在簡陋的農(nóng)家小屋里一個酗酒成性的莊稼漢在大吵大鬧。他妻子好言相勸，想讓他安靜下來。他老拳一揮把妻子打到過道上里，嚇得孩子們四散跑開了。醉漢開始尋找能打碎的東西，可是，屋子里的家什都已被打破砸爛了。

莊稼漢怒氣難平。

忽然他看到窗臺上擺放著天竺葵。天竺葵栽種在一個破鐵鍋里。由于常常忘記澆水，天竺葵靠根部的葉子已經(jīng)發(fā)黑、萎蔫、脫落了。盡管這樣，天竺葵卻還是使出渾身氣力活下來，而且還開了花。是一花獨放，開在葉子的根莖部分。夜里，挨近窗戶的葉子凍在玻璃上了，爐火燒旺后，它們又漸漸暖和過來。

莊稼漢躥到窗臺跟前，抓起破鐵鍋向窗外扔出去，天竺葵連同培育它的土壤一起散落在雪地上。莊稼漢終于安靜下來，昏昏沉沉地睡著了。

整整一夜，天竺葵快活地活著，它沒有被凍死。拂曉時分紛紛揚揚飄落起雪花，可憐的天竺葵被白雪覆蓋。

白天，莊稼漢找了一塊膠合板，想把他昨天砸壞的玻璃遮擋上，這時他看見了那株天竺葵，它在雪地上黯然神傷。莊稼漢覺得花兒酷似一滴鮮血，他停下了手里活，呆立窗外。

雪花隨著寒風(fēng)飄舞，不住地摧殘著天竺葵，它漸漸消失了。莊稼漢認(rèn)為天竺葵在白雪覆蓋之下也許會更好些、更安靜些、更溫暖些，不會像在小屋里那委屈、憋悶。

不久春回大地。窗外的積雪融化了，雪水匯成一條條小溪流向四面八方。奔流的雪水把天竺葵根莖和濕漉漉、黑乎乎的小花送到了狹谷。天竺葵的根部并沒有枯死，根須扎進了土壤中，天竺葵重又復(fù)活、開始生長了。在峽谷里，天竺葵長出兩片新葉，正在嶄露頭角，不幸的是，山羊正巧在那里覓食，兩片鮮嫩的葉子被山羊一口吃掉了。

天竺葵的根須還殘留在土里，它再次蓄足了全部力氣，又萌發(fā)出嫩芽。不巧那里開始破土動工，進行工程建設(shè)。龐大的推土機開來了，推土鏟把天竺葵的根連同新生的嫩芽一起鏟了起來，裝上了卡車，運到河畔深谷，把土和天竺葵一起卸掉了。

天竺葵在疏松的土堆時不住地晃動、掙扎，渴望著在新地方獲得新生。怎奈傾倒在它上面的土愈倒愈多，它被埋得愈來愈深。它再也無力展葉、開花了。根須也在土里被壓得實實在在的，失去了活力和生機。天竺葵，還有木屑、垃圾、鏟起的雜草都混合在土堆當(dāng)中，逐漸發(fā)霉腐爛。

農(nóng)家小屋主婦把那只破鐵鍋撿了回來，栽種上西紅柿秧苗。莊稼漢如同以往那酗酒，每次拿到工錢后都會喝得酩酊大醉，啰唣不休。仍舊是東尋西找，找到可以砸碎的東西便向窗外扔出去。不過，他再也沒有碰那只栽種著西紅柿的破鐵鍋。