清代雍乾年間，桐城有一位文人叫姚興泉。他寫了一首詩，名為《桐城好》。其中有幾句是這樣說的：“桐城好，母氏更操心。有父作官還作客，教兒宜古還宜今。”確實(shí)，在桐城，人們普遍意識(shí)到母教的重要性，許多家族都很看重對(duì)女兒的培養(yǎng)，其中方氏、吳氏家族尤為突出。清初著名學(xué)者朱彝尊就曾說過：“龍眠閨閣多才，方、吳二門稱盛。”這兩家的才女常常聚會(huì)雅集，吟詩作賦，并且自然而然地使這種文學(xué)氛圍籠罩全家，對(duì)子女教育起到了非同尋常的作用。
其中，明末清初著名學(xué)術(shù)大師方以智的姑母方維儀，就是杰出的一位。
方維儀是明代大理寺少卿方大鎮(zhèn)的第二個(gè)女兒。父親、姐姐、弟弟，個(gè)個(gè)博學(xué)有才。生長(zhǎng)在這樣一個(gè)文化家族，方維儀自幼耳濡目染，“文史宏瞻，兼工詩畫”。十七歲那年，她出嫁了，丈夫是同樣出自桐城名門的青年才俊、表兄姚孫棨。然而，這場(chǎng)婚姻從一開始就籠罩著一片愁云慘霧。年紀(jì)輕輕的姚孫棨盡管學(xué)問很好，卻已臥病多年。盡管新媳婦頭不安枕，食不甘味，盡心盡力侍奉多日，他還是早早去世了。眼睜睜地看著心上人撒手歸西，方維儀痛不欲生。可悲劇并沒有到此結(jié)束，姚孫棨留下的唯一骨肉，可憐的遺腹女也在九個(gè)月時(shí)不幸夭折。流干了眼淚的方維儀孤零零地一個(gè)人回到娘家，住進(jìn)自己出嫁前的“清芬閣”中。
人們都在擔(dān)心方二小姐今后該怎樣活下去。是的，人生遭遇如此不幸，一個(gè)柔弱的女子，恐怕只能一輩子苦淚孤燈，沉浸在無盡的哀怨里。但方維儀不一樣，她是個(gè)有志向、有學(xué)識(shí)、有追求的女子。居于清芬閣中，她繼續(xù)博覽群書，勤奮著述。兄弟姊妹以及方、姚兩家子侄，都對(duì)她心悅誠服，拜她為師。于是，幽靜的清芬閣很快成了一所學(xué)堂，年輕人來來往往，問書求教，方維儀儼然是個(gè)老師。就這樣，在這間普普通通的居室中，方維儀度過六十六年漫長(zhǎng)的日子，也留下了一串串教導(dǎo)子孫的故事。
方維儀回到清芬閣幾年后，弟媳吳令儀不幸去世，留下兩個(gè)兒子三個(gè)女兒，最大的以智也只有十二歲。這時(shí)，方以智父親為官在外，顧不上照顧家中子女，方維儀義不容辭地承擔(dān)起撫育、教導(dǎo)侄兒侄女的重任。據(jù)方以智回憶，他年幼之時(shí)，《禮記》《離騷》這些經(jīng)典著述，都是姑母教授。向年輕人傳授知識(shí)的時(shí)候，方維儀神情莊重，態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，以至于“弟、侄進(jìn)見，無敢不肅”。
當(dāng)然，除了知識(shí)的傳授，方維儀還十分關(guān)注孩子們品行的培育。青少年時(shí)代，方以智不免“性疏散，不知世事，言語過失，多不能免”，全靠姑姑提點(diǎn)。一直到他長(zhǎng)大成人，方維儀還常常通過詩文提醒他全心全意讀書，講求實(shí)學(xué)，不要苦吟痛飲。正是得益于姑媽的諄諄教誨，方以智終于成為與顧炎武、黃宗羲、王夫之相提并論的大學(xué)問家，被稱為“中國(guó)十七世紀(jì)百科全書”式的一代通才。
此外，方維儀還十分注重女孩子的教育，這些女孩兒無論來自方家還是姚家，她都耐心引導(dǎo)。于是，桐城清芬閣中，侄女、侄孫女、侄孫媳常常濟(jì)濟(jì)一堂，圍繞在方維儀身邊，所受教育，既有日常禮節(jié)，也有“經(jīng)史、詩賦、書畫之學(xué)”。據(jù)侄孫女方御回憶，“余輩每就訂正，爭(zhēng)妍競(jìng)勝，不異舉子態(tài)，懸甲乙于試官也，而一門雍睦和諧，實(shí)為桐邑冠”。以后的日子里，這些女性大多在子女教育方面取得不凡成就。
文獻(xiàn)資料：
［清］方以智《清芬閣集跋》
智仲姑母，適姚公前甫氏。再期不天，乃請(qǐng)大歸，守清芬閣中。此清芬閣之所以有集也。姑少好詩書，善白繢古先生，不事諸娣儐笑，有丈夫志，常自恨不為男子，得樹事業(yè)于世。又不幸罹此窮苦，膺心居矜，又安敢以女子著書名哉！自丙午歲與余母朝夕織纴以下俱共事，殷勤之余，時(shí)或倡詠，伯姑間歸而和之。閨門之中，雍雍也。爾智未束發(fā)，夢(mèng)夢(mèng)不知所奉，暨稍長(zhǎng)，離經(jīng)小學(xué)，克共侍命，而吾母即世。嬛嬛凷，莫適與歸。問我諸姑，仲氏任之，蓋撫余若子者，八歷年所，無間色矣。嘗曰：“吾不幸不獲從地下，長(zhǎng)累父母，父母故罔極，吾姊妹皆安榮備福，月朔歸寧，屢辱顧問，我何言哉！宜人知吾心，亦復(fù)蚤逝。嗟夫！家事大小，一莫敢問。《禮》曰：‘內(nèi)言不逾閫’，《詩》曰：‘無非無儀，況寡婦乎？’”自感宜人意，諸子女飲食當(dāng)治，衣裳當(dāng)浣，俱身先操作。間命婢必慰諭遣之，其淑慎如此。
于乎！自智不得逮事吾母，以不得不子于姑。敢不母事吾姑，以不敢死其親乎？其所著述，每從帷下，紀(jì)諸篋，至今以帙，積錄存之。偶執(zhí)吾母《黻佩居遺稿》示余曰：“卬無若，弗與言也已。所與言，惟淑人，淑人又傷無子。女子慷慨而有所發(fā)憤，獨(dú)非然耶？”然所為輒棄，存者十半……崇禎己巳冬，以智書。
［清］潘江《龍眠風(fēng)雅》卷十六
字仲賢，廷尉公文孝之仲女，姚前甫公之妻也。年十八寡居，因請(qǐng)大歸，守志清芬閣。與伯姊孟式、弟婦吳令儀以文史為織纴，教其侄以智儼如人師……著有《楚江吟》《歸來嘆》諸稿。與從妹茂松閣吳節(jié)婦俱守貞，至八十四而終。
［清］方御《文閣詩選序》當(dāng)是時(shí)，姚祖姑居清芬閣中，余輩每就訂正，爭(zhēng)妍競(jìng)勝，不異舉子態(tài)，懸甲乙于試官也，而一門雍睦，實(shí)為桐邑冠。
馬其昶《桐城耆舊傳卷十二·列女·姚清芬閣傳第五》
貞婦方氏，諱維儀，字仲賢，廷尉仲女，博學(xué)高才。適于姚，年十八而寡，因請(qǐng)大歸，守志清芬閣。弟侄進(jìn)見，無敢不肅。……又著《未亡人微生述》一篇，其辭曰：
藐?duì)栨子啵染把鱿荣t，謚吾前甫夫子矣，更預(yù)作墓碑，直敘微生，附于一坯之土，曰：
萬歷辛丑秋仲，余年十七歸夫子。夫子善病已六年，容顏憔悴，棱棱柴骨。余入門之頃，即視苓術(shù)，所謂“琴瑟友之”者，絕無豫日。明年五月，夫子疾發(fā)，余躬扶起居，侍湯藥，揮蚊蠅，搌痰唾，左右周旋，無不自為之者。臥地?cái)?shù)月，頭不安枕。至九月大漸，傷痛呼天，而莫之應(yīng)也。遺腹存身，未敢殉死；不意生女，撫九月而又殂。天乎！天乎！一脈不留，形單何倚？爾時(shí)翁姑宦海澄，以余侍祖翁姑膝下，朝暮奉順，未敢缺禮。而祖姑春秋高矣，亦不暇纖悉顧復(fù)，衣食愁苦，罔所控告。又有細(xì)壬浮浪之言，使兩家相間。茲時(shí)也，憂心如焚，呼搶欲絕，乃有言以見志曰：“翁姑在七閩，夫婿別三秋。妾命茍如此，如此復(fù)何求？泰山其可頹，此志不可劂。重義天壤間，寸心皎日月。”于是復(fù)歸父母家，稍延殘喘。叨蒙父、弟友于，使無凍餒顛沛之蹶。弟妻吳宜人愉惋同保，不幸早世，余撫其諸英，訓(xùn)誨成立，完其婚嫁，必當(dāng)終于一諾也。長(zhǎng)上姻親，敢不恭敬和睦？卑幼仆從，忍不慰諭恩款？如此以無拂兩門之歡心，凡余所為極難耳！……
《清史稿卷五百·列傳二百八十七·遺逸一》
方以智，字密之，桐城人。父孔炤，明湖廣巡撫，為楊嗣昌劾下獄，以智懷血疏訟冤，得釋，事具明史。以智，崇禎庚辰進(jìn)士，授檢討。會(huì)李自成破潼關(guān)，范景文疏薦以智，召對(duì)德政殿，語中機(jī)要，上撫幾稱善。以忤執(zhí)政意，不果用。京師陷，以智哭臨殯宮，至東華門，被執(zhí)，加刑毒，兩髁骨見，不屈。
賊敗，南奔，值馬、阮亂政，修怨欲殺之，遂流離嶺表。自作序篇，上述祖德，下表隱志。變姓名，賣藥市中。桂王稱號(hào)肇慶，以與推戴功，擢右中允。扈王幸梧州，擢侍講學(xué)士，拜禮部侍郎、東閣大學(xué)士，旋罷相。固稱疾，屢詔不起。嘗曰：“吾歸則負(fù)君，出則負(fù)親，吾其緇乎？”
行至平樂，被縶。其帥欲降之，左置官服，右白刃，惟所擇，以智趨右，帥更加禮敬，始聽為僧。更名弘智，字無可，別號(hào)藥地。康熙十年，赴吉安，拜文信國(guó)墓，道卒，
其閉關(guān)高座時(shí)也。友人錢澄之，亦客金陵，遇故中官為僧者，問以智，澄之曰：“君豈曾識(shí)耶？”曰：“非也。昔侍先皇，一日朝罷，上忽嘆曰：‘求忠臣必于孝子！’如是者再。某跪請(qǐng)故，上曰：‘早御經(jīng)筵，有講官父巡撫河南，坐失機(jī)問大辟，某薰衣，飾容止如常時(shí)。不孝若此，能為忠乎？聞新進(jìn)士方以智，父亦系獄，日號(hào)泣，持疏求救，此亦人子也。’言訖復(fù)嘆，俄釋孔炤，而辟河南巡撫，外廷亦知其故乎？”澄之述其語告以智，以智伏地哭失聲。
以智生有異稟，年十五，群經(jīng)、子、史，略能背誦。博涉多通，自天文、輿地、禮樂、律數(shù)、聲音、文字、書畫、醫(yī)藥、技勇之屬，皆能考其源流，析其旨趣。著書數(shù)十萬言，惟通雅、物理小識(shí)二書盛行于世。