“少，少將軍，這人究竟是誰(shuí)咱都不知道。我看還是等將軍他回來(lái)再計(jì)較。”身邊的親兵見主子如此沖動(dòng)無(wú)腦，很是擔(dān)憂會(huì)出意外，忙上來(lái)勸阻。

“對(duì)啊，你是誰(shuí)。”劉定思經(jīng)這一提醒頓時(shí)醒悟，眼前這人腰牌是游擊將軍制式，看著不是假冒，但卻不知底細(xì)，不把來(lái)路問(wèn)清楚如何留下書信好叫父親知曉，自己是去辦正事。

“本官是薊鎮(zhèn)中前所游擊曹文詔，有官印為證。”言罷，曹文詔很爽快的亮出金晃晃的游擊將軍印，他此來(lái)有求于人，若是見到劉興柞本人，不免一番艱難地討價(jià)還價(jià)，以劉興柞在東虜和大明之間來(lái)回騎墻的人品，肯定乘機(jī)將他好一通勒索，眼前這個(gè)小子只是要價(jià)十顆東虜首級(jí)，實(shí)在是極良心厚道，這樣的好事哪里還有第二遭，遇上了自然牢牢把握才是。

“曹文詔，嗯，倒是聽說(shuō)過(guò)這名字。”劉定思沉呤一番，想到其父在皮島臨出兵前曾囑咐，說(shuō)：進(jìn)了明國(guó)要小心做人，多結(jié)交手握重兵的豪杰將帥，咱們劉家在明國(guó)的根基淺，又有事虜?shù)倪^(guò)往，朝廷疑我，將我視為外人，這一次勤王正是博取信任，從此在明國(guó)安身立命的好機(jī)會(huì)。

如何博取朝廷信任，這卻不是劉定思能決奪的，想來(lái)也就只有結(jié)交出名的將帥這一件事可由他自己說(shuō)了算，想到這里，劉定思暗暗嘆氣，以前在東虜那邊，受豪格欺凌，朝不保夕，在皮島又受毛文龍的轄制，好不容易投靠袁崇煥，一通豪賭下來(lái)，將東江鎮(zhèn)的基業(yè)吃到嘴里，才得意不過(guò)幾日，又要來(lái)這里仰人鼻息，看那些文縐縐的酸儒臉色，這種日子如何才是頭。

“如今東虜?shù)氖准?jí)誰(shuí)還稀罕呢，我爹剛升為副將，區(qū)區(qū)十顆送到兵部，既不能升官，朝廷的賞賜也不多，你要是有一千兩銀子，我便送你一程。”劉定思冷靜下來(lái)，就私以為此前談的條件有虧。自袁崇煥官拜督師后，與毛文龍交惡，他仗了皇帝的寵信，上書朝廷建議把發(fā)往江東的餉銀從途徑山東改道為途徑秦皇島，又把朝鮮通往大明的貢道從途徑皮島改道秦皇島，那袁崇煥真是狠人，給東江的餉銀克扣超過(guò)了七成。

東江本是苦寒之地，被袁崇煥一番折騰，頓時(shí)鬧起了饑荒，毛文龍帶著人馬去朝鮮就食總算挺過(guò)前年一個(gè)冬天，毛文龍死后，劉興柞接管皮島，就驚愕于轄地之赤貧，兵丁皆衣衫襤褸，面有菜色，儼然一堆難民，去年一個(gè)冬天餓死凍死三成。這時(shí)候要是能替父親籌到一千兩銀子，必然會(huì)有褒獎(jiǎng)。

“你這叫價(jià)太無(wú)道理了，東虜首級(jí)按市價(jià)才五十兩一顆，十顆就只是五百兩而已，你若不肯，我就另外找船便是。”曹文詔不悅道，心里卻暗暗叫苦，所謂東虜市價(jià)五十兩一顆，只是朝廷給出的的價(jià)碼，實(shí)則有價(jià)無(wú)市，這東西不止是值錢，更是積功升官的憑依，通常沒(méi)人愿意出售，這一次去見王樸也是料其被敵軍重重圍困了四個(gè)來(lái)月，輜重必然匱乏，所謂奇貨可居，彼此手里都有對(duì)方急需的奇貨，這買賣才有望做成。

“你不肯那就拉倒，我實(shí)話告訴你，東虜有火炮布置在河兩岸，上個(gè)月，我們拔營(yíng)去試了一次，結(jié)果有艘戰(zhàn)船沉沒(méi)，死傷兩百多人，人命雖然不值錢，船只值錢，一千兩銀子沒(méi)多要。”劉定思翻著白眼，嗤笑道。

“好，我給一千兩，不過(guò)銀子不在身邊，先要回一趟香河，去我軍中。”曹文詔沉呤一會(huì)，咬牙道。

“哼，諒你也不敢耍我。”劉定思得意癟嘴道。

劉定思從軍中抽調(diào)了兩條艨艟，這種戰(zhàn)船只能在離海岸不遠(yuǎn)的近海航行，經(jīng)不起大浪，且航速十分感人，是毛文龍當(dāng)年從天啟皇帝處討要獲得的積倉(cāng)貨，船上彌散一股鐵銹腐臭，就連船錨都已銹蝕不成形狀，似乎要比尋常鐵錨細(xì)了幾分。

曹文詔登上船只，直皺眉頭，回望了劉定思一眼，那眼色像是在說(shuō)，這破爛怎敢拿出來(lái)用。后者似乎想到了什么，便又吩咐手下：戰(zhàn)船后面各拖帶一條赤龍舟。

“行軍打戰(zhàn)哪有不冒險(xiǎn)，曹游擊你說(shuō)是吧。”劉定思一臉壞笑地戲弄道。

“哼。”曹文詔冷笑一聲，也不回嘴。他知道眼前這個(gè)小子好歹也算是官宦子弟，但凡養(yǎng)尊處優(yōu)者無(wú)不惜命，非爛命一條的下九流，不至于為一千兩銀子就去冒九死一生的兇險(xiǎn)，可否從東虜?shù)呐谟晔改恢袥_過(guò)去，那只能看運(yùn)氣。然而即使大船被火炮擊中沉沒(méi)，依舊可憑兩條小帆舟順流直下退回來(lái)，性命應(yīng)是無(wú)虞。

“別小看這兩條船，當(dāng)年派去朝鮮抗倭，參與過(guò)好幾場(chǎng)大戰(zhàn)，都能完好無(wú)恙，可見用了不少好木料，造工也講究，沒(méi)有草草地用鐵釘打龍骨，用了很高明精巧的暗榫，今日再難造出這樣結(jié)實(shí)的船了，近幾年工部造的船，用的木材竟都是原木，水里才泡幾年就全變了形，大浪一碰準(zhǔn)散架，為此死了不少人。”許是回憶起父親的叮囑，要與大明的將帥結(jié)交善緣，劉定思居然突兀換了個(gè)和顏悅色的面孔，說(shuō)了幾句好聽話。

他們一行人從天津出發(fā)，沿香河逆流而上，兩日后才抵達(dá)劉旭莊渡口，這里離蔡家鋪村只有幾個(gè)時(shí)辰的路程。按事先的商議，左良玉，馬世龍等人已將大營(yíng)移到此處，因是不可告人的勾當(dāng)，不敢耽誤，摸黑安排人手移運(yùn)輜重上船。

得聞需付給劉定思一千兩白銀，諸將很是肉疼，然而袁崇煥的下場(chǎng)歷歷在心，思來(lái)想去也只能拿錢消災(zāi)。這兩條艨艟滿載輜重，航速可堪比蛆蟲，順流而下依舊費(fèi)時(shí)兩日才回到天津。

劉定思的二叔劉興賢，四日前正與天津衛(wèi)的官員應(yīng)酬，翌日回營(yíng)后才聽說(shuō)曹文詔來(lái)過(guò)，且與侄子有一場(chǎng)關(guān)乎一千兩銀子的交易，尋思王樸是個(gè)人物，心濾侄子向來(lái)口不饒人，要不得起沖突壞了事。

遂親領(lǐng)一營(yíng)，約五百軍馬乘十六艘蒼山船，于寧河河口處等候，苦等三日，劉定思和曹文詔才行船至寧河入口。

“艨艟太大了，還不裝炮，這不是去送死嗎，我們?cè)撚蒙n山船。”劉興賢鐵著臉，對(duì)著侄子數(shù)落道。

“我本就是要那姓曹的去送死，他敢瞧不起人，那就別怪我咯。再說(shuō)東虜?shù)幕鹋跍?zhǔn)頭奇差，未必就一定能打中，呵，話說(shuō)回來(lái)想弄沉這兩艘破船還真不易。”劉定思目露兇光，咧嘴道。

“胡鬧，你可知曹文詔背后有沒(méi)有人，他的親朋故友又有多少。明人黨羽眾多，這里面水有多深，咱們初來(lái)咋到哪里清楚，就算是如履薄冰還猶自不夠，何以使著性子去跟人結(jié)怨。”劉興賢生性多疑，不免做事瞻前顧后很不爽快。

“東虜殺得明人血流漂杵，明國(guó)眼看就要完蛋，我們怕他何來(lái)，再說(shuō)我不是拿了兩艘戰(zhàn)船出來(lái)給他做棺材，至少還有幾十咱們的兵給他陪葬，誰(shuí)敢說(shuō)我們虧欠他了。造一艘艨艟至少三千兩銀，我們才是血虧，哼。”劉定思冷笑道。

“別說(shuō)了，多一事不如少一事，這里是明國(guó)，我們畢竟是生客，我聽說(shuō)孫督師十分器重馬世龍，你見了他嗎。”劉興賢忽問(wèn)道。

“見過(guò)，不過(guò)如此，聞名不如見面，一看就知是個(gè)孬種，那玩意也能被明廷委以重任，可見明國(guó)無(wú)人，亡國(guó)不遠(yuǎn)了。”劉定思腦中浮現(xiàn)出一個(gè)頹廢的軍漢，那神色憂郁宛若千鈞難負(fù)，那眼中侵染悲泣，是他最討厭看不起的那種貨色。

“哎，別管是否孬種，總是寵臣，這樣的人巴結(jié)上，給我們?cè)诔⒄f(shuō)幾句好話，那好處可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一千兩。你說(shuō)馬世龍和曹文詔的交情如何，是否是同黨。”劉定思趨前催問(wèn)道。

“這我可不知。不過(guò)他們是一起湊齊了一千兩，馬世龍出了三百兩，曹文詔出三百兩，剩下四人各出一百兩。”

“嗯，寧可信其有啊，你是否已收下了銀子。”

“才收五百兩訂錢，怎么你想還給人家嗎。”劉定思驚愣道，東江奇窮，區(qū)區(qū)五百兩銀子對(duì)他們并非小數(shù)目。

“人情債如果用的好，可無(wú)價(jià)。”

聽說(shuō)要用十五艘新造蒼山船替換原來(lái)的兩艘破舊艨艟，曹文詔很是欣喜，這才覺得一千兩銀子花的值了，因此執(zhí)意不肯接受退還的五百兩訂錢，最后經(jīng)劉興賢反復(fù)拉鋸，終于議定酬金改為五百兩，訂錢算做全款。

逆流航行雖吃力，卻一路無(wú)戰(zhàn)事，目之所及黃水青山，云下幾頭白鷺都能辨清毛色，岸邊的野薇一搖一曳盡入視野，昨夜一場(chǎng)小雨過(guò)后，塵埃盡洗，日出晨光罩籠下來(lái)，連江上的水氣都不易凝結(jié)成霧，這么大的一支船隊(duì)無(wú)遮無(wú)擋，如同擺上柜臺(tái)一般醒目。

然而提心吊膽熬過(guò)一個(gè)白晝，他們心都提得酸痛，卻絲毫不見敵蹤，事出反常必有妖，東虜斥候不至于如此眼瞎，疏漏不察，這等反常使人不免心中惴惴，皆揣測(cè)東虜是在誘敵深入，前方可能有精心布置的必死陷阱等候。

月顯夜涼，寒意襲來(lái)，曹文詔的貂毛披風(fēng)下是一身精鐵寶甲，精鐵性寒，風(fēng)一卷他忍不住一抖擻，涼氣尋隙透入臟腑，在船頭實(shí)在待不住，遂躲進(jìn)船艙避風(fēng)。

不知過(guò)了多久，他猛然一激靈醒過(guò)來(lái)，忙爬出了船艙，惺忪的倦眼隱隱可見前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一片微弱光影。

“這是哪里，去問(wèn)他們。”曹文詔對(duì)親兵下令道。

船上的兵丁不知從何處找來(lái)一根竹竿，頂端懸了燈籠，反復(fù)舉高又放低，同時(shí)拉長(zhǎng)音喉，呼喚道：“喂，把，圖，拋，過(guò)，來(lái)。”

過(guò)了許久，從船上不同舷位反復(fù)嘗試了數(shù)遍，終于有回應(yīng)，左舷遠(yuǎn)處亮起燈籠忽高忽低，那邊傳來(lái)拉長(zhǎng)的呼喚：“圖，在，這，靠，過(guò)，來(lái)。”

曹文詔感到船微微右傾，水聲漸嘩，只是殘?jiān)掳等酰矍爸挥幸粋€(gè)腥紅色燈籠在江面跳動(dòng)，此景詭異驚悚。那燈籠俞跳俞近，終于顯現(xiàn)船只的輪廓，卻已相距十步而已，待兩條船小心翼翼靠近至五六步，對(duì)面拋過(guò)來(lái)一竹筒。

“這里是馬蹄彎，額，對(duì)，這里是碼頭，這么算起來(lái)，我們也該到了。”仔細(xì)查閱從對(duì)面借來(lái)的圖，船夫講解道。曹文詔留意上面有行字跡：工部河道衙門治水圖。苦笑不已，暗嘆東江的路子野。

“這就是說(shuō)，前面那一片亮光就是王樸的所在。”曹文詔嘆道：“如此看來(lái)，島還沒(méi)被攻破，萬(wàn)幸。”

曹文詔這條船排在船隊(duì)的后面，等他們旁靠下錨，劉定思等人早已上島多時(shí)。

王樸夜里被親兵喚醒，說(shuō)是外面有兩位劉姓大人求見。

“劉興賢，劉定思，這是何人，不管怎么有人來(lái)就好。”王樸皺著眉頭，記不起這兩人，暗忖：來(lái)人必然是籍籍無(wú)名之輩。

“叫他們等著。”王樸懷里正緊緊抱著顧金丹，得了寒病的她嬌弱無(wú)比，地窖中又不好用旺火，以免遭了窒息，不得已王樸只好用體溫為她驅(qū)寒，一連兩日緊緊貼在一起，半刻都不曾分開。

“有人來(lái)了，不見也不好，萬(wàn)一有什么重要的事，叫幕僚林昌興去談也不妥，會(huì)給人傲慢無(wú)禮的印象，這可難辦。”王樸心里糾結(jié)不已，想起身出去一小會(huì)兒，卻又怕顧金丹才好一些的寒病又受涼惡化，實(shí)在是不敢冒險(xiǎn)，最后對(duì)門外下令：“叫他們進(jìn)來(lái)。”

劉定思和劉興賢曲身進(jìn)來(lái)，愣然就見，眼前一皮草地鋪，有個(gè)英武俊朗的男子甲胄不在身，只著輕衣懷抱了一包裹，燈花下有個(gè)小凳子，一酒壺置于其上，這男子左手邊有把劍，橫在包裹根部，英氣逼人的一雙明眸正往他們瞧來(lái)，不時(shí)用手去輕拍那包裹，“嗯。”那包裹發(fā)了一聲輕吁，劉定思霎時(shí)間明白了什么，心氣上涌，怒不可遏，豎子安敢羞辱爾爺爺。