贊揚的漸衰回歸

曾經讓嬰兒和幼童感到無比快樂和驕傲的贊揚，在大一點的孩子身上會引起截然不同的反應，尤其在課堂上。社會心理學家羅伊·鮑邁斯特（Roy Baumeister）對贊揚的效果做過研究。他發現，在學齡兒童身上，贊揚制造的焦慮要多于快樂。習慣了家常便飯型贊揚的孩子，似乎沒有贊揚就無法開始做任何事。一個習慣了在課堂上得到贊揚的孩子，不會把精力用在做功課上，而是會不斷地停下來，等待老師的評語。贊揚似乎也會分散孩子的注意力。本來全神貫注做事（常被稱作“處于流暢氣場中”）的孩子，似乎會因為被提醒別人在觀察他們而分神。當他們唱歌、演奏樂器、游泳、打球，或是做任何需要下意識地運用熟練技巧的動作時，他們的表現都會明顯地因為贊揚而變差。

在研究兒童不斷變化中的自信期間，我曾為此采訪過一些教師，他們都講到類似的故事。“有些孩子不聽到表揚的話就什么都不肯做，”3年級教師薩米·維克斯（Sammi Vickers）告訴我，“他們會開始做一件事，然后就一動不動地等著你說他們做得好。”對我來說，最切中要害的例子發生在一次觀察一群8歲大的孩子時，他們的聲音會在充斥贊揚的環境中改變。8歲孩子的語音中天然帶著一種引人入勝的旋律，那似乎是直接從他們悸動的思想里流淌出來的。但當他們聽到持續不斷的贊揚時，這個旋律就會徹底消失。取而代之的是一種明顯帶有自我意識的、期待夸獎的音調。

贊揚會在課堂上導致平庸的結果。這一發現在當時是如此讓人費解、如此違反直覺，以至于很多心理學家干脆地拒絕接受它。最后，由心理學家卡羅爾·德韋克（Carol Dweck）主導的一系列科研改變了（而且恐怕是永遠地改變了）贊揚的范式。

為了測驗贊揚扭曲思想的能力，德韋克研究了兩組學齡兒童。兩組孩子的學習成績都不是很好，并似乎為此氣餒，態度消極。他們交給第一組孩子一系列十分簡單的功課，每當孩子做對之后，就會被夸贊十分聰明。根據沉浸式贊揚理論，這些孩子會讓自己的水平配得上這些贊揚。他們會相信自己是聰明的，他們會讓自己的行為與聰明孩子一致，他們會發揮自己，接受挑戰，不斷取得進步。

在一開始，這個方法似乎效果很好。當孩子們開始做那些簡單的功課，并在做對時受到表揚之后，他們變得情緒高漲，在著手下一部分功課時也十分積極，焦慮和遲疑似乎都煙消云散了。可惜，這些贊揚只在功課簡單的情況下才能維持這些孩子的情緒。功課的復雜程度一旦加劇，孩子們就失掉了積極性，又變得興致索然。很快，這些“過度贊揚”小組里的孩子們又恢復到了實驗前的狀態。

第二組學生也同樣因為學習成績不好而缺乏積極性，他們也需要做難度漸深的功課。答對了較難的問題時，他們不會被夸贊聰明，相反地，研究人員會讓他們注意自己的努力與成績之間的聯系，他們因努力而被夸贊。這些因堅持不懈和努力用功而受贊揚的孩子，哪怕在十分困難的情況下，也更可能會維持積極性與努力態度，因為他們意識到自己能培養能力，這讓他們備受鼓舞。

每一天，孩子們都能通過他們可以做到的事情來考量他們還不會做的。我們贊揚孩子的方法能塑造他們對自身潛力的理解，而在對自信心的鼓勵上，他們對自身潛力看法的重要程度不亞于他們對自己現在力所能及的事情的。