才這么說。我帶你去個地方，讓你見識一下什么是真正的快樂，怎么樣？”

“什么地方？”

歐陽謙貼近段蘇的耳邊，悄聲地說了三個字。

“春滿樓？”

“噓，小聲點兒，這里可能有我爹的耳目。”

段蘇喝光了碗里的水，轉移了話題:“京城的考試還有多久開始？”

“嗯？”歐陽謙擦了擦嘴邊的葷油，抬起眼眸，“三個月之后，怎么，你也要去？”

“不，隨便問問而已。”

歐陽謙面露遺憾之色，“其實吧，我也對做官毫無興趣，但家父嚴令在身，實在是沒辦法。對了，你接下來準備干什么？”

“我還沒有想好。”

“那太好了，我一個人甚是無趣，正想找個人同行。你閑著也是閑著，為什么不跟我一起上路呢？你我有緣，等我金榜題名，一定會在家父面前為你多多引薦，怎么樣？”

段蘇確實有些心動，倒不是因為歐陽謙開出的條件，本來他就是要打算遠行的。另外，他想親眼看一看帝京的風貌。

“不瞞你說，我也一直在準備科考。但是最近家里出了許多變故，沒來得及參加州試，所以，還未獲得學士令。”

“太好了！”歐陽謙說道：“我看你就像個讀書人，果然不錯。其實，參加進士科考未必需要學士令，一個名額而已，這點兒小事，包在我身上！”

“真的？”

“當然是真的，一句話的事兒，我爹是……放心，我要是騙你，就不是條漢子！”

“好吧，我相信你。”段蘇說道。

歐陽謙大喜，叫來了幾碗酒肉，二人邊吃邊聊，直到深夜。

“時候不早了，今晚就睡我家吧。”

“好……好。”歐陽謙有些醉意，但還是沒忘記背起地上裝滿書籍的行囊，在段蘇的攙扶下，跌跌撞撞地走出了門外。

回到家里，段蘇先是到河邊洗了個澡，換了一身衣物，隨后來到歐陽謙隔壁的房間躺下。

他睡不著，于是開始思考歐陽謙的身份。

自己之所以愿意跟他交朋友，一方面，他的談吐比較隨性單純，另一方面，自己實在是閑得無聊。

說實話，他很像是個騙子，騙子有一個特點，就是喜歡跟人自來熟。

段蘇打開歐陽謙的行囊，翻了翻其中的書。大都是科考要求的典籍書目，而自己竟然全部都讀過。

不知是自己習慣徹夜讀書的緣故，還是小歌的血增強了自己的記憶力，這些書他都倒背如流。

第二天一大早，段蘇喊醒了睡得正香的歐陽謙。

“出發吧。”

“這……這么早啊。”歐陽謙揉了揉惺忪的眼睛，起來用水擦了把臉。