卻說小蘭從蒲府出來，無處依靠，單身妙齡女人還帶了巨款，務必日落前尋一個可靠的庇護，入了夜就給歹人謀財害命，這實在是九死一生的處境。她想著爹娘家里肯定去不得，萬一姑爺他不肯饒了自己，正好找上門來滅口，且家里爹娘偏心，必然會把她的銀子都拿去貼補家中男人們，回頭又把她賣了，家里面的幾個兄長，弟弟們那都吃人不吐骨頭的秉性。

好在大路上不時有兵卒經過，這些神甲營的兵卒軍紀十分嚴密，城內賊盜光天化日之下不敢放肆，她一個弱女子拿個包裹走在路上，居然無人敢上去搶奪。

思來想去，就莫名想到了如今城中稱霸的軍頭王樸，聽說王樸迷戀自家姑娘，那去找他，會不會得到些許照顧呢。王樸是城中的土皇帝，有他的庇佑，怎么也比回家去，又給爹娘賣掉強。

于是，她就徑直往王樸的行轅去了，到大門口，只見門兩邊皆是威武的兵卒，手持大刀侍立，小蘭躊躇再三，她深知軍頭們無不是心狠手辣，殺人如麻，但是在這個眾惡盈野的亂世，她一個小女子，即便找個良人嫁了，也不見得就能求得活命，君不見城內城外多少良人都家破人亡了。而且嫁人需要經過父母媒妁，她不敢去見父母，只能算無媒茍合，將來遇有糾紛，告到官府里都不被算作正妻，說句不好聽的話，萬一她所托非人，給夫家人打死都沒人為她喊冤。

想來是無處可活了，于是小蘭一咬牙一跺腳，就上去跟門邊兵卒道：“我是你們主子舊相好的丫鬟。”

“主子舊相好。誰？”這兵卒正是王樸的親兵之一，他尋思王樸從前是祁州的貴公子，在當地有舊相好倒也不奇怪，甚至于萬分合理。

“池家小姐。”

“池，池家。”這親兵頓時醒悟，暗道：無怪傳言沸沸揚揚，果然蒼蠅不叮無縫的蛋，沒有空穴來風的道理。他是個機靈人，暗暗竊喜撈了個功，就徑直去匯報王樸。

王樸此刻正在頭疼，他對面是妹妹王憐，兩人實則毫無兄妹情分，但是王憐卻十分殷勤，每日雷打不動來找王樸說些無關痛癢的閑話，坐上兩個時辰才走，王樸是煩不勝煩，又不敢顯露出不快，他是個假哥哥，面對這個妹妹時就格外心虛。

王憐說起今日的銀耳蓮子湯羹就贊不絕口，回味道：“往年，只有過節時才能給我吃這好東西呢，我就問甜甜的，這湯與從前吃的不一樣啊，不都是苦的嗎，你猜他們說什么，原來是知我喜食甜味，特意放了冰糖，是從江南送來的水清冰糖，好美味。嗯，自打知世起，這輩子沒吃過這個呢。”

王樸聽了很無語，心說，我堂堂大明總兵，就被你拉來，強行扯什么水清冰糖。但他又不得不強行擠出一個笑容來，道：“冰糖好吃，妹妹有口福。”

“哼，不是冰糖，不是的，是水清冰糖，一小顆一小顆，如冰碎成的粉末，入水即化，化成糖水卻跟清水一樣，無色透明的，故名水清冰糖。”王憐不滿的抗議道，仿佛將水清冰糖說成冰糖是莫大的褻瀆。

“哦。”王樸聽了恍然，這不就是白糖嗎，明代的冰糖實為紅糖，這白糖確實要比紅糖更純也更甜。

“哥哥，妹妹今日才曉得，你有這么大的好處。”王憐忽而深情意切的盯著王樸，撒嬌道。

“哦，這話怎么說。”王樸不解問道。

“從前，咱們兄妹不得志的時候，無論什么好東西都輪不到我呢，你倒還好，你是家中男丁，又得到夫人的格外憐愛，我卻沒人疼沒人憐，名里有憐卻實在無憐，你若晚點發跡，我就絕望了，只能草草嫁人了事，但是現在，我有了你這哥哥的仰仗，我，我。”王憐似乎心里藏著一件大事，想說出口又很多顧忌。

“你要什么，說出來吧。”王樸笑道，這些日子的陪伴說話，漸漸有點牽掛這個可愛的小妹妹。

“我不嫁那個人。”

“那個人？是董娘娘的外甥吧，我見過。”王樸在來祁州的路上，正好巧遇董娘娘一行人，印象中是有個胖子，不過不能記真切。

“嗯，我，我想跟你去雁門，等你進了爵位，再找個好的嫁。”

王樸這才恍然大悟，他和這個妹妹都是庶出，且同父同母，正所謂命運與共，王樸生的好看，得到夫人垂愛，又因為嫡長子王勤襲爵，不能帶兵了，他才有機會得到神甲營這份基業，沒料王樸硬是靠著東征西討，坐上了總兵的高位，如今更有指望承襲爵位，他同胞的妹妹王憐自然也水漲船高，便不肯輕易淪為王家與外人聯姻的工具。

“但是，你跟我跑了，這似乎不妥。”王樸遲疑道，古代非常看中名節，對未出閨閣的女人更是苛刻，妹妹若逃婚，這以后名聲壞了，誰還敢娶她。

“實在不行，就選秀女也成。”王憐一咬銀牙，發狠道。明代的秀女制度不嚴格身份，只要是良家人都能成為秀女，王家為了固寵，偶爾也會把女兒送去宮里，但一般都是旁支的窮親戚家的女兒。在明代做宮女十分可憐，進了宮就與家人老死不能往來，而且現在的皇宮聽說天天有人餓死，可見崇禎對身邊的人很是薄涼。明人只有窮困潦倒活不下去，才不得已進宮里去。

“你，你可要想仔細了，萬一被選中，進了宮，那就大不妙啊。”王樸明白妹妹的想法，先以選秀女為借口，推掉這門親事，秀女只要不中，還能回來找人嫁了。但是不怕一萬，只怕萬一，萬一她被選中了，那可就弄巧成拙了呀。

“宮內不是還有你那位，王金玉，前天，我還和她爹娘見了面，談了話，據說王金玉在宮內很是得寵，我進了宮，必不會不如她。”王憐依舊心存幻想道。

“王金玉的事情，你不知道，宮內的水很深。”王樸搖頭道。

“怎么說？”王憐問道。

“王金玉投靠了袁妃，而袁妃背后是東林黨，但是皇帝最得寵的人卻是田貴妃。田貴妃背后是徽商。”王樸苦笑道。

“哦，那又怎么樣。”王憐還是不懂，又問道。

“徽商跟我是不對付的，我用海運把晉商和江南財團聯系起來，大大得罪倚靠運河抽稅的徽商，前些天就又很多人彈劾我，說我與當地豪強暗中團練，意圖謀反，這是擺明了不共戴天的架勢。斷人財路如殺人父母啊，我跟他們有殺父之仇。”

“啊。”王憐這才醒悟，她本是聰慧，很快聯想起來，驚道：“那，王金玉豈不是隨時都會有大難臨頭。”

“暫時不會，只要我打戰沒有輸就不會。”王樸道：“哎，但是勝敗乃兵家常事，誰又能百戰不殆，永遠不吃敗戰呢。”

“所以，王金玉只是你的棋子，不是你多么重要的人。”王憐舉一反三，恍然道：“虧我看了你寫的小說《神雕俠侶》，還以為你多么衷情于她呢，還為她羨慕不行，原來都是在作局。”

“嘿嘿。”王樸神秘一笑道：“這都是宮內那幾個死太監給我出的餿主意，留出個把柄給皇帝抓著，可以讓皇帝消氣，皇帝是最討厭我的，我要是真把王金玉當成寶，怎么敢公然表露心跡。”

“你，金玉姐姐太可憐了。”王憐蹙眉道：“她在宮內一定被皇帝百般折磨的。”

“那也未必，她在宮內本來也過的不好，現在至少不用怕餓死了。”王樸笑道：“但你不能進宮，萬一你被人整死了，我會心疼。”

“嗯，妹妹承哥哥這份恩情。”王憐慎重起身，給王樸做了個萬福。

這時，親兵進來在王樸耳邊小聲稟報，說是池家小姐遣人來求見，王樸聽了一愣，問道：“什么池家小姐啊？”

親兵很是尷尬，心說，這你不該問我呀。隨后“醒悟”，王樸這是臉嫩，不好意思承認奸情。于是笑道：是啊，小的也納悶，這就去把這個胡言亂語的小丫頭收押起來，以后審問一番，自然知道她的企圖。

王樸想了想，他是假王樸，不敢就說不認識這個池家小姐，萬一從前的真王樸與這池家小姐有過一段情，他一個應對不當，或背上個薄情郎的罵名，就笑道：“那丫頭無論說過什么胡話，咱們也不能為難一個小丫頭吧，就讓她進來，我當面問一問怎么回事。”

一聽是池家小姐的事，王憐惱怒瞪了王樸一眼，道：“污人清聽的事，我便躲了。”言罷，頭也不回就徑直走了出去。

王樸目送王憐離開，心里不免嘀咕，這妹妹是怎么回事，好似不喜池家的小姐，是了，池家小姐估計水性楊花，名聲很臭吧，王樸從前就是個紈绔，與之相好的女人估計不會是良家的好女子。他此刻還不知道池家小姐已為人婦，也沒聽說過近日的謠言。只以為是王樸舊日的相好來找他幫忙，畢竟兵荒馬亂的時候，他這個領兵將領的權職應時，比一般知府都管用，故而常有昔日友人來尋他幫忙。

見了小蘭，王樸暗暗點頭，這個丫頭摸樣不錯，頭飾和衣著都很講究，特別是那頭小云髻端垂金羽，與之下的珍珠耳環相輝映，王樸雖不懂女子的穿搭，只是以為一頭烏發與金色很配，珍珠又接住了金光，格外承托出華貴，還不見尋常女子那種珠光寶氣的庸俗，看著很舒服，丫鬟就這般優雅妝點，可見她的主子品味不低。

“你主子叫你來，有何吩咐。”王樸摸不清他的真身和池家小姐的交情，是一般點頭之交，還是露水情，萬一是個文采出眾的官家女先生，他這里言語輕佻就很不合適，傳出去要被人恥笑。所謂高人一出手便知有沒有，小蘭的不凡品味，無形中讓王樸對池家小姐高看了幾分，王樸來明代快兩年了，對明代的人情世故終于稍有研究，在這個時代，女人品味高雅就一定讀過書，而且一定出身不凡，這樣的女子，他不敢怠慢。

小蘭抬頭，卻一臉驚訝的，直勾勾看著王樸，她本以為軍頭必定一臉橫肉，說話粗魯無禮，想來王樸就算比普通軍頭強一些，也一定是流里流氣的紈绔子弟，怎么會是這樣英俊的哥兒，而且言語很是親和。

王樸蹙眉道：“我，我臉瘦了很多，很多人都說認不出來。”他擔心這個丫鬟和真王樸是舊相識，故而才驚詫失態，他不敢怠慢，就拿出早已備好的應對說辭。

小蘭回稟道：“我家小姐想請公子擇日一敘。”她想先找個居處，以后再做打算。

“哦。”王樸聽了微微一愣，看來真王樸與這位池小姐有點故事啊，就問道：“哪里見面呢。”

“這個，當然是將軍安排，最好是個僻靜的所在。”小蘭言語間頗有暗示，由不得王樸往那些偷歡的情節去想。

王樸心里暗罵真王樸一聲，他沒有應下，就道：“我不像從前那樣荒唐了，這種事情能免則免。”他是來祁州收拾好名聲，可不想為了褲襠子里快活而功虧于潰。

“那，奴，奴婢。”小蘭沒有想到王樸面對小姐這樣絕色的投懷送抱，居然并不上鉤，只好加碼道：“我家小姐，敬愛公子詩才人品無雙，特別公子寫的小說神雕俠侶，我們小姐看了歡喜不勝，還說，公子不負心，她今生雖死無悔了。”

“嗯？”王樸哭笑不得，這本神雕俠侶，他寫了大綱，托錢謙益找來名戲劇寫手潤色，其實與后世的那本武俠小說大相徑庭，倒是與西廂記有幾分近似，就是把書生替換成俠客的西廂記。寫這本小說，并且注上王樸自己的姓名，是為了給皇帝傳遞一個信息，他只是為了一個女人而怨懟皇帝，是個胸無大志的浪蕩子，現在這個女人還在宮內，皇帝在這場較量中已經大獲全勝。若崇禎上道，就該拿這個女人作為挾制王樸的人質。

不過，這些涉及朝廷隱秘的大事，民間無從得知，所以就有了各種王樸多情的傳言，若真王樸以前的相好看了這本小說，拿這本小說的女主對號入座，卻也并無沖突。

“我家小姐在夫家受盡冷落，十分可憐，每每抱著公子的小說本子，以淚洗面。”小蘭現在只求能找個住處，也顧不了許多，越說越離譜。

王樸尷尬一笑，道：“原來，她已經嫁人了，那更加不可以。”聽到夫家兩個字，王樸腦中警鈴大作，這偷歡是風流，偷情就是罵名了，他還不至于如此不分輕重。

小蘭聽了這話，一愣神，聽王樸這話，他并不知小姐已為人婦，這未免荒謬了，她家小姐是祁州城內第一美女，王樸從前只遠遠看上一面，就從此難割舍，百般糾纏，她家小姐出嫁，王樸怎么會不去打聽，怎么會不知呢。

對，這是故作腔調。小蘭自此就在心里下了定論，不禁十分鄙夷這些男人，個個都有那賊心就是沒賊膽。