包括先前接過來的鄭捕快的老母親在內，杜靈蕓娘家就這幾個親戚，一夜之間七口人全部死于非命，房屋燒成了灰燼，染黑了附近的草木。如今只剩下了一個寡婦，帶著她十四歲的兒子。孤兒寡母跪坐在尸體前，哭聲從慘烈到嘶啞，最后終于再也發不出聲音。圍觀的人都不忍再看她。

一旁的幾個好心的同鄉婦人也觸景生情哭了許久，爭搶著說要把杜靈蕓母子接到自己家里去住。而杜靈蕓似乎已經失了心智一般，聽不見周圍人的安慰和勸說，只是呆呆地望著眼前依舊冒著煙塵的廢墟。最后，在一位李姓婦人和段蘇的攙扶下，回了李氏的屋子。

這李氏當年在宮中做仆役時，便與杜靈蕓相識，后來二人一起逃了出來，也算是共患難一場。如今看到杜靈蕓遭遇這般變故，瞧見她失魂落魄的憔悴模樣，心頭也是一酸。她為杜靈蕓洗了澡，扶她躺下，試著喂了點稀粥，可是她什么都吃不下。

第二天一大早，只見一列氣派的馬車，鋪著白色的綢緞，從縣城方向遠遠趕來，最終停在了李氏的門前。吳仁美在趙管家的攙扶下走了下來。

吳仁美今天穿了一身肅穆的禮服，面色竟也是有些凄苦，他大聲哀嘆道：“嗚呼哀哉！想不到青陽縣竟會發生這樣的事！老實本分的貧苦人家竟然遭遇這樣的禍患！嗚呼哀哉！”一旁的趙管家也是哭出了聲，悲切動人。

段蘇提來一柄菜刀，就要沖出房門，向那吳仁美的頭顱砍去，好在被李氏及時攔下。

就在這時，杜靈蕓突然走出了房門，神色雖然依舊憔悴，眉眼間卻是格外清醒，完全不似昨天的模樣。

吳仁美一眼瞧見了心心念念的杜靈蕓，只見她身穿簡單的素白色長錦衣，皮膚白皙如雪，幾縷發絲散漫地垂于額前，臉上還隱約可見未干的淚痕，一副梨花帶雨的模樣。當下只覺得眼前的杜靈蕓越發美艷動人，色心大起，竟是不能自持，就要跑上前去摸杜靈蕓纖細的秀手。好在被趙總管及時攔下，定了定神，這才清醒過來。眾人見吳仁美如此失態，不禁啞然失笑。

趙總管說道：“我家老爺與這杜氏繡娘早已相識，如今聽聞這里出了這樣的事，也是十分傷心，痛哭了一宿。我家老爺心善，不忍心孤兒寡母無家可歸。”

杜靈蕓仍是面無表情，只是靜靜地聽著。

“杜靈蕓，我家老爺見你無依無靠甚是可憐，又賞識你的繡藝，愿意把你接到吳府來。從此以后，你就是我吳家的人了，金山銀海要多少有多少，你看如何？”

一旁圍觀的眾人中，有些婦人聽見趙總管的話，便是議論紛紛，都說這杜靈蕓真是幸運，生有一副好皮囊，富貴主動找上門來，自己怎么就沒這個福分呢。

杜靈蕓好似沒聽見那些議論一般，仍是安靜地站在那兒，眾人都有些詫異。這時，李氏上前將杜靈蕓扶回了房內，關上了門。

李氏出來對趙總管說道：“我義妹出身貧賤，配不上吳大老爺，哪兒敢有這樣的福氣，諸位還是請回吧。”

吳老爺早已經急不可耐了，當下便作勢要派人硬搶，幾個手持利劍的吳家護衛上前圍住了李家的屋子。

這李氏倒也不是沒見過世面，提高聲音說道：“既然我義妹不愿，就請各位回去，吳大善人為了得到一個女子，竟要做出傷天害理之事嗎？”

吳仁美色欲熏心，竟對李氏的話毫無反應，仍是自顧自地率先向前跑去，好在被趙管家及時攔下。

“老爺，老爺，這事不能急，咱不能壞了吳家的名聲啊。”說著，便示意一旁的護衛上前，一起將吳仁美拉了回去，押進了馬車中，灰溜溜地退回了吳府。

一回到吳府，吳仁美又立刻拿出那副杜靈蕓的畫像，直勾勾地看著，甚至用臉頰微微地撫摩，哀嘆道：“難道，我真的要思念致死嗎！不，我受不了了，我現在就要去把她給搶來！”說著一步跨出，絆倒了門檻，重重地摔倒在地。

趙管家急忙扶起他來，好在吳老爺并無大礙，只是摔破了額頭的皮肉，躺在床上呻吟一會兒便又嚷嚷著要去搶杜靈蕓。

“老爺，老爺，這吳家的名聲是不能丟的，既然那杜氏沒這福氣，那就算了吧，明天，我幫您物色幾個更漂亮的美人來！”趙總管勸道。

“你，你這是要害死我呀！若是不能得到她，我，我就會相思致死！”吳仁美一把踢倒了跟前的桌子，“不行，你，你再想辦法，求你了。對了，殺了李氏，殺了李氏她就沒地方去了，殺了李氏我就能得到她了！”

趙總管見到老爺這副癲狂的模樣，面露心痛之色。他知道，老爺說的一點都不假。自打老爺迷上了杜靈蕓開始，便魂不守舍，日漸消瘦，相思成疾也不是沒有可能。

“這青陽縣那么大，李氏死了還有李氏的親戚，總會有人愿意收留她。難道要一直殺下去，把這青陽縣的人都殺光不成？老爺，你就聽我一句勸，忘了那杜靈蕓吧！”

“啊……唉……”吳府充斥著吳仁美的哀哭之聲。他盯著杜靈蕓的畫像，癱軟在地。

此時此刻，縣城外的李氏家的一間臥房內，少年段蘇正在仔細地打磨一柄生銹的鋼刀，神情堅毅。

“今晚我就要為我全家報仇，我要讓吳仁美血債血償！”他對身后的勸誡的李氏婦人說道。

“段蘇，你別沖動。吳家財大勢大，吳府里那么多護衛，你去了十條命也保不住。這仇是要報，但現在還不行，等你長大成人，有了本事，再為你娘報仇也不遲。”李氏勸道。

“李姨，你不用勸我，我也知道吳家的勢力。可是，只要吳仁美不死，我們就絕不會安全，他隨時都能像殺鄭叔叔一樣，殺了我全家，甚至殺了我，殺了你！你收留我們已經承擔了很大的風險，我不能再讓身邊的人死了！我必須這么做！”

就在這時，段蘇的娘親杜靈蕓突然推門進來。

“你來的正好，你快勸勸他！”李氏挽住杜靈蕓的胳膊，指著還在一遍遍磨刀的段蘇說道。

杜靈蕓見段蘇這般沖動，便勸誡到：“明天咱們就離開這青陽鎮，走得越遠越好，只要活著就還有希望，等到時機成熟再回來報仇。你現在去，無異于送死。”杜靈蕓一邊說著，一邊蹲下來，輕輕拍了拍段蘇的肩膀。

段蘇見到娘親憔悴的容顏，一陣心痛，卻更加堅定了決心，他說道：“娘，你別害怕。前些日子，我已經觀察過了，吳府的防衛雖然嚴密，可也并不是沒有破綻。吳府的每一處樓院都有護衛值崗，甚至包括茅房。可那吳仁美偏偏不愛去茅房，夜里總是喜歡到后院的松林旁小解，那里根本沒有護衛。我找到一條路，可以避開吳府的眼目，提前埋伏在那里。夜里趁機出手，絕對萬無一失！”

杜靈蕓卻冷下臉說到：“不行！你就算僥幸殺了他，又如何能逃出來？我養你十幾年，難道就是為了讓你去送死嗎？”

“娘！男子漢大丈夫，只要能為我們報仇，我死又何憾！你不要再說了！”段蘇說道。

杜靈蕓見自己勸不動他，竟兀自抽泣起來。

李氏見狀，也是呵斥道：“你這個臭小子，就是想尋死是不是？你死了，你娘還能活得下去嗎！”

段蘇見到娘親這般模樣，一時也是不敢再說話。想了想，他答應道：“好好好，我答應你，我不去了。”

李氏和杜靈蕓見到段蘇終于答應了下來，心中松了一口氣。二人商量了一會兒明日的路線，便是回房間睡去。

約莫三個時辰之后，夜深人靜，屋外田野里的蚱蜢卻是越叫越歡。段蘇估摸著時間差不多了，便躡手躡腳地起身，在房間搜尋了一番，終于找到了那柄鋼刀。

他輕輕帶上房門，便迎著月色，向吳家大宅的方向走去。