剛開始，它就像一幢塔或一座山——顯而易見，沒有任何活物會這么高、這么細、如此荒涼又如此慘白。但她靠近之后，卻發現圍繞中軸蔓延擴散的那一大團乳白色的云霧，實際上是一片匪夷所思的交纏的枝丫。

立在她面前的是一棵樹。一棵巨大的白樹，高不見頂，參云而立，幾乎刺破天穹。她盯著它，被其無盡的威嚴所震撼。雖然米蕊茉猜到自己是在做夢，但她心里明白，這棵白色的巨樹一定相當重要。

她又靠近一些——可她沒有身體：她到底是在走路，還是在飛？她說不清。米蕊茉看到，大樹從平凡無奇的地面鉆出，底部就像一根形狀不規則，但線條流暢、打磨平滑的大理石柱。如果這乳白色的巨物真是樹根，那它一定扎得非常、非常深，一直釘進了大地的核心。樹干周圍包裹著許多枝條，仿佛陳舊的蜘蛛網。樹干與枝條的連接點已經很細了，但隨著枝丫向外延伸，枝梢變得愈發纖薄。纏結的末端如此細密，簡直模糊到無法看清。

米蕊茉離大樹很近了。她開始往上，毫不費力地攀升。樹干從她面前滑過，好似牛奶匯成的溪流。

她穿過云霧般的枝丫，向上飄去。隔著纏繞的白絲，天空像塊灰藍色的平板。周圍沒有地平線。除了這棵巨樹，整個世界什么都沒有。

網狀枝丫越來越厚。莖稈間分布著陰翳般的果實，一粒粒好似黑色的星星。她繼續緩慢地上升，像被輕風托起的天鵝絨。米蕊茉伸出手，碰了碰一顆黑色的團塊——突然間，她又有手了，但身體其他部分依然不見蹤影。那東西形狀像梨，但又平滑腫脹，質地好似成熟的李子。她碰了碰另一顆，感覺依然差不多。她的指頭滑過第三顆，這個觸感略有不同。米蕊茉的指尖不禁一用力，讓那東西松脫下來，落進她的手掌。

她看著攥在手心的什物。它的外皮同之前幾個一樣，繃得很緊，但不知為何，感覺稍有不同。也許因為摸著更暖和些吧。她莫名地知道，它準備好了——它已經成熟了。

就在她盯著它看時，白樹卷曲的藤丫不斷從兩旁掠過，她手中的黑色果實顫抖著裂開。仿佛包裹在桃子內部的硬核，果實中間竟蜷縮著一個嬰兒，體型不比手指大多少。它的眼皮小如雪花，正在閉目沉睡。它蹬了蹬腿，打個呵欠，但眼睛仍未睜開。

難道每顆這樣的果實里都藏著一個靈魂，她心想，或者只是……湊巧？她不清楚這個夢意味著什么，但一瞬間只覺全身都被驚恐占據。我把它拽了下來！我摘得太急了！我得把它放回去！

某種力量仍把她往上拉，但她現在心急如焚。她做了件天大的錯事。她得回去，在成千上萬的枝丫中找到特定的那一根。也許還不晚，也許她還來得及把無意偷來的東西放回去。

米蕊茉抓住一團纏繞的樹枝，試圖減緩上升的速度。有些枝條如冰凌般又細又脆，在她手中噼啪折斷。又有不少黑色的果實松脫了，朝她腳下的灰白深淵墜落下去。

不！她狂亂地暗叫道。她本無意造成這樣的損失。她伸出手，想抓住一顆掉落的果實，結果連掌中的小嬰兒都給甩了出去。她拼命去夠，但它已經脫出了自己的觸及范圍。

米蕊茉發出一聲絕望而驚恐的哀叫……

一片黑暗。有人正緊緊地抱著她。

“不！”她喘著氣說，“我把它弄掉了！”

“你沒弄掉任何東西。”一個聲音回答，“你只是做了個噩夢。”

她睜大眼睛，卻看不到那人的臉。聽聲音……她認出了那個聲音。“西蒙……？”

“是我。”他將嘴巴湊近她的耳朵，“你很安全。但你最好別再叫了。”

“抱歉。我很抱歉。”她渾身發抖，掙扎著想擺脫他的雙臂。空氣中有股強烈的潮味，指尖下的什么東西很是粗糙。“我們在哪兒？”

“在谷倉里。距法爾郡城墻兩個小時騎程。你不記得了？”

“記得一點點。我感覺不太好。”事實上，她感覺糟透了。她仍在發抖，同時又覺得很熱，比平時半夜醒來還更昏沉。“我們怎么到這兒來的？”

“我們跟火舞者打了一架。”

“這個我記得。我還記得騎馬奔馳。”

西蒙在黑暗中發出一個聲音，也許是在笑。“是啊，騎了一會兒，我們停了下來。是你決定停在這兒的。”

她搖了搖頭。“我不記得了。”

西蒙松開了她——即使頭暈目眩，她仍能覺察出他不太情愿。他爬過一層薄薄的稻草，稍后是一聲“嘎吱”，然后是“咣當”，一點微光漏了進來。西蒙黑色的輪廓映在方方的窗口。他正在找東西支住窗葉。

“雨停了。”他說。

“好冷。”她努力把自己埋進稻草。

“你把斗篷踢掉了。”西蒙爬過閣樓，在她身邊找到斗篷，幫她蓋到身上。“連我的也蓋上吧。你想要嗎？”

“這樣已經很好了。”米蕊茉說道，但她的上下牙直打架。

“想不想吃點什么？我給你留了半份晚餐——可惜你在大個子頭上打碎了那罐麥酒。”

“只要水。”眼下，把食物塞進胃里并不是個好主意。

西蒙手忙腳亂地在鞍囊中摸索。米蕊茉抱起膝蓋，望著窗外的夜空。星星隱沒在層層疊疊的云后。等西蒙找來水囊，她喝了幾口，身體又被疲憊占據。

“我感覺……很糟。”她說，“我想再睡會兒。”

西蒙的聲音透出明顯的失望。“當然可以，小米蕊。”

“抱歉。我只是覺得不舒服……”她躺了回去，將斗篷緊緊拉到下巴。黑暗似乎在她周圍緩緩打轉。她又在窗邊看到了西蒙的剪影。隨后，黑暗張開大嘴，將她吞沒。

到了清晨，米蕊茉的體溫依然很高。西蒙除了在她額頭放塊濕布，喂她點兒水喝，其他什么忙都幫不上。

這陰沉的一天伴著一幅幅晦暗的圖景一晃而過：灰色的云從窗外掠過，一只鴿子孤獨地鳴叫，西蒙擔心的臉龐就像高掛的月亮。米蕊茉發現，自己其實并不太關心發生了什么。所有不停驅策她的恐懼和憂慮都被疾病濾走了。如果能睡上一整年，她一定會這么選擇的。但她不過是個遇難的水手，只能抱著破損的桅桿，在意識的海洋中載沉載浮。她的夢里全是白樹，還有那些沉沒的城市，街道上飄舞著水草。

第二天天亮前一個小時，米蕊茉在谷倉里清醒過來，發現腦袋又變得明晰，但身體依然非常、非常虛弱。她突然擔心被伙伴拋下，只剩自己孤單一身。

“西蒙？”她喊道。沒人回答。“西蒙！？”

“啊？”

“你在嗎？”

“什么？米蕊茉？我當然在。”她聽到他翻過身，朝自己爬來，“你更難受了嗎？”

“我覺得……好些了。”她伸出一只顫抖的手，碰到他的胳膊，然后一直向下，握住他的手。“但沒完全恢復。陪我一會兒好嗎？”

“當然。你冷嗎？”

“有點兒。”

西蒙抓過自己的斗篷，加蓋在她身上。這個舉動令她渾身無力，只是想哭——真有一滴冰冷的淚水涌出眼眶，淌下了她的臉頰。

“謝謝。”她靜靜地躺了一會兒。雖然只說了兩個字，仍讓她筋疲力盡。剛醒來時顯得無邊又空洞的黑夜，似乎已經沒那么嚇人了。

“我想再睡會兒。”即使自己聽來，她的聲音也有些失真。

“好的，晚安。”

米蕊茉感覺自己慢慢滑進夢鄉。她想知道，西蒙有沒有做過類似的怪夢，有沒有夢見過巨大的白樹和奇怪的果實。應該沒有吧……

她在巖灰色的晨光下再度醒來，發現西蒙的斗篷依然蓋在自己身上。他睡在一旁，身上只有幾把潮濕的稻草。

在谷倉度過的第二天，米蕊茉大部分時間還是睡覺，但在清醒的時候，她感覺身體好多了，基本已恢復如初。到了中午，她已經能吃些面包和一點奶酪了。西蒙出去探查過周圍的環境，趁她吃飯時，他講述了自己的冒險。

“人真的很少！我看到兩個人走出法爾郡——我向你保證，我沒被他們發現——除了他們就沒別人了。下面有間快要倒塌的房子，估計是這棟谷倉的主人蓋的。它的房頂破了幾個洞，但大部分茅草屋頂還好好的。我覺得應該沒人住。如果我們還要再待一段時間，那邊應該更干爽。”

“到時再說。”米蕊茉說，“明天我差不多能上路了。”

“也許吧，但你最好先在周圍走動走動。自從那晚離開法爾郡，你還是頭一回坐起來。”他突然轉向她，“我剛才差點就死了！”

“什么？”米蕊茉差點被干面包噎到，趕緊抓起水囊灌了幾口，“什么意思？”她平復過來，慌忙問道，“是火舞者嗎？”

“不是。”西蒙睜大了眼睛，表情嚴肅，但很快咧嘴笑了，“不過也差不多。我從那間房子旁邊的田地走回山上，在附近……采了些花。”

米蕊茉迷惑地看著他。“花？你采花做什么？”

西蒙繼續說下去，好像沒聽到公主的問題。“突然，有什么東西發出響動，我抬起頭，發現身后的山坡上有頭公牛。”

“西蒙！”

“它看起來不太友好，瘦成一把骨頭，兩眼通紅，肚子旁邊有許多血淋淋的傷口。”西蒙用手指在自己的肋骨下面比畫，“我們站在那里，大眼瞪小眼。過了一會兒，它低下頭，呼呼喘氣。我慢慢沿原路后退，但它跟著我下了山坡，一開始還踏著小碎步，后來越跑越快。”

“天哪，西蒙！然后你怎么辦了？”

“這個嘛，跟一頭公牛比賽下坡似乎很傻，所以我丟下花，趕緊爬上最近的一棵大樹。它停在樹下——我前腳剛離地，它后腳就到了——突然它低下頭，然后……嘭！”西蒙一拳砸上自己的手掌，“它狠狠地撞中樹干。整棵樹都在搖晃，差點兒把我從樹枝間震到地上。還好我用兩腿緊緊夾住大樹，又往上爬了一段，坐到一根樹枝上。真是萬幸啊，因為那頭傻牛撞個不停，一下又一下，最后連頭皮都裂開了，滿臉都是血。”

“太可怕了。它肯定是發狂了，可憐的動物！”

“可憐的動物？真有意思！”西蒙的聲音滿是嘲諷，“它想頂死你的護衛，你還說它是‘可憐的動物’？”

米蕊茉笑了。“我很高興它沒能頂死你。后來呢？”

“哦，后來它累了，就跑開了。”西蒙輕快地說，“它走下溪谷，不再擋在我和籬笆之間。但我一路跑上山坡時，總覺得它還跟在后面。”

“好吧，你死里逃生了。”米蕊茉不由打個哈欠，西蒙見狀做了個鬼臉，“但你沒殺死那怪物，讓我很欣慰。”她繼續說，“畢竟你是個騎士，對方卻只是頭發瘋的公牛。”

“殺死那怪物？怎么殺，徒手嗎？”西蒙大笑，聽上去還挺開心，“其實吧，殺了它可能才是最仁慈的做法。它顯然沒救了，難怪之前的住戶會把它丟下。”

“或者就是因為被丟下，才害它得了瘋病。”米蕊茉慢慢地說。她看看西蒙，發現他察覺到自己聲音有異。“我累了。謝謝你的面包。”

“還有件事。”他把手伸進斗篷，掏出一顆小小的青蘋果，“我走了一圈，只找到這個。”

米蕊茉懷疑地看了它一下，聞了聞，這才試探性地咬了一口。蘋果并不甜，但酸溜溜的味道也不錯。她吃了一半，把剩余的部分遞給西蒙。

“好吃。”她說，“特別好吃。但我吃不了這么多。”

西蒙幸福地啃凈了剩下的蘋果。米蕊茉躺回自己挖出的稻草坑，伸了個懶腰。“我再睡一會兒，西蒙。”

西蒙點點頭，仔細地看著她。他看得如此專注，米蕊茉只好翻過身，用斗篷蓋住臉。她還沒恢復到能承受這種目光的程度，至少現在還不行。

醒來時已是下午，她聽到一陣奇怪的聲音——砰，嗖！砰，嗖！米蕊茉有些害怕，但身體虛弱不堪，只能靜靜地躺著，試圖判斷是有人在找他們，還是西蒙遇到的公牛，或者又來了什么更可怕的東西？最后她鼓足勇氣，盡量不發出任何聲音，靜靜地穿過閣樓，爬過薄薄的稻草墊。她挪到樓板邊緣，向下偷瞧。

原來是西蒙在谷倉底層練劍。雖然天很冷，他還是脫了上衣，任汗水在蒼白的皮膚上閃亮。她看到他在估算距離，雙手抬起長劍，令其垂直于地面，隨后慢慢壓低劍尖，長有雀斑的肩膀繃得緊緊的。砰——他前跨一步。砰，砰——他保持長劍不動，朝旁邊邁步，好像自己架住了別人的劍刃。他的臉像個熱切的孩子，粉紅色的舌尖探出牙齒，舔了舔嘴唇，神情專注而嚴肅。米蕊茉壓下咯咯發笑的沖動，卻沒法不注意他皮膚下精干的肌肉、扇形的肩胛骨，以及凸出的脊柱關節。他停下來，再度將長劍舉到胸前。一滴汗珠從他鼻翼滑落，消失在紅胡子里。她突然很希望他再抱住自己。然而，雖然心中渴望，這個念頭卻令她的腸胃一陣抽搐。畢竟他不知道的事還有太多。

她盡量安靜地離開閣樓邊緣，退進凹陷的稻草床。她試著再睡一會兒，卻始終睡不著。很長一段時間，她只是仰面躺著，盯著木椽間的陰影，聽著他踏步的砰砰聲、劍刃破空的嘶嘶聲，以及沉悶發顫的喘氣聲。

太陽落山前，西蒙又去那棟房子看了一圈。回來后，他說房子確實是空的，雖然泥地里能發現幾個新鮮腳印，但看不到有外人的跡象。西蒙認為，腳印很可能是某個人畜無害的流浪漢留下的，比如老醉鬼亨維戈那種。于是二人收拾行李，準備搬到坡下。剛開始，米蕊茉覺得頭重腳輕，只好靠在西蒙身上，免得摔倒。但走了二三十步，她的力氣恢復了，不再需要攙扶。即便如此，她還是小心地抓著他的胳膊。他也走得很慢，不時提醒她小心路上濕滑的泥巴。

那間小房確實荒廢了很久，而且正如西蒙所說，茅草屋頂破了幾個洞，但比四處漏風的谷倉好多了，至少屋里還有個壁爐。西蒙在外墻邊找到一堆劈好的木柴，他拿了些進屋，努力生起爐火。米蕊茉則蜷縮在斗篷里，環視著他們今晚的家。

不管這里生活過什么人，都沒給他們留下幾樣東西，因此她猜，房主并不是臨時起意突然搬走的。屋里僅存的家具是壁爐邊一張斷了腿的矮腳凳，擺都擺不平。旁邊的石板上躺了只碎碗，每塊殘片都留在當初的位置，就像剛剛才摔下來似的。鋪在硬泥地上的燈芯草早就潮濕發黃。整間房里，近來唯一的生命跡象是懸在屋頂、掛滿角落的數不清的蛛網，但就連它們也已殘破不堪、孤苦凄涼，說明對蜘蛛來說，這個季節同樣很難熬。

“好啦，”西蒙站起身，“火生起來了。我去把馬牽下來。”

他離開后，米蕊茉坐在火邊，在鞍囊里翻找食物。這兩天來，她還是頭一回感到饑餓。她真希望屋主能留下一口燉鍋——但越燃越旺的火苗上方，掛鉤空空如也——既然沒有趁手的工具，她也只好用自帶的小鍋湊合一下了。她把幾塊石頭推進火里加熱，然后翻出僅剩的幾根胡蘿卜和一頭洋蔥。等石頭燙熱了，她打算煮些湯。

米蕊茉苛刻地審視一番屋頂，將鋪蓋拖到盡可能遠離漏洞的位置，打開，以便保持干燥，免得老天又再下雨。她想了一下，又將西蒙的鋪蓋鋪到旁邊，中間只隔了一段看著還算安全的距離。但他的鋪蓋離她的夠近，至少不會淋到雨。等一切安排妥當，她從鞍囊里掏出小刀，開始對付那些蔬菜。

“外頭風好大。”西蒙回來時說道。他的頭發亂七八糟的，一簇簇立在頭頂，但臉頰通紅，笑容開朗。“不過能烤烤火，一定是個美好的夜晚。”

“很高興搬到下面來。”她說，“今晚我感覺好多了。估計明天就能騎馬了。”

“只要你準備好就行。”他走向壁爐，從她身旁經過時，伸手按了按她的肩膀，又輕輕撫過她的頭發。米蕊茉什么都沒說，只是繼續切著胡蘿卜，放進一只陶碗里。

這頓晚餐沒給他們留下多好的印象，但有熱乎乎的食物下肚，米蕊茉還是感覺舒服多了。她用水沖了沖碗，用一根干樹枝擦凈，放到旁邊，隨后爬進自己的鋪蓋。西蒙稍稍挑旺些爐火，也躺了下來。二人盯著火焰，沉默了一陣子。

“我在麥爾芒德的臥房也有個壁爐。”米蕊茉輕聲說道，“以前晚上睡不著，我就看著爐火跳舞。我在里面能看到各種圖案。很小的時候，有一次我還看見了烏瑟斯的笑臉。”

“嗯——！”西蒙應和道，過了會兒又問，“你有自己的房間睡覺？”

“我是王太子的獨生女，”她輕快地回答，“這有什么奇怪的？”

西蒙哼了一聲。“我是覺得挺神奇的。我跟十幾個小廝睡在一起，其中有個胖子叫塞貝塔，打起呼嚕就像桶匠用鋸子鋸木板。”

米蕊茉咯咯笑了。“后來，在海霍特的最后一年，我跟萊樂思睡一間房，那也挺好。但在麥爾芒德，我都是一個人睡，只有個女仆候在門外。”

“聽起來……很孤獨。”

“我不知道。也許吧。”嘆氣的同時，她又笑了起來，二者混成一個古怪的聲音，讓一旁的西蒙抬起了頭。“有一次，我睡不著，就跑去父親的房間。我告訴他，有條鱷魚藏在我床下，好讓他答應我跟他一起睡。但那時，我母親已經去世了，所以他只牽給我一條他養的狗。‘這是條獵鱷犬，小米蕊。’他對我說，‘我保證，它就是。它會保護你的安全。’他一向不擅長撒謊。那條狗也只會躺在我門邊嗚嗚叫，直到我開門放它出去。”

西蒙等了一會兒才開口。火焰在茅草屋頂投下躍動的影子。“你母親怎么去世的？”他終于問道，“從來沒人告訴過我。”

“她中了一箭。”回想起來，米蕊茉還是很難過，但已不像從前那么痛苦了，“約書亞叔叔護送她去見我父親，當時我父親正代替約翰祖父在色雷辛草原邊境打仗，鎮壓叛亂。光天化日之下，約書亞的隊伍被一支色雷辛軍隊偷襲，對方人多勢眾。為了保護我母親，約書亞失去了一只手，最后總算僥幸逃脫，但我母親還是被一支流矢射中。沒等太陽落山，她就去世了。”

“我很遺憾，米蕊茉。”

她聳聳肩，盡管他看不到她的動作。“這是很久以前的事了。失去她，父親比我更傷心。他是那么愛她！哦，西蒙，你只知道我父親后來的樣子，但他從前曾是個好人。他愛我母親，勝過世上的一切。”

想到父親飽受打擊、灰暗悲慟的臉，想到他再也沒能擺脫憤怒的陰影，她不由哭了出來。

“所以我必須去見他。”終于，盡管聲音發顫，她還是說了出來，“這就是我的理由。”

西蒙從鋪蓋間沙沙地爬起身。“什么？什么意思？見誰？”

米蕊茉深吸一口氣。“當然是見我父親。這就是我們要去海霍特的原因。因為我要跟我父親談談。”

“你在胡說什么？”西蒙坐了起來，“我們去海霍特，不是要拿你祖父的寶劍光錐嗎？”

“我從沒這么說過。是你說的。”雖然含著淚，她仍感到自己怒氣上揚。

“我不明白，米蕊茉。我們在跟你父親打仗，你卻要去找他，再次向他哭訴你床底下有條鱷魚？你到底在說什么？”

“別這么刻薄，西蒙。也別這么跟我說話。”她感覺淚水隨時都能泉涌而出，心里卻悶著一小團狂怒的火焰。

“抱歉。”他說，“我只是不明白。”

米蕊茉盡力壓緊雙手，集中精力，直到再次控制住自己。“我一直沒向你解釋，西蒙。我也很抱歉。”

“告訴我吧。我在聽。”

米蕊茉聽了一會兒火焰的噼啪聲。“柯扎哈吐露了實情，雖然我猜，他自己并沒有意識到。我們一起旅行時，他說了尼西斯之書的事。那本書曾經在他手上，至少是手抄本。”

“莫吉納提到過的魔法書？”

“對。一本非同尋常的書。派拉茲剛一得知它在柯扎哈手上，就……派人去抓他。”她想起柯扎哈的描述——血紅的窗戶，粘有受害人皮膚和頭發的鐵刑具——不由沉默了片刻。“柯扎哈受到脅迫，把知道的事情都告訴了紅牧師。他說，派拉茲最感興趣的是與死者對話——他稱其為‘帷幕之聲’。”

“以我對派拉茲的了解，我并不意外。”西蒙的聲音也在顫抖。顯然，他對紅牧師有切身的體會。

“但正是這番話點撥了我。”米蕊茉繼續說道。好不容易才談起自己的想法，她可不愿思路被就此打斷。“哦，西蒙，好長時間以來，我都想知道父親為什么會變成這個樣子，為什么派拉茲能說服他做出那些惡行。”她咽了咽口水。雖然淚水打濕了臉頰，但這一刻，她又重新燃起了勇氣。“我父親深愛著我的母親。她去世之后，他就徹底變了。他沒再娶妻，連這念頭都沒動過，不管我祖父怎么勸都沒用。他們還為這事大吵過幾次。‘你需要個兒子當繼承人。’祖父經常這么說，但我父親說他不可能再娶。他說自己只有一個妻子，上帝卻將她帶走了。”她停頓下來，陷入回憶。

“我還是不理解。”西蒙輕聲說道。

“你還不明白嗎？派拉茲一定是告訴我父親，說他能跟死者對話——能讓我父親再跟母親交談，甚至再見到她。你不了解我父親，西蒙，失去我母親令他痛不欲生。如果能讓她回來，哪怕只有片刻，我敢說，他什么事都做得出來。”

西蒙長長地吸了口氣。“可這是……褻瀆神明啊。是對上帝的冒犯。”

米蕊茉哈哈大笑，聲音有些尖厲。“好像他很在乎上帝似的。剛才我說了，只要能讓她回來，他什么事都做得出。派拉茲一定是騙他說，他們能穿過……帷幕——或者那可怕的書里形容的其他什么障礙——找到她，甚至有可能，紅牧師真認為自己能辦到。以此為承諾，他先是騙取了我父親的資助，然后他們成了伙伴……最后，我父親變成了他的奴隸。”

西蒙考慮了一下。“也許派拉茲確實試過。”最后他說，“所以他們才穿到了……另一邊，找到了風暴之王。”

這個名字剛一出口，雖然聲音很輕，但仍收到了屋頂風嚎的問候。風聲來得如此突然，嚇得米蕊茉身子一抖。

“也許吧。”這個念頭令她渾身發冷。想想吧，父親熱切期待與心愛的亡妻對話，結果面對的卻是那個東西。真有點像某個可怕的古老傳說，漁夫巴蘭察從網里撈上了……

“但我還是不太明白，米蕊茉。”西蒙的話語雖然溫和，但也頑固，“就算這些都是真的，跟你父親談了又有什么用呢？”

“我不敢說一定有用。”這是實話：經過這么長的時間，這么多的憤怒與悲傷，很難想象他們父女相見會有什么好結果。“但如果我能提醒他，這一切最初源自于愛，甚至能勸他罷手……那么，哪怕只有一丁點兒的機會，我都要緊緊抓住。”她抬手擦擦眼睛，因為她又流淚了。“他只想再見到她……”過了一會兒，她穩住自己的情緒，“所以你沒必要跟來的，西蒙。這是我一個人的事。”

他沉默不語。她能感覺到他的不安。

“可這太冒險了。”他終于說，“就算這法子管用，但你很可能永遠見不到你父親。派拉茲會先抓到你，然后就沒人知道你的消息了。”他用確鑿無疑的語氣說道。

“我知道，西蒙。可我想不出別的辦法。我必須跟我父親談談。我得讓他看清都發生了什么，這件事只有我能做到。”

“所以，你決定了？”

“沒錯。”

西蒙嘆了口氣。“圣樹上的安東啊，米蕊茉，這太瘋狂了。希望到海霍特之前，你能改變主意。”

米蕊茉知道這不可能。“我考慮了很長時間。”

西蒙躺回自己的鋪蓋。“如果約書亞知道，他會把你綁起來，送到一千里格開外。”

“你說得對。他不會允許的。”

黑暗中，西蒙又嘆了口氣。“我得想想，米蕊茉。我不知道該怎么辦。”

“除了阻止我，你怎么想都可以。”她淡然說道，“別試圖阻止我，西蒙。”

但他沒有回答。過了一會兒，雖然滿心恐懼和激動，米蕊茉還是被沉重的睡意壓倒了。

她被一陣巨響驚醒。她躺在那里，心臟怦怦狂跳，這時，房頂閃過一道強光，比火把還更耀眼。她過了一會兒才意識到，那是閃電劃破夜空，透過屋頂的幾個破洞照射進來。接著又是一聲雷鳴。

房間比之前更潮悶。下一道閃電亮起時，米蕊茉在剎那間的白光中看到，雨水從破爛的茅屋頂泄漏下來。她坐起身，摸了摸地面。雨水還沒淋到她，但已經濺濕了西蒙的靴子和褲腳，而他還在熟睡，輕聲打著鼾。

“西蒙！”她推推他，“醒醒！”

他嘟囔一聲，但沒有醒來的跡象。

“西蒙，挪一下。你會淋濕的。”

公主又推幾下，西蒙終于翻了個身。他一邊含糊地抱怨著，一邊跟米蕊茉一起，將自己的鋪蓋挪到她旁邊，接著往上一倒，立刻又睡著了。

過了一陣兒，她聽著雨水拍打稻草的聲音，感覺西蒙湊近了些。黑暗中，他的臉離她很近，她的面頰都能感受到他暖融融的呼吸。雖然她經歷過許多危險，馬上還要面臨更多，但躺在這里，傾聽著暴風雨的聲音，身邊還睡著一個年輕男子，她的內心卻平靜得出奇。

西蒙突然動了一下。“米蕊茉？你冷嗎？”

“有點兒。”

他又湊近些，伸出手臂墊在她脖子下，讓她緊貼自己的胸口，這樣她的全身都能感受到他的溫暖。她明白自己中計了，但并不害怕。他的嘴唇碰到了她的臉蛋。

“米蕊茉……”他柔聲說道。

“噓——”她任由他抱住自己，“不用說了。”

他們就這樣躺了一會兒。雨點敲打著茅草屋頂。雷聲時不時在遠處轟響，仿佛巨人的戰鼓。

西蒙親吻著她的臉頰。米蕊茉的下巴被他的胡子蹭得發癢，但感覺沒什么不對，她也就沒亂動。他輕輕轉過她的頭，嘴巴貼上了她的嘴唇。雷聲再度在遠方轟鳴，仿佛是另一個時空，另一個地點發生的事。

為什么要在乎別的事？米蕊茉悲哀地想，為什么要把一切弄得如此復雜？西蒙用另一條手臂環住她，溫柔但有力。現在他們完全依偎在一起，身子緊貼彼此。她能感覺到，他精瘦強壯的手臂貼著她的肚子，他結實的胸膛抵住自己的胸口。要是時間能停止該多好！

西蒙的親吻越發有力。他抬起臉，埋進她的發絲。

“米蕊茉。”他低聲呢喃道。

“哦，哦，西蒙。”她也嘟囔著回應他。她不太確定自己想要什么，但她知道，只要親吻他，抱著他，她就覺得很幸福了。

他的臉蹭著她的脖子，讓她渾身發顫。這感覺既美妙，又駭人。他是個男孩，同時也是個男人。她的身子繃緊了。他又將臉轉向她的臉，再一次親吻她，動作笨拙又激烈，甚至有些用力過度。她抬起手，輕撫他胡子拉碴的臉，讓二人四唇交接，挨在一處——哦，好柔軟！

二人分享著彼此氣息的同時，他的手滑過她的臉，滑向她的脖子。除了緊貼在一起的位置，他的指頭撫遍了她的全身，從隆起的臀部直到凹陷的腋窩。她全身戰栗，渴望用力摩挲他的身體，同時也感到一陣異樣的柔軟，好像他們正慢慢地陷進彼此，一同沉入幽暗的大海。她的心跳已經蓋過了雨打稻草的沙沙聲。

西蒙進一步翻身，半壓在她身上，然后稍稍抬起上身。在她眼里，他就像道影子，不知為何有點嚇人。她伸出手，撫摸他的臉，還有他又細又軟的胡子。他的嘴動了。

“我愛你，米蕊茉。”

她的呼吸停滯了，突然只覺一團寒氣凝結在胃里。“不，西蒙，”她低聲道，“別這么說。”

“是真的！當初塔上的陽光照耀著你的頭發，我第一眼見到你時就愛上了你。”

“你不能愛我。”她想把他推開，卻軟軟的沒有力氣，“你不明白。”

“什么意思？”

“你……你不能愛我。這樣不對。”

“不對？”他有些生氣，貼著她的身體顫抖起來——因壓抑憤怒而產生的顫抖。“因為我是個平民，配不上公主，對嗎？”他挪開身子，跪在她身旁的稻草上，“你太傲慢了，米蕊茉。我殺過一條龍！一條龍，真正的龍！這都不夠嗎！？你更喜歡范巴德那種家伙——一個兇、兇、兇手，一個有貴族身份的兇、兇手？”他拼命止住淚水。

他的聲音刺痛了她的心。“不，西蒙，不是這樣！你不明白！”

“那你說啊！”他吼道，“說，我到底不明白什么！？”

“不是因為你。是因為我。”

長長的沉默。“什么意思？”

“西蒙，你什么錯都沒有。我覺得你很勇敢、很善良、一切都好。是我，西蒙。我才是個不配被愛的女人。”

“你在說什么？”

她喘了口氣，狠狠地搖了搖頭。“我不想再說了。別再纏著我了，西蒙。另外找個愛人。會有很多女人樂意接受你。”她翻了個身，背對著他。此刻她最需要淚水來緩解痛苦，結果卻哭不出來。她只覺頭暈目眩、血液冰冷、渾身不自在。

他抓住她的肩膀。“寶血圣樹啊，米蕊茉，你就不能直說嗎！？你到底什么意思？”

“因為我不夠純潔，西蒙。我已經不是處女了。”終于，她說出來了。

他花了好一陣兒才反應過來。“什么？”

“我跟男人睡過了。”話已出口，再說下去就沒想象中那么難了。感覺像在聽別人講述一樣。“就是那個納班貴族，我告訴過你的，他把我和柯扎哈帶上了船。他叫阿庇提斯·普文斯。”

“他強暴了你……？”他的聲音好像驚呆了，怒火也在增長，“那個……那個……”

米蕊茉短促而苦澀地大笑一聲。“不，西蒙，他沒有強暴我。沒錯，他把我關在船上，但那是后來的事了。他是個禽獸——但我任由他爬到我床上，卻沒反抗。”好了，可以把心門關上了，這樣西蒙就不會再纏著她；過了今晚，她也不會再帶給他更多痛苦。“我想要他。我覺得他很英俊。我喜歡跟他上床。”

西蒙含混地說了句什么，站了起來。他的喘息好像拉鋸，一吸，一呼，一吸，一呼。黑暗中，她只能看到他的輪廓變化：他啞口無言，像頭落入陷阱的受傷野獸，接著他低吼一聲，跑到房門邊，猛地撞開門，沖進了漸弱的暴風雨。

過了一會兒，米蕊茉走過去，關上了房門。他會回來的，她很清楚。然后他會收拾東西離開她，或者他們仍會一起上路，但一切都不一樣了。這就是她想要的結果。她需要得到的結果。

她的腦袋一片空白，僅有的幾個念頭也像丟進井里的小石子，發出空洞的回響。

她等了很久，終于有了困意。即將入夢時，她聽到西蒙回來了。他將鋪蓋拖到遠處的角落，躺下。二人都沒說話。

屋外，風暴已經停息，但仍有雨水從屋頂點點滴落。米蕊茉默默數算著雨珠。

第二天中午，米蕊茉覺得自己恢復得差不多，可以騎馬了。于是二人頭頂烏云，上路出發。

經過昨晚的痛苦與激動，這會兒他倆都很淡漠，就像兩個渾身青腫、悶悶不樂的劍斗士，正在等待最后一回合的搏殺。除非必要，二人都很少開口。但一整天，米蕊茉都能看出西蒙的怒意：他飛快地整鞍上馬，還始終騎在前面，與她保持著一段距離。

反觀自己，米蕊茉卻輕松了許多。最糟的部分已經過去，再也無法回頭。現在西蒙終于知道了她是什么樣的人。說起來，這樣對誰都好。雖然被他輕視——比如眼下這樣——讓她有些受傷，但總比一直瞞著他強吧。但盡管如此，她還是無法擺脫失落感。當時她想也不想地抱著他，親吻他，感覺是那么美好和溫暖。要是他沒提起“愛”這個字，沒強迫她面對自己的責任，那該多好呀。在心底深處，她一直知道，二人之間任何超越友誼的感情，都意味著他們將活在謊言之中。但在某些時刻，某些甜蜜的時刻，她依然幻想事情會有所不同。

他們在坑坑洼洼、泥濘不堪的路上盡量加快速度，到了晚上便已遠離法爾郡的郊區，進入西邊的野地。等到黑夜降臨——天色只比極度陰郁的白天稍微暗些——他們在路邊找到一間艾萊西亞祠堂，打好了地鋪。二人吃了寡淡的晚餐，更加寡淡地交談幾句，便各自鉆進了床鋪。這一次，當米蕊茉在火堆另一邊鋪開床墊時，西蒙似乎全不在乎。

病了幾天之后，米蕊茉還是頭一回騎馬上路。她本以為自己會累得立刻睡著，結果困意遲遲不到。她翻了幾次身，想換個舒服些的姿勢，卻完全不管用。她只能躺在黑暗中，盯著虛無，聽著小雨敲打祠堂的屋頂。

她想知道，西蒙會不會離開自己呢？這個念頭出乎意料地嚇人。她多次說過想要一個人上路，就像最初計劃好的那樣，可現在，她才意識到自己并不想孤單一人。也許她不該告訴他的。也許她就該撒個謊，給自己保留一些顏面；如果他徹底厭惡了她，說不定會干脆回到約書亞身邊。

她意識到，自己并不想趕走西蒙。她并不想在這陰沉的大地上孤苦無依。她會想念他的。

這真是個奇怪的想法，她已經在二人之間立起了一道堅不可摧的高墻，卻又不想失去他。西蒙打開了她的心防，以前從沒有其他朋友做到過。只要不把她惹惱，他那男孩般的傻氣總會吸引她的注意，而近來在這嚴峻的氣氛下，她又覺得他異常帥氣。她有好幾次驚訝地發現，自己竟在盯著他看，為他在短時間內長成個男子漢而驚嘆不已。

在她看來，他身上還有許多吸引她的特質，比如善良、忠誠和開朗。她懷疑，即使是父親最見多識廣的廷臣，也不會像西蒙這樣積極地面對人生。

如果他離開自己，她也就失去了這一切。想到這里，不由讓她驚慌失措。

可她已經失去他了——至少他們的友誼已經蒙上了一層陰影。他看到了她靈魂深處的污點，還是她自己暴露給他的。雖然她不想再被謊言折磨，可他如今的表現更令她痛苦不堪。畢竟他曾經愛過她。

而她也愛過他。

這個念頭猝不及防地擊中了她。這是真的嗎？愛情不該像從天而降的閃電，令人眼花目盲嗎？至少也該像濃郁的香水，彌散在空氣中，令人無法思考才對吧？但顯然，她對西蒙的感情不是這樣。她在想他，想他早上頭發糟亂的滑稽模樣，想他擔心自己的誠摯目光。

圣母艾萊西亞啊，她心中祈禱，請挪走我的痛苦吧。我愛過他嗎？我還愛著他嗎？

然而，這些已經不重要了。她已經選擇了自行去除痛苦。讓西蒙繼續以為她是個純潔的處女，是他心目中理想的追求對象，結果可能會更糟——甚至比完全失去他還更糟糕。

可是，為什么呢？為什么她的痛苦依然如此強烈？

“西蒙……？”她輕聲問道，“你睡了嗎？”

即使他沒睡，他也沒有回答。她只好獨自沉浸在思緒當中。

第二天，天色愈加陰暗，寒風冰冷刺骨。他們一言不發，騎得飛快。西蒙還是駕著尋家跑在前面，跟米蕊茉和她的無名戰馬保持一段距離。

快到中午，他們來到河川路和老林路的交匯處。十字路口懸掛的鐵籠里裝著兩具尸體，顯然已經風干了好長時間：看那被風撕扯的破衣爛衫、咧開大嘴的骷髏頭，誰也認不出這兩個可憐鬼到底是誰。經過時，米蕊茉和西蒙都比畫著圣樹標記，盡量遠離那些叮當作響的籠子。他們轉道老林路，很快，河川路就消失在南邊的矮坡后。

路面開始下斜。往北邊，他們現在能看到阿德席特森林邊緣一直延伸到山谷邊。就這樣，他們一路穿過哈蘇山谷的邊界，進入山嶺之間。這里的風勢減弱了些，但米蕊茉仍感覺不大舒服。即便是中午，山谷里也黑乎乎的。除了橡樹和白蠟樹禿枝上殘留的水滴聲，周圍一片寂靜，就連常青樹都布滿了陰影。

“我不喜歡這山谷，西蒙。”她打馬向前，他則放慢速度，等她跟上。“這里一直很安靜、很神秘——但感覺跟從前不一樣。”

他聳聳肩，目光穿過陰影濃重的山坡。看到他一直盯著毫無變化的景致，她才明白，他不想對上自己的眼睛。“我們經過的大部分地方，我都不喜歡。”他的聲音冷冰冰的，“但我們又不是來游玩的。”

她怒火中燒。“我說的不是這個意思，你知道的，西蒙。我是說，這山谷讓我感覺……我說不清，但很危險。”

他終于扭過頭，那一臉不自然的假笑讓她心如刀絞。“你是說，鬧鬼？像那個老醉鬼說的？”

“具體我說不清。”她憤怒地說，“我只知道，跟你說也是浪費時間。”

“顯然。”他輕淡從容地踢了踢尋家的側腹，讓它小跑著向前。看著他筆直的后背，米蕊茉強壓下朝他大喊大叫的沖動。她還在期盼什么？不，更準確地說，她還想要什么？告訴他真相難道不是最好的選擇嗎？也許再過一段時間，等他意識到他們還能做朋友，事情會變得簡單一些。

路面繼續朝山谷沉陷，兩邊披著白雪的山丘看起來愈發高大。道路已然荒廢，他們在坡上發現的幾座陋屋全都無人居住，但往好處想，他們今晚至少能找個地方遮風擋雨——這個念頭叫人很是安心，因為米蕊茉一點兒都不想在野外過夜。她打心底里不喜歡哈蘇山谷，盡管到目前也沒發生什么，但那令人窒息的沉寂和植被茂盛的山坡——或許還要加上她自己的哀傷——都讓她無比期待穿過山谷、見到司維特懸崖的那一刻，雖然那也意味著，阿蘇瓦和她父親都離得很近、很近了。

不過，想到又要跟西蒙共度一個緊張、緘默的夜晚，米蕊茉就滿心沮喪。在剛剛不愉快的交流之前，今天他只跟她說了幾句話，都是為了些實際性事務。在昨晚二人過夜的祠堂附近，西蒙發現了新鮮的腳印，但直到出發之后，他才把這事告訴給她，還露出一副漫不經心、聽之任之的模樣。米蕊茉暗自覺得，那些可能就是他們自己的腳印，畢竟他們曾走出老遠撿拾柴火。除此之外，西蒙只問過她何時停下吃飯、讓馬匹休息，或在接過食物和水囊時生硬地道聲謝謝，所以米蕊茉敢斷定，今晚肯定不會很愉快。

他們已經進入山谷深處，西蒙突然停下，拉緊尋家的韁繩。母馬緊張地左右踱步，過了好久才安靜下來。

“前面路上有人。”他輕聲說，“在那兒，隔著樹林。”他指著遠處。小路在那邊拐了個彎，伸出視野之外。“你看到他們沒有？”

米蕊茉瞇起眼睛。暮光朦朧，前面的小路就像一根黯淡的灰色緞帶。就算樹叢間真有什么在動，從她這個角度也看不到。“我們接近鎮子了。”

“那就走吧。”他說，“也許是幾個回家的居民，但我們這一天都沒見到什么人。”他松開尋家的韁繩，繼續前進。

他們剛經過彎道，便看到路中央有兩個彎腰駝背的人影，手里都拎著籃子。聽到西蒙和米蕊茉的馬蹄聲，他倆縮了縮身子，扭過頭，活像兩個受到驚嚇的小偷。米蕊茉相信，發現路上竟有行人，那兩人也嚇了一跳，就像西蒙剛才一樣。

兩人挪到路邊，看著騎手經過。米蕊茉看到他們身穿帶兜帽的黑色斗篷，猜測他倆都是當地的山民。西蒙將手舉到額前，打了個招呼。

“上帝保守你們。”他說。

二人中比較靠近的那個抬起頭，小心地抬起手想要回禮，卻突然停了下來，瞪大了眼睛。

“以圣樹之名！”西蒙帶住馬，“我在法爾郡的酒館見過你們。”

他在干什么？米蕊茉害怕地想。他們是火舞者吧？快走啊，西蒙，你這個白癡！

他卻轉向她。“米蕊茉，是他們。”

兩個兜帽行人出乎意料地跪了下來。“你救了我們的命。”說話的是個女人。

米蕊茉勒馬停下，看著他們。原來是被火舞者威脅的那一男一女。

“沒錯。”男人說道，聲音顫抖，“愿烏瑟斯保佑你，好心的騎士。”

“快請起來。”西蒙明顯又滿足又尷尬，“就算我不出手幫忙，其他人也會的。”

女人站了起來，全然不顧長裙的膝蓋處沾了泥巴。“沒人會幫忙的，”她說，“一直是這樣。好心人反而會受苦。”

男人瞟了她一眼。“夠了，老婆。人家不需要你來講解這世道是怎么。”

她回望著他，毫不掩飾眼神里的輕蔑。“真可恥，沒救了。這世道沒救了。”

男人將注意力轉回到西蒙和米蕊茉身上。他是個中年人，臉頰經過多年的暴曬，顯得紅通通、皺巴巴的。“我老婆有主見，有想法，就是太認死理兒了。不過你確實救了我們的命。”他努力擠出一絲微笑，但看起來很緊張，顯然西蒙救不救他的命都同樣讓他驚恐。“你們今晚有地方住嗎？我老婆叫格萊安，我叫羅斯坦，我們很樂意邀請你們去我們的住處。”

“我們不能停下。”米蕊茉回答。一想到要跟陌生人同住，她就很不安。

西蒙看著她。“你剛生了場病。”他說。

“我還能騎馬。”

“是啊，也許你可以，但為何拒絕能讓我們棲身的住處呢？哪怕只有一晚？”他扭頭看看那對男女，撥馬湊近米蕊茉，“也許這是能躲避風雨的最后機會了。”他嘀咕道，“直到……”他按下話頭，不想再透露有關目的地的信息。

米蕊茉當然也很疲倦。她猶豫了一下，最后點點頭。

“好。”西蒙轉回那對男女，“我們很高興能有個地方休息。”他沒把他們的名字告訴給陌生人，米蕊茉在心中默默認可。

“可是老公，我們沒什么東西提供給這些好心人。”格萊安有張和善的臉，但恐懼和艱難時日讓她皮膚松弛，眼帶悲傷。“帶他們去我們的破屋，實在有點丟人。”

“閉嘴吧，女人。”她丈夫說道，“我們盡力而為就好啦。”

她好像還想說些什么，但還是閉了嘴，雙唇抿成一條線。

“那就說定了。”他說，“來吧。離這兒不遠。”

西蒙和米蕊茉考慮了一下，跳下馬，走在二人身旁。“你們住在哈蘇山谷里嗎？”西蒙問。

羅斯坦發出短促的笑聲。“暫時而已。我們以前住在法爾郡。”

米蕊茉猶豫了一會兒才問：“那……你們以前是火舞者？”

“很不幸，是的。”

“他們都是魔鬼，有權有勢。”格萊安的聲音很是激動，“你不該跟他們扯上關系，小姐，也不該碰他們碰過的東西。”

“為什么他們要抓你們？”西蒙反射性地碰了碰劍柄。

“因為我們逃跑了。”羅斯坦說，“我們待不下去了。他們是群瘋子，但跟狗一樣，就算瘋了也能傷人。”

“逃跑十分困難。”格萊安說，“他們很兇，不讓我們走。還有，他們的人到處都是。”她壓低了聲音，“到處都是！”

“以救主之名啊，女人，”羅斯坦吼道，“你到底想說什么？你見過這位騎士揮劍了。他有本事，不怕他們。”

西蒙的背挺得更直了。米蕊茉露出微笑，但看到格萊安惶恐的臉，笑容又立刻消失了。她說的是真的嗎？附近還有更多火舞者？也許他們明天該離開大路，繼續低調旅行？

像是聽到她的心聲，羅斯坦停了下來，朝一條蜿蜒離開老林路、消失在林間山坡的小徑揮揮手。“往上走就到我們的住處了。”他說，“離大路太近可不好，煙和火說不定會引來外人。我們歡迎你們兩個，但其他人就不好說了。”

他們跟著羅斯坦和格萊安走上窄道。剛轉過頭幾個彎，路面就消失在腳下，進入了一片茂密的樹林。他們爬上又長又陡的斜坡，穿過擠擠挨挨的樹木，隨著暮色降臨，兩名黑袍向導的身影越來越難分辨。就在米蕊茉覺得，說不定等到月亮出來，他們才能走到歇腳處時，羅斯坦終于停下腳步，拉開一根懸垂到路面的厚厚的松枝。

“到了。”他說。

米蕊茉牽著馬，跟著西蒙從樹下鉆過，發現自己正站在一塊寬敞的坡地上。空地中央有間用碎木搭成的房子，平凡無奇但大得驚人。屋頂的煙洞里冒著煙。

米蕊茉后退一步，轉向格萊安，突然覺得不對勁兒。“還有誰住在這兒？”

女人沒答話。

米蕊茉發現房子門口有了動靜。片刻后，一個男人踏上門前堅實的黑土地。他個頭不高，脖頸粗壯，穿著一身白袍。

“我們又見面了。”邁夫魯說，“上次在酒館真沒聊夠啊。”

米蕊茉聽到西蒙的咒罵，然后是抽劍出鞘的聲音。他拉過她的韁繩，讓她的馬轉到一邊。

“別亂動。”邁夫魯吹了聲口哨，又有五六個白袍人閃出空地周圍的陰影。暮光之下，他們仿佛密林深處的鬼魂。其中好幾個人舉著弓箭。

“羅斯坦，你和你的女人快讓開。”光頭男人的聲音滿是愉悅，“你們的任務完成了。”

“咒詛你，邁夫魯！”格萊安哭叫道，“到了審判日，你們會像吃香腸一樣吃掉自己的腸子！”

邁夫魯發出低沉的大笑。“是這樣嗎？滾開，女人，不然叫他們射死你。”

格萊安被丈夫拖走時，她轉向米蕊茉，滿眼是淚。“原諒我們吧，小姐。他們又抓住了我們。我們是被逼的！”

米蕊茉的心冷得像塊石頭。

“你們這群懦夫，到底想干什么？”西蒙質問道。

邁夫魯再次哈哈大笑。“不是我們想干什么，年輕人，你該問風暴之王想干什么。今天晚上，等把你們獻給他，你們就知道答案啦。”他朝另外幾個白袍人揮揮手，“綁起來。午夜之前還有很多事要做。”

西蒙被一名火舞者擰過胳膊。他轉向米蕊茉，滿臉的憤怒與絕望。她知道他想戰斗，寧可一死也不愿束手就擒，卻因擔心她的安危而不敢動手。

可惜米蕊茉什么都不能給他。除了壓抑的恐懼，此刻她心中什么都沒剩下。