櫻花宴正酣，觥籌交錯間，幕府三杰表面談笑風生，實則各懷鬼胎。神代友信剛舉起酒杯向織田倉頡示意，庭院入口處突然傳來一陣騷動，比方才織田到來時更為劇烈。
“云國攝政皇到——“
這一聲通報如同一塊巨石投入平靜的湖面，整個庭院瞬間安靜下來。神代友信的手指猛地收緊，酒杯中的清酒晃出幾滴，落在他的紫色直衣上，洇開深色的痕跡。云國？他并未邀請攝政皇！
加藤益次郎與織田倉頡同時轉頭望向入口，兩人的表情都凝固在震驚與警惕之間。云國與流動素來關系微妙，既無貿易往來，又因海域爭端而時有摩擦。云國攝政皇不請自來，絕非尋常。
神代友信強壓下心頭不安，放下酒杯起身相迎。他剛邁出兩步，就見一隊身著云國服飾的侍衛魚貫而入，分列兩側。為首的男子約莫二十五六歲，一襲玄色錦袍，腰間懸著一柄造型奇特的長劍，劍鞘上纏繞著銀色的龍紋。他面容俊朗，眉宇間卻透著不怒自威的氣勢，每一步都仿佛丈量過般精準。
“云國攝政皇段凌風，不請自來，還望神代殿下見諒。“男子開口，聲音如金玉相擊，清冷中帶著不容置疑的威嚴。
神代友信瞳孔微縮。段凌風——云國實際掌權者，年紀輕輕就架空新帝獨攬大權，素有“云國梟雄“之稱。這樣的人物怎會突然出現在他的櫻花宴上？
“段皇爺大駕光臨，蓬蓽生輝。“神代友信深深鞠躬，動作標準得無可挑剔，卻無人看見他低垂的臉上閃過一絲慌亂。當他直起身時，臉上已換上得體的微笑：“不知段皇爺此次來訪，有何指教？“
段凌風唇角微揚，那笑容卻未達眼底?！熬寐劻饙u櫻花之美，特來一觀。另外...“他側身讓出一步，“我帶了一位故人，想必神代殿下不會陌生?！?
從段凌風身后緩步走出一人。那人身著云國文官服飾，身材瘦削，面容蒼白如紙，卻有一雙異常明亮的眼睛，如寒夜中的孤星，冷冽而刺骨。他行走時左腿微跛，右手無名指缺失了一截，但這些殘缺絲毫不減他逼人的氣勢。
神代友信在看到那人的瞬間，血液仿佛凝固在血管里。那張臉——那張三個月前在他地牢中扭曲痛苦的臉，如今雖然痊愈，卻仍能看出曾經遭受的非人折磨留下的痕跡。更可怕的是，此刻他才真正認出此人的身份——趙子寰，云國“鬼醫“，不僅醫術通神，更是段凌風的心腹重臣。
三個月前，辰皎秘密送來一個囚犯，只說此人是琉島細作，需嚴加審訊。神代友信為討好辰皎，親自監督了對那人的拷問...他記得鐵鉗拔去指甲時的慘叫，記得烙鐵貼上胸膛時的焦臭味，記得那人最后昏死過去時破碎的呻吟...
而現在，這個被他折磨得不成人形的囚犯，正以云國重臣的身份站在他面前，眼中燃燒著冰冷的怒火。
“趙...趙大人...“神代友信的聲音幾乎哽住，后背已被冷汗浸透。他強迫自己擠出笑容，那笑容扭曲得近乎諂媚?！斑@...這真是天大的誤會...“
趙子寰緩步上前，每一步都讓神代友信的心臟劇烈抽搐。當兩人距離只剩三步時，趙子寰停下，拱手行禮，動作標準得挑不出一絲毛病?！吧翊钕拢瑒e來無恙?！八穆曇糨p柔如羽毛拂過，卻讓神代友信如墜冰窟。“托殿下的福，在下這三個月來，日夜難忘殿下的...款待?！?
庭院內鴉雀無聲，所有賓客都屏息注視著這一幕。加藤益次郎瞇起眼睛，目光在神代友信慘白的臉色和趙子寰殘缺的手指間來回掃視，嘴角浮現出一絲若有若無的冷笑?？椞飩}頡則手按刀柄，警惕地觀察著每個人的動向。
“趙大人言重了...“神代友信的聲音發顫，“當時實在不知大人身份，若有冒犯...“
“不知者不罪?！摆w子寰輕笑一聲，那笑聲卻讓神代友信毛骨悚然。“說來還要感謝殿下，若非那段...特殊經歷，在下也不會發現《黃帝內經》中關于人體痛覺的記載竟有如此多謬誤。“他抬起殘缺的右手，輕輕摩挲著缺失的無名指，“親身實踐，果然是醫術進步的最佳途徑。“
這番話看似謙遜，實則字字如刀。神代友信臉上的肌肉不受控制地抽搐著，他求助般看向段凌風，卻發現對方正似笑非笑地欣賞著他的窘態。
“段皇爺，此事純屬誤會...“神代友信轉向段凌風，腰彎得更低了，“我愿以任何方式補償趙大人...“
段凌風抬手打斷他的話：“神代殿下多慮了。子寰身為醫者，最是明白'傷痛使人成長'的道理。“他環視庭院，“今日櫻花宴，不該談這些掃興的事。不如...“
“段皇爺所言極是?！凹犹僖娲卫赏蝗徊逶?，上前幾步向段凌風行禮，“太閣首輔加藤益次郎，歡迎段皇爺蒞臨琉島。“他的目光掃過趙子寰殘缺的手指，眼中閃過一絲精光?！摆w大人的醫術，在下素有耳聞。據說能起死回生，甚至...以醫殺人？“
趙子寰轉向加藤，臉上的笑容絲毫未變：“加藤大人過譽了。醫者，生死人肉白骨而已。至于殺人...“他意味深長地頓了頓，“那要看是什么人。譬如有些人五臟六腑早已被權力腐蝕，縱是華佗再世，也難救其命?！?
加藤益次郎的臉色瞬間陰沉下來。神代友信在一旁聽得心驚肉跳——趙子寰這是連加藤也一并記恨上了？難道加藤也參與了對他的折磨？不，不可能...當時只有自己和辰皎...
織田倉頡此時也走上前來：“織田倉頡，見過段皇爺?！八辛艘粋€標準的武將禮，“邊境一別，已有三載，段皇爺風采更勝往昔。“
段凌風微微頷首：“織田將軍的威名，我在云國亦有耳聞。聽說上月北方大捷，斬殺蝦夷三千余人？“
織田倉頡面色不變：“保家衛國而已。“
“好一個保家衛國?！岸瘟栾L輕笑，“不知那些蝦夷婦孺，可也威脅到了將軍的國土？“
庭院內的氣氛驟然緊張起來?？椞飩}頡的手按上了刀柄，他身后的織田秋山急忙上前：“諸位大人，櫻花宴上，何必談這些打打殺殺的事？不如入席暢飲？“
神代友信如蒙大赦，連忙附和：“對對，段皇爺遠道而來，定要嘗嘗我府上的櫻花釀。“他轉向趙子寰，聲音不自覺地帶上討好：“趙大人精通醫理，不妨品鑒一下這酒中加了何種藥材？“
趙子寰似笑非笑地看著神代友信：“殿下盛情，卻之不恭。不過...“他緩步靠近神代，聲音壓低到只有兩人能聽見，“比起品酒，我更想與殿下探討一下...指甲再生之術。畢竟，殿下應該記得，我現在的指甲，都是新長出來的?！?
神代友信的臉刷地一下變得慘白，額頭滲出細密的汗珠。他張了張嘴，卻發不出聲音。
段凌風適時打破這令人窒息的氣氛：“神代殿下，不介意我們這些不速之客叨擾吧？“
“不...不介意！段皇爺能來，是我的榮幸！“神代友信幾乎是喊出來的，聲音尖利得不自然。他慌亂地指揮侍女增設席位，將段凌風安排在僅次于主賓的上座，趙子寰則緊鄰段凌風。
眾人重新入席后，氣氛依然詭異。樂師奏起的雅樂無人欣賞，侍女奉上的美食少人問津。所有人的注意力都集中在云國來客與神代友信之間那股無形的暗流上。
“說起來，“趙子寰端起酒杯，輕啜一口后突然開口，“神代殿下府上的櫻花釀，似乎加了曼陀羅花？少量可鎮痛，過量則致幻...殿下用此待客，倒是別出心裁?！?
神代友信的手一抖，酒杯差點脫手：“趙...趙大人說笑了，這只是祖傳配方...“
“曼陀羅花又稱'魔鬼喇叭'，“趙子寰繼續道，聲音平靜得像在講授醫理，“其毒性可致人癲狂。我在云國大牢里見過不少囚犯，被喂食曼陀羅后，往往會做出些...不堪入目的事情?！八馕渡铋L地看了神代一眼，“當然，殿下身份尊貴，自然與那些囚犯不同?！?
神代友信感到一陣眩暈，趙子寰的每一句話都像一把鈍刀，一點點割著他的神經。他想起自己在地牢中，確實曾命人在趙子寰的飲食中加入曼陀羅提取物，以加劇他的痛苦...
“趙大人博學多才，“加藤益次郎突然插話，“不知可曾聽過琉島有一種'紅傘菇'，色澤艷麗卻劇毒無比？“
趙子寰轉向加藤：“加藤大人說的是'死亡天使'吧？確實，外表越是美麗的東西，往往越是危險。“他意有所指地環視滿園櫻花，“就像這櫻花，盛開時絢爛至極，凋零時卻凄美決絕。不知加藤大人可曾想過，自己會是哪一朵櫻花？“
加藤益次郎眼中閃過一絲怒意，但很快又恢復平靜：“趙大人此言差矣。櫻花雖短暫，但其精神永存。就像我琉島武士道，生死不過一念間，重要的是留下何等名聲?！?
“好一個名聲。“趙子寰輕笑，“不知那些被太閣大人暗中處決的政敵，他們的名聲又如何？“
加藤的臉色瞬間變得鐵青。神代友信在一旁聽得心驚肉跳——趙子寰這是同時向他們兩人開戰！而且句句直戳痛處，顯然是有備而來。
段凌風此時悠然開口：“子寰，客隨主便，不可無禮?！八恼Z氣輕松，卻透著不容置疑的威嚴。
趙子寰立即躬身：“皇爺教訓的是。在下只是與兩位大人探討醫理與人生，一時忘形了?！八D向神代友信，露出一個令人毛骨悚然的微笑：“殿下不會見怪吧？“
“不...不會！“神代友信急忙擺手，“趙大人學識淵博，令我受益匪淺！“
織田倉頡冷眼旁觀這一切，突然道：“段皇爺此次來訪，想必不只是為賞櫻吧？“
段凌風微微一笑：“織田將軍快人快語。確實，我此次前來，一是為子寰討個公道，二是...“他環視眾人，“想見見神代公主。“
庭院內再次陷入寂靜。神代友信感到一陣寒意順著脊背爬上來——辰皎！這一切果然是辰皎設計的！他故意讓自己折磨趙子寰，挑起云國與琉島的矛盾，而自己不過是他棋局上的一枚棄子！
“公主？”加藤益次郎皺眉，“段皇爺就認識公主？“
“不認識。“段凌風把玩著手中的酒杯，“只是來到琉島這么久也沒機會去拜訪，著實過意不去，聽聞神代親王準備了櫻花宴，本皇便不請自來，再者…“他銳利的目光掃過神代友信慘白的臉，“我很好奇，是什么樣的親王，能讓我云國的'鬼醫'在琉島地牢里度過三個月?！?
趙子寰補充道：“更奇怪的是，神代殿下似乎...聽命行事？“他歪著頭，做出一副思考的樣子，“不知是誰給了殿下什么承諾，能讓殿下甘愿冒險與云國為敵？“
神代友信如坐針氈，感到所有人的目光都集中在自己身上。他張了張嘴，卻不知如何辯解。難道要他說，自己根本不知道趙子寰的身份，只是盲目聽從辰皎的指示？
“我...“神代友信的聲音細如蚊吶，“我只是...“
“神代殿下素來謹慎，“加藤益次郎突然開口，語氣中帶著明顯的諷刺，“想必是有人提供了足夠分量的...保證？“
織田倉頡冷哼一聲：“或者威脅？“
神代友信感到自己正被三方夾擊，每一句話都像一根繩索，勒得他喘不過氣來。他求助般望向庭院入口，期盼辰皎能突然出現解圍，卻又害怕他真的出現——事到如今，他已經分不清辰皎是盟友還是敵人。