四月十一日，元承光去順遼守城時，帶走了三千北軍。

此時元承光的官職是射聲校尉，除了原本歸他統率的射聲營，戚太尉幾乎把其他校尉的兵都撥給了他。

元承光一個四品校尉，居然統領大半北軍支援外鎮軍，挑起了三品北軍中侯的擔子，倒不是因為他的本事多大，而是這個山芋實在太燙手，傻子才搶著接。

有多燙手呢？

裴泰統領的建州勤王軍號稱三十萬，實則約有二十二萬，兵鋒直指郁陽，而順遼作為順州的州府，也是建州通往郁陽的門戶，歷來都是兵家必爭之地，一旦順遼失守，建州軍便可一馬平川，勢如破竹地兵臨郁陽城下。

元承光進入順遼以后，將三千北軍分為三路，分別駐扎在城內的東面、北面和南面城墻下，圍城戰開始以后，這三個方向將承受建州軍最猛烈的攻擊。

元承光安頓好北軍將士以后，徑直打馬來到順遼軍府，剛一進門，就看到幾個文吏打扮的人候在門邊，一問才知，他們都是這里的主簿、主記室吏和書佐，奉了太守之命在此恭候鎮西將軍。

元承光一笑，知道他們都是太守門下的親近屬吏。這回，他受封四品鎮西將軍，率北軍增援順遼，按理說與這順遼太守同品秩，還怕這人膩膩歪歪，不好打交道。

果然，元承光跟這順遼太守蔡永年打了照面，簡簡單單出示了軍令，蔡太守就畢恭畢敬交出符節，將順遼的五千守軍交給他全權統轄。他看著蔡太守的謙卑姿態，心中不由得冷笑——

這老頭把兵權交給他，也就把守城的擔子全撂給他了，守得住守不住，這老頭都可作壁上觀了。

元承光也不以為意，當初既然敢接下這燙手的山芋，就沒想過全身而退。

他出了軍府，策馬去了西面城墻，想要盡快熟悉城中防務。

順遼從前朝開始，就是西面樞紐重鎮，城墻的建制規格與京師郁陽相差無幾。他到了城墻下，欣慰地看到，即便除去城垛的部分，城墻的高度也有三丈五尺高。

元承光揚手一鞭，抽在馬臀上，縱馬沿著登城的蹬道，上了城墻。

他放眼一望，城墻頂部的寬度約有二丈五尺，城墻的底部寬度更是達到了六丈。另外還有伸到主城墻以外的敵臺，伸出的長度約有三丈，橫長有五丈。這樣的敵臺，每隔一里就有兩座，能夠對攻城的敵軍形成三面夾擊的攻勢。

元承光心中一喜，咧嘴一笑，有這樣營建規制的城墻，再抓緊時間修建防御工事，裴泰的三十萬大軍，或許也不算什么。

?

然而，才僅僅過了五天，元承光就笑不出來了。

太快了。

裴泰的三十萬大軍勢如破竹，從建隆起兵后，一路攻過來，幾乎沒有遇到什么像樣的抵抗，沿途的城鎮大多望風歸降。

建州軍照這樣的行軍速度，最多二十天，就會抵達順遼城下。順遼因為久無戰事，防御工事比他預期的更糟糕——

護城河雖有三丈五尺寬，有些地方已經淤塞；每個城墻的城垛上，還要制作木質牌堵，再一一安置上去；尤其是城外的壕溝，雖然設置了三道，但大多已經崩塌……

照目前的施工速度，元承光要想在二十天的時間內，用城內的八千軍士，即便晝夜不息，也最多能夠完成一半的防御工事。

此時，元承光陷在護城河的淤泥里，他賣力地揮動著鋤頭，帶領著數百兵士，加班加點清理河內的淤塞。

他的烏皮圓頭靴里灌滿了污泥，深及大腿的泥水浸透了他身上的褶绔，又涼又膩，黏在身上難受極了。

元承光已經一天一夜沒合過眼了，腦中昏昏沉沉，又困又乏，卻不得不強打精神，心中煩躁至極。

他剛要舉起鋤頭，突然覺得屁股一痛，一塊石頭順著他的腿“咚”地掉進了河里。他轉頭一看，竟然是戚瀾牽著馬站在河邊，看著他一臉得逞的表情。

“你來干什么？”元承光一愣，一股無名火蹭地竄起來。

“我來幫你守城。”戚瀾叉著腰看他。

元承光一肚子的惡氣正沒地方發，他用力拔出陷在淤泥里的烏皮靴，朝岸邊大步走去。他攀著河邊的淤泥爬上了岸，狠狠扯過戚瀾的手臂，粗暴地把她往馬背上拖拽，喝道：

“你來搗什么亂，滾回郁陽去！”

戚瀾的手臂被他捏的生疼，五官都皺起來，她奮力掙扎著，也不肯示弱地對他吼道：“我警告你，你快點放開我！”

“在王府，我處處讓著你也就罷了，”元承光惡狠狠瞪著她，越發來氣，“你他媽還來這兒胡鬧，滾回郁陽去！”

戚瀾挨了這一罵，一時說不出話，只是怔怔看著他，一雙杏眼中隱隱泛起幾點淚星。她立刻深吸了一口氣，生生咽回了眼淚，臉上滿是倔強，亢聲說道：

“我告訴你，本小姐愛去哪兒就去哪兒。”

“好！”元承光一把松開她的手臂，對她怒目而視，“你愛干什么就干什么，就一點，別耽誤老子的正事。”

戚瀾竭力掩飾著苦澀的神情，抿緊了嘴唇，故作瀟灑地隨手拍了拍袖子上的泥印，朗聲說道：

“你算哪根蔥？本小姐的事，你管得著嗎。”

元承光狠狠瞪了她一眼，不再理會她，泄憤一般一把抓起地上的鋤頭，又跳進齊腿深的護城河泥水中，專心挖著河中的淤泥。

?

日子一天天過去，元承光為了彌補人手的不足，在城中征募了兩千民夫，修筑防御工事正緊鑼密鼓地進行。然而，這樣的進度仍然讓他焦頭爛額。

這天下午，元承光騎著馬巡視防務，沿著城墻上的馬道，查看城垛上牌堵的安置情況。

東面城墻的牌堵已經全部安放到位，北面城墻還沒有動工。隨后，他又來到南面城墻，這里的牌堵還只安置了一小半，實在令他憂心忡忡。

元承光正要去城南的北軍軍營，注意到腳下的城墻內側，挖壕溝的是一群身穿褶绔的婦人。

城外的壕溝是為直接抵御敵軍的攻勢，城內的壕溝作用則不同，是防止敵軍挖地道潛入城中。有了這條壕溝，無論敵軍從哪個方向挖進來，都會通向這里暴露蹤跡。

元承光這才想起來，數天以前，戚瀾到軍戶聚集的城北區，打著“鎮西將軍夫人”的旗號，拿出自己豐厚的嫁妝作為獎勵，說動了一大群軍士的內眷幫忙，將一部分過于年幼、年長以及體弱的婦人，分配去縫制衣裳旌旗、制作火油燃夷彈等手工作業，將剩下的青壯年婦女安排去挖城內的壕溝。

原本元承光就打算睜只眼閉只眼，對此不予理會，便要騎著馬離開。

這時，元承光聽到城墻下吵了起來，周圍還漸漸圍攏了不少看熱鬧的人。他眉頭皺起來，在這種備戰的緊要關頭，帶頭鬧事的人就該軍法處置。

元承光調轉馬頭，騎到下城的蹬道上，居高臨下定睛一看，竟是戚瀾在高聲訓斥幾個婦人。

他不禁勃然大怒，氣得青筋暴起——這個混賬戚瀾！都什么時候了，還在耍大小姐脾氣。

元承光正要揚鞭策馬，朝城墻下馳去時，聽到她們的幾句口角，竟然不由自主勒住了馬，就在她們頭頂的蹬道上立住腳，壓著火凝神聽著。

“我說不行！”這是戚瀾高亢的聲音。

“怎么不行，”一個婦人嬌聲道，“我隔壁的張大姐都去縫補衣服了。”

“張大姐有多少歲了？”

“五十一。”

“你一個二十多歲的人，跑去跟五十多歲的人搶活干，還有臉嗎？”

“哎呀，話不能這么說，咱們家雖然是小門小戶，可我在家連水都沒挑過，哪做得了這些重活。”

“那你家吃水怎么辦？”

“有我男人挑。”

“要是你男人死了呢？”

“你咒誰呢？”那婦人急了，“你男人才死了！”

“我男人沒死，正帶著你男人守城呢。”

周圍響起一陣婦人的哄笑，戚瀾接著說道：

“平日里，你們的男人心疼你們，不讓你們做重活，也就罷了，那是不是也該心疼下他們？要是打仗全死光了，看以后還有誰來心疼你們。”

那婦人沒有吱聲。

“建州軍沒幾天就打過來了，你們的男人在上面守城，拼死拼活，我的男人也是。咱們多出點力，多流點汗，咱們自家的男人，就能少流點血，少擔些風險。”

“行啦行啦，”那婦人嬌聲道，“我做還不行嗎。”

“就是嘛，”另有一個婦人開了口，“人家將軍夫人、世子妃，多金貴的人，還不是跟咱們一樣，干這些粗活重活，你有啥可抱怨的？”

話音剛落，周圍響起一片婦人嘰嘰喳喳的附和聲。

元承光默默聽著，原先滾燙的怒氣，不知道什么時候煙消云散了。

“行了行了，熱鬧看夠了，都干活去。”

元承光略探出頭，朝城墻下望了一眼，圍著看熱鬧的婦人們逐漸散去，戚瀾擔起兩個裝滿土的土筐，朝壕溝邊上走去。

元承光注意到，戚瀾褶绔的衣袖和褲腿上都沾滿泥濘，烏皮靴已經臟污得看不出模樣，她肩上擔的土，明顯比其他婦人都多，即便她自幼習武，這樣的重量也著實不輕松。

元承光遠遠看著戚瀾的身影，琢磨著她剛才說的那些掏心掏肺的話，兀自嘆了一口氣。他調轉馬頭，不聲不響地離開了，緩步馳上城墻的馬道。

元承光朝著城外極目遠眺，視野中一片祥和寧靜的景致。

然而，他已經可以真實地覺察到，朝這里步步逼近的三十萬建州軍，以令人窒息的壓迫感，昭示著殘酷的攻城戰就要打響了。