“原來這位就是屢次大破東虜賊寇的雁門游擊王樸大人，久仰大名。”劉興賢忙上前拱手，行禮道。“劉大人謬贊，本官行動不便，怠慢二位。”王樸頗為尷尬的苦笑道，懷里抱個女人面客，說出去真要惹人恥笑的，好在他是個武將，對名聲不十分講究。

“這個女人長的很美吧，給我們瞧瞧咋樣。”劉定思忽口放輕挑之言道。

聽了這話，王樸和劉興賢都臉色瞬變，這樣公然的當面挑釁，扯破臉皮乃是官場大忌，但王樸畢竟有錯在先，他抬頭凝目打量這個陌生青年，心里琢磨此時是否該當面翻臉，若做了又有何利弊。

幽暗燈光下，李定思作無心之狀與王樸對視，那眼神蔚為無辜，仿佛稚童一般清澈。

左右親兵終于忍不住呵斥道：“大膽狂徒。”手握劍柄，同時回頭去看王樸，只要主將一聲令下，他們兩人就拔劍砍去。

王樸留意到，此人臉上依舊維持著無辜狀，面對自己親兵的呵斥沒有絲毫變化，那臉仿佛凝固，數息后又似乎驚覺失言，作驚惶狀深深一拜，道：“下官口不擇言，請恕罪。”

見此，王樸只好按捺心中怒意，所謂伸手不打笑臉人，心說：“明朝人或許就有這樣的直腸子。”

“你們是哪里來的。”出了這一茬，王樸心中堵了根刺，口氣就不自覺的生硬了幾分。

“我等主將乃是東江軍左協參將劉愛塔，劉參將。”劉興賢暗暗嘆氣，悔恨不該把侄兒帶來，與王樸無端交惡實在是莫名其妙。

“哦，你們與孔有德，耿精忠，尚可喜他們可有交情。”王樸聽說來人是東江軍，不禁想到歷史上投虜的三順王，便心中琢磨是否該動手除掉這些未來的東虜爪牙。

“交情？大人何出此言。”劉興賢聽了王樸的話，微微一愣，心里嘀咕：難道這個王樸要插手進東江的內訌，不對，此人若要對我們不利，他就不應該當面問這一句。

“唔？無他，問問而已。”王樸伸出一根小樹枝，挑了挑燈芯，鮮紅色驟然揮發，照出了劉興賢的一臉戒心。他心里便有了底，東江的內情外人不得而知，但萬變不離其宗，沒有了毛文龍這根定海神針，劉愛塔與其他東江將領多半不能和睦，私底下洶涌爭斗不足道。

“東虜圍困王節制數十日，吾觀此地竟不見血跡，這是為何呢。”劉定思又突兀插嘴道，依舊是一臉的無辜。

“你們走吧，轟出去。”王樸冷冷下令道，他終于明白這個劉定思是存心來找不痛快，臉上雖看似無心，卻出口如刀，刮得人渾身不自在。

才把這東江兩人趕走，又有親兵來報，薊鎮中前所游擊曹文詔求見，這人名王樸倒是聽過，既有來自歷史，也有來自朝廷的抵報。

“王節制，某有件為難之事相求。”曹文詔邁進地窖，抬頭就見王樸抱著個布包，他眼尖，一眼就看出那是個人，一聞隱隱有異香，從布包的形狀來看，里面必是個纖細身材的女人，心里頓時不悅，這人荒淫無度，都到了這種地步還猶自懷美不離身，亂七八糟不知所謂。

“請說吧。”王樸正在氣頭上，沒好氣應付道，順手飲下一杯酒。

“嘶。”曹文詔氣極，但一想到有求于人，只好強自按捺不快，嘴縫邊辛苦擠出了幾個字，道：“某聽說王節制有很多東虜首級，特來討要一些。”

“啊，你來遲了，東虜已經退兵，就在前日，他們突然拔營北遁，不知去向。”王樸苦笑道，本來籌劃以東虜首級為餌，引誘外面的友軍突圍進來作交易，補短缺。如今時移世易，東虜都走了，之前的這些謀劃自然成了多余。

“這，哎。既然如此，某打攪。”曹文詔失望之極，抱拳欲轉身離去。

“等等，你很需要東虜首級嗎，若是江湖救急，我不介意給你一些，算是交個朋友。”王樸心中一動，忙出言挽留，這一次能從東虜的圍困中脫身實是僥幸，軍中的糧草和木料倒是足夠，卻有一樣必須之物意外奇缺，那就是紙筒彈藥，來勤王時沒料需獨自面對十余萬東虜大軍，只帶了常規量的紙筒彈藥，與東虜酣戰十數日，彈藥消耗過半，若東虜不惜死傷再猛攻十天左右，神甲營就會因彈盡而兵敗，其間兇險思之后怕。

乍逢生死劫，難免心思重，孤夜無眠，把勤王以來的整件事情從心里過了無數遍，只道是不該孤軍北上，愣頭青一般自陷險境，結果卻是損兵折將不說，還落不下好，被皇帝厭憎，升官無望，真是何苦來哉。事后憶思，但凡找個可信之人來搭伙，共同進退，就算被圍困，依舊外有應援，怎能落得如此絕無轉圜余地，險險枉送小命。

“三百首級，每顆首級某愿付銀五十兩。”曹文詔聽說有戲，登時精神一震，原本的沮喪拋了無影無蹤，神采抖擻邁前一步，叫價道。

“不，還是兩百零七顆，就也夠了。”他尋思王樸縱然帶兵再高明，神甲營成軍畢竟時日不長，不是天兵天將決計不可能斬獲五百顆以上。要走三百顆，就是一多半，人家如何能肯，兩百顆還有點指望，若整數呈送，朝廷難免會有疑心怎能數字如此巧合，故又多加個尾七。

“你要是有銀子，我這里可以給你一千顆。”聽說每顆五十兩，王樸不假思索的應道，暗忖：“這是五萬兩銀子，銀子哪有嫌多的。”

“一，一千顆，怎么會，我不信。”曹文詔駭異莫名，失聲吼道。

“哈哈哈。”王樸大笑道：“別急，我叫人帶你去驗貨。”

“這，曹某失敬。”曹文詔速度從失態中恢復，朝著王樸這個后生深深一鞠躬，拜服道。

這邊廂，停靠岸邊的一條蒼山船上，劉興賢與劉定思叔侄二人正起爭執。

“二叔你這性子如何能成大事，咱們從前正是不夠恨，不夠毒，才讓我娘，妹妹，還有堂妹堂弟他們被東虜害了性命，要想在明國的官場搏殺出位，說到底就在一個爭字，不爭，那就只有死路一條，王樸立功不小，不把他搞下去，朝廷缺糧缺餉，本就不多的賞賜一多半就歸了他。咱們都得餓死。”劉定思仰脖不屑道。

“哎，官場不是戰場，你這會兒鋒芒畢露，把人都得罪了，將來該如何自處，有一句老話說的好，多一個朋友多條路。”劉興賢很是不以為然，埋怨道。

“你等著瞧，我看那個王樸城府不深，經我一激便心浮氣躁，等他與曹文詔鬧了不快，咱們就與曹文詔聯手對付王樸，嘿嘿嘿，可嘆時無英雄，小兒得志。”劉定思惡狠狠怒目岸上那篝火瑩瑩的神甲營土堡，張狂肆意的獰笑道。

然而，叔侄二人只等來面色紅潤，喜氣沖霄的曹文詔，只要不瞎都能看出來，曹文詔與王樸此次夜談議成了要緊的約定，彼此正值私交如蜜，很難從中撩撥離間。

“敗興。”劉定思嘟囔了一句，憶思那王樸俊俏如畫，及冠之年就已名震天下，胸中的憤懣如何得了，只恨天不公，地不平，臉就愈加陰霾了。

四月二十日，明廷獲得邊軍哨所的急報，東虜大軍出長城北返，君臣上下皆長出口氣，這場浩劫總算挺了過來，五日后，新任遼東經略孫承宗奏報，東虜大軍途徑錦州城下，自西而入遼東。

這下明廷徹底放心，黨爭旋即展開，東林黨慘遭圍攻，兵部尚書王在晉首當其沖，處以削籍，永不敘用。

很快，正頓兵于薊州南郊修整的王樸受到了牽連，其父王威遣人送來一封書信，來人竟不將信交于他，而是當面拆開宣讀：“幼子王樸忤逆不孝，累累罪狀，其一，縱仆欺母，惡仆王雅欲加害主母性命未遂，此逆子竟枉顧父母之恩，未見其懲處惡仆。其二，縱兵濫殺無辜，屠戮薊州百姓。其三，喪盡天良，奸污表親，獸行不堪言。大同王家德薄，狼子忤逆，今傳告世人，逐王樸出戶，斷絕血親。從此與之各不相干。”

“我父，他還說了什么。”聽來人讀了這封書信，王樸立時面無血色，不敢置信的問道。信中字字誅心，似與他有不共戴天之仇，哪里還有半分的父子情面。

“信中該有的都說得很清楚，小主人，你好自為之吧。”來人冷眼漠然道，其無禮神狀令王樸不敢不信，這一刻他頗有大難臨頭的絕望之感，背負不孝罵名，官位如何能保得住，縱然王樸不太懂明國的人情世故，卻也知道古代皇帝都認定，孝子與忠臣同體，不孝必然也會不忠，等皇帝剝掉他的官皮，身無一技之長的王樸如何能在亂世掙扎求生。王樸與林昌興等人急的團團轉，好容易熬過了一個不眠之夜不提。

翌日朝堂上，屬于溫體仁黨羽的一名御史奏疏，言：“左都督王威幼子，雁門游擊王樸忤逆不孝，應奪職論罪。”

“坊間傳聞如何能盡信，據傳溫部黨納妓為妾，又如何說。”所幸東林黨羽紛紛反駁。

“王樸軍功卓著，就算真有一些小過，也是瑕不掩瑜耳。”

“王樸乃我大明神將，迫退東虜十余萬，可比岳武穆，賊人，安敢害我大明肱骨。”這個東林黨伸手就去拉扯那御史，幾方人馬相互推攘，眼見又要有一場斗毆，東林黨人多勢眾，群毆又何曾怕過。更有人乘亂喧嘩，大呼小叫：“天日昭昭，天日昭昭。”.

崇禎端坐龍椅，從頭到尾正襟危坐，紋絲不動，身旁的司禮監秉筆太監王承恩卻留意到皇帝正緊握扶柄，指頭用足力氣按下，肉色都已泛白，如同一扇蒜頭，后面的掌背呈朱紅血印狀，皇帝長年不事生產，衣來伸手飯來張口，那手掌本是蒼白的瓷色，這異樣的鮮亮肌膚著實透著一股病態，令忠心不二的王承恩在心底暗暗為之涕泣，東林黨實在可恨，慣于胡攪蠻纏，他們眼里何曾有皇帝。

“著令王樸呈上奏疏自辯。”崇禎本欲平心靜氣地說話，怎奈舌頭卻打了擺子，話從口里出來好似夜林梟啼般難聽。

薊州城南，王樸率領神甲營進抵城下，他眺望城樓上的東虜大旗，一個大大的“金”字，城垛更有人影稀疏其間。心里百感困惑：皇太極突然退兵，本以為薊州已然是個空城。

“皇太極把城內的兵遺棄，自顧自返回了遼東，厚載，你說這是為何。”王樸對身旁的林昌興問道，厚載是他的字。

“會不會是后院起火呢。”林昌興略一沉吟，回道。

“不對，再急也沒有道理不要這些兵，不止是東虜人口稀少，經不起浪費，只要是人都會有趨利避害的念想，哪怕卑賤如螻蟻植草的小卒也不愿被人隨意拿來消遣，枉送性命，今次皇太極把這些兵棄如敝履，這樣做以后如何立威，如何服眾，一定有萬不得已的因由，只是我們很難猜到。”王樸畢竟做慣了主將，對皇太極的立場有更深體會，立時否道。

“那我們難道要攻城嗎。”林昌興遲疑的問道，此時的神甲營沒有炮，炸藥包也都耗了精光，尋常攻城器具，比如云梯，撞車之類能夠臨時打造，可神甲營從來是劍走偏鋒，與大明的其他官軍迥異，對這些尋常的攻城器具反而用不慣。還有士兵們長期困在島上，吃不到肉食掉膘不說，窩地窖里都不能伸直腿，出來后不免病怏怏的，看這狀勢很是欠佳，陌刀都已快要扛不動了，如何上陣廝殺。

“不打了，我們錯了。不該……。”王樸在心里暗暗發誓：下次東虜入寇，要是還來勤王，就改姓王八。