這是一本不矯揉造作的書，以罕有的清晰筆觸闡明每一個帝國官員所面臨的兩難處境。科里斯先生在1930年的多事之秋擔(dān)任仰光的治安法官，負責(zé)審判在當(dāng)?shù)厝搜壑兄卮蟮陌讣：芸焖桶l(fā)現(xiàn)自己沒辦法既秉公執(zhí)法又讓歐洲人感到滿意。最后，在宣判一名英國軍官危險駕駛?cè)氇z三個月之后，他立刻遭到訓(xùn)斥并被調(diào)到另一個崗位。而同樣的罪行本地人是肯定會被判刑的。

真相是，在印度的每一個英國治安法官在審判英國人與本地人產(chǎn)生利益沖突的案件時都沒有立場可言。理論上他要秉公執(zhí)法，但實際上他是一部保衛(wèi)英國人利益的龐大機器的一個組成部分，總是得在犧牲個人原則和前途盡毀之間作出選擇。但是，由于印度民政服務(wù)的高尚傳統(tǒng)，印度司法要比人們想象中的更加公正——順帶提一句，這讓商人圈子很不高興。科里斯先生對情況很有了解，他知道緬甸被攫取了巨額財富，卻并沒有因此而受益，而且1931年那場絕望的起義背后有著真切的憤懣。但他是一個有良心的帝國主義者，正是因為在乎英國司法的美名，他不止一次與自己的同胞勢成水火。

1930年他對桑·古普達進行審判——此人是國大黨的領(lǐng)袖之一，當(dāng)時擔(dān)任加爾各答的市長，飛抵仰光進行了一場煽動性的演講。審判的記錄很有可讀性——外面是群情洶涌的印度群眾，科里斯先生不知道自己會不會被打中腦袋，而坐在審判席上的犯人正在讀報紙，明確表示自己不承認英國法庭的判決。科里斯先生的宣判是監(jiān)禁十天——這是一個明智的抉擇，因為它沒有讓桑·古普達成為烈士。后來兩人私底下見面時談起了這件事。按照描述這個印度人與這個英國人的會面非常友好，彼此都知道對方的動機，認為對方是正人君子，但說到底仍視對方為敵。這一幕有著奇怪的感染力，讓人希望國內(nèi)政治也能夠以同樣的道義精神去運作。