新老贊揚理論

遠在25年前，在我剛開始做兒童發展方面的研究時，當時流行的理論是：無論多少贊揚都不算多，也不必計較贊揚的原因。孩子做的每一件事，無論多簡單、多無關緊要，都應該受到贊揚。任何努力，無論多么細微、多么心不在焉，都應該受到贊揚。孩子只要出席，就應該受到贊揚。一些學校在每日集合時，會引導孩子給自己一個擁抱，贊揚自己是聰明、美麗、十全十美的。

這種沉浸式贊揚理論（praise immersion theory）的基礎，是相信孩子會基于別人對他們的看法建造自我概念。如果家長與老師表揚孩子聰明伶俐、才華橫溢、善良體貼、優秀出眾，那么孩子們也會內化這些標簽。他們會努力達成自己和他人制造的期待。

人們曾相信，數量足夠的贊揚就像疫苗，能抵抗一切來自社交的傷害。人們認為，當一個孩子帶有自尊疫苗時，他就不會受毒品和煙酒的誘惑，也不會攪入危險的性行為中。據人們推斷，每日吃贊揚大餐，天天被告知自己的所作所為又美又棒的孩子會認為自己是成功者。他們會擁有很多成功者所擁有的自信，從而讓自己走向成功。

一些證據的確能證明，孩子會踐行他人的期待并取得成功（或是失敗）。研究人員曾交給老師們兩張名單，一張上都是所謂的聰明孩子，另一張上則是所謂的不聰明孩子，在一個學期之后，那些“聰明孩子”的學習成績明顯比那些“不聰明孩子”高。這個實驗，即使在學生們未經過事先審核，被隨機分配到“聰明”與“不聰明”名單里時也同樣有效。教師對學生才能的信任度，而非學生本身的才能，也許能解釋他們的學習成績為什么會產生變化。

這種變化被稱為“皮格馬利翁效應”（Pygmalion effect）。這個名字取自一位希臘傳說中的雕塑家，他愛上了自己雕刻的一尊象牙美女雕像。后來，經過不斷祈禱和供奉，他的一個吻讓雕像變成了活人。蕭伯納（George Bernard Shaw）的劇本《皮格馬利翁》（又譯作《賣花女》），后因被改編成音樂劇《窈窕淑女》（My Fair Lady）而名聲大噪。它講述了一個類似的故事：教育家亨利·希金斯（Henry Higgins）決定訓練一位沒受過教育、舉止粗魯的女人，讓她變成一位貴族淑女。《皮格馬利翁》的故事體現了一個永恒不變的真理，那就是在我們與別人對我們的評判之間，有一種難以捉摸的神秘聯系。可惜，沉浸式贊揚理論最終造成了一系列不良后果。