序
近時，對民藝的關注在迅速地升溫，但其中的真正意義也許是難以準確理解的。無論是攻擊還是辯護，都很容易在誤解的層面糾纏。要對正確的意義予以說明，或許是此書問世的新理由。
我的信念是：未來造型之美的問題必定是以工藝為中心來進行思考的。其中，民眾與工藝之關系——或者說生活與美的交融——是最為重要的問題吧。此時，民藝被賦予了某種重大的意義是毋庸置疑的，以日常的生活為美之途徑是唯一的答案，在這樣的基礎之上提高和普及才能通往美之國度。最近，隨著對地方文化價值的認識逐漸深入，民藝的意義顯得尤為重要。固有的民藝維持著地方最為根本的傳統。由于表現了日本獨有的國民性，民藝的繁榮才會是必然的。
這本小書是民藝論的入門書，同時也可以看作工藝美論的全部概說。此前，我曾考慮過要對工藝美的意義進行簡明扼要的敘述，然而這樣類型的書卻無法全面地表述迄今為止對工藝美的認識，因為還有許多方面要進行修正。
我也希望這樣的書早日成為不再需要的書，但并不意味著在此記錄的真理是臨時的，這是任何人都熟知的常識。希望如今極為奇特的真理，能夠早日升華成為平凡的常識。這本小冊子的使命之一，也是為了這一天的早日到來。因為工藝美的相關問題被閑置了，這是至關重要的。
在一般民眾都支持天動說
時，地動說則遭到冷嘲熱諷，因此需要努力地去辯明。后來所幸迎來了完全不需要辨明的時日，到處都有為地動說辯護者，他們很快就轉變為天動說的質疑者。也許這就是真理升華為常識了吧。
關于工藝的問題，特別是關于美的問題，人們也許還在哥白尼之前的時代彷徨，對此有必要予以強烈的抗議。我的這本小冊子也是基于同樣的理由才付印的。我的極為平凡的想法，在最初并沒有被人們看作常識。因為我所闡述的趣旨，對于一般人來講是價值觀的顛倒。我并不認為我的平凡的思想，在現代具有革命性的意義。
不幸的是，在這個不正常的時代，所有的真理都要通過辯論才能存在。特別是在啟蒙時期，尤其需要這樣的辯論。我的這些文章也許會成為這個時代發展的犧牲品，雖然是非難中的著述，但我感到了滿足和安慰。這也許是所有新的真理的作者之光榮的宿命。
人們或許會疑惑地質問：“就是雜器上有美之存在，那也不過是粗陋的美吧？”而有的人對此則視而不見，或許是認為我偏好奇談怪論吧。在談民藝時，基本上還沒有受到明顯的指責。然而當我力圖去說明其美時，曾經受到多次愚蠢的質問。“民藝品必然存在著美”，對此我是有過縝密的思考，而非隨意確定的。從民藝的字義談起是有必要的。
說起民間器具就會必然地聯想到“雜物”。當人們都在這樣想的時候，我卻是例外，就如同太陽是否圍繞地球旋轉的問題一樣。為了使這樣的惰性回到正常的狀態，我在此依照一定的順序，盡量試著去平易地進行闡述。這篇小文章，我曾經耐著性子，數次修訂，幾易其稿，方才寫成。
我的思考并非是單一的突發之想，而是經過了十多年的經驗與觀察的成熟想法，是我的觀點，也是我所喜歡的；我是在收集或者在使用的過程中進行考慮的。在此，日復一日的親密的生活，是不能被忽視或省略的。我相信，我的立言雖然有時會被誤解，但從根本上來講是直觀的、友愛的，因而應該是好理解的。我的立論是清晰的，“我信故我在”，若是出現了不遜之語，在最后我也會改過來。
這也可以看作我一個人的民藝之問題，但需要開拓視野。有人認為民藝品那樣的事項，只不過是非常有限的特殊問題而已。然而，事實絕非如此。反復思量，這絕非是一個簡單的工藝問題，而是可以解決其本質問題的途徑之一。最終這不僅是美的問題，而且還與生活、經濟、社會以及道德、宗教等多個問題有直接的關聯。我在民間器具上看到的是各種文化問題的縮影。這樣的探討或許是解釋自然與人類之奧義的關鍵吧，所以我感覺到對這樣的問題有必要深入進行下去。
我確信，對這問題的解答是我今后一段時間的工作，經過思考提出正確答案，一些老朋友也有這樣的要求。這也許是對一個可信的良好世界的思考吧。
我這樣說恐怕是失禮的，然而這也是迫于對所有事物進行大膽的發言之要求吧。我發現能夠將我個人的確信隱蔽起來，這是何等積極的理由。這大概就是本文要說的吧。
這本書最初的標題是《工藝美論》，于昭和四年（1929）由萬里閣書房出版。此后在昭和九年（1934）經過補充而改為《美與工藝》由建設社出版。第三次補充后更名為《何謂民藝》，作為“民藝叢書”的第一卷出版，做了新版。但無論怎樣改版，或是改變版式的趣味，我想也不過就是添加了兩三句話而已。
我曾經反復借用“下手物（粗貨）”一詞，來說明民間器物所固有的美的價值。由于這個詞的發音有著奇怪的語調，知道的人很多，如今任何人都能夠脫口而出。以“下手物展”為名的廣告也經常能夠見到。可以預見，這一詞已經有了成為流行語的趨勢。但遺憾的是，這一俗語無論如何也不能讓人聯想到新奇挺拔，其用途多是一些不可思議的場合。被叫作“下手物趣味”的，可能被認為是一些怪異的物品，似乎是有點荒唐。因此，要對被叫作“下手物”的物品進行有力的解釋。
我們正在努力糾正這些觀念，使之回到本來的意義。由于這一詞匯應用廣泛，因而容易流于種種雜亂。毋庸諱言，我們也正在尋找合適的替代詞，從而使之能夠方便地表達其真實的意義。因此在這本書中，對“下手物”這樣的俗語基本上沒有棄用。只是感覺到作為用來表述民藝與民間器具的詞匯，應該賦予其新的意義。雖然“民藝”這樣的詞語容易有各種各樣的誤解，所幸現在可以對其進行正解，可謂時來運轉。因而在此時可以將其原本的意義進行深入的闡述，故寫成此文。
基于這樣的考慮，在這本書中要將對民藝的種種誤解和不準確的解釋予以清理。同時還要將把民藝視為已經退出生活的古董或是逃避現實的趣味品的觀念予以清理。要明確：民藝品是指一般民眾日常使用的健全的實用品，進而對這一領域的價值予以再認識，再進一步主張民藝品對人們的生活具有重要的意義。在美即生活的意義上，除民藝之外無他。在民藝的世界，美被用來表現最具體的國民性。無論如何，民藝的興盛能夠提高和充實一個國家的文化內涵。
這本小冊子將會發揮民藝學概論那樣的作用。特別是其豐富的內容，將會對工藝美學以新的視角進行闡釋，對已經接近沉淀的真理進行重新思考。這本小冊子，是我的所有關于民藝的書籍中在論述方面最有秩序的，我本人也比較滿意。
書中增加了篇名為《美之國度與民藝》的文章。這篇文章曾在昭和十二年（1937）作為私版書印行，此次收入書中又作了補充。《關于日本民藝館》一文曾經在《畫說》雜志昭和十三年（1938）九月號上刊載，因為民藝館就是將我們的趣旨具體化的美術館。《民藝的性質》是在去年年末于德國東亞細亞協會為德國人所作的演講之原稿，翻譯是借助于山崎文子大姐的好意，在此表示一如既往的謝意。
柳宗悅
昭和十六年新春于東京駒場