在《孫子兵法》十三篇的整體框架中，《軍爭篇》堪稱一道分界線。劉邦驥曰：“此一篇，論兩軍爭勝之道也。廟算已定，財政已足，外交已窮，內政已敕，奇正之術已熟，虛實之情已審，即當援為將者以方略，而從事戰爭矣。”陳啟天曰：“本篇以前，如《計》、《作戰》、《謀攻》、《形》、《勢》、《虛實》等篇，皆泛論尚未實行戰斗前之要務，必須預為講求者。自此以下各篇，乃分論關于實際戰爭之各事，臨敵決勝必須注意者。”可知此前的六篇探討的是較為抽象的軍事理論，從本篇開始，《孫子兵法》進入到對實戰問題的研究。自本篇至《九地篇》的五篇，被李零概括為“戰斗組”，最后兩篇則為“技術組”。“軍爭”意即兩軍爭利。兩軍相爭有無數環節，本篇聚焦于兩軍即將開戰，行軍，探究的是軍隊如何利用行軍爭奪先機，先到達作戰地點順利到達預定戰場。

以造成對己方有利的作戰條件。

孫子一開篇便根據實戰經驗，指出在兩軍對壘、即將決戰之前，“莫難于軍爭”，通過行軍搶得先機，掌握戰場上的主動權，較之其他軍事斗爭環節，可謂最難實施。孫子提出了比擬現今逆向思維的高遠先見，將遠近和虛實的概念聯系在一起，矛盾的雙方會發生轉化。遠的路線易于被敵人忽視，障礙小易于通過，反而成為近的路線。作者進而揭示了落實這一環節的難點，所謂“軍爭之難者，以迂為直，以患為利”。要求決策者在調動部隊行軍時，需有辯證思維，要懂得“迂”與“直”“患”與“利”之間的轉換規律，以實現“后人發，先人至”的行軍效益。利德爾·哈特《間接路線戰略》說：“切忌做直線運動和慣常運動，使對手一眼看穿你的企圖。軍事上最漫長的迂回道路，由于敵人最不在意，因而對我來說抵抗力最弱。再加上你用聲東擊西一類的謀略干擾對方，常常成為達到目的地的最短路徑。”即是“以迂為直”的現代闡釋。

兩軍各爭先機之利，在這一競爭過程中，不要只看到它的好處，還要看到其中潛藏的危害。孫子在第二段首先指出：“軍爭為利，軍爭為危。”接下來著重分析了在行軍的過程中，如果處理不好速度與糧食輜重、速度與士卒體質等關系，將會導致最后決戰的失敗。一味追求速度，而丟棄武器裝備、后勤物資，這種做法是十分危險的。作者鄭重指出：“是故軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。”《孫子兵法》的《作戰篇》已充分論述了物資裝備的重要性，此處從“軍爭”的實戰角度再次凸顯了它的價值。除了《作戰篇》的題旨，其他篇章的一些重要思想，也在本篇當中得到了呼應與貫徹。第三段的“不知諸侯之謀者，不能豫交”，是對《謀攻篇》“伐交”“伐謀”思想的運用；“兵以詐立，以利動”，是《計篇》“勢者，因利而制權也。兵者，詭道也”的回響。

第五段提出了“治氣”“治心”“治力”“治變”的“四治”說。如果說其中“避其銳氣，擊其惰歸”的“治氣”，“無邀正正之旗，勿擊堂堂之陣”的“治變”，以及“以近待遠，以佚待勞，以飽待饑”的“治力”，是落實了《計篇》的“詭道十二法”、《虛實篇》的“避實擊虛”等作戰原則的話，那么“以治待亂，以靜待嘩”的“治心”，則是對《作戰篇》“故殺敵者，怒也”的軍事心理思想的深化，明確顯示了部隊心理建設的重要。“三軍可奪氣，將軍可奪心”，將士若無良好的作戰心態，則將導致兵敗如山倒的嚴重后果。

本篇篇末的“用兵八戒”——“高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿從，銳卒勿攻，餌兵勿食，歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫”，分別從地形、計謀、心理、強弱等不同角度研究敵人，指出以上八種狀況絕不可用兵。八句之中出現了七個“勿”字，加強了表達的力度，以便將帥牢記“八戒”，謹慎用兵。

孫子曰：凡用兵之法，將受命于君[1]，合軍聚眾[2]，交和而舍[3]，莫難于軍爭[4]。軍爭之難者，以迂為直，以患為利[5]。故迂其途，而誘之以利[6]，后人發，先人至[7]，此知迂直之計者也。

【注釋】

[1]將受命于君：《左傳·閔公二年》曰：“帥師者，受命于廟，受脤于社，有常服矣。”《淮南子·兵略》曰：“凡國有難，君自宮召將，詔之曰：‘社稷之命在將軍，即今國有難，愿請子將而應之。’將軍受命，乃令祝史太卜齋宿三日，之太廟，鉆靈龜，卜吉日，以受鼓旗。”李筌曰：“受君命也。遵廟勝之算，恭行天罰。”

[2]合軍聚眾：意謂聚集民眾，組編軍隊。聚合民眾，組成軍隊。曹操曰：“聚國人，結行伍，選部曲，起營為軍陳。”王皙曰：“大國三軍，總三萬七千五百人；若番悉其賦，則總七萬五千人。此所謂合軍聚眾。”合，《詩·大雅·民勞》鄭玄箋曰：“合，聚也。”張預曰：“合國人以為軍，聚兵眾以為陳。”

[3]交和而舍：此句意謂在戰地，敵我對壘，各軍諸部隊的營門交錯相連，意謂兩軍軍門相對，遙相宿營，預示會戰一觸即發。曹操曰：“軍門為和門，左右門為旗門，以車為營曰轅門，以人為營曰人門，兩軍相對為交合。”交，交錯相接；和，古時軍隊的營門稱和門；舍，《左傳·莊公三年》：“師行一宿為舍。”舍，止，止宿。

[4]莫難于軍爭：意謂沒有比兩軍相對爭奪致勝條件更難的了。曹操曰：“從始受命，至于交和，軍爭難也。”張預注：“與人相對而爭利，天下之至難也。”李零說：“兩軍爭利在‘將受命于君，合軍聚眾’之后，‘交和而舍’之前，所爭即會戰的先機之利，在戰爭全過程中復雜程度最高。”又說：“從出兵到交戰，過程很長。中間是什么？是‘走’，主要時間都花在‘走’上……戰爭全過程，不外兩個字：‘走’和‘打’。‘走’和‘打’，哪個更重要？好像是‘打’。但‘打’有小打，有大打。小打，殺傷敵有生力量，很重要，但不是目的，就像下棋，吃子不是目的，目的是為了決勝。大打是什么？大打就是決勝。決勝靠什么？全靠一個‘走’字。這就像下棋。下棋有行棋和吃子，行旗是為了決勝，不是為了吃子。俗話說得好，樹挪死，人挪活。下棋，只有走起來，才叫活棋。行棋布子，才是決勝的關鍵。”軍爭，指兩軍在戰前爭奪于己有利的先機。

[5]軍爭之難者，以迂為直，以患為利：意謂兩軍爭奪先機之利的難點，在于如何把看似迂回的路線變得近直，把不利因素患害轉成有利因素便利。曹操曰：“示以遠，邇其道里，先敵至也。”杜牧曰：“言欲爭奪，先以迂遠為近，以患為利，誑紿敵人，使其慢易，然后急趨也。”張預曰：“變迂曲為近直，轉患害為便利，此軍爭之難也。”迂，迂回，曲折。

[6]故迂其途，而誘之以利：意謂以迂回繞道和小利引誘敵人，擺脫敵人。賈林注曰：“敵途本近，我能迂之者，或以羸兵，或以小利、以他道誘之，使不得以軍爭赴也。”

[7]后人發，先人至：意謂比敵人后出動，而先到達要爭奪的要地。梅堯臣曰：“遠其途，誘以利，款之也。后其發，先其至，爭之也。能知此者，變迂轉害之謀也。”“故迂其途”五句：杜牧曰：“上解曰以迂為直，是示敵人以迂遠；敵意已怠，復誘敵以利，使敵心不專；然后倍道兼行，出其不意，故能后發先至，而得所爭之要害也。秦伐韓，軍于閼與，趙王令趙奢往救之。去邯鄲三十里，而令軍中曰：‘有以軍事諫者死。’秦軍武安西。秦軍鼓噪勒兵，武安屋瓦皆震。軍中候有一人言急救武安，奢立斬之。堅壁留二十八日不行，復益增壘。秦間來，奢善食而遣之。間以報秦，秦將大喜，曰：‘夫去國三十里而軍不行，乃增壘，閼與非趙地也。’奢既遣秦間，乃卷甲而趨，二日一夜至，令善射者去閼與五十里而軍。秦人聞之，悉甲而至。有一卒曰：‘先據北山者勝。’奢使萬人據之，秦人來爭不得。奢因縱擊，大破之，閼與遂得解。”

【譯文】

孫子說：統帥受命于國君，聚集民眾，組編軍隊，到前線與敵人對壘，在這過程中沒有比爭取先機之利更困難的。大凡用兵打仗的規律是，將領從國君那兒接受命令，聚合民眾，組成軍隊，此后一直到兩軍軍門相對，遙相宿營，即將開始會戰，這一期間沒有什么與兩軍各爭先機之利更困難的了。兩軍各爭先機之利的難點，在于如何把看似迂回的路線變得近直，化不利條件為有利條件。采取迂回的途徑，以小利引誘敵人，出發在敵人之后，卻可以先敵人到達，這便是懂得變迂為直謀略的人。把患害轉成便利。所以要故意走迂回的道路，并以小利引誘敵人，比敵人晚出發，卻比敵人早到達會戰地點，這才是懂得了將迂回路線變得近直的奧秘。