到了下午，老趙怕天晚了，就早早地騎著馬回城；老趙走了，老何前思后想，總覺得這個生意，比較倉促，虧是不會的，他就去問永秋的看法。

永秋說：‘你總是猶猶豫豫的，老趙說的很清楚，分三步，龍生把貨送到我爸那里，他就完事兒了；永輝找江文華，有了船就雇板車把貨拉到船上去，他們就沒事兒了，到了漢口，老趙他們去接貨，事情就辦好了；鐵路警察，各管一段，有什么問題？’。

老何說：‘我就怕龍生一個人弄不了’。永秋說：‘這幾年、都是你和他輪著、一個人跑重慶嘛，沒事兒’。

第二天是中秋，老何一早起來，把老趙帶來的點心打開，他吃了一塊就走了，他不是嘴饞，如果不打開，兩個崽崽、怕只能眼巴巴地看著，吃不上。

老何到了城里老趙家，和老趙一起、到河街去把車套上，他們一起去了木匠鋪；在木匠鋪、他們對師傅說明了來意，師傅是老把式了，他說：‘可以！’。

師傅用尺子把大車的長寬量了一下，又拿了一個油簍子，在車上擺弄了一陣兒，他說：‘車廂不用做那么大，前邊留點地方坐人，后邊兒留點地方放馬料，中間放車廂，橫放三，豎放四，放六十斤的油簍還稍松一點’。

老何問：‘師傅！你準備怎么做呀！’。木匠師傅說：‘車上豎四根樁子，樁子上打槽，四周插進板子，做一個活動的，好裝易拆’。

老何說：‘怕不結實呢！’。師傅說：‘這就是一個木箱子，你要做成死的，就用釘子釘死，你要做活的，就打卯眼、用卯榫卯上，你嫌不結實？，里頭加幾根襯棍，再用蓋板扣死，就等于一個箱子放在車子上，結實得很’。

老何說：‘師傅，我是外行，我這個油簍子要裝兩層，下面的油簍怕承受不起，所以中間要裝個木板，把他隔開，木箱要做成兩層的，而且要好裝卸’。

木匠師傅說：‘不如用釘子釘死，就做成一個木箱，結結實實的，不拉桐油了，拉其他東西、放到箱子里頭也是一樣，怎么樣？’。

老河說：‘要得！上面扣一個蓋兒，就不怕風雨了’。老趙問：‘師傅的手藝我們知道，什么時候能好啊！’。師傅說：‘要一場呢！’。

老何說：‘一兩天的活路，怎么要五天呢？’。師傅說：‘五天還緊呢！，我得去選木料，你要說用松木、杉木要得，我就馬上用松木給你做’。

老何只好妥協，他說：‘好！好！找好木頭，我們不急，一場就一場，到時候我們來取’。

離開了木匠鋪，兩個人牽著馬來到榨油房，老何還是十年前來過，還是那個老板，老板端詳著看這兩個農民，似曾相識，老何問老板：‘榨房可有桐油呀？’。老板連忙答應：‘有！有！’。

老趙問：‘多少錢一斤啊！’。老板說：‘二角五，紙錢是二百三十塊’。

老何說：‘城里才是賣兩角五呢！’。老板說：‘城里賣的油，是點燈的，點燈的油，是最差的一等，我這桐油，是調油漆，漆木器用的，一分錢、一分貨！’。

老趙說：‘我們先看看貨，好不好？’。

進了里屋，看那桐油，金黃锃亮的，看色澤是很漂亮，究竟好不好？，他倆也不知道，做生意、有時也需裝腔作勢；老趙想壓壓價，他說：‘哦！這油是比城里點燈的油好一點，也好得不多’。

老板說：‘戰前這油，都賣到外國去了，四川的油、兩湖的油，是比不過的’。

老趙說：‘都一樣，用撿來的桐子榨的油，你這里就要好一些？’。老板說：‘你說都是米，各地還不一樣呢！，有好吃的，也有不好吃的’。

老何說：‘好不好？，等用了就知道，二角五就二角五吧！，但秤要夠，不能缺斤短兩，油簍子要結實點，六十斤一簍，你這里有多少挑啊？’。

老板一聽，生意成了，頓時滿面笑容，他說：‘現在有一二十挑，要是不夠，馬上開榨，不知你們要多少？’。老趙說：‘先要十二挑吧！看到外邊兒銷得如何？，銷得好，還要來的’。

老板說：‘我這里經常有人來拿貨，如你們放點定金，我就把貨放屋里存起來’。老何和老趙，在兜里搜出五塊大洋，就交給老板。

在回來的路上，老何讓老趙騎馬，老趙走長路還是吃力，他就不客氣、騎上了馬。

回到家里，陳玉珍正在清理布匹，老趙說：‘又沒有人來買，整布干啥？，知道自己喘，也不坐下來休息’。

陳玉珍對老何說：‘孩子些去看爺爺奶奶，總得穿件好的衣服吧！，我想給幾個孩子、一人做一套衣服！’。

老何說：‘虧你想到了，我們還沒有往這里想呢！’。陳玉珍說：‘要帶點什么回去？，我好早點兒準備！’。

老何說：‘什么都不帶，這幾個崽崽就夠我們費神兒了，若丟了一個，回來沒法交代’。

過了一場，老何下山來，他問老趙準備的情況，老趙說：‘沒有啥準備的，只是小孩的衣服縫不過來，拿到裁縫鋪用機器砸去了，說明天就好’。

兩人就一起到木匠鋪去看車子，車子已經做好了，車廂做得很好，上面還有蓋，蓋上后、把四壁頂住，扣得很緊；

兩人把車趕回來，老何說：‘基本準備停當，可以走了！’。

回到山上，老何找龍生商量，龍生說：‘我要走七八天，我先走，你們快，到重慶等我’。

第二天，龍生就和老何帶著兩個小孩，騎著馬和騾子進城，準備到漢口去看爺爺奶奶了。

到了城里，四個小孩兒都換上了新衣；第二天，龍生裝上桐油，就一個人趕著馬車先走了，老何和老趙等了兩天，到了八月二十二這一天，有貨車上遵義，就搭貨車走了，駕駛室只能坐兩人，大的坐著，小的抱著，擠了兩天到了重慶；下了車，找到黃包車，就拉到江抗外公家。

本來兩個車子是一起走的，老趙晚到一天，老何問他：‘路上看到龍生沒有呀？’。老趙說：‘快到遵義時、看到了’。

兩家人在外公家擠了幾天，兩位老人聽說又添了個男伢，高興得很。老何和老趙等龍生來到了，這才放了心。

桐油已經拉來了，永輝就馬上去找江文華，文華還眼巴巴盼著這筆生意！一百元不算多，也夠一家子吃幾個月的了；文華來了說：‘哥的船要等兩天才能到，到第四天才能走呢！’。

老何老趙等不起，老何就問文華：‘我們想快點走，這兩天有沒有船呀？’。江文華說：‘每天都有，開始那個大浪頭打過去了，現在是風平浪靜，隨去隨買’。

老何和老趙商量、看什么時候走，老趙說：‘當然越早越好’。

永輝爸把老何拉到一邊說：是不是把江文華的錢給了，他一路上也要用錢呢；老何就到屋里把錢拿來，交給了永輝，叫永輝轉手給文華，一百塊大洋，呵！一大堆呢，江文華歡天喜地拿著錢就走了。

老趙說：‘把永輝他們的錢也給了吧！’。永輝爸說：‘不急，回來給也行’。老何說：‘我帶得有，先給吧！，這錢帶來帶去的也麻煩，如果順利，這錢，就很快賺回來了’。

老何又到屋里拿錢來給老丈人，見老人分了一半給永輝，老趙說：‘如果生意能長久做下去，還是可以的’。

永輝問老何：‘姐夫，怎么帶大洋啊！，多重啊！’。永輝爸說：‘問我！我曉得，漢口剛光復，紙幣亂得很，下邊兒還是認真金白銀，帶大洋不方便，換成金條更好’。

老何問：‘金條怎么換？’。永輝說：‘金條是這樣子的，小的叫小黃魚，小黃魚是一兩一根，大的叫大黃魚是十兩一根，小的換三十個大洋，大的換三百個大洋’。

老何說：‘先打聽一下吧！，這次的貨款另有用處，不帶回來了，下次再換金條帶回來’。老丈人說：‘也好！’，他就安排永輝去買船票。

老趙說：‘文華不是說，隨到隨買嗎？，不跑那些冤枉路了’。永輝爸瞥了老趙一眼，他說：‘如果明天一大早趕去，船票賣完了，你這兩家是六個人，可就好看了’。

永輝遵父命去買船票，龍生說：‘明天這樣，我趕車送你們到碼頭，這次又沒有貨帶回去，我就從碼頭回去了’。

永輝爸說：‘這樣最好，龍生，回去路遠，路上有人有貨搭車的話，你活泛點，也是順便，多少收點錢，拿來做路費’。龍生答應道：‘曉得了！’。

到了晚上，永輝才回來，他說：‘只有散票，買了四張，小孩是半票’。永輝爸不高興了，他說：‘才五六歲、也要半票？’。永輝說：‘才幾塊錢？路上幾天，不要叫人家老來查你的票，買了票，人都硬氣一點！’。

第二天、天還沒有亮，龍生就趕著馬車，把他們送到了碼頭。

散客艙沒有床鋪，這是最下等的遠路客坐的，有身份的有錢人，都坐飛機走了，一般的人、也要坐汽車，他們這種沒有身份的農民，只能坐輪船的散客艙，去經歷三峽的驚濤駭浪。

船過了宜昌，就快到家了，趁著秋汛，順風順水，一天就到漢口；船艙里橫七豎八地躺滿了人，只有靠邊角才有一排座椅，沒有人坐，因為那里靠近煙囪，比較熱；老趙和老何，叫孩子們躺上去，小孩的瞌睡來了，他們不怕熱，照睡不誤。

看著孩子們汗流滿面，他倆就去給他們打扇子；船過了監利，就要過洪湖了，兩人低頭不語，只是默默地給孩子打著扇子，洪湖就在堤外，看是看不到的，老何的眼睛濕潤了，回想起過去的歲月，像浮云、已飄過去了十多年。

不知什么時候、在老趙身后坐了一個姑娘，在她的旁邊，是一個穿著旗袍的小姐，再遠一點的那邊，是一個穿著講究的中年婦女，老趙只看了一眼，這個位置是不配他們享用的，他想：‘很可能是一家人，母親帶著女兒和丫頭，沒有趕上飛機，才放下身段，來和我們為伍的’。

正在胡思亂想，一個人擠了進來，老趙斜坐著，正給孩子打扇子，這一擠，差點兒把他擠下凳子來了，他趕快把小孩的腳推到里面，自己向前挪了一下身子，邊上這個人才卡了進來。

老趙沒有看后面這個人，他還以為是姑娘朝這邊擠呢！，男女授受不親，挨得太近，甚是不雅！。

老趙沒有當回事兒，就拿出煙卷，劃了根火柴，就若無其事地抽起煙來；擠得很，他又挪了挪位子，他把身子正過來，扭頭一看，嚇了一跳，一個油頭粉面的小伙，正摟著縮成一團的姑娘……。

這時過來一個胖子，一只手搭在那小伙的肩上，俯下身去對著小伙的耳朵說：‘少爺！好好摸摸，看是不是個…？’。

少爺正在興頭上，這胖子敗了他的興，他就大聲地吼：‘滾！滾一邊兒去！’。胖子忙抽手、退到后邊去；當他抽回手時，正好碰到老趙拿煙的手，煙卷就掉了下來，老趙怕燙到自己，趕忙起身，這火紅的煙卷就掉到了座椅上。

老趙離開座位，小伙子馬上感到寬松了，就抱著姑娘往這邊挪動，突然，他放開那姑娘，像觸了電一樣跳了起來，連連大聲呼喊：‘哎呦！哎呦！燙死我了，燙死我了’。

原來他坐到煙頭上了，把那薄薄的絲綢褲子燒了一個大洞，皮肉也受了苦。

老趙還沒說出對不起！，那少爺就揚起手，打將過來；還好！老趙本能的用胳膊，護著腦袋，只覺得胳膊一麻，那個少爺并沒有打著腦袋。

少爺對著胖子就喊：‘二胖、你個婊子養的，看老子的西洋鏡是吧！’。

那二胖就直沖過來，把老趙頂到板壁上，兩只手死死地掐住他的脖子，老趙用手拼命的推擋著二胖的手，氣都喘不過來了。

吵鬧聲驚醒了在那邊椅子頭上、閉目沉思回憶往事的老何，他見一個胖子，已經把老趙放倒在長座椅上，一手摁著老趙，提起另一只手，就要捶打老趙。

老何提起身邊的棍子，來不及問，也來不及喊了，他幾步跑過去，對著胖子就是一棍。

二胖背上挨了一棍，只覺得火辣辣的，他丟開老趙，趕快出去找傢伙；老何把老趙扶起來坐下，他說：‘四個伢都在這里睡著，你快到角里去，把扁擔拿來，看好他們’。

他剛說完，只聽老趙大叫：‘看后面’。

二胖抱了一根木頭，就朝老河頂了過來，那是船上用來抬重物的杠子，碗口粗，手是拿不住的，只能抱著；當老何看到時，已經快頂到他了，他急忙躲閃，杠子從他后腰擦過，感到火辣辣的，他想：‘好險哪！’。

扛子從老何后腰擦過、直杵到板壁上，把板壁上的鐵皮杵了一個大坑；二胖沖到老何的跟前，這家伙，看扛子用不上了，就扔了要走，說時遲，那時快，老何左手一把揪住了他的頭發，頭發有點滑，他更是用勁兒地拽著，右手使勁兒就是一耳光扇過去，打得這小子嘴角都出了血。

雖然少爺不少打架斗毆，沒有見過如此狠的，他趕快推著這三個女的躲到艙角，其他散客，不敢惹事，也躲得遠遠的，老何見大家騰出了位置，他估計、二胖去叫人、或者去找傢伙去了；老趙說：‘是那個狗少爺去亂摸那個姑娘伢的身子，才惹出事兒來’。

老何走到艙角，他指著三個女人，問那少爺：‘她們是你什么人？’，少爺顫顫微微地說：‘是姨娘家妹妹和丫頭’。老何聽了，火從心起，厲聲問少爺：‘丫頭是不是人？’。少爺膽戰心驚地說：‘是人！是人！’。

老何說：‘丫頭是人，那你就不是人’。‘啪’一個嘴巴扇過去，少爺嘴已見血，老何又說：‘這是為這姑娘伢打的’，‘啪’又是一個嘴巴扇過去，兩個嘴角都有血跡。

他瞪了一眼那姨娘和小姐，老何說：‘這是為我那兄弟打的，你們欺負一個農夫，農夫也是人，你們家養了幾條惡狗，為老不尊，為女不重，真是豈有此理’。他說完就回到小孩睡覺的座位。

打了半天，小孩還是呼呼地睡著，老何剛坐下來，就見從艙門外進來四五個拿著扁擔的家伙，二胖指著老何和老趙說：‘就是這兩個鄉巴佬’。

老何和老趙見這幫人來勢洶洶，趕快站起身來，操起扁擔和棍子，準備迎敵；他倆像端著上了刺刀的槍一樣，往旁邊挪動著步子，他們怕傷著了孩子，盡量避遠一點。

船艙比較矮，頂板離頭也就是兩拃，扁擔揚不起來，施展不開；二胖領來的人，也只能橫拿著棍子或者端著扁擔，朝老何老趙、劈頭蓋臉的戳殺過來。

老何和老趙、在戰場上見得多了，毫無畏懼，側身弓步，擺好姿勢，左防右戳，靠近了就側擊，還手腳并用。

船艙小，施展不開，人多也無益；二胖一伙人，被打得落花流水；這時、胖船長出現在門口，他大聲喊：‘住手，再打，我把你們都扔進江里去’。