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教子胡同。

徐鏡空正凝神靜氣，用手中的毛筆勾勒著一匹神駿的戰(zhàn)馬。畫中的駿馬雖是靜止的，可于一旁侍候的吏部尚書柴望雪卻已是自畫中體會到了一股澎湃戰(zhàn)意。

“厭寒啊，老夫這首輔做了多少年了？”手上畫著，徐鏡空瞟了柴望雪一眼，開口問道。柴望雪作為徐鏡空麾下的第一干將，為之堅(jiān)守吏部尚書的職位已經(jīng)整整十年了。

柴望雪并不算有急智的那一種人，但他識勸聽話，對于徐鏡空來說，這便足矣了。柴望雪恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸盎厥纵o大人的話，您入閣二十六年，擔(dān)任首輔也有十七年了。”徐鏡空聞言擱下筆，笑瞇瞇地問道：“自初設(shè)內(nèi)閣以來，還有誰比老夫做得時(shí)間長？”

柴望雪面色一驚，拱手道：“下官不敢說。”徐鏡空笑了笑，捧起了茶盞，緩緩道：“不要怕，說吧。”掙扎了片刻，柴望雪還是開口道：“唯有……嚴(yán)嵩。”

徐鏡空輕嘆一聲，坐了下來。

“世人皆言嚴(yán)嵩作惡多端、禍國殃民，最后那般凄慘結(jié)局是罪有應(yīng)得。厭寒，你怎么看？”話音落下，徐鏡空蒼老的面容看起來竟是有些失落。

柴望雪捻須思索了片刻，試探著說道：“嚴(yán)嵩父子盤踞朝堂二十余年，上逢迎世宗、下欺壓同僚，早已是臭名昭著。”徐鏡空忽然間微笑了起來，緩緩道：“那厭寒你能否告訴老夫，嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子是因?yàn)槌袅嗣晱亩沽伺_，還是因?yàn)榈沽伺_而臭了名聲？”

“這……”柴望雪皺起了眉頭，一臉沉思之色。良久，柴望雪語氣頗有些篤定地說道：“恐怕都有。”徐鏡空微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“哪種更多一些？”

這回柴望雪也不再思索了，直接拱手道：“還請首輔大人賜教。”徐鏡空搖了搖頭，道：“當(dāng)今陛下與世宗很像，一樣的精于權(quán)謀、一樣的薄情寡義。嚴(yán)嵩兢兢業(yè)業(yè)于朝中數(shù)十年，用他時(shí)，世宗能賜下‘忠勤敏達(dá)’的印章；可不用他時(shí)，世宗便是干凈利落的趕盡殺絕。”

“一個(gè)八十多歲的老人，被驅(qū)趕于荒野之中。”徐鏡空越說，話語中嗟嘆之意越濃。柴望雪略有不解地問道：“首輔大人，可您畢竟與嚴(yán)嵩不同啊！”徐鏡空眉頭一跳，緩緩道：“哪里不同？”柴望雪皺眉思索了片刻，道：“嚴(yán)嵩權(quán)傾朝野，而首輔大人則有意于朝中培植自己的政敵，對外則展示出一種勢均力敵的姿態(tài)來。”

聞言，徐鏡空眼中流露出的贊許之意不是假的，他雙眉一挑，道：“厭寒啊，你能瞧出這一點(diǎn)，就說明你很有長進(jìn)。”

徐鏡空聲音一頓，卻又是嘆息一聲，道：“你怎么看馮散秋此人？”柴望雪聞言卻是毫不猶豫地答道：“佞臣。”徐鏡空眉頭微蹙，道：“佞臣？”

“正是。”柴望雪拱手作答。徐鏡空饒有興致地捏起了茶杯做工精致的杯蓋，道：“何以見得？”柴望雪也捧起了一個(gè)茶盞，晃悠著說道：“馮枚身為工部右侍郎，卻毫無主見，只知唯唯諾諾。在工部，他上受工部尚書葉近鑾的壓制、下遭太子一黨趙群山的排擠，故而馮枚他只能依靠討好陛下來保證自己的富貴。”

徐鏡空眼中的不滿一閃而過，卻還是被柴望雪看了個(gè)一清二楚。“還請首輔大人明示。”柴望雪只覺得無比氣悶，自己說了半天都不對，還總是問自己。

徐鏡空瞧出了他眼底的無奈，不由得開口道：“罷了，你還是目光短淺。陛下對于馮枚的態(tài)度只有一個(gè)！”說到這里，徐鏡空話音一頓，竟是嗟嘆起來：“陛下把他當(dāng)嚴(yán)嵩。”

柴望雪一愣，不解地問道：“把他當(dāng)嚴(yán)嵩？”徐鏡空點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是如此，陛下本來是把老夫當(dāng)嚴(yán)嵩的，可老夫在朝中多番運(yùn)作下來，已是擺脫了被過河拆橋的命運(yùn)。”

“馮散秋在京城的名聲不太好，但也不是特別壞。但按老夫的推測，陛下是不會放過他的。”徐鏡空捋著花白的胡須，眼中閃爍著智慧的光芒。柴望雪一驚，放下了手中的茶盞，道：“首輔大人此言何意？”

徐鏡空笑瞇瞇地說道：“接下來，陛下在扶持馮散秋的同時(shí)，定然還會極力制造機(jī)會來毀掉他的名聲。”柴望雪雙瞳一縮，道：“毀掉他的名聲？”徐鏡空微微一笑，道：“不錯(cuò)，在陛下和朝中同僚之間，馮散秋只能選擇一個(gè)。”

“依附陛下，自然是圣眷垂青；依附同僚，則是臣權(quán)至上。”徐鏡空話語間頗有些感慨之意，“老夫當(dāng)初便是面臨過這個(gè)選擇，老夫選擇了臣權(quán)。”

“在朝中有了自己人，才能真的放心。”徐鏡空捋著長須，意有所指地說道。柴望雪若有所思，皺眉問道：“那依首輔大人看來，馮枚他會如何選擇？”

徐鏡空搖了搖頭，道：“馮枚這個(gè)人很有意思，他去威寧府前就曾試圖拉幫結(jié)派，但效果一直不好。這定然有陛下的干預(yù)在里面，可究竟是什么讓陛下改變了主意——竟是開始扶植馮枚了呢？”

思索了半晌，徐鏡空不得而知。

正如徐鏡空所說，馮枚拉幫結(jié)派的行為正是向“臣權(quán)”靠攏的標(biāo)志；可馮枚若想要組建黨派，卻又離不開清平皇帝的幫助。

可以預(yù)見，未來的很長一段時(shí)間，馮枚及其黨羽都將深受清平皇帝的影響，從而在皇權(quán)與臣權(quán)之間來回?fù)u擺。

“稍有不慎，便是滿盤皆輸啊……”

徐鏡空緩緩踱至窗邊，望著天邊的一輪明月，悠悠嘆道。這句話，徐鏡空不僅送給馮枚，更要送給他自己。這位宦海沉浮了數(shù)十載的老者，從未有一刻的掉以輕心。

他不能，更不敢。

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慈慶宮。

太子朱簡灼跪坐在軟榻上，面目瞧起來頗有些陰沉。太子詹事洛尚鈞則坐在一旁，緊皺眉頭思索著。

太子詹事府的一眾官員亦是齊齊來至，雖說人數(shù)眾多，氣氛卻有些肅穆凝重。良久，洛尚鈞聽起來無比疲憊地開口道：“太子殿下，你怎么就不能聽聽老臣的話？陛下想要在西山大興土木，你便讓他去修！”

朱簡灼咬著下唇，面目漲紅，卻一言不發(fā)。洛尚鈞緩緩站起了身子，喝道：“陛下就是把西山鑿穿又如何？！你身為一國儲君，怎么就不能明白‘剛?cè)岵?jì)’的道理？！”

朱簡灼雙手原本攥握為拳，聽聞此言卻又是緩緩放開，他沙啞著嗓子說道：“詹事，可江南苦于倭患的百姓們怎么辦？”洛尚鈞深吸了一口氣，盡量心平氣和地說道：“太子殿下，這慈慶宮里面沒有外人，老臣有話便直說了。”

“為了一個(gè)更加重要的東西，人有時(shí)要舍棄一些其他的東西。”洛尚鈞語重心長，又頗有些痛心疾首，“陛下春秋鼎盛，你要學(xué)會避其鋒芒！等到陛下……這皇位必然是你的！太子殿下啊！你聽到了沒有？！你為什么總要用你的硬碰硬來凸顯自己的正直？！”

“不管你有什么抱負(fù)、什么壯志，到時(shí)候再一展宏圖不行嗎？！”洛尚鈞的聲音回蕩在慈慶宮內(nèi)，擲地有聲。

太子朱簡灼神色抗拒且掙扎，洛尚鈞見狀不由得長嘆一聲。“也罷，老臣……告退。還望……還望太子殿下能仔細(xì)將老臣的話思索一番……”說完這些，洛尚鈞拄著拐杖緩緩向慈慶宮外走去，一副失魂落魄、魂不守舍的樣子，仿佛遭到了什么打擊。

朱簡灼望著洛尚鈞遠(yuǎn)去的背影，似是要開口挽留，可終究還是沒有說出一字。

但朱簡灼還是于心底講出了自己的真心話：“詹事，這天下是我們朱家的。袞袞諸公都不出言，我若再袖手旁觀，誰還能來幫這天下一把呢？”

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