近代以來的“國家”觀念

與古代哲人關于國家的論著相對應的基督教作品，是奧古斯丁的《上帝之城》（de civitatedei）。這本書對經院哲學產生了長久的影響，但就強烈程度而言，即便是在經院哲學內部，仍然不及亞里士多德的作用；后者在大阿爾伯特（Albertus Magnus）和阿奎那（Thomas Qquin）卷帙浩繁的評注中達到了頂峰。

一個世紀之后，文藝復興精神也為國家觀念樹立了新旗幟。西歐和中歐各文化語言共有的“國家”一詞都源于拉丁文status[狀態、位置]，[7]并非偶然。這個語詞起初的含義是“存在”（Bestand）和（共同體的）“維系”（Erhaltung），其今義最先來自15世紀的意大利，取代了civitas[城市]和res publica[共和國]這些古老的名稱。馬基雅維里在《君主論》（Principe，1514）第一章中說：“一切國家（stati），不是共和國，就是君主國。”[8]可見，那時人們對這個概念已經習以為常。在他筆下，甚至ratio status[國家理性]也已經出現。在英法兩國，[9]estat和state[國家]二詞按“國家”的含義來使用，已經是16世紀。

在德國，“等級”（Stand/St?nde）的含義（如尼德蘭的“國會”等）[10]仍占主導地位。18世紀末，人們用Staaten[諸邦]來指代一個國家經過特別組織的各個領域。[11]而瑞典開始使用該詞，則更是晚至三十年戰爭時期。[12]同時，在很長一段時期內，傳統的拉丁文名稱也仍然通行，比如斯來丹（Johannes Sleidanus，1506—1556）《論皇帝查理五世治下之國家與宗教狀況》（Commentarii de statu religionis et rei publicae Carolo V Caesare，斯特拉斯堡，1555），包括17世紀的孔靈（Conring）等（見下文）。[13]博丹（Jean Bodin）也用《國是六書》（De la République，巴黎，1577）作為其政治經濟學奠基之作的題目。國家學說的繼續發展從格勞秀斯開始，受到笛卡爾、斯賓諾莎、萊布尼茨、休謨、康德的影響，要了解相關情況，必須參照專業文獻。[14]