團體生活是人們的基本生活方式，一個人從出生之后總是要生活在各種各樣的社會團體之中。然而，心理學對“團體”的研究卻比較少，更多關于“團體”的研究來自社會心理學和管理學。

早期的心理學對“團體”的認識不僅膚淺，而且普遍存在偏見，甚至將“團體”的一些基本屬性視為心理領域中的忌諱。心理學界長期認為“團體心理”是虛幻的，只有個體的心理才是真實的，這種偏見從20世紀20年代持續到30年代，直到勒溫開始團體動力學研究，這種爭論才算停止。大多數心理學家在分析和解決個體心理問題時，往往只從個體心理的角度入手，如行為不良、認知偏差和人格障礙等，很少考慮個體所從屬的團體或環境。一些心理學家如弗洛伊德（Freud）、榮格等雖然也對團體心理開展了一些研究，但這些研究都傾向于在個體集合的水平上來理解團體，只是為團體屬性尋找生理學的原因，而不是尋找社會心理學的注解。由此看來，弗洛伊德始終從重視個體自身尋找問題的原因，而忽視了團體對個體心理的作用。弗洛伊德也未能從團體心理的特性出發解決人們的心理問題。事實上，團體對個體心理的影響遠遠超出弗洛伊德的猜測。

社會心理學研究團體問題已有很長的歷史，早期社會心理學偏重于研究民族、群眾這樣一些大型團體問題。如拉察魯斯（Lazarus）和斯坦塔爾（Steinthal）的民族心理學、勒龐的群眾心理學等。這些早期學者提出的思想，如模仿、個性消失、群眾極端化等觀點，直到現在還在社會心理學中具有一定影響。第一次世界大戰后，實驗方法進入社會心理學，致使社會心理學中的團體研究轉向小型團體問題，團體心理學成了小團體心理學。有關小群體問題的研究，大都遵循三個方向進行：①社會測量學派。由莫雷諾（Moreno）所倡導的，著重測量群體成員之間在情感方面的人際關系，以及個人對群體其他成員的肯定評價或否定評價水平。②小群體研究中的社會學派。由梅奧（Mayo）在霍桑實驗基礎上提出的人際相互關系理論。這一研究方向主要是分析小群體中的兩類群體結構─正式結構和非正式結構，揭示這兩類群體結構在群體管理中的相互關系的意義。③團體動力學派。勒溫提出場論，并把場論應用于小團體研究，認為團體所具有的某些特征并不是它的各個部分之和。團體不是人們的簡單集合，而是一個動力整體，是一個系統，其中某一部分的變化也會導致其他部分的狀態發生變化。依據場論的觀點，團體并非個體的集合，而是一個包容諸個體的“格式塔”。因此，不能借助于分析團體中的個體情況來達到對整個團體的分析。勒溫認為，團體應理解為一種具有心理學意義的動力整體，團體的本質在于其所屬成員的相互依存，而不在于他們的相似或差異。也就是說，團體的結構特性是由成員之間的相互關系決定的，而不是由單個成員本身的性質決定的。因而一般來說，要改變個體應先使其所屬團體發生變化，這要比直接改變個體來得容易。勒溫認為，否定團體的真實性就意味著把它排除在心理學的研究之外。勒溫的團體動力學改變了以往心理學只研究個體心理不研究團體心理的局面。而且心理學對團體進行研究，大多依靠對文化歷史的考察，而不采用嚴格求證的實驗方法。勒溫用實驗方法對團體動力學的研究，促進了實驗社會心理學的產生，在心理學的發展上有積極的意義。

法國著名社會心理學家、群體心理學創始人古斯塔夫·勒龐對團體心理也進行了深入研究，他撰寫的專著《烏合之眾：大眾心理研究》，詳細分析了個人聚集成團體時的心理變化。弗洛伊德曾評價說：“勒龐的這本書是當之無愧的名著，他極為精致地描述了集體心態。”社會心理學家奧爾波特評價說：“在社會心理學領域已經寫出的著作中，最有影響者，非勒龐的《烏合之眾》莫屬。”社會學家墨頓評價說：“勒龐這本書具有持久的影響力，是團體行為的研究者不可不讀的文獻。”勒龐依次分析了“團體的感情和道德觀”、“團體的觀念、推理與想象力”、“團體的意見”、“團體領袖”等，深入透視了社會服從和過度服從、趣味單一、群眾的反叛、大眾文化、受別人支配的自我、群眾運動、人的自我異化以及潛意識在社會行為中的作用。

由于心理咨詢與治療對團體研究的不足，團體咨詢與治療至今沒有形成自己的理論體系。