當(dāng)下，離諾貝爾獎最近的男人

波士頓是位于美國東海岸的一座歷史悠久的古城，最初是由英格蘭遠(yuǎn)渡到美國的清教徒修建的。波士頓至今還保留著許多歐洲風(fēng)格的紅磚建筑，頗具獨特的風(fēng)情。我們甚至可以說現(xiàn)代美國的歷史即始于此。

現(xiàn)在的波士頓以頂尖學(xué)府和研究中心聞名于世。以哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院（MIT）為首的世界級名校即有60多所，被譽(yù)為美國第一的學(xué)術(shù)都市。

在波士頓的大學(xué)中，麻省理工學(xué)院首屈一指，截至2006年止，出自麻省理工學(xué)院的諾貝爾獎得主就有63名。麻省理工學(xué)院不僅在美國，而且在全世界范圍內(nèi)都是頂尖的研究中心。

從1997年到2006年，每年都有麻省理工出身的研究者榮獲諾貝爾獎，當(dāng)下，距離諾貝爾獎最近的男人就是這位基因研究的第一人——Leonard Galen教授。

我于2007年的春天，有幸參觀了Galen教授所在的分子生物學(xué)研究大樓。之前，在國際學(xué)會以及在日本召開的日本抗衰老醫(yī)學(xué)會上，我曾與Galen教授有過幾次會面。這是我第一次探訪他的研究室。

在麻省理工學(xué)院廣闊校園的一角，屹立著一棟分子生物學(xué)的研究大樓，這棟大樓的一整面墻壁上畫著以DNA（脫氧核糖核酸）為主題的巨幅畫作。之后我會進(jìn)行詳細(xì)的說明，簡而言之，DNA是兩條單鏈以螺旋狀不斷延伸的基因庫，是基因研究的核心關(guān)鍵。這幅畫擴(kuò)大了DNA的其中一部分，呈現(xiàn)出兩條單鏈以螺旋狀相互糾纏的畫面。

巨幅畫作告訴我們：在這里存在著某種生命的象征——研究者們解析這種象征的信念和孜孜不倦的研究精神都通過這幅畫傳遞給了我們，給來訪者留下了深刻的印象。

雖然人體的所有基因都已經(jīng)全數(shù)呈現(xiàn)了，但是其中的某一個基因具體發(fā)揮著怎樣的作用呢？這是許多研究者目前的研究主題。

Galen教授專門研究遺傳基因中能使人類壽命延長的長壽基因。在2003年，他成功地發(fā)現(xiàn)了新的長壽基因。

長壽基因就好比是一個管弦樂隊的指揮者，控制著人類壽命的長短。僅僅發(fā)現(xiàn)了長壽基因是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，我們還需要知道這種基因在人體內(nèi)發(fā)揮著怎樣的作用。只有弄清了這一點，才談得上有可能摘取諾貝爾獎的最高桂冠。

那么，這種長壽基因是怎么被發(fā)現(xiàn)的呢？確實，長壽基因的發(fā)現(xiàn)過程與弄清長壽基因在人體內(nèi)的活動原理有莫大的關(guān)系。

首先，讓我們先來看看這種長壽基因的發(fā)現(xiàn)過程。