神代友信與加藤益次郎剛走出茶室，便聽見庭院入口處傳來一陣騷動。兩人不約而同地停下腳步，循聲望去。
只見一隊身著黑色鎧甲的武士整齊列隊，中間簇擁著一位身材高大的男子。那人一襲墨色直衣，腰間配著一長一短兩把刀，步伐沉穩有力，每走一步都仿佛丈量過般精確。在他身后半步，跟著一位白發蒼蒼的老者，面容肅穆，眼神卻銳利如鷹。
“織田將軍？“加藤益次郎眉頭微蹙，聲音中帶著幾分意外。
神代友信的手指無意識地摩挲著腰間短刀的刀柄，臉上卻浮現出恰到好處的驚喜表情。“沒想到織田大人今日也有雅興賞櫻。“
織田倉頡——幕府三杰之一，統領關東八州的軍事統帥，素以鐵血手腕著稱。他極少參與京都的社交活動，今日突然出現在櫻花宴上，無疑打破了原有的平衡。
織田倉頡走到近前，微微頷首。“聽聞神代殿下的櫻花乃京都一絕，特來叨擾?！八穆曇舻统劣辛?，每個字都像是從胸腔深處發出。
神代友信注意到織田倉頡的視線在自己和加藤之間快速掃過，那雙如鷹隼般銳利的眼睛里閃過一絲計算的光芒。這位將軍顯然不是單純為賞櫻而來。
“織田大人遠道而來，蓬蓽生輝?！吧翊研艂壬碜屄?，“請隨我到主廳一敘?！?
加藤益次郎站在一旁，臉上掛著禮節性的微笑，眼神卻冷了下來?！翱椞飳④娊詹皇菓撛谶吘扯杰妴?？怎么有空來京都賞櫻？“
織田倉頡嘴角微揚，露出一個不帶溫度的笑容。“邊境戰事已平，倒是朝中風云變幻，不得不回來看看?！八馕渡铋L地看了加藤一眼，“太閣大人不會怪罪吧？“
三人之間的空氣仿佛凝固了一瞬。神代友信敏銳地察覺到，織田倉頡這句話直指加藤益次郎獨攬朝政的現狀，而加藤眼中的寒意更甚。
“將軍說笑了。“加藤的聲音平靜得可怕，“為國征戰，勞苦功高，何來怪罪之說？“
織田倉頡身后的老管家織田秋山輕咳一聲，打破了短暫的沉默?！叭淮笕耍瑱鸦ㄕ?，不如邊賞花邊談？“
神代友信順勢接過話題：“秋山先生說得極是。請隨我來?！?
三人沿著回廊向主廳走去，櫻花紛飛，落在他們的肩頭和發間，卻無人拂去。神代友信走在最前，能清晰地感受到身后兩道目光在自己背上交鋒的重量。
“聽聞織田將軍在北方大捷，殲滅蝦夷部族三千余人?！凹犹僖娲卫赏蝗婚_口，“只是...軍報上似乎沒有提到俘虜？“
織田倉頡的腳步微不可察地頓了頓?！疤w大人日理萬機，竟連這等細節都記得清楚?！八Z氣平淡，“蝦夷人寧死不降，我軍也只能成全他們。“
神代友信背對著兩人，眼中閃過一絲了然。加藤這是在暗示織田倉頡濫殺無辜，而織田則以軍事必要為由搪塞過去。更重要的是，這場對話揭示了加藤對軍方動向的密切關注——他在織田軍中安插了眼線。
“戰場之上，瞬息萬變，將軍臨機決斷也是常理。“神代友信推開主廳的移門，轉身笑道，“請進。“
主廳內早已備好上等茶點，三位權貴分主次落座。侍女們悄無聲息地奉上茶水和點心，然后又迅速退下，只留下三人與織田秋山在廳內。
織田倉頡端起茶杯，卻沒有立即飲用，而是透過蒸騰的熱氣觀察著對面的兩人?！吧翊钕逻@別院位置極佳，既能遠離塵囂，又能俯瞰京都全貌，實在是...獨具慧眼?！?
神代友信聽出了話中的試探——織田在暗示他選址別有用心。“祖上留下的產業，不過僥幸罷了?！八p描淡寫地回應，“倒是織田大人常年在外征戰，難得回京，今日定要好好款待?！?
加藤益次郎輕笑一聲：“將軍此次回京，想必不只是為賞櫻吧？“
織田倉頡放下茶杯，金屬制的護手與瓷杯相碰，發出清脆的聲響。“太閣大人明鑒。邊境雖定，但朝中人事...卻有些令人擔憂。“他的目光直視加藤，“特別是關于新任關白的人選。“
神代友信的手指在茶杯邊緣輕輕劃過。關白之位空缺已久，加藤益次郎一直暗中操作想讓自己人上位，而織田倉頡顯然不愿看到加藤勢力再擴張。這是一個危險的議題。
“朝中人事自有公議?！凹犹俚穆曇衾淞藥追?，“將軍遠在邊疆，對這些瑣事倒是關心?！?
織田秋山適時插話：“三位大人，今日櫻花宴，何必談這些俗務？老朽聽聞神代殿下府上的櫻花糕乃京都一絕，不知可否有幸品嘗？“
神代友信感激地看了老管家一眼，擊掌喚來侍女?！扒锷较壬f得是。來人，上櫻花糕?！?
侍女端上精致的點心，每一塊都做成櫻花形狀，上面點綴著真正的櫻花瓣。
“聽聞京都近來出現一位奇人，自稱能預知天象人事。“織田倉頡突然說道，一邊接過櫻花糕，“好像叫...辰皎？“
神代友信心頭一緊，但面上不顯?！皩④娤㈧`通。確有此人，不過多是市井傳言，不足為信。“
加藤益次郎慢條斯理地品嘗著櫻花糕，眼睛卻緊盯著織田倉頡?！皩④妼@類江湖術士也有興趣？“
織田倉頡笑了笑，那笑容讓他剛毅的面容顯得更加深沉?！靶熊姶蛘?，天象地理皆為要務。若真有人能預知天象，倒是一大助力?！八D了頓，“聽說這位辰皎先生與朝中多位大人都有往來？“
三人的目光在空中交匯，誰都沒有先移開。神代友信意識到，織田倉頡此來，很可能也是為了探查辰皎的動向。這位神秘的謀士已經成為三方博弈的關鍵。
“江湖術士之言，豈可輕信?！凹犹俜畔鲁粤艘话氲臋鸦ǜ?，“倒是織田將軍，此次回京，帶了多少親兵？按律，外藩大將入京，親兵不得超過三百。“
織田倉頡眼中閃過一絲鋒芒?！疤w大人盡可放心，我一向循規蹈矩。只帶了二百精銳，其余都駐扎在城外三十里處?！八⑽⑶皟A身體，“怎么，太閣大人是擔心京都的安全？“
神代友信感到廳內溫度似乎驟降。加藤這是在警告織田不要輕舉妄動，而織田則反過來質疑加藤對京都的控制力。
“京都安危自有禁衛軍負責?！凹犹俨粍勇暽鼗貞?，“只是例行詢問罷了。“
“說起禁衛軍...“神代友信適時插話，“上月御所附近的巡邏似乎加強了，可是有什么異常？“
加藤益次郎看了神代一眼，眼神中帶著幾分警告。“殿下深居簡出，對這些事倒是清楚?！?
神代友信微笑以對：“偶爾入宮覲見天皇陛下，自然留意到這些變化?！?
這句話像一塊石頭投入平靜的湖面?？椞飩}頡的眉毛微微揚起——神代友信是在暗示自己與皇室關系密切，這是加藤無法企及的優勢。
“公主殿下近來可好？“織田倉頡順勢問道，“久未朝見，甚是掛念?！?
加藤的臉色變得有些難看。作為太閣首輔，他理應是最接近公主的人，但眾所周知，公主對加藤的專權多有不滿，反而與織田將軍關系融洽。
“公主安康。“神代友信簡短回答，然后話鋒一轉，“說起來，織田將軍可知道北方邊境新發現的銀礦？據說儲量驚人?！?
織田倉頡的表情微不可察地變了變。“略有耳聞。不過銀礦所在之處地勢險要，開采不易?！?
加藤益次郎眼中閃過一絲精光?！霸匐U要的地方，只要有利可圖，總會有人去開采的，不是嗎？“
三人再次陷入沉默。神代友信明白，自己剛才拋出的銀礦話題，正好擊中了織田倉頡的軟肋——作為邊境統帥，他掌握著那片區域的管轄權，而銀礦意味著巨大的財富和權力。加藤則暗示織田可能私自開采銀礦，中飽私囊。
織田秋山再次出面緩和氣氛：“三位大人，櫻花宴即將正式開始，賓客們都在庭院等候了?！?
神代友信順勢起身：“確實，不能讓賓客久等。兩位大人，請。“
三人走出主廳，向庭院走去。路上，織田倉頡突然壓低聲音：“聽說半年內京都將有巨變?！?
加藤益次郎的腳步微不可察地頓了頓。“江湖術士的胡言亂語，將軍也信？“
“空穴來風，未必無因?！翱椞飩}頡意味深長地說，“太閣大人不覺得近來朝中暗流涌動嗎？“
神代友信走在兩人中間，感受到左右兩側傳來的壓迫感?！盁o論什么變化，只要三位同心，朝局自然穩固?！八焐线@么說，心里卻明白，三人之間根本不存在什么“同心“。
“殿下說得極是?！凹犹俚溃爸皇遣恢?..這'同心'要以誰為核心？“
三人已經走到庭院入口，賓客們見三位大人物一同出現，紛紛行禮?？椞飩}頡在眾目睽睽之下，突然朗聲笑道：“自然是以公主殿下為核心！太閣大人說是不是？“
加藤益次郎的臉色瞬間變得鐵青，但在眾人面前又不能發作，只能僵硬地點頭?！皩④娬f得對?！?
神代友信看著這一幕，心中暗嘆織田倉頡的老辣。這一句話，既彰顯了自己的忠誠，又當眾將了加藤一軍——若加藤表現出絲毫不敬公主之意，立刻就會成為眾矢之的。
“三位大人能一同賞櫻，實乃朝廷之福?！耙晃荒赀~的公卿上前恭維道。
神代友信微笑頷首，心中卻想：福兮禍所伏。今日這場櫻花宴，表面上是三巨頭難得的聚會，實則是三方勢力的一次正面交鋒。而那個始終未曾露面的辰皎，就像一片烏云籠罩在滿園櫻花之上。
宴會正式開始，樂聲響起，侍女們穿梭其間奉上美酒佳肴。三位大人物分別坐在主位附近，表面上舉杯共飲，實則各懷心思。
櫻花紛飛，落在三人的酒杯中。神代友信注視著杯中漂浮的花瓣，突然想起《源氏物語》中的一句話：櫻花飄落的速度，是每秒五厘米。而權力傾覆的速度，有時比這更快。
他不知道三人中誰會最先倒下，但有一點可以確定——這場由辰皎暗中操控的游戲，才剛剛開始。