從酵母菌的老化看人體的老化

Galen教授從1991年開始利用酵母菌進行長壽基因的研究。他之所以會選中酵母菌，是因為在當時的研究環境下，酵母菌是最適合的研究對象，而且其構造也非常簡單。

大家都知道，酵母菌是發酵面包、制作啤酒所必不可少的菌類，也叫Yeast菌。

酵母菌只有一個細胞，基因數量是5000個。順便提一下，人類的細胞數量約為60兆個，基因有35000個。有些酵母菌也會進行細胞分裂，不過Galen教授選中的是出芽酵母菌。

出芽酵母就是“母”細胞的一部分膨脹變大后制造出“子”細胞。試想一下堆雪人的場景，母細胞就好比一個大的雪球，然后慢慢做出小的雪球，這些小雪球就是子細胞。母細胞一般能做出20個左右的子細胞，之后漸漸衰老死亡。實際上，雖然酵母菌只有一個細胞，隨著年齡的增長，細胞膜同樣會出現皺紋，整體呈現出衰老的跡象。這和人類是一樣的。

在此先簡單說明一下酵母菌的情況。酵母菌是自然界普遍存在的一種生物，和蘑菇、真菌一起統稱為菌類。一開始我們把酵母菌歸屬于植物類，后來漸漸發現它是一種既不同于植物，也不同于動物的菌類。

Galen教授在出芽酵母中發現了長壽基因，出芽酵母生長在水果的表面以及樹液當中，在自然界的每個地方都能找到它的身影。

據說Galen教授立志投身于分子生物學的最初，便開始關注酵母菌了。似乎在研究的起點就注定了今天的巨大發現。