蘇羽茗懷著忐忑的心情和葉賜準一起終于到了濱州，學誠和杜鵑早他們幾日到達，已經在城南置好了宅邸，打掃好了等他們了。

羽茗與杜鵑分別許久終于再見，主仆二人都甚是高興。杜鵑看蘇羽茗愁容滿面、身形消瘦，更是難過不已，數番自責，立誓再不離開蘇羽茗。

學誠經過熙和興以及興東道開礦等事的歷練，對商事已經了熟于心、從容有度，一到此地便先尋了一處隱秘住所安身立命，又快速布線，刺探了不少濱州商界的動態。現在萬事俱備，只欠一個臺面上的掌事人，泰祥興的分號就能掛牌成立了。

他們四人都是薛匯槿的老熟人，自然不能出面，薛淳樾早已想到這點，便著莊康離開濱州之前覓好一位可信賴的生面孔，出任泰祥興濱州分號泰祥盛的掌事。

由是眾人開始認識章濟其人。

章濟是莊康在白云書院求學是的同窗，生于濱河之上的一個漁民家庭，早年喪父，就靠寡母將其撫養成人，自小便十分懂事，讀書尤為刻苦，其后考取南國第一學府白云書院。

章濟少有才名，白云書院山長蕭鴻逸對其贊譽有加，后來科舉也不負重望，弱冠之年便一舉中榜，高中進士，授封寶安縣令，后來丁母憂辭官回鄉，其行蹤便鮮有人知了。

沈悅到靖南道赴任后，開始建立自己的幕僚團，其后又因薛淳樾、葉賜準等人結識了莊康，莊康便把賦閑在家的章濟推薦給沈悅，成為他的謀士。

現在葉賜準缺人手，沈悅自當割愛，把章濟讓了出來。

因此當章濟出任泰祥興分號掌事時，也沒有引起任何人的注意，只當是起用了一名普通本地人士而已，當然也無人去考究泰祥興背后的實際控制人。

葉賜準給他們的新家起名“濱云居”，十來畝見方的宅邸，在富人云集的濱州并不起眼，但學誠的眼光不低，此宅內的構造可謂精妙，西南方有一處小小的獨立院子，當中不僅有廳堂、正房、客房、書房，還有亭子、池子、花園、山石等，可謂一個小型的“苑中苑”，最適合葉賜準與蘇羽茗、杜鵑三人居住。

濱云居的正房則位于正中，是一棟兩層的小樓，會客廳在一樓，學誠住二樓，便于他觀察府中動態，以策安全。

而東北角則是一個小花園，當中的池水之旁是一個觀景用的兩層的小閣樓，閣樓旁邊有一小門，直連外面一條縱深數十丈的窄巷。濱云居位于巷尾，開一小門即可與外界互通消息，以窄巷為憑，甚為隱秘，正好與章濟在閣中議事。

薛匯槿不久便有了動作，在濱州成立了鼎泰匯商行，與洛安恒興行互換股份，互相持股，擰成一股繩。眾人皆知恒興行是宋家的產業，在世人眼里薛匯槿儼然成了曦王在靖南道的代理人。

葉賜準想不到他這么快便傍上了曦王這座新靠山，于是加快動作，借助鼎泰和的航運能力搶占濱州港的航運市場，同時開始與番邦行商接洽絲綢、茶葉、瓷器以及銅器等商品貿易。

泰祥興在洛安便是以貨物貿易起家，經過葉沁渝和葉賜準的經營，背后已經建立了一條成熟的供貨鏈。薛家雖財雄勢大，但先前主要做的是航運，十九家商行雖各有涉獵，但其作用主要是為了滿足朝廷及高門貴第的需求，說白了就是專營高端市場，并不是大宗貨物貿易，因此貨源遠沒有泰祥盛充足。

番邦行商對大部分商品的需求是物美價廉、種類繁多，只有針對番邦貴族的特定市場才要求精美絕倫、不惜代價，因此貨源的量、質及價是其考慮的首選。

泰祥盛與鼎泰匯的首次交手，是茶葉。

薛匯槿的茶葉來源主要是海東道、江南道以及靖南道一帶，此地所產的茶葉大多是經殺青、整形、烘干等工序而成，成品“色翠、香郁、味甘、形美”，代表產品便是洞庭碧螺春、西湖龍井、黃山毛峰。這也是傳統茶葉市場的寵兒。

而泰祥盛開始時不動聲色，一日忽然廣而告之，三日后在濱州第一酒樓慶云樓開設品茶大會，誠邀濱州商會、番邦行商以及本地士紳等在慶云樓品茶，同時在慶云樓的前廳和后院設斗茶活動，所有人都可以自帶茶葉與泰祥興的茶斗上一斗，邀請到場的行家和觀眾品嘗，投票一決勝負，有私人茶葉勝出者，賞銀一百兩，其貨源也能進入泰祥盛的采購渠道。

濱州從未有過這樣面向普羅大眾的茶業盛會，一時之間，各行各業但凡對茶葉有些許研究者，都帶上自己認為的珍品，來會上一會泰祥興。能不能進入泰祥盛的采購渠道不重要，再說普通人也沒有貨源可供，重要的是一百兩賞銀，這可是平頭百姓一季的收入。

品茶大會辰時才開始，但慶云樓卯時不到便已擠滿了人，泰祥盛派出一百余名伙計維持秩序，辰時不到即已排起了兩三里長的隊。

章濟在卯時三刻到達慶云樓，很快便收拾好了場地，受邀的商行名家、鄉紳耆老開始陸續到達，當中有不少是來自波斯、大食、突厥、新羅、扶桑等地的外商，眾人還是第一次見外商云集的場面，一時議論紛紛，嘖嘖稱奇。

得到曦王支持的薛匯槿根本沒把泰祥盛放在眼里，泰祥盛舉辦的所謂“品茶大會”，在他看來不過是黔驢技窮的垂死掙扎，博取點眼球罷了，因此只拍了鼎泰匯的一個三等管事出席，他自己則是應酬在一眾茶葉供應商之間。只要利用曦王的威懾力把這些茶葉供應商穩住，泰祥盛縱有千萬資財也拿不到貨源，沒有貨源，再大的噱頭都等于零。想到這里，薛匯槿哂笑一聲，繼續優哉游哉地品茗。

品茶大會的第一道環節，就是由泰祥盛掌事章濟逐一揭露自己的珍品。

普茶、詔紅、峨眉云霧以及茉莉香片。

這當中大家聽說過的只有普茶和峨眉云霧。峨眉云霧是泰祥盛的招牌，產自關南道，出品時間不長，不過即使沒喝過也聽說過。至于普茶，則是西南馬幫帶來的一種茶葉，但是色澤紅黑，清香不足，一直不受以“湯清、味甘、形美”為品茶標準的士大夫階級所喜愛。士大夫的標準，又直接影響著趨炎附勢的權貴階級的標準，如此一來普茶就不受社會主流所待見了。

可是其他兩種，當真是聞所未聞。尤其是茉莉香片，從未聽說茉莉也能入茶的。

章濟對自己的茶葉可是自信滿滿，他首先沖了一泡詔紅，將茶湯倒入一只琉璃盞中，向貴賓席說道，“此茶產自南詔國，‘形美、色艷、香高、味濃’，與青綠之茶風格迥異，但卻有另一種不同的風味。清湯飲之，則清冽甘醇、香氣鮮爽，令人神清氣爽，如果這樣——”

說著，他竟拿起一壺牛乳，直接撞進了那盞茶湯里，眾人一片驚訝，都直直地盯著他，“加入新鮮牛乳，則香滑甘醇，令人品之難忘。”

這調配在大業國人眼里只算是少見的新奇事，看看解解悶就是了，畢竟沒人會這么喝茶，但在波斯、大食、突厥等西域行商來看，簡直是如發現新境界般興奮不已，因為他們一向喜飲牛乳，牛乳在其國內即如同米粥在大業一般，乃是尋常的食品飲品，如果此茶能給牛乳帶來令人著迷的味覺體驗，那這茶葉不僅會被瘋搶，還能抬出高價！

一眾西域行商爭相從章濟手中接過加了牛乳的茶湯，細細品嘗，很快便傳來一陣陣贊嘆之聲，把品茶大會推向了第一個小高潮。

接著便是同樣產自南詔國的普茶。

此茶湯色較詔紅更重，香氣與傳統茶葉更是迥異，細品之下竟有一陣陳醇的香氣，如香木、如干果、如百歲古藤……就像是把古林川澤的萬千精華都匯集于一口，落喉時香氣盈滿口齒，留香持久，使人精神為之一振。

章濟見此茶已俘獲各人的味蕾，便繼續說道，“此茶還有一個特點，適合長期儲存，而且越陳越香，越久越精。”

眾人只知鮮綠之茶品的是“鮮”與“嫩”，陳茶鮮嫩俱失，皆與草根無異，想不到此茶反其道而行之，竟是越陳越香，又是一片嘖嘖稱奇。

看現場眾人的反應，鼎泰匯的管事慢慢如坐針氈，額頭都沁出了一層薄汗，如此下去，誰還會稀罕鼎泰匯的綠茶？那鼎泰匯已囤滿倉庫的綠茶不就只能爛在倉里了嗎？綠茶又沒有這種越陳越香的能耐……

那管事忙叫來一隨從，叫他趕緊將此場景稟報薛匯槿。

這第三種，茉莉香片，這竟是產自靖南道本地的一種茶葉。此茶集茶味與花香于一體，茶引花香，花增茶味，相得益彰。既保持了濃郁爽口的茶味，又有鮮靈芬芳的花香。沖泡品吸，花香襲人，甘芳滿口，令人心曠神怡。

此茶一出，尤被扶桑、新羅等東海一帶番邦行商所喜愛，當即便有不少行商向章濟下訂。

率先下訂的行商引爆了一股搶訂風潮，眾人唯恐自己手速慢了拿不到貨，于是都急著向章濟要貨，先訂了貨再繼續這品茶大會。

兩個錦衣金冠的年輕人也被這邊的熱鬧勁吸引了過來，扒開人群往里看熱鬧。