王樸遂決定頓兵城下，向朝廷奏報此事，等待皇帝的下一步御令。奏章剛送出去，京師就來了一位天使，卻是興師問罪，一份奏本往地上拋，言：“口諭：令王樸自辯。”

王樸拿起來一看，卻是戶科給事中陳行楚的奏章，上面羅列了王樸三項大罪，縱仆欺母，屠戮百姓，奸污表親。與王威送來的絕交信所言一致。

“請天使稍候，我這就去寫奏疏。”王樸跪在地上平靜回道，所謂哀莫過于心死，原本以為自己畢竟立下赫赫戰功，崇禎好歹會看在這些功勞的份上網開一面，給他撐腰，果然崇禎是靠不住的昏君，該來的終究要來，他暗恨不已，心說：“這是你逼我的，老子可不是岳飛那種愚忠蠢貨。”

王樸的文言文實在稀疏的緊，花了整整半個時辰寫好奏疏，呈給天使，那天使臉上難看，狠狠離去，王樸心里暗笑，這是怪我沒給銀子吧，老子都到這個地步了，還給個屁銀子，有銀子留著養兵才是正經。遂命劉一山暫領神甲營，派人去給王雁送急信，命她無論如何都要找到足夠五百人乘坐的船只前往登州，安排妥當以后，立即帶著親兵十一騎南下，前往登州。

王樸的這份自辯奏疏果然并無卵用，三日后，崇禎的問罪圣旨就到了軍營，然而，王樸卻不知去向，劉一山一問三不知，遂被錦衣衛鎖拿進京，王樸其實并沒有走遠，他擔心劉一山會出賣他，故而中途轉了個大灣，在薊州東北角落一處林子中藏匿，聽說劉一山被錦衣衛鎖拿，頓時想起錦衣衛的酷刑，暗呼：劉一山平時算是精明人，怎么關鍵時候居然半點腦子都沒有，竟乖乖束手就縛，這要是進了昭獄，哪里還有性命出來。

實在是不忍，遂親領騎兵隊追上錦衣衛，憑借火器犀利，將劉一山截下來。

“大人，這可如何是好，我們，我們。”見皇帝派來的人被殺的干干凈凈，劉一山早已癱了，不止是他，王樸身邊的兵卒都是瑟瑟發抖，這可是要謀反呢，此時大明雖千瘡百孔，到底余威善存，普通的良家子弟哪敢生出謀反之心，哪怕是這個念頭都不敢有，更別提殺了皇帝的人。

“是因為長期的奴化嗎。”王樸在心里暗暗嘆氣：“朱元璋這個土財主以為只要推行奴化，就能使百姓溫良恭順，易于統治，江山就更為鞏固，未知到頭來卻便宜了東虜，這些大明百姓平時恭順慣了，等東虜打過來，需要反抗之時，卻早已喪失了反抗之勇氣。”

“今日之事，誰也不許說出去。”王樸下令道：“劉一山，人家都已經把刀架在你脖子上了，你不想死就要反抗，若非我及時趕來，你進了昏君的大牢，哪里還有活路。”

“大人，卑職全聽你的。”劉一山心亂如麻，卻見王樸一臉的無所謂，莫名受到感染，頓感踏實了些，不再是空落落的，如墜冰窟。

“大人說的對，昏君無道，俺爹娘可不就是昏君害死的，就是那昏君沒命催稅，俺家里一個個都餓死，要不是大人收留，俺也早餓死了。”一名兵卒突然插話道，憶起不幸往事，不禁嗚嗚涕淚。周圍一片靜默，看來兵卒們對此言有所觸動。

王樸心里一動，對這個兵卒問道：“你叫什么？”

“標下，騎兵隊一等兵，荊大牛。”這名兵卒忙對主將打千行禮道。

“荊大牛，你來告訴我們，你爹娘都是怎么死的。”王樸想用那一招，憶苦思甜。

“是，長官。”荊大牛左右看了看，見大伙兒都在拿眼盯他，不禁十分局促，不敢置信就在剛才他居然對皇帝大不敬，脫口而出的這些話平時只敢爛在肚里，哪能隨便亂說，得虧是在同袍面前，今日參與謀反，這里的所有人都已沒了退路。想到這里他深呼了口氣，暗忖：“將來要是事發，我砍頭，王節制凌遲，要死一起死，要活一起活，娘的，反正是跑不掉，躲不開了。”

“兄弟我，標下從前是老實莊稼漢，家里有點薄田，啊，那是靠河的良田，不怕旱，那幾年鬧災，真邪門連著不停，標下的爹娘不賣兒賣女，居然都活了下來，真是不易，就，就是今上，今上那個，昏君，他把標下的田都賞賜給了福王，我們的田不是皇莊的田，本是自家的私田，就這么不講理，呵，官府又哪有講理的，就這樣當年，我家先交了官府的田賦，后來又來了福王的人，納兩遍稅，我們去城里借來利錢才完了稅，第二年，遼餉又來了，沒錢就挨了打，先是財主的來打人，搶東西，后來，后來官府更狠，把俺爹娘都，都害死了。我帶著妹妹逃出來，進了神甲營，這一年吃的飽，沒有人欺負，才活的像人，那，那狗皇帝還不肯放過我，逼我們神甲營出來送死，好容易擊退東虜，皇帝又要跑來害人，害我們的節制大人，這皇帝，咋就，天天想著害人呢。”荊大牛支支吾吾地說著，到了后來又忍不住對皇帝大不敬，今日他太大膽了，這輩子最膽子肥的一天。

“俺這輩子就去年在軍中吃得飽，有肉吃。”人群中有兵卒喊了一嗓子，這人嗓門大，遠遠都能聽清，頓時惹來一陣哄笑。

“神甲營不是我王樸一人之神甲營，也不是皇帝一人之神甲營，而是全營將士的神甲營，只有神甲營存在，你們才能吃得飽，有肉吃，才能不被官府欺負，你們才能娶到好看的婆娘，孩子不愁吃穿，有書念，就算哪天你們戰死了，為我戰死的，我不會虧待，養你們婆娘和孩子，不讓他們吃苦，若我王樸食言，不得好死。”王樸乘機高聲喚道，更詛咒發誓以獲軍心。

“王節制大恩，王節制大恩，王節制大恩。”在場官軍簇擁王樸齊聲高呼，聲勢如虹。

香河一戰，如火營幾近全軍覆沒，唯有副千總梁三錢親領的六個哨，約兩百來人因留守在五佛橋，所謂近水樓臺先得月，他們都僥幸逃過河上了南岸。馬世龍很是為難，身為如火營的主將，他手頭可戰之兵折損殆盡，實力竟還不如麾下一個千總。臨時去各地招募了一批兵丁，卻遠水不解近渴，這等臨時招募的，連結陣都不會的烏合之眾休說破敵了，明眼人只要瞧上一眼，就能識破底細。用于騙朝廷都很勉強，馬世龍向曹文詔等人求助，卻碰了軟釘子，封建軍隊兵為將有，把可戰兵卒分給他人，萬一因此吃了敗仗，輕者官位不保，重則性命不保，故而無人愿襄助。

眼看這支烏合之眾不成器，練成精騎恢復成如火營舊貌是遙遙無期。馬世龍就打起了梁三錢這六個哨的主意。他越級接見這六個哨的哨官，許以把總隊官銜位。

梁三錢得知此事以后，先是愣然無措，待苦思冥想一整夜，越想越是害怕，心說：“馬世龍要把我的親信強搶過去，收為己用，必先找個理由弄死我啊，否則這些人原本是我親信，只要我活著，他們就算詛咒發誓對姓馬的效忠，那姓馬也不敢用，我去尼瑪。”

想通了關竅，梁三錢當機立斷，帶著六個哨人馬出走，他一邊行軍一邊苦思出路：落草為寇，那是不行的。如火營的家眷都在大同，落了草，家人就遭殃了，手下人必然不能答應。

“我們去投靠王樸怎樣，他的神甲營據說足餉。”梁三錢問親信們道。

一群候鳥從北京城上空嗚嗚丫丫飛過，鳥糞轟擊下面的街道，行人，屋檐瓦礫，春色又厚實了幾分。

“前方告捷，斬級近千。”五騎一路夸功，反復齊呼，從西直門踏馬奔入京師城內，帶來了這份由馬世龍，曹文詔和左良玉等五位將領聯署的捷報，此乃大明的兵事習俗，名為飛布夸捷，他們的戰馬上各懸兩顆首級，背掛寫了行楷大字的報捷奏疏。京師城內巡城司和縣衙衙役前方分流開道，引得途經的百姓聽到動靜紛紛從家里出來，大街上詢問事由，塵土飛揚中卻哪里看的清騎兵背上的奏疏，都只是道聽途說，先前就聽說東虜退兵，百姓們將信將疑，這一回聽到有飛布夸捷，心里便信了七八分，近千首級那就做不得假了。

“東虜有十幾萬大軍，斬級近千很多嗎，為何就被打跑了。”有個年輕士子一臉不解地問道。

“斬級可比殺敵要難的多，敵多為騎兵，來去如風，打不過就溜了，還把戰死的同伴帶走，能夠斬級近千，那就殺敵近萬了吧。”向來有知兵之名的江南才子陳名夏不吝指摘道。

“原來如此啊，那卻是一件大功。”這個年輕士子欣喜撫掌道。

“也不盡然，東虜雖強，可戰之兵實則不過萬，所謂十幾萬大軍，一多半是老弱病殘而已，去年遼東大饑，易子相食，皇太極寇關不止是搶糧食，還把十幾萬饑民也帶來就食啊。我估計這批首級大部分都是東虜的饑民，并非戰兵。”陳名夏好歹是東林后秀，眼光見識卻是有過人之處，幾句話說的鞭辟入里，只是他有意匿下了一句，即使東虜的老弱病殘依舊敢戰勇武。

“聽說兵部的王在晉被罷免以后，正托牙人售賣府邸，仍未離京歸故，有好事者幾人給他送去一條甲魚，哈哈哈，好個王，八，部堂竟毫不在意，坦然收下。哈哈哈。”這個年輕士子輕蔑嗤笑道：“我說何不就去找他討教用兵之道，若能得以解惑，就算施舍給他一條甲魚也未知不可。”

王在晉今非昔比，罷官奪職以后，成了一介白丁，所謂落地鳳凰不如雞，無官位庇護的王在晉從此就沒有擺大佬的資本，他家的宅子就算還有門子，也不敢拿棍子出來轟逐有功名的舉人老爺。

“周兄勿要多事，王部堂是咱們東林的前輩，此次東虜入寇，他總算盡職盡責，無可指摘。給他送甲魚的那幾位都是京畿附近的豪門公子，這些人不走仕途，家里又因為東虜入寇，田地被毀，損失財物無數，才上門去找些消遣，王部堂半生宦海，養氣功夫已到了不以物喜不以己悲的境界，為了給這些豪門消氣，甘愿自取其辱，坦然收下這只甲魚。這位前輩能做到六部九卿的位子，果然并非僥幸，我輩當仰慕之，效法之，如是也。”陳名夏說著不禁眼放精光，腦海里浮現位高權重之人那份藐視蒼生的從容超脫。

“百史兄言之成理，學生受教。”這個周姓年輕舉子心悅誠服道，作揖行了大禮。

“要知前方戰事的詳情，不該去問王在晉，隨軍的監軍才是關鍵。”自戡亂以來，陳名夏的恩師就有過提點，在亂世之中多知兵事或可得仕途捷徑，故而他從此醉心于兵事，這場突兀的大捷在外人看來如同霧里看花，終隔一層，他尋思確實有必要走訪一些親歷之人，至少要把來龍去脈理清楚才行。

“監軍是太監啊，怎么，你要去結交閹人。”周姓年輕舉子說起閹人兩字，眉頭不覺間就皺成一團，仿佛那厭物是頂風臭十里的劇毒大便。

“皇帝派了一個太監做監軍，但是按照我大明的軍制，如火營，卓銳營這等募兵營本就有一名御史作為監軍，這幾位御史隨軍，咱們去找他們問個明白。”陳名夏翻了個白眼，撇嘴道，暗中鄙夷這位周兄是個大草包。

“沒問題，我去找我爹問一問。”這周姓年輕舉子恍然大悟道。他就是周延儒的長孫，周閾有。陳名夏性銳，又是七竅玲瓏心，去年東虜入寇，有傳聞說東林黨失了圣眷，正在保定盤桓的他就立即不惜千里涉險，馭馬進京，想就近洞察圣意，為自己將來作好打算。