山羊挨得緊緊的，幾乎沒有移動的空間。賓拿比克輕聲唱歌安撫山羊，在毛團間穿梭來回。

“茜絲琪，”他呼喚道，“我想跟你說說話。”

她翹著二郎腿，正給自己的山羊重新綁鞍具。周圍還有幾名矮怪，男女都有，都在做著最后的準備，畢竟王子的隊伍就要開拔前往納班了。“我就在這兒?！彼f道。

賓拿比克看看四周?！胺奖愀艺覀€安靜些的地方嗎？”

她點點頭，將鞍具放在地上?！昂冒?。”

二人迂回繞出推推搡搡的羊群，爬上小山，一起坐在草地上，俯瞰著腳下亂作一團的營地。今天早上，帳篷都拆除了。三天前的帳篷小鎮，如今只剩一群紛紛攘攘、喧鬧不堪的人與動物。

“你很煩躁。”茜絲琪突然說，“告訴我怎么了，親愛的——當然，最近這幾天，我們經歷的慘劇足能讓所有人都難過很久。”

賓拿比克嘆了口氣，點點頭?！笆前?。失去葛蘿伊很難讓人接受，這不光因為她的智慧。我很想念她，茜絲琪，我們再也遇不到她那樣的人了。”

“你心里還有別的事?！避缃z琪溫柔地提醒他，“我了解你，賓賓尼格伽本尼克。是不是西蒙和公主？”

“根源是在他們。瞧——你來看。”他拆開一部分手杖，一支以白色羽毛做尾、藍灰石頭做鏑的細箭滑了出來。

“這是西蒙的箭?！避缃z琪睜大了眼睛，“希瑟的禮物。他把它弄丟了？”

“我猜他不是故意的。它纏在桂棠幫他做的一件衣服里。除了身上穿的，他幾乎什么都沒帶，只拿走了放珍貴物品的口袋——里面有吉呂岐的窺鏡、黑斯坦墳頭的石塊，諸如此類。我相信白翎箭是他不小心落下的。也許出于別的目的，他把箭拿了出來，卻忘了放回袋子里去?！辟e拿比克舉起箭，讓它在晨光的照耀下閃閃發亮，“它提醒了我一些事。”他慢慢地說，“吉呂岐欠了西蒙一筆債，我的債不比這輕。我欠我師傅歐科庫克的，還有莫吉納醫師的?！?

雖然已盡全力隱藏，但茜絲琪臉上還是露出了驚慌的神色?！斑@是什么意思，賓拿比克？”

他悲哀地盯著那支箭。“歐科庫克承諾過要幫助莫吉納。茜絲琪啊，我接下了他未竟的誓言，也要幫助保護年輕的西蒙?！?

她將他的手包進自己的掌心?！澳闼龅囊堰h遠超出了你的誓言，賓拿比克。你總不能用余生日夜守護著他吧？”

“那不一樣?！彼鸭⌒牡胤呕厥终?，“而且這事不只關乎我欠下的債。西蒙和米蕊茉在野外旅行已經夠危險了，如果他們要去的地方被我不幸猜中，更是險上加險。同時對我們來說，他們本身也是一種風險?！?

“什么意思？”她的痛苦溢于言表，難以掩飾。

“如果他們被抓到，最后一定會被帶到派拉茲、也就是埃利加國王的參事面前。你不了解他，茜絲琪，但我了解，至少有所耳聞。他很強大，使用起能力從不計后果。他還很殘忍。關于我們的一切，他都會從他們口中探知，而西蒙和米蕊茉知道很多事——我們的計劃、三神劍、一切的一切。為了獲取信息，派拉茲會殺了他們，至少會殺了西蒙。”

“所以你要去找他們？”她一字一頓地問。

他垂下頭?！拔矣X得，我必須去?！?

“可為什么是你呢？約書亞有一整支軍隊！”

“有很多原因，我親愛的。跟我來吧。我跟約書亞商量時，你會聽到原因的。無論如何，你理應在場?！?

她挑釁地看著他。“如果你非要去找他們，我也要跟你一起。”

“那誰在異族他鄉保護我們族人的安全呢？”他朝下面忙碌的矮怪揮揮手，“你現在至少能說些西領語了。要是你我都走掉，咱們的坎努克同胞就都成聾子和啞巴了?！?

淚水慢慢涌上茜絲琪的雙眼?！皼]別的辦法嗎？”

“我想不出。”他慢慢地說，“真希望我能想出來。”他的眼睛也濕了。

“楚庫的石頭??！”她咒罵道，“我們受盡一切艱辛才走到一起，難道就為現在分開嗎？”她緊緊握住他的手指，“你為什么這么憨直高尚呢，岷塔霍的賓拿比克？我為此咒詛過你，但我從未像現在這樣心痛?！?

“我會回到你身邊的。我發誓，茜絲琪娜娜沫柯，不論發生什么，我都會回到你身邊?！?

她湊過去，前額抵住他胸口，哭了出來。賓拿比克伸出雙臂，緊緊抱住她，臉上也流下了淚水。

“如果你不回來，”她悲嘆道，“愿你永遠不得片刻安寧，直到時間的盡頭?！?

“我會回來的。”他重復一遍，陷入沉默。二人在悲痛中彼此相依，擁抱了很久很久。

“我覺得這不是個好主意，賓拿比克?！奔s書亞王子說，“我們不能再失去你的聰明才智了——尤其是現在，葛蘿伊去世后的現在?！蓖踝右荒槦n，“安東知道我們受到了多大的打擊。我心里難受，卻連具哀悼的尸體都沒有。”

“這正是她的遺愿。”賓拿比克溫和地說，“說到你的第一個煩惱，在我看來，我們更不能失去的恰恰是你的侄女和西蒙。這一點我已經解釋過了。”

“也許吧。但誰來找出三神劍的用途呢？我們還有很多事要搞清?！?

“我已經幫不上史坦異和提阿摩的忙了。”小個子說，“歐科庫克的卷軸也差不多都翻譯成了西領語。剩下的極少數，茜絲琪可以幫忙?！彼噶酥肝椿槠蓿笳咭恢膘o靜地坐在他身旁，兩眼紅通通的?！斑€有，我必須遺憾地說明，等這任務完成，她必須帶領身邊的坎努克人返回族人那里?！?

約書亞看著茜絲琪?！坝忠豁椌薮蟮膿p失?！?

她低下了頭。

“你們的人數已經增加了不少，”賓拿比克指出，“而我的族人還在遭災。藍泥湖畔需要這些牧人和女獵手?！?

“當然?！蓖踝诱f，“你們及時出手相助，我們始終銘記于心，永遠都不會忘記，賓拿比克?！彼櫰鹈碱^，“這么說你決意要走？”

矮怪點點頭?！俺鲇诤芏嗬碛?，我覺得這是最好的辦法。另外，我懷疑米蕊茉是要去找光錐——也許她認為自己能盡快結束這場戰爭。假如艾歐萊爾說的事是真的：戴沃人已向風暴之王的爪牙坦白，米奈亞就埋在你父親的墳墓里，那我就更有理由擔心了。”

“總而言之，聽著好像沒什么希望?！奔s書亞陰郁地說，“如果埃利加知道了，他為何還要把它留在那兒呢？”

“風暴之王和你哥哥知道的事情也許并不一致?！辟e拿比克推測，“這并不奇怪——各懷鬼胎的同盟之間經?；ハ嚯[瞞。風暴之王也許不知道我們已經了解了這一點?！彼⑿χ冻鲆豢邳S牙，“事情還挺復雜，不是嗎？另外，老弄臣淘兒不也經常提到嗎——當他把劍交給你哥哥時，他的反應不太對頭?；蛟S與風暴之矛有染的人，很難接近光錐。”

“希望是這樣?！奔s書亞說，“艾奎納？這些事你怎么看？”

公爵在矮凳上挪了挪身子?！澳男┦?？三神劍？還是矮怪打算去找米蕊茉和那小子？”

“隨便哪個。都說說看?！奔s書亞疲倦地揮揮手。

“三神劍我沒什么好說的，但賓拿比克的話有些道理。至于找人的事……”艾奎納聳聳肩，“總得有人去吧，這很明顯。之前是我把她帶回來的，如果你允許，約書亞，我可以再去一次?！?

“不?！蓖踝訄詻Q地搖搖頭，“我需要你留下。不能再因為我那頑固的侄女，硬把你和桂棠分開了?！彼D向矮怪，“你要帶多少人，賓拿比克？”

“一個都不帶，約書亞王子?！?

“一個都不帶？”王子吃了一驚，“什么意思？至少也得帶幾個好手吧，那樣會安全些，就像你們上次去霧沙穆?！?

賓拿比克搖搖頭。“我覺得吧，米蕊茉和西蒙不會躲著我，但要被一群騎馬的士兵追趕，他們肯定會藏起來。另外，有些地方我和坎忒喀能去，但賀夫格的色雷辛人卻不行，哪怕他們馬術精湛。最后，我需要安靜行事。所以我一個人反而更好?！?

“我不贊同?！奔s書亞說，“看得出，你的茜絲琪也不贊同。但我會考慮考慮。也許這確實是上策——如果米蕊茉和西蒙落到我哥哥手里，對我而言，那就不光是叔叔對侄女的關心了。所以這事必須妥善解決?！彼鹗郑嗔巳囝~角，“讓我考慮一下?！?

“沒問題，約書亞王子?！辟e拿比克站起身，“但請謹記，就算坎忒喀鼻子靈敏，若時隔太久，它也沒法追蹤氣味了。”他鞠了一躬，茜絲琪有樣學樣，二人轉身相繼退出。

“他個子很小——他倆都是?！奔s書亞若有所思地說，“但我不希望矮怪們離開，我更愿意他們再來一千個?！?

“說得沒錯，賓拿比克是個勇士。”艾奎納說，“有些時候，我覺得我們似乎只剩下勇氣了?！?

艾歐萊爾看著蒼蠅圍著馬頭嗡嗡亂轉。除了偶爾抖下耳朵，馬兒似乎也沒怎么在乎蒼蠅，但艾歐萊爾還是一直盯著它。這里是赫尼斯第的最西端，緊靠霜凍邊境，沒什么值得一看的景色，而這只蒼蠅恰恰讓他想起了某些事。某些藏在腦海深處、若隱若現的事。穆拉澤地伯爵看著小黑點，過了一會兒才意識到它為什么這么惹眼了。

很長時間以來，我還是第一次看到蒼蠅——大概是冬天以來的第一次。天氣變暖了。

這個再尋常不過的念頭引起了一連串不同尋常的推測。

難道季節不知如何發生了改變？他心想。難道約書亞他們做了些什么，削弱了風暴之王的力量，壓制了他的魔法寒冬？他看看身后衣衫襤褸的小股赫尼斯第部隊，又看看前面那些旗幟和鎧甲都光鮮閃耀的希瑟大軍。難道是吉呂岐的族人加入戰局，令勝利的天平朝我們這邊傾斜了？或者我只是看到一點微小的跡象，卻想得太多了？

他自顧自大笑起來，笑聲冷酷。經過一年的恐慌，他似乎也成了先祖賀恩那個時代的盲信者。

這幾天來，祖先們總是占據著艾歐萊爾的腦海。希瑟與凡人聯軍朝奈格利蒙進發途中，曾于艾歐萊爾在巴萊淚河邊的穆拉澤地城堡暫歇。駐扎的兩天里，伯爵又從附近找到六十人加入部隊——雖然艾歐萊爾懷疑，其中大部分人只是想接近傳說中的平靜之民，而不是為了盡職盡忠和報仇雪恨。入伍的年輕人大多在最近的戰亂中失喪了親人，那些還有土地或家人需要保護的，則堅決不愿趕赴另一場戰爭，不管此舉有多高尚、有多重要——艾歐萊爾也沒法強制他們：從泰斯丹國王的時代起，赫尼斯第的自由農民就有自主的權利。

穆拉澤地比赫尼賽哈好些，沒受到更多粗暴的摧殘，但在司卡利征服期間，也免不了被一番折騰。艾歐萊爾在短時間內找回了少數剩下的城堡仆從，盡量讓城堡狀況走回正軌。這場瘋狂的戰爭每天都愈演愈烈，如果最后他能活著，他只想放下一切責任，在心愛的穆拉澤地重享自己的人生。

司卡利曾留下小股軍隊圍困城堡，他的子民則抵抗了很久。但到后來，城墻里的人們開始挨餓。艾歐萊爾的親戚兼城堡總管格維娜，一個嚴厲、能干的女人，只好向瑞摩加人打開了城門。結果艾歐萊爾的家族遺產，那些辛奈哈與奈勒王結盟后不久留下的貴重遺物要么被毀，要么被搶；就連艾歐萊爾出使全奧斯坦·亞德帶回的各類物品也沒能幸免。他只能安慰自己，城墻依然挺立，土地依舊肥沃——只是目前蓋著厚厚的雪毯。寬闊的巴萊淚河也沒受到戰爭和冬天的影響，依然流經穆拉澤地，涌向艾本河口和大海。

伯爵稱贊了格維娜和她的決定。他告訴她，換成自己也會這么做的。她曾眼睜睜看著司卡利的外族人蹂躪踐踏城堡，聽到這話，多少也算得了些安慰。

至于那些外族人，也許因為他們的領主遠在赫尼賽哈，或者他們并不屬于司卡利的考德克部族，所以也沒那么野蠻。與之相對，比起赫尼斯第其他地區，當地人也不那么憎恨這些瑞摩加人。雖說他們對待俘虜并不友善，也到處打砸搶掠，但他們并不熱衷于強奸、拷打和毫無意義的殺戮，這點跟橫行赫尼賽哈的司卡利主力部隊有著顯著的不同。

雖然相較之下，他的家園受損較輕，但離開穆拉澤地時，艾歐萊爾依然感到滿心恥辱。祖先們修建了這座城堡，以護衛河谷旁的一小片土地。但在它遭到襲擊和洗劫時，伯爵卻沒能在家，反而要讓仆從和親人們獨自面臨困境。

我得服侍我的國王，他告訴自己，除此我還能怎么辦？

這個問題沒有答案。但一想到破碎的石頭，焦黑的壁毯，以及飽受驚嚇、眼神空洞的人們，他還是沒法放松心情。即便戰爭和魔法寒冬明天就結束，傷害也已經造成了。

“想不想再吃點什么，小姐？”艾歐萊爾問道。

前往奈格利蒙途中，食物質量一天不如一天，他不禁猜想，陷入瘋狂的梅格雯對此會怎么看。雖然這片土地飽受戰亂摧殘，無法寄予太高的期望，但伯爵很是好奇，她會把硬面包和干洋蔥看作眾神的食糧嗎？

“不了，艾歐萊爾，謝謝。”梅格雯搖搖頭，溫柔地笑了，“即使是在永樂之地，我們偶爾也要遠離歡樂。”

永樂！伯爵對自己笑了。像梅格雯一樣失常，至少在吃飯時不是件壞事。

過了片刻，他又為這無情的念頭責備自己?？纯此?，就像個孩子。但這不是她的錯——也許只因為司卡利打了她。也許那一下并不致命，卻打傷了她的頭。

他盯著她。梅格雯則看著落日，滿臉喜樂，面容甚至在發光。

他們在納班怎么形容來著？“圣癡”。她看起來就是這樣——仿佛不再屬于塵世。

“天堂的天空比我想象的更美麗。”她的聲音如夢似幻，“不知這是不是我們原本的天空，只是我們在另一個世界看著它罷了?！?

就算有辦法治好，艾歐萊爾突然想，我又有什么權力將這份喜樂奪走呢？這個念頭讓他如此震驚，就像被冷水澆了一臉。她很喜樂——自從父親被戰爭奪走了生命，她還是頭一次這么喜樂。她吃得下，睡得著，愿意跟我和其他人交談……雖然多數是胡言亂語。在這可怕的年月，讓她恢復神志真的更好嗎？

當然，這個問題也沒有答案。艾歐萊爾深吸一口氣，奮力擺脫同梅格雯在一起時纏緊自己的倦意。他站起身，走向一堆融化的雪塊，洗凈飯碗，接著回到梅格雯坐著的樹下，目光越過滾滾草原和灰色積雪，望向西邊紅寶石般的天空。

“我去找吉呂岐說說話?！彼嬖V她，“你愿意在這兒等一下嗎？”

她點點頭，嘴唇露出淡淡的微笑?！爱斎唬瑲W萊爾伯爵?！?

他點點頭，走開了。

希瑟圍坐在理津摩押的篝火旁。艾歐萊爾在一段距離外停下，驚嘆于眼前的奇景：十幾人圍成個大圈，卻沒人開口，他們只是看著彼此，像在進行無言的交談。穆拉澤地伯爵不是第一次對此感到莫名的驚駭，他只覺后頸寒毛直豎。多么奇異的盟友啊！

理津摩押的臉上依然涂著灰紋。昨天的行程中，整支部隊都被大雨洗刷，但她臉上獨特的涂紋依然如故，不禁讓伯爵懷疑她是不是每天都會重畫一遍。她對面坐了個高大的長臉希瑟女人，瘦得好像牧師的手杖，天藍色的頭發如羽冠般束在頭頂。吉呂岐向艾歐萊爾介紹過，說這嚴厲的女人叫真嘉珠，年紀比理津摩押還大。

火邊還坐著吉呂岐的舅舅、紅發綠衫的堪冬甲奧，以及“琥鬢”馳開狩，他須發濃密，表情坦率得驚人，看起來像個凡人——艾歐萊爾甚至見過他微笑和大笑的模樣。吉呂岐旁邊坐著乙陣市，他灰色的巫木長矛上纏著陽光般金閃閃的絲帶。還有庫日因，無論是希瑟還是赫尼斯第人，整個營地再沒有誰比他更高。他面目蒼白，神情冷峻，若不是長著一頭黑發，看起來更像個北鬼。另外還有幾人，共計兩男三女，艾歐萊爾雖然見過，但還不知道他們的名字。

他不安地站了一會兒，不知該走還是該留。這時吉呂岐抬起頭?！鞍瑲W萊爾伯爵，”他說，“我們正在商量奈格利蒙的事?！?

艾歐萊爾點點頭，又朝理津摩押鞠了一躬，對方點點下巴以示回應。除了一雙雙貓眼投來的輕瞥，其他希瑟并未對他多加留意。“我們很快就要到了。”他說。

“幾天之內。”吉呂岐表示同意，“我們支達亞不習慣與占據城堡的敵人作戰——在望都沙最終的邪惡日子之后，我們還未有過類似的行動。你的同胞中有沒有人熟悉約書亞的城堡或這類圍城戰術？我們有很多問題要詢問。”

“圍城戰……？”艾歐萊爾不確定地說。他曾以為，強大的希瑟一定早有準備。“我有些手下當過傭兵，參加過南方群島和湖地的戰爭，但數量不多。多數赫尼斯第人的一生平靜而安逸。至于奈格利蒙……還活著的赫尼斯第人中，沒人比我更熟悉它了。我在那兒待過很長時間?！?

“過來坐吧?！奔獏吾Y開狩旁邊的空位做個手勢。

艾歐萊爾坐下時，黑發的庫日因用流水般的希瑟語說了些什么。吉呂岐露出一絲微笑?！皫烊找蛘f，北鬼肯定會出來，同我們在城墻下決戰。他相信，支達亞都站了出來，賀革達亞絕不會躲在凡人堆砌的石頭后面?！?

“我對那些……所謂的北鬼一無所知?！卑瑲W萊爾謹慎地說，“但如果他們的目的就像表現出來的那樣重要，我不太相信他們會放棄奈格利蒙堡壘的地利?！?

“我相信你的判斷?！奔獏吾f，“但我很難說服我的族人。對大多數支達亞而言，同賀革達亞開戰已經很難以置信了，更別提他們會躲在要塞里，像凡人一樣朝我們丟石頭?！彼孟ＩZ對庫日因說了些什么，對方簡短回答一句，便又陷入了沉默，雙眸像銅盤一樣冰冷。吉呂岐轉向其他人。

“使用艾歐萊爾伯爵聽不懂的語言太不禮貌。如有不愿說赫尼斯第或西領語的，我很樂意代為轉達，好讓伯爵能聽明白?！?

“凡人的語言，凡人的戰略，我們都要學會?！崩斫蚰ρ和蝗话l話道，“時代不同了。既然現在是凡人的規則在推動世界，那我們也必須學會?！?

“或者決定是否在這樣的世界生存下去?！闭婕沃槁曇舻统?，語氣平淡，仿佛沒聽凡人說過便自行學會了西領語似的，“賀革達亞似乎很中意凡人的世界，也許我們沒必要多加干涉?！?

“比起消滅我們，賀革達亞更樂意消滅凡人?！奔獏吾届o地說。

“履行昔日的諾言，”灰矛乙陣市開口道，“正如我們在印·阿佐色剛剛做過的那樣是一回事。反正我們擊潰的凡人也是血腥的芬吉爾船民的后裔。可是援助與我們毫不相關的凡人，甚至不惜與其他華庭降生者開戰，那就另當別論了——阿蘇瓦陷落后，這些凡人一直追捕我們。這個約書亞的父親就是我們的敵人！”

“這樣下去憎恨就沒有盡頭！”吉呂岐的回復異常激動，“凡人生命短暫。這些凡人沒一個與我們的族人起過沖突。”

“是啊，凡人生命短暫，”乙陣市冷漠地說，“恨意卻源遠流長，從父母一直延續到孩子?！?

艾歐萊爾覺得渾身不自在，但他知道，現在還不是開口的時候。

“也許你忘記了，高貴的乙陣市，”吉呂岐說，“是賀革達亞挑起了戰爭。是他們侵入神圣的椏司賴。是烏荼庫真正殺死了始祖母——而非她那揮舞匕首的凡人爪牙?！?

乙陣市沒有回答。

“討論這些沒有意義。”理津摩押說。艾歐萊爾不禁注意到，理津摩押的雙瞳深處反射著熾熱的橙光，像被火焰照耀的狼眼?！耙谊囀?，我邀請你和大家，冥思家族、合聚家族……所有家族，是出于你們對歲舞林情義的尊重。你之前也答應了。我們整裝上路，是為阻止烏荼庫·杉夜—罕滿堪的計劃，不只是為了清算舊賬，或找殺害阿茉那蘇的兇手報仇?！?

黑眉的庫日因開口了?！胺踩擞蟹N說法，我有所耳聞。”他的話音經過斟酌，帶了種奇特的樂感，用的赫尼斯第語也顯得過于正式，“‘敵人的敵人就是朋友……起碼暫時如此’。銀面及其血親選擇了一些凡人做盟友，我們也可以選擇與那些凡人的敵人做盟友。烏荼庫及其爪牙打破了瑟蘇琢盟約，所以在此事了結之前，與蘇霍達亞并肩作戰，我不覺得有什么可恥?！彼鹗?，像要阻止旁人發問，但整個圈子都安安靜靜的，“沒人逼我必須與凡人為友：我本人此刻沒有，無論發生什么，將來也不大可能。如果最后我能活著，我會回到隱匿之地安吾久雅的高屋，畢竟我與他人相處太久，已經受夠了，無論是凡人還是華庭降生者。但在那之前，我會遵守對理津摩押的承諾?！?

庫日因說完，眾希瑟沉默了很長時間。他們安靜地坐著，但艾歐萊爾仍感覺氣氛有些怪異，有些緊張。沉寂了很久很久之后，他甚至懷疑自己是不是該離開了，卻見理津摩押將雙手舉到面前，在半空中伸開十指。

“那么，”她說，“我們必須考慮一下奈格利蒙了。我們必須商議出結果，如果賀革達亞不出來應戰怎么辦？”

于是希瑟開始討論未來的圍城戰，仿佛剛才完全沒爭論過與凡人并肩作戰是否妥當。艾歐萊爾有些困惑，但也很佩服他們的禮儀和風度。所有人都可以盡情發言，其間沒人插嘴。剛才的分歧似乎已煙消云散——雖然艾歐萊爾覺得不朽者的心思很難猜，但他相信，剛才他們的意見確實不一致。而現在，關于奈格利蒙的討論激烈且平和，聽不出其中有任何積怨。

也許活得夠久，艾歐萊爾心想，你也能學會遵守這些規則——你必須尊重這些規則。懷著怨恨度過永生，實在太折磨人了。

習慣之后，他也漸漸加入了討論——剛開始還有些猶豫，但發現自己的意見得到了尊重，他便坦率而自信地描述起奈格利蒙。他對那座堡壘了如指掌，就像了解赫尼賽哈的神堂。艾歐萊爾去過那兒很多次，他以前經常拜訪約書亞，因為他發現，要把意見傳進圣王約翰的宮廷，王子才是最有效的途徑。穆拉澤地伯爵還知道，約書亞是少數從善如流的人之一，只要有益的進諫，不管對自己有沒有好處，他都會支持。

他們談論了很久，最后連火都熄了，只剩下悶燃的火炭。理津摩押從斗篷下取出一只水晶球，放在自己面前。它在地上漸漸亮起，映出銀月般的冷光，籠罩了整個圈子。

艾歐萊爾離開希瑟會議，回來時遇見了艾索恩。

“嗬，伯爵?！蹦贻p的瑞摩加人說，“出來散步？我這兒有袋酒——應該是從你的穆拉澤地酒窖里拿的。一起找烏勒喝點不？”

“好啊。我過了個奇妙的夜晚，我們的盟友……艾索恩，跟我見過的任何人都不一樣。”

“他們是先民，更重要的還是異教徒。”艾索恩快活地說完，大笑起來，“抱歉，伯爵。有時我會忘記你們赫尼斯第人……”

“也是異教徒？”艾歐萊爾微微一笑，“沒關系。我在安東宮廷待了很多年，已經習慣被當成外人和怪人了。但我從未像今晚這樣，感覺自己跟別人是那么格格不入?！?

“也許希瑟是跟我們不同，艾歐萊爾，但他們行動起來像雷霆一樣奔放。”

“是啊，還很聰明。我今晚聽到很多信息，到現在也沒全弄明白，但我想，我們將在奈格利蒙見識一場前所未見的戰爭?！?

艾索恩好奇地揚起眉毛?！傲舻胶染茣r再說吧，雖然我有點兒等不及了?？磥砣绻覀兡芑钕氯?，孫輩們會有很多好故事聽的?！?

“如果我們能活下去?！卑瑲W萊爾說。

“來吧，走快點兒?！卑鞫髀曇糨p快，“我越來越渴了?！?

第二天，他們經過了茵尼斯葵。就是在這里，司卡利打敗了路薩王，令其受了致命傷。部分戰場依然蓋著白雪，底下是一個個奇形怪狀的小丘，到處都有探出白雪的銹蝕金屬和腐爛的矛柄。隊伍里響起輕輕的祈禱和咒罵聲，所有赫尼斯第人都沒興趣在這尸橫遍野的慘敗之地逗留，希瑟也對這里沒什么好感，因此大部隊沿著河，盡快朝北行進。

巴萊淚河是赫尼斯第與愛克蘭的邊界，東面的烏坦邑人則稱其為綠渭河。這些日子，雖然水里還能抓到魚，但河流兩岸已經沒剩幾個活人了。天氣也許稍稍暖和了，但在艾歐萊爾眼里，大地依然一片荒蕪。在霜凍邊境南端，少數掙扎求存的活人一見到希瑟和人類的聯軍就紛紛逃走。他們想象不出，又一支身著盔甲的入侵部隊會帶來什么好處。

從穆拉澤地往北行進一周后——他們無法像希瑟單獨行動那樣迅速——隊伍已經穿過河流，來到了烏坦邑，愛克蘭的最西端。這片區域看起來更加灰暗。在赫尼斯第，霧氣會隨著太陽升起而被驅散；但在這里，整片大地始終都被濃霧覆蓋，從清晨到日暮，眾人只能在冰冷潮濕的霧靄中騎行，活像迷離于死后彼岸的一群鬼魂。事實上，這里到處都死氣沉沉，陰冷的空氣直接滲進了艾歐萊爾等人的骨頭。除了風聲和沉悶的馬蹄聲，廣闊的空間一片寂靜，連鳥叫聲都聽不到。到了夜里，伯爵、梅格雯和艾索恩一起蜷縮在火旁，感覺沉重的寂寥壓在萬物之上。有天晚上，艾索恩形容說，他們就像在穿過一片巨大的墳場。

每一天，他們都更加深入這單調沉默的國度。艾索恩帶領的瑞摩加人時常祈禱，時常比劃圣樹標記，時常為微不足道的小事吵到幾乎動刀子。艾歐萊爾的赫尼斯第人也受到了影響，連希瑟都比之前更加沉默。陰魂不散的煙霧和令人生畏的沉靜讓一切努力都顯得徒勞無功。

艾歐萊爾竟有幾分期待盡快發現敵人的蹤跡了。伯爵相信，比起由肉體凡胎的敵人，彌漫在荒地的不祥氣氛才更為狡猾兇險。即便遇到駭人而詭異的北鬼，也比這段陰間之旅強。

“我感覺到了什么，”艾索恩說，“脖子后面像針扎一樣?！?

艾歐萊爾點點頭，隨后才意識到，雖然他們離得很近，但在霧氣中，公爵之子應該看不清自己的動作?！拔乙彩恰！?

離開穆拉澤地已經九天了。不知是天氣又變糟了，還是冬天尚未撤出世界的這一角落，他們腳下依然覆蓋著厚厚的雪毯，騎上低坡時，兩邊還堆著高矮不一的雪包。黯淡的太陽躲在視野外的某處，但下午過于灰暗，讓人不由懷疑它并不存在。

前面突然傳來盔甲的響聲，還有流水般的希瑟語。艾歐萊爾瞇眼看著濃霧。“都停下?！闭f完，他踢馬向前，艾索恩也跟上他。后面不遠是梅格雯，她一整天都安靜地騎著馬。

希瑟的確勒緊了韁繩，這會兒正靜坐在馬上，仿佛在等待什么。他們鮮亮的盔甲和驕傲的旗幟在霧中顯得十分黯淡。艾歐萊爾穿過隊伍，終于找到了吉呂岐和理津摩押。母子二人正盯著前方，但伯爵在飄渺的霧中沒發現值得注意的東西。

“怎么停下了？”伯爵問。

理津摩押轉向他?！拔覀兊搅?，就在前面?！彪m然臉上畫著條紋，伯爵仍能看出她的表情十分冷硬。

“可我什么都沒看到?！卑瑲W萊爾轉向艾索恩。小伙子聳聳肩，表示自己也一樣。

“你們會看到的。”理津摩押說，“等等?！?

艾歐萊爾困惑地拍拍馬頸，心里泛起嘀咕。冷風又起，吹動他的斗篷。濃霧旋轉攪動，突然，霧氣變得稀薄，一個黑糊糊的東西出現在他們面前。

奈格利蒙巨大的幕墻參差不齊，許多石塊落在地上，活像爛魚的鱗片。霧蒙蒙的城墻中間，原本聳立著大門的位置只剩一道粉碎的缺口，仿佛一張沒有牙齒的松弛大嘴。越過朦朧的缺口，穿過彌漫的霧靄，只見奈格利蒙的方石塔立在城墻后方，黑糊糊的窗子好像頭骨中空洞的眼窩。

“布雷赫啊?！卑瑲W萊爾吸了口氣。

“以救主之名?！卑鞫魍瑯硬缓?。

“看到了？”理津摩押問。艾歐萊爾覺得她的聲音里有種可怕的幽默。“我們到了?！?

“是死剎洞。”梅格雯聲音驚恐，“天堂之窟。我終于見到了?！?

“奈格利蒙鎮呢？”艾歐萊爾問，“城堡腳下本該有一片城鎮！”

“我們剛才經過了，至少經過了它的廢墟。”吉呂岐說，“它的殘骸都埋在雪里?！?

“布雷赫啊！”艾歐萊爾扭過頭，盯著剛才毫不起眼的雪包，又轉回來看著面前那一大片崩塌的石頭。城堡像個死物，但他望向它時，神經卻像魯特琴一樣繃得緊緊的，心臟也怦怦狂跳?！拔覀冎苯舆M去嗎？”他也不知道自己在問誰，只覺那城門洞像條漆黑的通道，里面爬滿了蜘蛛，而他們卻要一頭鉆進去。

“我才不要進去?！泵犯聆┞曇舸潭?，臉色蒼白。自從瘋病發作，她頭一次陷入了徹底的恐懼。“進了死剎洞，就會離開天堂的保護。去了就再也回不來了。”

艾歐萊爾連說幾句安慰話的心情都沒有，但他還是伸出胳膊，握住了她戴著手套的手。二人的馬匹靜靜地并肩而立，呼出的蒸氣混在一起。

“我們不會進去，不會?！奔獏吾獓烂C地說，“現在還沒到時候?！?

就在他說話的當口，塔樓的黑窗深處綻出搖曳的黃光，仿佛那些空洞眼窩的主人剛剛蘇醒過來。

?；籼氐氐咨钐幍男∥堇?，怒龍瑞秋睡得很不安穩。

她再次夢見自己在從前的房間里，在那熟悉的傭人間。在夢里，她獨自一人，十分生氣：那些傻姑娘又不見了。

有什么東西在撓門，瑞秋突然覺得是西蒙。但就算在夢里，她也記得自己曾被類似的聲音愚弄過。于是她躡手躡腳走到門邊，站了一會兒，聆聽外頭那鬼鬼祟祟的聲音。

“西蒙？”她問，“是你嗎？”

回答的聲音居然真是那消失已久的小鬼，但聽起來又啞又細，仿佛經過很遠的距離才傳到她耳中。

“瑞秋，我想回去。請幫幫我。我想回去?！弊下曔€在繼續，不依不饒，響得古怪……

曾經的女仆總管驚醒過來，身子因寒冷和恐懼而顫抖。她的心跳得飛快。

那邊。聲音又來了，跟在夢里聽到的一樣——但現在她醒了。那聲音很奇怪，不像抓撓，更像是刮擦，雖然遙遠但有規律可循。瑞秋坐了起來。

她知道，這不是夢。她入睡前也聽到了類似的聲音，但沒太留意。是墻里的老鼠嗎？還是其他更可怕的東西？瑞秋坐在自己的稻草床墊上，小火盆里的少量火炭只給房間抹上一層淡淡的紅暈。

這么厚的墻里會有老鼠？不是不可能，但可能性不大。

不然還會是什么，你這老傻瓜？什么東西會發出那種響聲？

瑞秋站起來，輕輕地朝火盆挪去。她抓起一把好不容易找來的燈芯草，將一端湊到火炭上點著，高舉起臨時的火把。

經過幾個星期，她對這房間已經很熟悉了。除了她的儲藏，房中再無他物。她俯下身，查看黑糊糊的角落，卻沒發現任何動靜。這會兒刮擦聲已經減輕，但仍很明顯，聽著像從對面傳來的。瑞秋往那邊邁了一步，赤腳踢到了盛放存貨的木箱。昨晚她把它拉了出來，檢查其中少得可憐的物品，卻忘了把它推回墻邊。她疼得悶叫一聲，不小心弄掉了幾根燃燒的草莖，趕緊一瘸一拐地走到罐子旁邊，捧起水將火澆滅。之后她單腳站了一會兒，揉搓著刺痛的腳趾。

待疼痛平息，她發現聲音也停了。也許她的驚叫把弄出動靜的東西嚇跑了——比如說，老鼠——或者是她提醒了對方，自己正在偷聽。一想到可能真有什么怪物，正靜靜地坐在墻壁中間，留心注意墻外的人……瑞秋不敢再想下去了。

老鼠，她告訴自己，一定是老鼠。它們聞到了我存在這兒的食物，這些小惡魔。

不管因為什么，那聲音都消失了。瑞秋坐在凳子上穿鞋。反正想睡也睡不著了。

真奇怪，我竟然夢到了西蒙，她心想。是不是他的靈魂來找我了？我知道，那怪物殺了他。據說橫死的人無法安息，直到兇手受到懲罰。但我已經盡力懲罰過派拉茲了，不然也不會淪落至此。結果呢？誰都沒撈到好處。

想到西蒙墜入寂寞的黑暗，感覺真是又悲哀又嚇人。

站起來，女人，做些有用的事。

她決定出門去，再給可憐的瞎子哥斯伍送點食物。

她先去樓上的小房間待了一會兒。通過窗縫，她發現天快亮了。瑞秋盯著黑藍色的天空和淡淡的星星，稍稍安下了心。

雖然像個生活在黑暗中的鼴鼠，但我仍能按時醒來，倒也不錯。

她下到自己的密室，在門口停了一會兒，傾聽是否還有刮擦聲。房中一片寂靜。她給侯爵和他的小貓找了些合適的食物，披上厚重的斗篷，走下樓梯，進入平臺掛毯后的秘道。

等她來到放置食物的地方，卻悲哀地發現，之前留下的東西依然擺在那兒：哥斯伍和貓都沒來過。

自從我開始“喂養”他，他還沒連續兩天不曾出現，她擔憂地想。受祝福的瑞普啊，難道那可憐人在什么地方摔死了？

瑞秋收起沒被碰過的食物，又留下了更多。雖然都是一樣的干果和腌肉，但稍微增加一點分量，也許就能把游蕩的侯爵領回來。

如果他今天再不來，她決定，我就去找他。反正也沒人照顧他。就當侍奉安東好了。

瑞秋滿懷憂慮，回到自己的小屋。

賓拿比克像騎馬一樣跨騎著灰狼，還像舉著長矛一般擎著手杖。在其他情況下，也許這顯得很滑稽，但眼下，艾奎納一點兒也笑不出來。

“我依然覺得，這不是最好的辦法。”約書亞說，“我們需要你的智慧，伊坎努克的賓拿比克?！?

“那我更有理由立刻出發了，這樣才能早點回來?！卑謸狭藫峡策Φ亩场?

“你那位女士在哪兒？”艾奎納環顧四周。曙光漸漸點亮頭頂的天空，但除了三人一狼，山坡上一片空曠，“我以為她會來道別?！?

賓拿比克沒看他的眼睛，只是盯著坎忒喀毛茸茸的脖子?！疤靹倓偭粒缃z琪就同我道過別了?！彼p聲說，“親眼看我離開，對她實在太難了。”

想到自己多次愚蠢又輕率地指責過矮怪，艾奎納全身涌過一陣強烈的悔意。他們確實又矮小又奇怪，但跟高個子人類一樣勇敢無畏。他伸出手，與賓拿比克握手告別。

“一路平安?！惫粽f，“早去早回。”

約書亞也與矮怪握手?！跋Ｍ隳苷业矫兹镘院臀髅?。就算找不到也別自責。正如艾奎納所說，賓拿比克，盡量早去早回。”

“我同樣希望你們在納班一切順利?！?

“可你怎么找到我們呢？”約書亞突然一臉擔憂地問道。

賓拿比克盯著他看了一會兒，出人意料地大笑出聲。“一支由草原人和石民組成的隊伍，由獨手王子和死而復生的傳奇英雄率領，您覺得我會找不到嗎？我想這一點兒都不難?！?

約書亞的表情放松下來，露出微笑?！澳阏f得對。那么再見，賓拿比克?！彼鹗?，露出戴在腕上的丑陋鐐銬，這是為了提醒自己曾被囚禁，而這筆賬至今沒能還給哥哥。

“再見，約書亞、艾奎納?！卑终f，“請代我向其他人告別。我受不了同時對所有人說再見。”他附身向耐心等候的大狼耳語幾句，又轉向二人，“在山上，我們會說：‘Inij koku na siqqasa min taq’——‘再見將是好日子。’”他把雙手埋進大狼的頸毛，“Hinik，坎忒喀。去找西蒙吧。Hinik ummu！”

大狼躍上濕漉漉的山坡。賓拿比克隨著它寬闊的脊背搖搖晃晃，但也騎得穩穩當當。艾奎納和約書亞目送奇特的騎手和奇特的坐騎，直到他們翻過山頭，消失在視野之外。

“真怕我再也見不到他們了?！奔s書亞說，“我覺得很冷，艾奎納。”

公爵將手搭上王子的肩膀。缺少了溫暖和歡樂，他都覺得自己不像是自己了?！盎厝グ?。在太陽升上山坡之前，我們還得指揮近千人動身出發呢?！?

約書亞點點頭。“是啊。我們走吧。”

他們轉過身，循著濕草地上來時的腳印，回去了。